Седрик проводил Шэнь Чэна до кухни и попросил домовиков сварить в принесенном им глиняном горшочке рисовую кашу — жидкую, почти без риса. Первую небольшую порцию он отнес Тан Жуйци.
После этого Шэнь Чэн положил у ее изголовья талисман спокойствия и велел отдыхать.
Марта, стоявшая рядом, тихо пробормотала:
— Только проснулась, и снова спать...
Пока Жуйци была без сознания, Марту распирало от нетерпения — у нее накопилась целая гора сплетен, которыми хотелось поделиться, ведь в школе за это время произошло немало интересного. Особенно на уроке защиты от темных искусств, где Невилл превратил боггарта в Снейпа в зеленом платье, с нелепой шляпой, украшенной стервятничьими перьями, и красной дамской сумочкой в руках...
Но, взглянув на Шэнь Чэна и заметив в дверях больничного крыла мелькнувшую черную тень, она промолчала и, ухватив Чжоу, потащила ее обратно в башню Когтеврана.
Ранним утром Жуйци проснулась от аромата каши и легких закусок. Воздух в больничном крыле был пропитан смесью запахов целебных зелий и еды, отчего в помещении стояла удивительная теплота.
На прикроватном столике дымилась фарфоровая миска; рисовый дух вперемешку с нежной сладостью зелени мгновенно поднял ей настроение.
Шэнь Чэн сидел на стуле у кровати, сосредоточенно выводя на желтой бумаге талисман спокойствия. Тушь ложилась густыми мазками, и казалось, будто в каждом движении его кисти рождалось слабое мерцание.
Закончив последний штрих, он поднял на нее взгляд. Тон его был мягким, но не допускающим возражений:
— Этот талисман всегда должен быть при тебе. Он поможет сдержать тот холод, который несут дементоры, то ощущение, будто тебя разъедают изнутри.
Жуйци моргнула и взяла бумажный листок, с которого еще не успела обсохнуть тушь. Аромат хвои и легкая дымность коснулись ее носа, словно тонкий поток тепла.
Она подняла глаза, в которых светилось любопытство:
— Этого хватит? Отлично! Нарисуй мне побольше. Мне нужно на целый год, а следующим летом сделаешь новые.
Шэнь Чэн потянулся, выхватил талисман из ее рук и слегка щелкнул по тыльной стороне ее ладони:
— Ишь чего захотела. У талисманов ограниченный срок действия. Пока дементоры не входят в Хогвартс, еще можно продержаться, но в поезде, при таком близком контакте, они бесполезны. К тому же, талисман работает не больше дня, потом нужно менять.
— Тогда научишь меня рисовать их? — приподняла бровь Жуйци.
— А ты научишь меня расставлять магические барьеры? — парировал Шэнь Чэн.
Жуйци отрезала без колебаний:
— Нет, это невозможно... Семейные секреты не передаются чужакам!
Шэнь Чэн не рассердился. Он аккуратно сложил готовый талисман и вложил ей в ладонь:
— Ешь давай.
***
Жуйци наконец смогла вернуться к занятиям, а у Шэнь Чэна появилось время навестить Дамблдора.
Снейп проводил его до огромного каменного горгульи и низким голосом произнес пароль. Статуя медленно отодвинулась, открывая винтовую лестницу. Сказав, что у него дела, Снейп тут же удалился.
В кабинете директора сквозь арочные окна лился яркий солнечный свет, наполняя воздух теплым ароматом старых книг и дерева. На стенах были расставлены древние фолианты и причудливые магические приборы, а Фоукс на своем насесте с любопытством разглядывал гостя. Дамблдор уже ждал его, сидя на потертом от времени диване.
Стоило им сесть, как чайник, чашки и баночка с заваркой принялись хлопотать сами собой. Через полминуты перед Шэнь Чэном уже дымился ароматный чай.
Обменявшись парой вежливых фраз, Шэнь Чэн перешел к делу:
— Вы наверняка уже знаете, что она — носитель душевного резонанса. Учитель только начал обучать ее открывать это чувство, и ее восприятие стало намного острее. Кто бы мог подумать, что по возвращении в школу она столкнется с дементорами...
Шэнь Чэн уже выяснил у Снейпа, что дементоры — это темная сила, у которой есть жизнь, но нет души. Связь между носителем резонанса и душой не ограничивается людьми. Цветы, деревья, горы и духи — все живое должно поддерживать друг друга, обмениваясь жизненной энергией. А дементоры подавляют эту жизнь, иссушая все вокруг. Словно дерево, вырванное с корнем, носитель резонанса, не получая подпитки, впадает в состояние глубокого энергетического истощения.
О том, что темные магические существа могут оказывать влияние и на саму Жуйци, Шэнь Чэн промолчал, решив не говорить об этом Дамблдору.
— Я использую талисманы, чтобы временно поддержать ее жизненную силу и предотвратить утечку энергии, — Шэнь Чэн говорил медленно, подбирая слова, понятные западному магу. — Но это лишь временная мера. Самое важное — чтобы Жуйци сама стала достаточно сильной, чтобы защитить себя.
Дамблдор кивнул, показывая, что понял его. С края стола к ним прилетела тарелка с шоколадными лягушками и опустилась рядом с чашкой Шэнь Чэна. Тот вежливо отодвинул ее на пару сантиметров.
— Я знаю, что в Хогвартсе свои правила и ограничения по передвижению студентов, но у меня есть просьба.
Шэнь Чэн посмотрел прямо в глаза Дамблдору, его тон был предельно искренним:
— Могу ли я подыскать в школе место, подходящее для ее медитаций и тренировок?
К его удивлению, Дамблдор почти не раздумывал:
— Хорошо, мистер Шэнь. Вы с Жуйци можете сами выбрать подходящее место.
У Шэнь Чэна с души словно свалился камень.
— Благодарю вас, — он улыбнулся и отпил чаю, почувствовав, как напряжение между его бровей понемногу отступает.
— Вы упомянули талисманы... — Дамблдор слегка наклонил голову, словно уточняя что-то. — Если память мне не изменяет, в Департаменте магического правопорядка Восточного ведомства есть заместитель главы по фамилии Шэнь, чья семья славится искусством талисманов?
Шэнь Чэн подался вперед, голос его звучал ровно:
— Это мой отец, Шэнь Чжиюань.
Беседа подходила к концу, но Шэнь Чэн не спешил вставать. Он задумчиво потер край рукава, словно взвешивая решение. Наконец, он снова поднял взгляд на Дамблдора:
— Вопрос может показаться бестактным... но как вы считаете, можно ли доверять профессору Снейпу?
***
В библиотеке Хогвартса было тихо, закатное солнце пробивалось сквозь высокие окна, заливая страницы книг золотистым светом.
Тан Жуйци склонилась над домашним заданием по заклинаниям, перо плавно скользило по пергаменту, изредка замирая, пока она обдумывала структуру чар. Напротив нее Шэнь Чэн с невозмутимым видом листал записки Зигмунда Баджи — книгу, которую в Китае не издавали, а в остальном мире уже давно было не достать. Он планировал прочесть ее, пока находился в Хогвартсе.
В чашке Шэнь Чэна оставалось лишь немного чая. Жуйци привычным движением наполнила ее кипятком. Шэнь Чэн не поднял головы, лишь дважды постучал пальцем по столу в знак благодарности. Между ними не нужно было слов — их взаимопонимание казалось чем-то естественным и незыблемым.
Неподалеку Снейп стоял у стеллажа с книгами по зельеварению, медленно проводя пальцами по корешкам. Он искал не просто так. Несколько дней назад они с Шэнь Чэном обсуждали различия между восточными и западными зельями, и Шэнь Чэн упомянул некий восточный состав под названием Роса пурпурного золота, способный в кратчайшие сроки обострить магическое восприятие. Снейп вспомнил, что встречал упоминание об этом компоненте, и решил проверить.
Он вытащил тяжелый том, но боковым зрением случайно зацепил взглядом тот самый столик. В этот момент он как раз увидел, как Жуйци подлила чаю Шэнь Чэну.
Снейп собирался подойти и уточнить у Шэнь Чэна кое-какие детали обработки ингредиентов, надеясь, что это поможет ему разгадать секрет Росы пурпурного золота. Но сейчас он внезапно почувствовал себя лишним, почти нелепым.
Снейп вернул книгу на полку, развернулся и молча вышел из библиотеки. Он видел немало пар друзей или влюбленных, но эта безмолвная, непринужденная гармония почему-то резанула его по глазам. Он невольно ускорил шаг.
Снейп с бесстрастным лицом направился в подземелья, а библиотека позади него погрузилась в прежнюю тишину.

Комментарии

Загрузка...