Они шли рядом по длинному коридору, и их шаги гулко отдавались от каменного пола. Ночь была глубокой, а свет свечей в конце коридора тянулся длинными тенями. Жуйци шла не спеша, и Снейп замедлил шаг вслед за ней.
На повороте Снейп внезапно заговорил — голос его был настолько тихим, словно он рассуждал сам с собой:
— Зачем вы подарили мне оберег?
Жуйци отвела взгляд в сторону. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал, что это был мешочек с порошком реальгара, отпугивающий змей, и еще меньше хотелось выдать свою способность понимать змеиный язык.
— Это просто оберег. Я подарила такие всем преподавателям в школе, — она постаралась придать голосу как можно больше легкости.
Снейп бросил на нее быстрый взгляд, но, видя, что она не желает продолжать разговор, не стал настаивать.
Когда они свернули к башне Когтеврана, Снейп спросил снова:
— Почему твои родители отправили тебя в Хогвартс?
Жуйци глубоко вздохнула, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Когда мне было одиннадцать, у меня случился магический выброс. Я ранила нескольких одноклассников, а одному из них сломала несколько ребер. Они не были волшебниками, но и обычными людьми их не назовешь. Родители пострадавших детей коллективно потребовали моего исключения, письмо пришло прямо в Департамент образования. В любом случае... ни одна приличная школа меня бы уже не приняла.
Она помолчала и добавила:
— К тому же у меня есть младший брат, ему тогда было четыре года, он должен был начать домашнее обучение. Родителям было не до меня, вот они и отправили меня в Лондон.
Жуйци впервые говорила о своей семье при ком-то другом. Она изо всех сил пыталась не заплакать, но в носу защипало, и слезы все-таки предательски покатились по щекам.
Снейп остановился. Не говоря ни слова, он достал из мантии чистое темно-зеленое носовое платке и протянул ей.
В коридоре стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает смола в факелах. Ночной ветер врывался в окна, растягивая тени в конце коридора, а издалека доносилось редкое уханье совы.
Жуйци приняла платок, вытерла глаза и быстро взяла себя в руки. Больше они не проронили ни слова, слышался лишь тихий стук подошв по камню.
У входа в башню безмолвно висел бронзовый молоток в виде орла. Жуйци остановилась и тихо произнесла:
— Спокойной ночи, профессор.
Снейп не ушел сразу. Он остался стоять у входа, дожидаясь, пока она ответит на вопрос орла, и проводил ее взглядом до самой гостиной, прежде чем развернуться и уйти — его фигура постепенно растворилась в ночной мгле.
Больше недели Снейп и Тан Жуйци, днем занятые преподаванием и учебой, по вечерам запирались в кабинете зельеварения. Они работали всю ночь напролет, снова и снова проводя опыты, пока наконец не получили флакон с зельем, переливающимся бледно-желтым перламутром.
Снейп тщательно проверил состав заклинаниями и подтвердил: токсичность крайне низка, зелье можно использовать.
Они договорились рано утром отправиться в больничное крыло.
В выходной день, с первыми лучами солнца, они поспешили в лазарет. Миссис Норрис уже была забрана Филчем, и на кроватях остались только Марта и несколько других окаменевших учеников.
Жуйци передала новое зелье мадам Помфри. Та, будучи человеком осторожным, сначала капнула несколько капель на листья магического растения, а затем многократно проверила их волшебной палочкой, убедившись, что никакой аномальной реакции нет.
Жуйци прошептала:
— Давайте начнем с Марты. Она дольше всех находится в состоянии окаменения.
Мадам Помфри кивнула и осторожно капнула зелье на губы девочки. Жуйци стояла у кровати, не сводя глаз с ее лица.
Сначала едва заметно дрогнули пальцы Марты — Жуйци боялась даже моргнуть. Прошло еще немало времени, прежде чем Марта медленно открыла глаза, и в них постепенно начал появляться осмысленный взгляд.
К полудню Марта окончательно пришла в себя и смогла сесть. Жуйци, которая все это время не отходила от нее ни на шаг, наконец выдохнула с облегчением.
Тогда Марта начала отрывочно рассказывать о том дне:
— В день матча по квиддичу я собиралась на поле к тебе и Чжоу, но в гостиной встретила Пенелопу Кристал. Она сказала, что ей нужно вернуть книги в библиотеку, и попросила меня составить ей компанию. Ты ведь говорила, что не стоит бродить по замку в одиночку, вот я и пошла с ней. Мы вышли из библиотеки, я увидела, как за окном что-то промелькнуло, но не разглядела что. В стекле отразилась чья-то тень, а потом я уже ничего не помню...
После того как Марта очнулась, мадам Помфри дала зелье остальным пострадавшим, но до самого вечера никто из них так и не подал признаков жизни.
Мадам Помфри раз за разом проверяла компоненты и процесс приготовления, но не нашла никаких ошибок.
Наступила глубокая ночь. Профессора, пришедшие узнать новости, а также Чжоу, Седрик и Алистер уже разошлись. Профессор Макгонагалл строго наказала всем пока не разглашать новость о том, что Марта пришла в себя.
Снейп и Жуйци переглянулись. Посмотрев на Марту, которая ужинала у кровати, а затем на остальных неподвижных пациентов, Снейп нахмурился:
— В чем же ошибка?
Марта, закончив с едой, начала шарить по карманам школьной мантии:
— Где мой мешочек? Куда он делся?
Это напоминание словно озарило Жуйци, и она машинально вытащила свой мешочек из кармана.
Она развязала его и протянула Снейпу:
— Профессор Снейп, может, дело в этом? Я сделала Марте такой же мешочек, она носила его несколько месяцев, внутри было много порошка соснового угля. Это сердцевина тысячелетней сосны, пораженной молнией, растертая в порошок — она обладает свойством укреплять дух и сознание. Именно этот компонент заставил подействовать «фиолетовую порию» и «траву возвращения души»... Настоящим основным ингредиентом этого зелья был уголь из мешочка.
Снейп сохранил невозмутимое выражение лица, лишь бросив на Жуйци взгляд.
Жуйци тяжело вздохнула и пояснила:
— Порошок соснового угля можно использовать только наружно, при приеме внутрь он крайне токсичен. В отличие от других зелий, он работает только при ношении на теле и вдыхании аромата.
Она посмотрела на других учеников:
— Они сейчас даже не дышат, порошок им не поможет... Завтра я схожу к мандрагорам. Если они еще не созрели, придумаем что-нибудь другое.
В палате снова воцарилась тишина. Марта сунула руку в пустой карман и с замиранием сердца посмотрела на Жуйци:
— Ты сможешь сделать мне еще один?
Снейп больше ничего не сказал. Он лишь коротко взглянул на Жуйци и тихо произронил:
— Пойдем, я провожу тебя.
По пути к башне Когтеврана Жуйци была подавлена и шла медленнее обычного. Снейп не торопил ее, замедлив шаг.
— Я думала, если мы всех спасем, профессор Дамблдор сможет вернуться раньше... — прошептала она, не в силах скрыть разочарование.
Снейп помолчал, а затем ответил с привычной холодностью:
— Причина не только в этом. Ты сделала все, что могла. По крайней мере, один человек очнулся, нельзя сказать, что твои усилия были напрасны.
Жуйци помедлила и спросила:
— Тогда в чем же дело?
Снейп не ответил. Он смотрел вперед, его лицо оставалось спокойным.
Жуйци поняла, что объяснений не последует, и проговорила сама себе:
— Завтра утром я пойду в теплицы, проверю мандрагоры. Профессор, когда придет время варить восстанавливающее зелье из мандрагор, я смогу помочь?
— Да, — на этот раз Снейп ответил без колебаний, его голос звучал низко и уверенно, не допуская возражений.
Они больше не разговаривали и дошли до самого входа в гостиную Когтеврана.
Снейп по обыкновению дождался, пока она ответит на загадку бронзового орла. Легкий ветерок приподнял полы ее мантии, силуэт девушки выглядел хрупким и безмятежным.
Жуйци стояла перед дверью, сосредоточенно обдумывая ответ, пряди волос на лбу шевелились от ветра. Дверь со скрипом отворилась. Она обернулась, тихо пожелала Снейпу спокойной ночи и скрылась за дверью.
В коридоре пламя свечей дрожало от сквозняка. Снейп шел почти бесшумно. Ночной воздух принес прохладу, немного притупив накопившуюся за день усталость.
На следующий день после того, как Марта очнулась, мадам Помфри, убедившись в ее полном выздоровлении, вызвала родителей, чтобы те забрали дочь домой.
Марта была вне себя от радости, что избежала финальных экзаменов, хотя и ворчала, что профессор Флитвик каждую неделю присылает задания. Перед уходом она крепко обняла Жуйци.
В последующие недели атмосфера в Хогвартсе становилась все более напряженной. Учителя постоянно патрулировали коридоры, провожая учеников до кабинетов. Ровно в шесть вечера старосты проводили перекличку, чтобы убедиться, что каждый вернулся в свою гостиную.
Несмотря на это, занятия и подготовка пятикурсников к СОВ продолжались своим чередом — казалось, пока идут уроки, зыбкий порядок еще можно было поддерживать.
Так продолжалось до того дня, когда ученики, проходя по коридору второго этажа, увидели под ярко-красной надписью на стене новую кровавую угрозу:
«Ее скелет останется в Тайной комнате навечно».
Кто она? Неужели она... мертва?

Комментарии

Загрузка...