Все началось семь лет назад...
Хэллоуин 1992 года, Большой зал Хогвартса.
В этом году праздничный ужин выдался особенно шумным: директор Дамблдор устроил целое представление. Аромат еды смешивался с радостным смехом учеников, заполняя зал, и все вокруг были охвачены праздничным настроением.
Танец скелетов в шляпах был невероятно забавным. Один из них оступился, и его кости разлетелись по полу, вызвав взрыв хохота во всем зале. Даже самый суровый профессор зельеварения, Северус Снейп, позволил себе едва заметную улыбку.
Тан Жуйци, ученица четвертого курса Когтеврана, тихонько покинула свое место и привычным путем направилась на кухню, расположенную прямо под залом.
Прожив в Англии уже больше четырех лет, она так и не смогла привыкнуть к местной кухне. Глядя на горы жареных ребрышек и карамельных пирогов, ей хотелось лишь одного — пробраться на кухню и сварить себе суп из лотоса с ребрышками.
Еще на первом курсе она подружилась с местными домовиками. Поначалу она тайком просила их готовить ей яичный суп, потому что не могла привыкнуть к климату и еде, а позже стала часто заглядывать на кухню, чтобы побаловать себя, заодно научив эльфов готовить блюда китайской кухни.
Но сегодня вечером супа ей отведать не удалось.
Миновав вестибюль и спустившись по каменной лестнице, Жуйци услышала неясный шорох. Она замерла, пытаясь определить, откуда доносится звук.
Это был не шум из Большого зала, а скорее что-то из подземелий. Поколебавшись, она шагнула на лестницу, ведущую вглубь.
Факелы в коридорах подземелий мерцали, словно мимо них что-то проносилось. Следуя за звуком, Жуйци дошла до самого конца коридора и наконец разобрала слова:
— ...Запах крови... Рвать... Уничтожать...
Голос был полон безумной жажды убийства, словно дикий зверь не мог дождаться момента, чтобы растерзать все живое.
Когда до нее дошло, что это шипение — не человеческая речь, дыхание перехватило. Сердце сжалось, а кончики пальцев похолодели.
Это был язык духов земли. Те, кто не принадлежал к роду ее двоюродной бабушки, называли этих существ змеями.
Жуйци жила в Хогвартсе уже больше трех лет, но никогда не видела здесь змей. Неужели одна из них пробралась в замок из Запретного леса?
В памяти Жуйци духи земли были молчаливыми и бесстрастными существами. Они были тихими, как горный туман, и лишь изредка шептались в глубине лесов.
Но тот звук, который она услышала сейчас... он был пропитан кровью и жаждой смерти.
Лишь когда голос стих, Жуйци осознала, что ее ноги стали ватными, а спина насквозь промокла от холодного пота. Она почти бегом бросилась обратно к башне Когтеврана.
В спальне было пусто, ее соседка Марта Кеттл еще не вернулась.
Жуйци зажгла свечу, плотно завернулась в одеяло, а в голове раз за разом звучало: Запах крови... уничтожать...
Эмоции отхлынули, оставив ее совершенно обессиленной, и под мерцание свечи Жуйци провалилась в тяжелый сон.
Во сне она вернулась домой в Китай. Мама, стоя к ней спиной, украдкой вытирала слезы, собирая ее чемодан. В следующее мгновение она уже шла с бабушкой через бамбуковую рощу, и из старого колодца неподалеку доносилось шипение.
Бабушка говорила: Не бойся, это голос духа земли. Чужеземцы не любят их, считая злыми, но духи не причиняют вреда без причины. Они не выносят реальгар и обходят стороной людей, которые носят его с собой...
Жуйци хотела спросить о чем-то еще, но дверь спальни с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену.
Вернулась Марта.
Она буквально ворвалась в комнату, ее голос дрожал, когда она бросилась к кровати подруги:
— Жуйци! Случилось ужасное! Кошка Филча мертва!
Сердце Жуйци, словно упав в тот самый колодец из сна, заставило ее резко проснуться.
Она села на кровати, плотно кутаясь в одеяло. Ее обычно аккуратно уложенные волосы рассыпались по плечам, черные кончики почти касались пояса, а круглое лицо с блестящими темными глазами выражало полное смятение.
В ее мягких чертах еще читалась сонная растерянность, пока она слушала сбивчивый рассказ Марты:
— Прямо в коридоре второго этажа! Там огромные буквы, написанные кровью! Тайная комната открыта. Враги наследника, трепещите. А еще кошка Филча, миссис Норрис... она окоченела и висит на факельном кронштейне. Это так жутко!
Аргус Филч, школьный завхоз, одинаково ненавидел всех учеников и больше всего на свете любил их наказывать. Но даже если его никто не жаловал, зачем было писать такие странные вещи и вешать его кошку на стену?
Жуйци вспомнила голос в подземелье и встревожилась. Змея? Зачем ей это? И кто написал те слова?
— Жуйци, как думаешь, Тайная комната существует на самом деле? Кто такие враги наследника? Неужели... кошки?
Марта, обычно бойкая на язык, замялась:
— И еще... я слышала, будто монстр из Тайной комнаты Слизерина вредит магам из семей маглов...
Марта испугалась еще сильнее и, схватив Жуйци за руку, спросила:
— Как думаешь, в Хогвартсе еще безопасно? Я ведь сама из семьи маглов...
Жуйци не стала рассказывать, что понимает змеиный язык, как и не стала говорить о странном звуке в коридоре — Марта испугалась бы еще больше.
Она лишь попыталась успокоить подругу:
— В Хогвартсе полно профессоров, они нас защитят.
При упоминании профессоров глаза Марты загорелись:
— Точно! Профессор Локонс! Уж он-то точно поймает преступника. Он был на банкете в зале, поэтому и случилась такая беда. Локонс обязательно во всем разберется!
Жуйци промолчала. Оптимизм Марты по отношению к преподавателю защиты от темных искусств казался ей чрезмерным. Прошло уже два месяца с начала учебы, и каждый урок Локонс только и делал, что хвастался своими героическими подвигами.
Жуйци находила его истории увлекательными, но вот боевых навыков... их было совсем не видно.
Видимо, Марта поверила в эти небылицы, вот и возлагала на него такие надежды.
В конце октября в спальне Когтеврана было прохладно. Жуйци почти ничего не ела за ужин, и теперь, чувствуя холод и голод, она зевнула, мечтая поскорее уснуть. Но Марта, словно ночная птица, не собиралась спать.
— Жуйци, у вас, восточных магов, есть какие-нибудь амулеты? Тот, который ты носишь постоянно, можешь дать мне один? — Марта сидела на краю кровати, с надеждой заглядывая ей в глаза.
При упоминании амулета Жуйци вдруг вспомнила: духи-змеи боятся реальгара!
— Придумала! — она сбросила одеяло, выпрыгнула из кровати и достала из шкафа набор для зелий и отрез желтого шелка. — Давай сделаем несколько мешочков-оберегов.
Жуйци наполнила их реальгаром, угольной пылью и согревающими травами, а Марта помогла зашить края.
— Жуйци, — Марта хитро прищурилась, — тот пятикурсник с Пуффендуя, Алистер Лэнгфорд, он такой симпатичный. Как у вас дела?
Этот вопрос ей уже задавала Чжоу Чанг, тоже с третьего курса Когтеврана.
— Никак! Я не собираюсь заводить романы с английскими волшебниками. После выпуска я вернусь в Китай. Семья Алистера — это просто моя принимающая семья в Англии, его мама дружит с моей. Вот и все.
Марта хотела спросить что-то еще, но Жуйци уже закончила последний мешочек. Всего их получилось пять: для них двоих, Чжоу Чанг, Алистера и Седрика Диггори.
Хотя мальчики учились на Пуффендуе, их компания из пяти человек часто проводила время вместе.
Жуйци снова легла в кровать. Аромат мешочка, лежащего у подушки, принес ей некоторое успокоение. Но тревога, которую невозможно было выразить словами, все равно не отступала:
Неужели змея в Хогвартсе отличается от духов земли в бамбуковой роще?
Нападет ли она на кого-нибудь?
Смогут ли эти мешочки защитить Марту и остальных?
Жуйци тогда еще не знала, что их сегодняшнее рукоделие действительно окажется полезным.
Правда, совсем не так, как она себе представляла.

Комментарии

Загрузка...