Отряд без устали двигался по глухим тропам горных хребтов еще двое суток кряду, не разбирая дня и ночи.
Лишь когда лошади начали заметно сдавать и передвигаться с трудом, уставшие путники наконец шмыгнули в скрытую горную ложбину.
─ Это и есть та самая заброшенная печь, о которой ты говорил? ─ сдерживая коня, спросил Линь Юань, осматривая тоскливые пейзажи долины.
Сопровождавший их сородич из клана Линь утер пот со лба и тяжело выдохнул: ─ Она самая. Старая обжигательная печь в Нюбэйао.
Ложбина оказалась невелика, а дикая трава вымахала выше человеческого роста.
Несколько наполовину обвалившихся кирпичных печей зияли черными пастями посреди хаоса из булыжников и сучьев.
От прежней мастерской, где когда-то месили глину и сушили сырцы, уцелели лишь почерневшие гнилые столбы.
Из трещины в скале у юго-восточной стены тонкой струйкой сочилась ключевая вода, стекая в ручей, уходящий в долину.
Местечко лежало в добрых нескольких десятках ли от тракта. В свое время здесь при обвале печи погибло несколько мастеров, и по округе поползли слухи о злых духах-шамэнях, обитающих в этих местах. Со временем сюда перестали заглядывать даже дровосеки, и в конце концов местность забросили, так что теперь она идеально подходила для роли укрытия.
Натянутые как струна нервы путников наконец-то немного ослабли.
Десяток с лишним человек соскочили с седел, и обессиленные дети тут же пластом рухнули на траву – у них даже не осталось слез для плача.
Поскольку в отряде состояли одни мужчины, а о заботе со стороны женщин не приходилось и мечтать, мальцам оставалось лишь растирать озябшие руки, пытаясь согреться.
Едва добравшись до безопасного убежища, люди тотчас вспомнили о субординации.
Раненые ополченцы живо привели в порядок самую глубокую и лучше всего уцелевшую пещеру, набросали туда сухого се្នа, после чего проводили внутрь второго господина Чжао со старшиной рода Линь, устроив остальных детей у дальней стены.
Линь Юань и Чэнь Эрлан не стали набиваться в общую компанию. Взяв лошадей под уздцы, они молча отошли к самому крайнему и полуразрушенному навесу у входа.
Это место выходило аккурат на старую колею, ведущую вниз с горы, и являлось самым что ни на есть «сторожевым» постом.
Появись здесь погоня или дикий зверь, удар они приняли бы первыми.
Тем не менее Линь Юаня привлекало именно это: из-за удаленности ему было проще в любой момент сорваться с места, да и никто из заносчивых господ не станет мозолить глаза поблизости.
Условившись о порядке ночного дежурства для отпугивания хищников, командир клана Чжао с несколькими верными людьми отправился в глубину печи откапывать припасы.
Вскоре тайник вскрыли.
Все оказалось на месте, вот только запасы состояли из старого просяного зерна в соломенных мешках, сморщенной фасоли и почерневших от времени отрубей.
Помимо пары брусков горькой соли, глиняных кувшинов с побелевшей от плесени соленой капустой да нескольких топоров с тесаками, ни намека на мясо.
Управляющий второй ветви рода Линь не стал звать Линь Юаня к зернохранилищу, а лишь отряхнул пыль с одежды и подошел к навесу.
─ Господин, ─ обратился он к Линь Юаню, который как раз разоблачался от доспехов. Тон был подчеркнуто вежливым, но в глазах читалась настороженность. ─ Зерно в тайнике есть, однако сколько нам придется просидеть в горах – неизвестно, а потому его нужно выдавать и распределять строго поровну. Выдавать каждый день будем по горсти крупы на человека, и просто так поделиться не получится – надеюсь на твое понимание.
Линь Юань с первого слова уловил суть.
Тот боялся, что обладающий оружием пришелец вздумает силой отнять запасы, а потому решил заранее расставить границы и установить правила.
Они встретились случайно, и уровень доверия равнялся нулю – попытка подстраховаться выглядела вполне естественной.
Линь Юань беззаботно улыбнулся и кивнул: ─ Разумеется. Нам хватит и того, что будут давать на общих основаниях, порядки мы знаем.
Строго говоря, эта грубая баланнда его ни капли не прельщала, но откажись он от пайка, появись у них с Чэнь Эрланом еда из ниоткуда – эти люди непременно бы заподозрили неладное.
Чэнь Эрлан молча ворошил сухую солому неподалеку: после привычной отборной еды из системы на протухшую фасоль его даже не тянуло.
Видя покладистость Линь Юаня, управляющий кивнул и вернулся вглубь пещеры.
Оставшись один, Линь Юань обвел взглядом окрестности и слегка нахмурился.
Печь стояла заброшенной слишком долго, вокруг бушевала поясная сорная трава и зияли грязевые ямы.
В эту эпоху, лишенную элементарной медицины и прививок от столбняка, стоило ночью выползти какой-нибудь гадюке или ядовитому существу – и можно смело готовиться к худшему.
Завтра же с рассветом придется первым делом вычистить траву вокруг убежища и засыпать всё золой для надежности.
Выдохнув, Линь Юань развязал толстые ремни из сыромятной кожи и сбросил с плеч тяжелый, ледяной панцирь.
Не будь у него возможности каждый день наедаться углеводами, он бы ни за что не утащил на себе эти десятки килограммов железа.
Тощая серая лошадь хунну, разделившая с ним тяготы дороги, сейчас стояла привязанная к гниющему бревну, понуро жуя жесткую траву.
С наступлением ночи в ущелье воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь завываниями холодного ветра в пустых проемах.
Прислонившись спиной к стогу соломы, Линь Юань наконец получил возможность закрыть глаза и заглянуть в систему доставки еды, скрытую в глубинах его разума.
То, что он там увидел, заставило его замереть в изумлении.
Почти целый месяц до этого лимит составлял ровно 19,8 юаней, и чаще всего он спускал их на порцию лапши с острой заправкой за ту же цену.
В последние дни во время побега остаток лимита не сгорал, переносясь на завтрашний день, однако планка ежедневного обновления оставалась неизменной – те же 19,8 юаней.
Но теперь всё изменилось: сегодняшняя сумма равнялась уже 29,8 юаням.
Сразу на десять юаней больше.
В голове Линь Юаня закрутились лихорадочные мысли.
С чего вдруг такой скачок? Какое скрытое условие активировалось? Убийство тех двоих воинов клана Пэй? Или срок выживания в бегах?
Он отчетливо понимал механику работы подобных систем.
Если удастся вычислить закон повышения лимита и довести сумму с 29,8 до 298, а то и до 29 800... Обладая достаточными средствами в феодальном государстве, где даже щепотка соли считается стратегическим ресурсом, он сможет завалить себя тоннами отборной еды и мяса, шаг за шагом возведя неприступную крепость, и тогда даже стать местным царьком не составит труда.
Линь Юань мысленно перебрал каждый день побега, но никакой четкой закономерности так и не уловил.
И вдруг его осенило.
Время.
С момента его попадания в этот мир прошло ровно, день в день, около месяца.
«Неужели здесь помесячный расчет? Ровно месяц прошел – получи прибавку в десять юаней?»
Мысль казалась нелепой, но за неимением других версий эта выглядела самой разумной.
Если дело обстоит так, то через тридцать дней лимит должен вырасти до 39,8 юаней, и тогда всё встанет на свои места.
Разобравшись с этим, Линь Юань перестал ломать голову.
Повернувшись спиной, он на вчерашние остатки заказал пару сытных мясных бургеров и белого риса.
Главное – неизрасходованные средства не сгорают, и это радовало.
Скрывшись в темноте, он передал еду Чэнь Эрлану.
Они молча уплели ужин за обе щеки.
Желудки наполнились, и к ним постепенно возвращались силы.
Погладив рукоять походного меча, прислушиваясь к слабым звукам из дальней пещеры, Линь Юань сменил Чэнь Эрлана на первой половине ночной вахты.
[Сегодня у нас уже седьмая глава, верно? Не переживайте, будут еще. Просто уму непостижимо: эти люди ни копейки за чтение не заплатили, а всё норовят поучать, возомнив себя пупом земли. Не нравится – не читай, делов-то. Нет, обязательно надо нагадить и испортить всем настроение.]

Комментарии

Загрузка...