Внутри Линьцзягоу клубы черного дыма застилали небо, а языки пламени по сухой траве и гнилым дверям уже лизали глинобитную ограду.
Внутри помещения стало невыносимо жарко, у всех слезились глаза от едкого дыма.
Оставаться здесь означало сгореть заживо.
Командир клана Чжао глянул сквозь щель в стене на пламя, и в его глазах блеснула отчаянная решимость.
Он утер со лба сажу и живо построил оставшихся людей и коней: ─ Пятеро впереди пробивают дорогу, пятеро прикрывают тыл. Стариков, женщин и детей берем в середину, сколько удастся вывезти – столько вывезем!
С этими словами командир повернулся к державшему меч Линь Юаню и бросил: ─ Братец, деваться некуда, так пойдем вместе на прорыв, добудем себе дорогу к жизни! ─
Линь Юань сейчас тоже не имел выбора.
От первоначального испуга до нынешнего взгляда смерти в глаза в нем взыграла злость отчаявшегося человека.
Умирать так умирать: лучше попытаться прорваться, чем превратиться в угли.
В его голове не осталось и следа дурацких фантазий современного человека о том, как он после перемещения всех победит, побывав в лагере армии Пэя, он прекрасно понимал: даже самый заурядный древний солдат, изо дня в день выполняющий тяжелую физическую работу и знающий строй, стократ превосходит любого современника, который и курице-то шею не сворачивал.
Все те приключенческие романы, где герой голыми руками укладывает сотню врагов, – не более чем бред напившихся сивухи фантазеров.
Настоящий полководец, стоит ему оступиться и упасть с коня под ударами пехоты, может рассчитывать лишь на позорное бегство.
─ Ладно, ─ сжав зубы до боли, бросил Линь Юань.
─ Вперед! Прорубаем дорогу! ─ вскочив в седло, заорал командир, придавая храбрости себе и людям.
Около десятка всадников, прикрывая ключевых персон, с разгону протаранили догорающие ворота усадьбы и помчались к выходу.
В древних деревнях для защиты от диких зверей по периметру насыпали невысокие земляные валы, а поверху устраивали заграждения из колючего кустарника.
Вход был всего один-два, и сейчас эти выходы намертво заблокировали элитные бойцы клана Чжан.
Стоило отряду Чжао и Линь вылететь из узкого переулка и пустить коней вскачь, как навстречу им со свистом взметнулась смерть.
─ Свист-свист-свист... ─
Несколько отравленных стрел вылетели из дыма черными гадюками.
Скакавшие впереди джунские смертники даже не успели пикнуть, как железные наконечники пробили им лица насквозь и они мешком рухнули с седел.
Тут же еще одну лошадь ранили в плечо, и всадник с диким криком покатился в грязь.
─ Засада! Назад! Назад! ─
Командир перекошенным лицом глядел вперед: прорваться было невозможно. Клан Чжан даже не собирался вступать в ближний бой, расстреливая их из луков с безопасной дистанции. Пришлось отчаянно осаживать испуганных коней и пятиться обратно в задымленную глушь деревни.
Едва вспыхнувшая храбрость растаяла в один миг.
─ Всё... Конец всему, ─ в отчаянии свалился с коня второй господин Чжао, лицо его посерело.
Командир вцепился в рукав тети Ли, у которой от страха зуб на зуб не попадал, и бешено закричал: ─ Есть ли в деревне тайный ход? Погреб от разбойников сойдет! Говори скорее! ─
Женщина заикаясь ткнула в сторону задней горы: ─ Есть... Там погреб для капусты глубокий, спрятаться можно... ─
─ Веди! ─ Командир уже не разбирал дороги: спрятаться в глубоком подземелье – единственный шанс пережить пожар.
Соваться сейчас наружу – верная смерть.
Тем временем на пологом холме за селением.
Тридцать нукеров клана Пэй с холодным презрением наблюдали за происходящим внизу.
Чжан Бяо со своими бойцами продолжал беспощадно добивать беззащитных беженцев.
Размахивая клинком, Чжан Бяо снес голову пожилому человеку, издав дикий, утробный смех.
Этот хохот неестественно разносился по опустевшему полю.
Солдаты в древности навидались расчлененных тел на войне; если бы их психика не претерпевала определенной деформации, они бы не вынесли чудовищного психологического прессинга.
Без современной психологической помощи эти люди в условиях бесконечных убийств развивали в себе болезненную жестокость, вымещая ужас войны на беззащитных.
Сотник клана Пэй, глядя на это, холодно промолвил: ─ Резать безоружных людей и так глумиться – омерзительно. По моему приказу, в атаку! ─
Едва смолкли слова, тридцать нукеров одновременно пришпорили коней и лавиной скатились по склону.
Поскольку во главе стоял Пэй Чжэн, хотя подчиненные у него тоже были не ангелы, но массовый расстрел мирных жителей... по правде говоря, до такого скотства они не опускались.
Глухой топот копыт поднял тучи пыли.
Хохочущий Чжан Бяо резко оглянулся: сначала он подумал, что хунну вернулись, но, разглядев характерные латы людей клана Пэй, его лицо вмиг посинело.
Кланы Чжан и Пэй и так враждовали не на жизнь, а на смерть, и встретиться в такой глуши значило лишь одно: пощады не будет.
─ В строй! Ко мне! ─ Чжан Бяо был бывалым воякой.
Окинув взглядом противника, он понял, что их немного – всего два-3 десятка всадников.
В конном бою страшнее всего стоять на месте и принимать удары.
Кавалерия бьет пехоту как отец сына не только потому, что тучи пыли слепят глаза пешим, но и из-за чудовищной кинетической энергии мчащегося коня, которую не способен сдержать никакой живой организм.
Не раздумывая ни секунды, Чжан Бяо бросил осаду деревни, собрал оставшихся тридцать с лишним всадников, развернул коней и понесся навстречу людям Пэя.
Дистанция сокращалась мгновенно, походные мечи и длинные пики зловеще блестели в лучах восходящего солнца.
Две стальные лавины со страшной силой врезались друг в друга, взметая комья грязи; ржание коней и звон рассекаемой плоти огласили окрестности.
В деревне.
Семьи Чжоу и Линь, собиравшиеся бежать к погребу, услышали глухой удар и грохот битвы со стороны ворот.
Такой масштабный грохот конной схватки не мог быть вызван резней безоружных.
Все замерли.
─ На коней! ─ быстрее всех сообразил Линь Юань, мгновенно оценив обстановку: внешнее кольцо окружения трещит по швам. ─ Кто бы там ни дрался, сейчас лучший момент! Не убежим сейчас – сгорим навеки! ─
Услышав крик Линь Юаня, командир клана Чжао тоже опомнился, отбросил мысль дожидаться смерти в яме и заорал, призывая людей возвращаться в седла.
Второй господин Чжао и деревенский староста в панике полезли на коней. Несколько женщин и кормилиц с криками бросились следом, пытаясь ухватиться за стремена.
─ Командир, возьми нас! ─
Командир оттолкнул женщину, пытавшуюся вцепиться в его штанину, с жестоким выражением на лице: ─ Выживает сильнейший! Кони столько не унесут, спасаем в первую очередь господина и старосту! ─
В эту жестокую эпоху женщины и дети в критический момент становились первыми ненужными ртами.
Они с отчаянием рухнули в грязь, завывая под треск приближающегося пожара.
Командир быстро собрал оставшихся семерых конных ополченцев и уже собирался звать Линь Юаня строиться для прорыва, как заметил, что Линь Юань и Чэнь Эрлан почему-то оказались в десятке шагов от них, в безопасном отдалении.
Линь Юань сидел на той самой серой хуннской лошади, крепко сжимая обнаженный меч.
Чэнь Эрлан сидел позади него, тоже нацепив маску предельной настороженности.
Пережив череду смертельных угроз, Линь Юань никому больше не верил.
Увязываться сейчас за аристократами на прорыв – глупость: если их используют как пушечное мясо или приманку, кому пожалуешься?
В этом безумном мире защитить себя можешь только ты сам.
Не дожидаясь приказов командира Чжао, Линь Юань резко стиснул ногами бока коня.
─ Но! ─
Монгольский конь издал ржание и, унося Линь Юаня с Чэнь Эрланом, воспользовался суматохой сражающихся отрядов. Выскочив через пролом в обрушенной стене, они стрелой вылетели в поле, в мгновение ока растворившись в тумане и пыли.

Комментарии

Загрузка...