Тот окрик за околицей подействовал словно приговор беспощадного судьи, мгновенно посеяв панику среди людей в полуразрушенной мазанке.
Женщины, и без того напуганные до смерти, судорожно зажимали рты собственным детям, едва сдерживая слезы, а несколько ополченцев и вовсе затряслись всем телом.
Они отчетливо понимали: с регулярной армией, стоящей снаружи, им не справиться.
─ Тихо! Всем взять себя в руки! ─
Командир отряда клана Чжао резко рявкнул, выхватывая меч из ножен, и обвел всех ледяным взором:
─ Паниковать сейчас – верная смерть! Выйти наружу – тоже погибель! Люди клана Чжан в нашей укрепусадьбе озверели до крови, неужели вы и вправду рассчитываете, что эти вояки станут держать слово? Шагу за порог – и вас заколют, как скотину!
Командир прошел через огонь и воду, отлично понимая истинное положение дел.
Раз элитные бойцы клана Чжан смогли бесшумно подобраться к селению, значит, подступы к нему уже перекрыты плотным боевым порядком.
При таком раскладе деревенским беженцам и кадровым военным тягаться – все равно что овцам соревноваться с волками.
Пусть у этих людей и была кое-какая военная выучка, противостоять профессионалам они не могли.
Даже если бы их дюжина охранников попыталась сходу пойти в лобовую атаку верхом, против выстроенного противником строя и самострелов им не светило ни малейшего шанса.
Пока люди из семейств Чжоу и Линь метались в растерянности, решая, держать ли глухую оборону или идти на прорыв,
командир быстрым шагом направился в угол, подобрал два отобранных ранее походных меча хэндо и бросил их прямо на колени Линь Юаню и Чэнь Эрлану.
─ Держите! ─ глядя на Линь Юаня, бросил командир. ─ Теперь все мы в одной лодке, при крушении корабля не уцелеет никто, и пощады они не дано никому из живых. Больше клинков – больше шансов выжить!
Линь Юань машинально поймал тяжелый походный меч, чувствуя, как от ужаса цепенеет все тело.
Чэнь Эрлан же судорожно вцепился в рукоять, и его губы заученно задрожали.
Линь Юань мысленно отчаянно выругался.
Какое же проклятие он на себя накликал?
С момента перемещения в этот мир он толком не сомкнул глаз, беда преследовала его по пятам, словно сама судьба подослала кого-то гнать его до конца и зарубить.
Он ведь просто хотел найти заброшенную деревушку, чтобы перевести дух, – с какой стати его угораздило вляпаться в смертельную зачистку, затеянную влиятельными аристократическими кланами?
Тем временем на подступах к деревне Линьцзягоу
Чжан Бяо, видя, что в деревне по-прежнему царит тишина, презрительно хмыкнул и уже собрался отдать приказ поджигать дома.
Однако он не подозревал, что всего в двухстах шагах от их пятидесяти всадников, за обратным скалом пологого холма, тридцать холодных глаз следили за ними как за мертвецами.
Это были тридцать отборных личных нукеров, посланных Пэй Чжэном.
Они шли по следам тайных агентов и, чтобы не спугнуть отряд зачистки Чжан Кэрана, намеренно сбавили аллюр, добравшись до места лишь ранним утром.
─ Господин, судя по всему, люди клана Чжан собираются спалить деревню. Если селение сгорит дотла, живых свидетелей, которых нам приказано взять, мы не вывезем, ─ шепотом обратился к командиру один из охранников.
По воинскому уставу Даюна сотник считался средним офицером.
Но эти тридцать человек были особыми: они являлись личной стражей главнокомандующего пограничной армией, и их боевая мощь далеко превосходила обычных рядовых.
В отличие от полководцев, планирующих баталии в тылу, сотники и десятники вроде них выкарабкивались из самих гор трупов.
Способ повышения в чинах у них был донельзя простым – зарабатывать боевые заслуги. Проще говоря – убивать людей: скольких уложил, на столько ступеней и поднялся.
Либо же первыми ворваться на крепостную стену при штурме – кто первый поднялся, тот и молодец.
Сотник лежал пластом на траве, и в его взгляде не дрогнул ни один мускул: ─ Рано.
Тут же подполз тот самый соглядатай, что неотступно следовал по пятам за остатками кланов Чжоу и Линь, и доложил вполголоса: ─ Господин, я проверил обстановку внутри. Недобитков из семейств Чжоу и Линь около тридцати человек, боеспособных конных стражей наберется с десяток, а остальные – сплошь немощные старики, бабы да дети.
Сотник задумался: ─ Пусть сначала погрызутся сами. Как только люди Чжан Бяо подожгут селение и начнут сжимать кольцо, их строй неизбежно рассыплется. Когда те десятка полтора коней сунутся наружу в отчаянной попытке прорваться сквозь огонь, мы и вступим в игру, прихлопнув их разом.
Едва он договорил, как внизу у Чжан Бяо лопнуло терпение.
─ Огонь! Жечь деревню! ─
Несколько факелов взметнулись в утреннем воздухе и, смоченные едкой нефтью, полетели прямо на крыши хижин у деревенской околицы.
Сухая солома и дерево вспыхнули мгновенно, и пламя, подгоняемое ветром, змейкой побежало вдоль прижатых друг к другу глинобитных построек. Густой дым застелил всё вокруг, температура в Линьцзягоу подскочила в одно мгновение.
А следом разыгралась жуткая, не поддающаяся описанию трагедия.
Оставшиеся в живых жители Линьцзягоу, что накануне из страха перед чужаками забились в самые дальние углы погребов и поленниц, наконец были выгнаны едким дымом и языками пламени наружу.
─ Спасите... ─
─ Пожар! Бегите! ─
Под пронзительные крики отчаяния около полусотни почерневших от сажи стариков, женщин и детей вывалились из разрушенных домов и в слепом ужасе бросились к выходу из деревни.
Окружавшие селение солдаты клана Чжан на мгновение растерялись.
─ Командир, в селении еще какие-то беженцы! ─ крикнул один из воинов.
Чжан Бяо бросил беглый взгляд на оборванных, безоружных людей, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Он процедил сквозь зубы всего два слова: ─ Рубить, никого не оставлять в живых! ─
Элитные воины клана Чжан не только не заколебались, услышав приказ, но даже ухмыльнулись.
В настоящем бою можно и испугаться смерти, но бессудная расправа над беззащитными людьми давала этим воякам извращенное ощущение собственной силы.
Судя по тому, с каким привычным мастерством они заносили клинки, подобными грабежами и резней они промышляли регулярно.
─ Хлюп! ─
Один из всадников клана Чжан с ходу срубил плачущего ребенка, звавшего мать, и тут же наотмашь нанизал на клинок обезумевшую от страха старуху.
В Даюне велся строгий учет населения по дворам.
Изначально Линьцзягоу был крупным селением на триста дворов, насчитывающим не меньше тысячи жителей.
После правительственных рекрутских наборов и налетов бандитов здесь остались лишь эти несколько десятков горемык, ожидавших возвращения своих мужчин с полей сражений.
Но дождались они не защитников, а безжалостных мечей.
В смутные времена жизнь бедняков дешевле грязи.
Чудом вырвавшиеся из огненного ада крестьяне мгновенно превратились в мишени для развлечения конников клана Чжан.
По мере того как эта односторонняя бойня набирала обороты, плотное кольцо, которым солдаты Чжана оцепили селение, неизбежно стало прорываться. Преследуя разбегающихся во все стороны людей, воины полностью потеряли боевой порядок.
На пологом холме нукеров клана Пэй ничуть не тронуло зрелище расправы, развернувшейся внизу.
Каждый служил своему господину, и в нынешние времена чужие руки были не чище своих.
Это ведь вам не двадцать первый век, какое тут может быть милосердие или гуманизм?
─ Господир, их строй рассыпался, мы идем в атаку? ─ нукер крепче сжал древко копья.
Сотник держал руку на рукояти меча, не сводя глаз с большой избы в центре села, к которой подбирался огонь, и приказал: ─ Подождем еще. Когда из этого дома выскочат те десять коней и они перемешаются в кашу, тогда и ударим! ─
[Сегодня третья глава, другие авторы называют взрывным обновлением три главы, а у меня взрывное – это хотя бы десять-пятнадцать глав. В этом и есть мощь Томатного короля, уяснили? Достаточно круто?]

Комментарии

Загрузка...