Утреннее солнце пробивалось сквозь проломанную стену двора в сарай.
Снаружи стояли те самые бойцы и дети, выбравшиеся минувшей ночью из водяного рва усадьбы кланов Чжао и Линь в Аньпине.
Командир охраны клана Линь в окровавленных доспехах сжимал меч, исподлобья разглядывая поднявшего руки Чэнь Эрлана.
Увидев его обветренное лицо и чисто деревенский говор бедняков из Цинчжоу, командир нахмурился еще сильнее.
─ Говоришь, доспехи и коня снял с трупов? ─ усмехнулся он, чуть приподняв острие к груди парня. ─ Ты, голодранец, при виде вооруженных солдат и хунну бежишь сломя голову, а тут полез обирать мертвецов? Да и потом, обладай ты такой храбростью, отнес бы вражеские головы в уездную управу за награду – получил бы десятки ши зерна, с чего бы тебе тащиться в вымерший Линьцзягоу? ─
Голос командира стал суше и жестче, в нем зазвенела угроза: ─ Эту байку оставь для дураков. Выкладывай, с какого ты разбойничьего схрона? Еще слово лжи – не взыщи за остроту моего клинка! ─
Чэнь Эрлан сроду не видел людей, прошедших через кровавую бойню, и затрясся от страха, заикаясь: ─ Я... я не разбойник, я... ─
Внутри сарая Линь Юань понял, что Чэнь Эрлану не сдобровать.
Если медлить дальше, те убьют его без раздумий.
Глубоко вздохнув и положив руку на рукоять меча, он решительно вышел из полумрака.
─ Не суетитесь, ─ стараясь говорить спокойно, произнес Линь Юань. ─ Меня зовут Линь Юань, я из этой деревни. Потому мы сюда и вернулись. А он – мой попутчик, мы держимся вместе, и мы не бандиты. ─
С появлением Линь Юаня воздух во дворе мгновенно замерз.
Десяток охранников вскинули луки и оружие, закрывая собой детей.
Двое крепких парней в армейских латах и с мечами, объявившиеся в мертвом селе, заставили бы напрячься любого.
─ Местный? Докажи! ─ пальцы командира побелели на рукояти, а взгляд впился в Линь Юаня.
В этот напряженный момент тетя Ли, опираясь на косяк, выбралась наружу.
─ Я... я могу доказать, ─ заикаясь от страха перед сверкающим железом, выговорила она. ─ Это мой двор. Он... и правда сын третьего дяди по имени Линь Юань. Его забрали в рекруты, а теперь он вернулся. ─
Командир прищурился, разглядывая женщину.
Истощенное лицо, лохмотья, въевшийся запах земли и пугливый взгляд – это не сыграет ни одна актриса.
Тут из сарая выбежали двое малышей.
Не понимая смертельной опасности, они ухватили тетю Ли за подол и, глядя на Линь Юаня, затянули: ─ Мам... кушать... Хотим белых булочек... ─
Напряжение в плечах охранников слегка спало.
В смутные времена лучшее доказательство того, кто перед тобой – воины или бандиты – это окружающие их старики и дети.
Настоящие разбойники давно бы надругались над бабой, а детей перебили или пустили в расход, но уж точно не кормили бы досыта.
Острие командирского меча опустилось, он вернул клинок в ножны и глухо бросил: ─ Значит, родичи. Мы из главного дома усадьбы Аньпин, а я – старший страж. ─
Тетя Ли замерла.
В феодальном обществе сословные грани были непреодолимы.
Главный род для здешней голытьбы – недосягаемые «господа», живущие за высокими стенами в хоромах.
Простолюдинам в праздники даже порога родового храма переступить не позволялось.
─ Знатные... господа, как вы попали в эту глушь? ─ с недоверием глядя на грязных и раненых мужчин, спросила она.
В глазах командира мелькнула боль: он явно не хотел вспоминать вчерашнюю бойню при падении усадьбы, а потому ответил уклончиво: ─ Шла армия, свирепствовали варвары, цитадель пала. Пришлось выводить кровь нашего рода сюда, в глухую глушь. ─
Обернувшись к Линь Юаню и Чэнь Эрлану, он с холодной строгостью приказал: ─ Раз родичи, недоразумение исчерпано. Но береженого бог бережет – снимите мечи и отбросьте к нам. ─
Линь Юань переглянулся с Чэнь Эрланом.
Его мысли работали быстро.
Хоть беглецы и с детьми, десяток бойцов – закаленные в сечах профессионалы, стоящие грамотным строем.
Без мечей они с Эрланом не продержатся и пары секунд.
Спорить сейчас глупо.
Линь Юань вздохнул, легко отстегнул ножны, бросил меч на землю и толкнул ногой вперед. Чэнь Эрлан последовал его примеру.
Лишь после этого охранники окончательно расслабились.
Мужчины присели во дворе: ночной марш вымотал их до предела, а испуганные дети тихо плакали, уткнувшись лицами в колени.
Командир оглядел разоренное селение и спросил тетю Ли: ─ Что здесь... стряслось? ─
Вытирая слёзы, женщина рассказала все: про две волны мобилизации, про грабежи и резню, устроенную хунну.
Слушая ее рассказ, охранники главного дома украдкой смахивали слёзы.
Они думали, что, бежав из рухнувшего гнезда к боковой ветви, найдут кров и пищу.
Кто ж знал, что низы уже перемолоты жерновами этой эпохи до основания.
Неважно, был ли ты господином в особняке или пахал грязь в деревне – перед лицом северной войны всех превратили в пыль.
Командир запрокинул голову, глядя на свинцовое небо, и по его щеке скатилась слеза. Голос его звучал тяжело и надрывно: ─ Небеса ослепли... Не думал я, что наш род Линь из Аньпина – что главная ветвь, что боковая – в считанные дни будет истреблен под корень. О горе горькое! ─
【Спасибо за два подарка товарищу по перу Чие Даою. Ты мой старый поклонник, больше ничего не присылай, просто читай книги, спасибо тебе.】

Комментарии

Загрузка...