Ранним утром Линь Юань открыл глаза на соломе в дровяном сарае.
Все тело ломило от боли.
В это смутное время, когда лишь высокопоставленные господа могли позволить себе изысканные шелковые одеяла, простые вояки и простолюдины спали исключительно на охапках сена.
В древних походах всегда говаривали: «Армия еще не выступила, а фураж уже в пути».
При этом слово «сено» в поговорке означало далеко не только бобовые лепешки и люцерну для боевых коней.
Солома и рисовая шелуха, оставшиеся после осеннего сбора урожая, служили важнейшим стратегическим ресурсом.
Ее расстилали на полу для защиты от холода и сырости, добавляли в глину при строительстве самана для стен, и она же оставалась главным средством для разведения костров на привалах и в домах.
Без сухой травы армия в поле не смогла бы даже вскипятить воды, не выжив в морозную ночь.
Линь Юань приподнялся и окинул взглядом тетю Ли и двух детей, которые сладко спали в углу, наевшись досыта накануне.
Он переглянулся с Чэнь Эрланом, и в их глазах читалась не столько жалость, сколько близкое к оцепенению спокойствие.
В мире, где человеческая жизнь ценится дешевле травы, меньше всего ощущался дефицит несчастных.
Оба прошли через горы трупов: сам оригинал погиб от голода в ветхом храме, Чэнь Эрлан едва не отдал концы, а их спутник Чжао Лаосы тихо и незаметно замерз в ночной темноте.
По сравнению с толпами беженцев, замерзавших вдоль дорог Цинчжоу, семейству тети Ли посчастливилось встретить Линь Юаня с системой, что можно было считать огромной удачей.
Линь Юань разминал занемевшее бедро и мысленно обдумывал дальнейшие шаги.
По пути из Цинчжоу они с Чэнь Эрланом уже обсуждали, не уйти ли им прямиком в глухие горы, чтобы построить шалаш и переждать смуту.
В конце концов, на них висели две жизни воинов клана Пэй, и за поимку живьем ничего хорошего не светило.
Но стоило этой мысли родиться, как ее тут же разбила жестокая реальность.
У многих людей из будущего есть наивное заблуждение, будто при голоде и мятежах достаточно просто уйти в лес и выжить за счет охоты.
Это пустые фантазии на почве чтения приключенческих романов.
Настоящие охотники во все времена не были одинокими бродягами.
Промысел велся артелями, объединенными в «охотничьи деревни».
Они передавали из поколения в поколение особые арбалеты, секреты ловушек и безупречное знание местности.
В горы обычно отправлялись по дюжине крепких мужчин со сворами обученных собак, действуя в тесной связке.
В настоящей дикой природе, не говоря уже о встрече с хищниками вроде тигров или черных медведей, отличающихся умом и мастерством засад, даже простой лесной заяц в пересеченной местности был недосягаем для одиночки.
Куда страшнее были вездесущие ядовитые насекомые и змеи.
В современности царапина лечится прививкой от столбняка, но в древнем лесу малейший порез о ветку, вызвавший заражение, или укус гадюки заставляли человека в течение нескольких дней мучительно сгорать от жара.
Можно сказать, что более половины охотников гибли вовсе не от клыков зверей, а от яда насекомых и воспалений.
Клан Линь в деревне Линьцзягоу поколениями занимался земледелием и не имел традиций охотничьего промысла.
Если бы Линь Юань и Чэнь Эрлан, не имея никакого опыта выживания, очертголова полезли в чащу, они погибли бы куда быстрее, чем от голода на равнине.
Именно поэтому беженцы во все эпохи предпочитали жаться к городским стенам, обгладывая кору и питаясь глиной, и лишь единицы решались сбиваться в стаи и бежать в глухие горы.
Когда Линь Юань погрузился в раздумья, снаружи во дворе послышался тихий шорох.
Шагов было несколько.
Нервы Линь Юаня натянулись до предела.
Они с Чэнь Эрланом почти одновременно нащупали запятнанные запекшейся кровью походные мечи хэндо, переглянулись и затаили дыхание, вжавшись в самый темный угол сарая.
Вчера они возвращались впотьмах, и отбитая у хунну серая лошадь была привязана к единственному уцелевшему столбу во дворе.
Шаги за оградой смолкли.
Следом прозвучал приглушенный, полный предельной осторожности и напряжения грубый мужской голос: ─ Стойте! Во дворе кто-то есть... Откуда здесь вражеский конь? ─
─ А вдруг хунну здесь остановились? Мечи из ножен, к бою! ─ раздался другой, более молодой, но не менее тревожный голос.
После этого несколько человек осторожно отворили ветхую калитку, и шаги веером разошлись по двору, медленно приближаясь к жилому дому и сараю.
─ Эй, собаки-хунну в доме! ─ главарь стукнул по косяку походным мечом и рявкнул: ─ Выходите! А не выйдете – подожгу эту развалюху и выкурю вас заживо! ─
У Линь Юаня, забившегося в солому, в голове отчаянно загудело.
Он судорожно сжимал рукоять меча, ладони вспотели.
Врагов много, и судя по говору и манерам, это не простые беглецы: если они подожгут сарай, из-за обилия сухой соломы у них не останется шансов даже выскочить.
Что делать? Прорываться? Или прятаться дальше?
В тот момент, когда Линь Юань потерял способность соображать, Чэнь Эрлан решительно стиснул зубы.
Он повернулся к Линь Юаню, бросил на него ободряющий взгляд, а затем совершил поступок, заставший товарища врасплох.
Чэнь Эрлан поднялся на ноги, шагнул из темноты угла, оставив Линь Юаня за спиной, и одновременно завел руку назад, едва заметно покачав головой – приказывая сидеть тихо и продолжать прятаться.
─ Не поджигайте! Не поджигайте! ─
Чэнь Эрлан бросил свой походный меч под ноги, высоко поднял руки и, шагнув за порог сарая навстречу слепящему утреннему свету, громко закричал стоявшим во дворе людям:
─ Мы не хунну! Добрые люди, я не хунну! Я подданный Даюн! ─
[Правила цзянху: просмотрите рекламу, поддержите друг друга.]

Комментарии

Загрузка...