За уездом Аньпин заходило багровое солнце.
На безымянной высоте неподалеку полторы тысячи легких конников хунну уже добрую половину дня отсиживались в засаде под прикрытием редколесья.
Тысячник Увэй стоял на возвышении, глядя сверху на это грязное поле брани.
Еще на второй день после того, как Чжан Кэран собрал армию, рассредоточенные отряды хунну завершили окружение.
Увэй выжидал с терпением старого волка, вперив взгляд в поле боя, пока к закату силы и строй пехоты Да Юн не истощились до предела.
Один из сотников примчался с передовой, и глаза его горели безумным фанатизмом: ─ Командир! Мы захватили несколько отбившихся пехотинцев Да Юн! Знамя на древке с черным полотном и красными письменами в самом центре – это личный штандарт Чжан Кэрана, командующего заставой Яньмыньгуань! Он сам пришел руководить битвой! ─
Услышав это, Увэй хищно оскалился.
Он резко выдернул кривую саблю и указал острием на равнину: ─ Сыны степей, китайский воевода прямо перед нами! Тот, кто срубит голову Чжан Кэрану, получит в награду десять тысяч голов скота и сотню невольниц, а я лично испрошу у правого князя Гули чин тысячника! Вперед! Растоптать их всех! ─
Раздался пронзительный свист, и полторы тысячи всадников черной лавиной ринулись по пологому склону.
Военное дело и штурмы укреплений никогда не сводились к наивному столкновению толпа на толпу, как думают дилетанты.
На острие штурма всегда отправляли самых закаленных и свирепых головорезов, в трактатах именуемых «авангардом».
Этим отчаянным храбрецам за успех сулили горы серебра и повышение на три чина.
Командир никогда не бросит в бой необстрелянных новобранцев: испугавшись в первый же миг, те побегут и смешают собственные порядки.
Поэтому элита войска всегда стоит впереди, в то время как тылы и фланги отводятся слабым частям и новичкам.
Далеко не каждый способен броситься в гущу сечи, осознанно презирая смерть.
Война не выигрывается одним взмахом языка; позади всегда стоят заградотряды, впереди – командующие офицеры и штабы, и кто-то должен вести людей за собой.
В этом и заключается боевой дух: если армия не верит в победу, как ею руководить?
Тут примешиваются репутация, послужной список, авторитет командира – заставит ли он подчиниться три армии?
Потому великие полководцы прошлого славились не столько личной удалью, сколько талантом управления, слаженностью армейских законов и умением использовать местность и погоду.
Солдаты могут погибнуть, но командный состав должен уцелеть.
Недаром в хрониках то и дело мелькают записи вроде «осталось всего 28 всадников» или «выжило 56 человек». Это костяк штаба.
Имея его, полководец быстро наберет рекрутов по зерновым пайкам и за счет строевой подготовки вновь соберет боеспособное соединение.
Но если в живых остаются единицы, воеводе конец.
Потому что вместе с ними он потерял не просто рядовых, а всю командную элиту, на воспитание которой ушли годы.
Набрать пехоту легко, а вырастить офицеров штаба за день и пару слов не получится.
В этот момент армия Чжан Кэрана оказалась в наиболее уязвимом положении: тыл и фронт не поспевали друг за другом.
Пехотинцы на флангах открыли неприятелю самые незащищенные тылы под удар конницы хунну.
Кавалерия против пехоты – извечное превосходство в один ворота.
Железная лавина кочевников, словно раскаленный клинок в масло, врезалась в хвост армии Да Юн.
Среди криков ужаса новобранцы тыловых рядов еще не успели построиться в каре, как были растоптаны копытами коней в кровавую кашу.
Страх – самое заразное бедствие на войне.
Еще мгновение назад бившие в барабаны солдаты тыла бросились врассыпную, увлекая за собой сотни других.
В давке и давке под ногами своих же погибло больше, чем от клинков хунну.
Армия сыпалась как карточный домик.
…و…و
На стенах укрепусадьбы клана Чжао защитники, уже смирившиеся с неизбежной гибелью, ошарашенно наблюдали за происходящим внизу зрелищем.
Элитные части Да Юн, еще недавно с кровью на глазах штурмовавшие стены, бросили осадные лестницы и панически побежали.
Вдали клубилась пыль, а гортанные свистки оглушали округу.
─ Это хунну… хунну прорвались! ─
Лица ополченцев на стенах побелели.
Только что отбились от правительственных войск – и тут же натолкнулись на куда более свирепых варваров; отчаяние вновь накрыло всех с головой.
Сражавшиеся стороны растерянно замерли, каждая пытаясь урвать кусок жизни в возникшем хаосе.
Старейшина Чжао, опираясь на окровавленный посох и глядя на взаимное истребление за стенами, понял, что удержать замок больше не удастся.
─ А Эрлан с остальными ушли? ─ не оборачиваясь, бросил старейшина.
Главный распорядитель клана Линь ответил с горьким плачем на устах: ─ Докладываю старейшине: ушли через сухое русло у задней горы, только… кругом смута, путь предстоит опасный. ─
─ Не до того теперь, лишь бы кровь рода сберечь, ─ старейшина Чжао закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем резко распахнул их и рявкнул: ─ Идите и подожгите амбары! ─
Распорядитель замялся, растерянно моргая: ─ Но старейшина, там же зерно… наше… ─
─ Жечь! ─ Старейшина Чжао с силой ударил тростью о кирпичный пол. ─ Все равно помирать! Пусть это зерно достанется кому угодно, только не казенным воякам и не хунну! А как спалите – за мной, насмерть! ─
Вскоре в глубине укрепусадьбы взвились столбы пламени.
Клубы черного дыма устремились в небеса, превращая горы просушенного проса в море огня при помощи горючего масла.
…و…و
В центре построения Чжан Кэран выл от отчаяния.
Сидя в седле, он остекленевшим взглядом смотрел, как его воинов вырезают словно скот, и глядя на бушующее пламя внутри укрепусадьбы, чувствовал себя сраженным молнией.
Зерна больше нет.
Обе семьи предпочли сжечь его дотла, но не оставить ему ни зернышка.
Армия разбита, элита клана Чжан сегодня полегла у стен Аньпина.
─ Генерал! Уходим! ─ окровавленные телохранители вцепились в поводья коня Чжан Кэрана, до крови сдирая ладони в истерике. ─ Враг силен, тыл прорван, если не уйти – сгинем все! ─
Из груди Чжан Кэрана вырвался дикий стон, и наконец, при поддержке преданных слуг, он развернул коня и помчался прочь по каменистым холмам.
[Ах вы, хейтеры! А ну-ка расскажите этим новичкам, кто я такой. Во весь голос заявите: есть ли у меня запас глав? И ведь найдутся те, кто до сих пор не знает короля «Томата».]

Комментарии

Загрузка...