Укрепусадьба клана Чжао.
Вчера ближе к вечеру пехотинцы клана Чжан, безуспешно штурмовавшие укрепление целый день и потерявшие более двух сотен человек убитыми, наконец получили секретный приказ цзунбина из центрального армейского лагеря на заставе Яньмыньгуань.
В офицерской палатке назначенный командовать на месте пьяньцзян клана Чжан созвал кяовэев всех отрядов и швырнул на стол несколько лепешек, завернутых в грубую мешковину.
─ Подкрепление главнокомандующего прибудет завтра к полудню, целых три тысячи элитных воинов, да еще перебросили из заставы пятьдесят самых ценных тяжелых латников на конях, ─ пьяньцзян вгрызся в черствую, жесткую лепешку, и его взгляд в тусклом свете масляной лампы показался хищным и жутковатым. ─ Главнокомандующий ведет с собой тараны из твердого дерева и складные штурмовые лестницы. Старики внутри не дотянут до завтрашнего дня. Сегодня ночью доставайте все запасы провизии, пусть братья едят и пьют до отвала! Завтра, когда падут стены, все серебро и женщины внутри достанутся тем, кто первыми до них добратся!
Услышав это, кяовэи тяжело фыркнули носом и, понурившись, принялись раздавать последние пайки.
По их мнению, хотя ополченцы клана в укрепусадьбе и держались весь день на чистом упорстве, но ведь издревле говорено: в первый раз – прилив отваги, во второй – спад, на третий – истощение. У этих непривычных к крупным сражениям деревенских ополченцев после пережитого за ночь ужаса боевой дух неизбежно падет.
Стоит регулярной армии Даюн бросить в бой еще три тысячи человек, и у этого жалкого глиняного городка не останется ни единого шанса на выживание.
Войско расположилось лагерем прямо в поле, палаток не хватило, и солдаты, прижимая к груди длинные пики, засыпали по трое-четверо, подложив под головы раскисшую грязь.
…
На следующий день в полдень солнце палило безжалостно.
На равнине у уезда Аньпин грязь под ночами уже наполовину высохла от палящих лучей, издавая при шагах глухое чавканье.
Трехтысячное подкрепление под личным предводительством Чжан Кэрана к тому моменту перешло лесную полосу и соединилось с передовыми частями.
Шесть тысяч пехотинцев Даюн выстроились в три огромных каре на простиравшейся на несколько ли ровной равнине.
Пики напоминали густые колосья пшеницы, а сверкающие наконечники отражали полуденное солнце, создавая леденящее душу марево.
Позади боевых порядков застыли пятьдесят тяжелых кавалеристов, с головы до ног затянутых в толстые пластинчатые доспехи; и люди, и кони были укрыты черными попонами, лишь из ноздрей вырывались клубы густого белого пара.
Многие часто слышали в уличных сказаниях о битвах армий численностью в сотни тысяч или миллион воинов, но всё это было лишь плодом фантазий рассказчиков ради успокоения войск и ради красного словца.
В реальной феодальной империи в военном деле страшнее всего было вовсе не количество людей, а тыловое обеспечение.
Несколько тысяч бойцов на передовой ежедневно пожирали по десять тысяч катэней отборного зерна, и носильщикам в тылу приходилось тащить провизию к фронту на тачках этап за этапом.
Стоило нарушить линии снабжения, и сколько бы ни было солдат, они превращались в слепых мух, что разбежались бы и разбрелись не позже чем через три дня.
Эти шесть тысяч элитных воинов перед глазами были всей боевой мощью, которую Чжан Кэран смог выжать из армейских закромов Центральной армии, пойдя ва-банк на последние припасы.
В центре построения Чжан Кэран и передовой пьяньцзян сблизились на конях, и подоспевший кяовэи торжественно обменял красное шелковое знамя, знаменующее временные полномочия командования, на большую печать для переброски войск.
Лицо Чжан Кэрана было суровым, он не произнес лишних слов, лишь взмахнул правой рукой и резко рассек воздух.
─ Бум! Бум! Бум! ─
Глухие удары боевых барабанов вмиг разорвали мертвую тишину равнины.
Две тысячи лучников в центре построения стремительно подались вперед, остановились на раскисшей земле в восьмидесяти шагах от укрепусадьбы и дружно приняли широкую боевую стойку.
─ Поднять! ─
Грозный окрик кяовэя потонул в слитном звуке натягиваемых тугих тетив двух тысяч мощных луков.
А на возвышающихся стенах из синего кирпича старейшина Чжао и главы клана Линь смотрели на чернеющую до самого горизонта армию, и лица их сделались мертвенно-бледными.
─ Небеса решили погубить наш клан Чжао… ─ старейшина Чжао впился пальцами в щели между кирпичами, ногти сорвались, и кровь заструилась по кладке.
Он повернулся к сородичам с израненными лицами за своей спиной и хрипло произвел: ─ Сыны мои! Царские псы пошли напролом, живыми они нас не оставят! Мужья старшей ветви, второй ветви, прямые потомки и боковая родня, слушайте сюда! Если сегодня падет стена, не выживет никто. Идем за мной, дадим бой этим людоедам в казенных мундирах!
─ Если укрепусадьбу не удержать, мы сожжем все зерно дотла, пусть им ничего не достанется, погибнем вместе!
Внутри крепостных стен угасший было из-за вида подкреплений врага боевой дух в одно мгновение странно окреп, а затем вспыхнул с силой вулкана.
Старейшины клана Линь и ветви рода Чжао в мирное время из-за клочка заливного поля или колодца то и дело ссорились, порой даже порядок престолонаследия разобрать не могли.
Но перед лицом неизбежной гибели всего рода все личные счеты выгорели дотла в один миг.
Те троюродные и двоюродные братья, что в иные дни и словом друг с другом не перекидывались, теперь встретились взглядами и уловили на дне чужих глаз безумную решимость.
─ Сдохнем так сдохнем! ─
─ Заберем одного с собой – в расчете, за двоих – в навар! ─
Сотни молодых парней из числа сородичей со слезами на глазах до побеления в костяшках сжимали ржавые рубящие тесаки.
Местные аристократические кланы империи Даюн держались на плаву в водовороте земельных переделов поздней эпохи династии исключительно благодаря этой цепкой родовой солидарности.
Когда человек понимает, что ему в любом случае конец, а за спиной у него нет ни шагу назад для престарелых родителей и жен с детьми, та ярость, с которой он сражается за десятерых, способна заставить содрогнуться даже самую элитную регулярную армию.
─ Пустить стрелы! ─
Кяовэи за стенами взмахнул мечом.
─ Вух-вух-вух! ─
Две тысячи стрел вмиг превратились в черную саранчу, которая с пронзительным свистом полностью затянула небо над укрепусадьбой.
Плотный ливень стрел точно обрушился на крепостной вал, пригвоздив к земле нескольких зазевавшихся ополченцев.
В то же время пехотинцы клана Чжан притащили десять грубых складных штурмовых лестниц, прикрываясь деревянными щитами, и, шлепая по грязи, бросились в яростную атаку.
Десятки полуголых бунтарей налегли на стенобитное орудие с тугими луками, натянули толстые канаты из промасленного шелка и принялись неистово громить западную калитку укрепусадьбы.
─ На штурм! ─
Этот отчаянный и свирепый бой затягивался от полудня до самого заката.
Разницу в тактике нельзя было восполнить одной лишь кратковременной храбростью.
Лучники, посланные Чжан Кэраном, сменялись в три волны, беспрерывно подавляя защитников на стене так, что те не смели высунуть головы.
А старые воины клана Чжао в тайных железных доспехах за счет преимущества высоты забрасывали бревнами и камнями сотни солдат, однако под плотным щитовым строем и напором правительственных войск оборона укрепусадьбы неуклонно прогрызалась кусок за куском.
Они держались целых три часа.
Оставив почти четыре сотни тел сородичей, в предвечерний час та самая боковая калитка в западной части укрепусадьбы, окованная тонким железом, после очередного мощного удара тарана издала пронзительный треск и разлетелась в щепы.
─ Тяжелая кавалерия, входите в город! Никого не щадить! ─ пьяньцзян клана Чжан исступленно ухмыльнулся, указывая пикой на пролом.
Те пятьдесят отдохнувших тяжелых латников на конях, ступая по залитой кровью земле и обломкам дерева, начали плавно набирать скорость, готовясь возглавить прорыв в это лишенное защиты родовое гнездо.
Однако в тот самый миг, когда правительственные солдаты уже приготовились войти и устроить резню, а сородичи из двух кланов закрыли глаза в ожидании смерти, на дальнем горизонте без всякого предупреждения взметнулись клубы пыли.
Она застилала небо, и этот глухой, подобный грому гул, от которого задрожала земля, надвигался с севера и востока.
Чжан Кэран натянул поводья, и брови его сурово сошлись на переносице.
Все вестовые центрального армейского лагеря находились здесь, и никаких иных подкреплений с тыла подходить не должно было.
Откуда в этой внутренней части земель Даюн взялась такая сила?
Не успел он додумать, как окровавленный легкий разведчик клана Чжан, кубарем скатившись с коня, бросился назад сквозь ряды войска и рухнул на землю, а голос его сорвался от дикого ужаса до визга:
─ Господин! Беда! Беда! Варвары-ху… Варвары-ху напали! Мы в окружении! ─
Его крик не успел стихнуть, как среди поднятой пыли бесчисленные легковооруженные хунну с обнаженными до пояса телами, заплетенными в косички волосами и звенящими кривыми саблями издавали странные свистящие звуки «уа-уа-уа», словно вылезшие из преисподней дикие волки, вцепляясь мертвой хваткой в трижды проклятую грязевую равнину уезда Аньпин, где застряли эти шесть тысяч изголодавшихся и вымотанных штурмом солдат Даюн.
Стоило пехотинцам клана Чжан, что секунду назад пылали жаждой войти в город и предать всё огню, услышать слово «хунну», как боевой дух, державшийся на фальшивом воодушевлении, испарился в одно мгновение.
Лица каждого из них в лучах заходящего солнца стали белее мела.
Они были отважны, когда давили мирных беженцев родов Чжао и Линь, но стоило зайти речи о хунну, как всё менялось.
Во все времена междоусобицы и грызня со своими оставались делом жестоким.
Но стоило столкнуться с чужаками, как ратники династии Даюн неизменно слабели на добрую треть.
Так продолжалось и спустя тысячелетия.
[Благодарю донатера Две звезды за высокое признание, это глава специально для вас.]

Комментарии

Загрузка...