Западный лагерь, главное писарское управление.
Выслушав донесение гонца, Пэй Цин слегка нахмурил брови: ─ Всего лишь порция похлебки, неужели в ней и правда есть что-то столь удивительное?
Он, конечно, помнил того повара по имени Линь Юань. В свое время ему тоже довелось отведать эту странную жидкую похлебку с острым привкусом. Вкус действительно выделялся, но для того, кто с детства привык к изысканным деликатесам, это было лишь баловством.
Однако сейчас на кону стояла оборона города, и раз уж эта свора беженцев-работяг отказывалась гнуть спину без заветного угощения, Пэй Цин был не против подсластить им жизнь.
─ Приглядывайте за ним, узнайте точно, как он ее стряпает, ─ бросил на ходу Пэй Цин.
Вскоре Линь Юаня, который прятался в караулке и рассчитывал и дальше оставаться «невидимкой», двое дюжих воинов подтащили к большому чугунному котлу, держа за шиворот.
В душе Линь Юаня бушевал целый табун нецензурных скакунов.
В последнее время он мечтал лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю, смертельно боясь привлечь к себе хоть чье-то внимание.
Он никак не ожидал, что эти до мозга костей лишенные питательной еды простолюдины из династии Да Юн так привяжутся к дешевым синтетическим специям современной эпохи и в конце концов насильно вытащат его на свет божий.
Под прицелом взглядов десятка поваров и двух тяжеловооруженных воинов Линь Юаню не оставалось ничего другого, как с замирающим сердцем приступить к представлению.
Сделав вид, что он занят важным делом, он отвернулся, вытащил из рукава пакетик со специями, добытый через Пинхаофань, и принялся сыпать их в котел, закатывая глаза и бормоча бессвязное заклинание: ─ Хакими... южноамериканские бобы... да исполнится воля моя... ─
Окружающие переглянулись, глядя на него как на умалишенного.
Но стоило воде закипеть, как по окружности котла поплыл донельзя резкий, густой и огненно-острый пряный аромат.
Линь Юань сделал отвар совсем жидким, высыпав на огромный чан лишь капельку приправы – как раз чтобы получилось нечто вроде похлебки с острой заправкой.
Вскоре мутную жижу доставили к подножию городской стены.
Почувствовав этот запах, простолюдины радостно загалдели и снова взялись за бамбуковые корзины, принявшись за работу.
А в Западном лагере наблюдавший за всем стражник честно доложил Пэй Цину о том, как Линь Юань «бормотал заклинания и творил колдовство».
Выслушав его, Пэй Цин холодно усмехнулся.
Он тут же приказал привести Линь Юаня к нему.
Линь Юань только было открыл рот: ─ Если господин желает узнать тайный рецепт... ─
─ Хватит, ─ оборвал его Пэй Цин, и его пронзительный взгляд полоснул Линь Юаня по лицу. ─ Не нужно строить из себя мага перед моим лицом. Я не верю в суеверия и нечистую силу, все эти заговоры и фокусы оставь для одурманивания глупцов внизу. Говори прямо: что ты сыпал в котел? ─
По спинe Линь Юаня мгновенно прокатился холодный пот.
Он отлично понимал, что играть в колдуна перед образованными феодалами-чиновниками, привыкшими убивать, – вернейший способ отправиться на тот свет.
Любой, кто хоть немного помнил историю, знал, что в средние века еретиков отправляли на костер без лишних разговоров.
Пришлось срочно искать выход и на ходу натягивать улыбку: ─ Господин проницателен. На самом деле... никаких заклинаний нет, это лишь целебные травы да пряности по секретному семейному рецепту моего рода, истолченные в порошок для вкуса. Вот только запасы у меня закончились, и если варить дальше, придется выбираться за город, в дикие места, чтобы собрать кое-какие основные ингредиенты и ароматические травы для новой смеси. ─
Пэй Цин посмотрел на него с сомнительной усмешкой: ─ Вот как. Что ж, я разрешаю тебе выйти за стены и собрать их. ─
У Линь Юаня отлегло от сердца, и он тут же ухватился за возможность: ─ Благодарю вас, господин! Со мной неотлучно ходит мой младший брат Эрлан, он помогает носить бамбуковый короб и подает припасы, позвольте нам отправиться вдвоем. ─
Пэй Цин кивнул, а затем капризно повел подбородком в сторону стоявших у дверей личных стражей: ─ Вы двое, ступайте за ним. Смотрите в оба, чтобы вернулись в целости и сохранности, ни один волос не должен упасть с их голов. ─
Улыбка мгновенно застыла на лице Линь Юаня.
Ранним утром следующего дня.
Прихватив с собой Чэнь Эрлана, в сопровождении двух угрюмых воинов клана Пэй с походными мечами хэндо на поясах, Линь Юань вышел через боковую калитку города Цинчжоу.
Никаких трав он собирать и не думал, в его планах было лишь тянуть время.
Он бесцельно водил троих спутников по диким полям за стенами Цинчжоу, выбирая самые непроходимые тропы, и медленно, шаг за шагом, двигался в сторону храма Шилимяо и той самой рощи.
Причина была очевидна. После перерождения в этом мире Линь Юань знал всего пару мест: во-первых, сам Цинчжоу, а во-вторых – здешний храм Шилимяо.
Они кружили с самого рассвета и до полудня, палящее солнце пекло нещадно, и терпение обоих охранников подошло к концу.
─ Где же оно? ─ один из воинов положил руку на рукоять меча, помрачнев лицом. ─ Если продолжишь водить нас кругами, не обессудь, церемониться не стану. ─
Чэнь Эрлан семенил позади Линь Юаня, дрожа от страха так, что у него подкашивались ноги, и не смея даже вздохнуть полной грудью.
Всё утро Линь Юань то заявлял одно, то утверждал другое, бессовестно запутывая следы. Воины не были дураками и прекрасно видели, что этот парень просто тянет время.
В конце концов, их начальник Пэй Цин приказал лишь доставить людей живыми, но ведь не запрещал как следует их отлупить?
Пока не покалечили и не убили – пара пощёчин и пинков ведь не возбраняется?
А уж у этих вояк нравы были далеко не мягкими.
Линь Юань напустил на себя виноватый вид и заискивающе улыбнулся: ─ Скоро уже, господа, прямо в той роще впереди. Трава любит тень, ее искать – целое дело... ─
По дороге он перебрал в уме тысячи способов бегства, даже отпрашивался под предлогом нужды в кусты, но воины неотступно следовали за ним, пристроившись с обеих сторон и глядя так пристапно, что у него и вовсе пропало всякое желание отлучаться.
Пока Линь Юань ломал голову в поисках выхода из тупика, четверо путников подошли к опушке леса.
Вдруг боковым зрение Линь Юань заметил движение в зарослях сухой травы неподалеку.
Там мелькнуло что-то крупное, похожее на зверя.
─ Господа, это еще что такое?! ─ Линь Юань машинально вытянул руку вперед.
Не успело замереть эхо его слов, как эта «хищная тварь» резко поднялась во весь рост.
Перед ними стояла серая монгольская лошадь.
В седле сидел здоровяк в обтрепанной овечьей шубе с множеством мелких косичек на голове и настороженно оглядывался по сторонам.
В последние дни разъезды хунну действовали разрозненно, рыская повсюду в поисках наживы.
Это был передовой лазурник варваров ху, который заблудился в лесной чаще и отсталость от своего отряда, решив передохнуть на краю рощи.
В мгновение ока их взгляды пересеклись. Варвар разинул рот и выкрикнул что-то гортанным, грубым голосом на языке хунну, после чего единым движением выдернул из ножен кривую саблю.
Зрачки двоих стражей клана Пэй сузились до точек, а в глазах мелькнул первобытный ужас – они никак не могли взять в толк, каким образом в тылу Цинчжоу, в сотне ли от линии фронта, мог внезапно объявится всадник хунну!
─ Это псы ху! К бою! ─
Не раздумывая ни секунды, оба воина с лязгом выхватили походные мечи и заслонили спутников собой.
─ Бежим! ─
У Линь Юаня затылок покрылся мурашками, а в голове осталась лишь одна мысль.
Он ухватил Чэнь Эрлана за рукав и что есть мочи бросился назад, по своим же следам.
За спиной в лесу тут же раздался резкий скрежет сталкивающегося металла и яростные крики.
Не смея оглядываться, Линь Юань перебирал ногами изо всех сил.
В последнее время благодаря тайным пайкам от системы его физическая форма значительно улучшилась.
Пробежав какое-то расстояние, он вдруг перестал слышать шаги Чэнь Эрлана.
Линь Юань резко замер, тяжело припадая на грудь и хватая ртом воздух.
Оглянувшись, он не увидел никого. Чэнь Эрлан отстал.
Он стоял на раскисшей земле, а холодный пот заливал всю его одежду.
Вернуться за ним?
Слишком опасно.
Но если остаться в одиночестве посреди этих охваченных смутой диких мест, где в любой момент снова могут натолкнуться на хунну, конец будет один – снесут голову с плеч.
Если же вернуться к воинам Пэй, пусть даже и понести наказание, по крайней мере, навык «готовки» дарует шанс на выживание.
Сжав зубы, Линь Юань осторожно пошел обратно по примятой траве.
Пройдя совсем немного, он заметил лежащего под деревом Чэнь Эрлана, который закатывал глаза и судорожно ловил ртом воздух.
Подняв его на ноги и приложив палец к губам, Линь Юань затаил дыхание, согнулся в три погибели и потихоньку вернулся к краю той самой рощи.
Вокруг стояла мертвая тишина, не было слышно даже птичьего щебета.
Раздвинув последние ветки кустарника, Линь Юань увидел картину, от которой у него скрутило желудок и едва не вывернуло наизнанку.
Серая монгольская кобыла стояла неподалеку, понуро щипля окровавленную траву.
Всадник-хунну валялся в грязи раскинув руки, его горло было наполовину снесено ударом меча, а темно-красная кровь веером брызнула на сухую листву вокруг – смерть его была страшной.
В нескольких шагах от него лежал воин клана Пэй: кривая сабля распорола ему грудину до самых костей, обнажив выпавшие наружу внутренности, он уже испустил дух.
Второй страж прислонился к стволу дерева, весь в крови, с торчащим из бедра обломком клинка, и судорожно вздрагивал на земле, глухо стоня.
Густой запах крови ударил в нос.
Линь Юань в ужасе зажал рот ладонью, руки и ноги у него заледенели.
Будучи человеком современного мира, в своей прошлой жизни он даже курицу живьем не резал.
Это было первое в его жизни настолько близкое и жуткое столкновение с жестокостью войны эпохи холодного оружия.
Не будь его затеи с намеренным затягиванием времени и блужданием кругами по округе, они бы никогда не столкнулись нос к носу с заблудившимся дозорным хунну.
Человеческая жизнь оборвалась прямо у него на глазах.
В конце концов, это не выдуманный роман и не телевизионное шоу. Человек с современным образованием в драке-то оробеет, не говоря уже об убийстве.
В этот момент Линь Юань растерялся по-настоящему, и Чэнь Эрлан рядом с ним выглядел не лучше.
[Сегодня вышло уже пятнадцать-шестнадцать глав, неужели трудно глянуть рекламу да поддержать автора кнопкой «жду продолжения»? Разве у короля обновлений на «Томате» нет никакой гордости? Видали ли вы еще где-нибудь автора, который бы на бесплатном сайте выкладывал главы пачками, да еще с таким высоким качеством и логичным сюжетом?]

Комментарии

Загрузка...