─ Бах! ─
Раздался грохот: в глубине покоев Дамингого император Чэнпин со злости швырнул на пол драгоценную чернильницу из камня Дунси, расколов ее на куски и забрызгав дорогие ковры тушью.
─ Эти мятежные подданные! Считают ли они меня вообще императором Да Юна?! ─
Лицо императора посинело, он тяжело дышал, а на лбу вздулись толстые вены.
Двери во дворец были наглухо закрыты, и лишь несколько преданнейших евнухов из личной охраны дрожали в углах, не смея даже вздохнуть.
Лишь в этом уединенном пространстве, где не было сотен чиновников, молодой государь наконец сбросил маску послушного и молчаливого правителя.
Пусть ему было всего двадцать щуплых лет, но с самого дня восшествия на престол он тратил личные средства на содержание тайной стражи, не подчиняющейся Военному ведомству и выполняющей лишь личные приказы императора – «Летучих драконов».
─ Что в действительности происходит на передовой? ─ император пронзил взглядом стоявшего на коленях в тени командира тайной стражи.
Тот прижался лбом к холодному полу и прошептал: ─ Ваше Величество… Заставы на трактах заняты людьми командующего Чжана, мои люди не смогли провести депеши. Но по донесениям внешних соглядатаев, цены на зерно на севере за неделю подскочили втрое, а у стен Цинчжоу множатся толпы беженцев. Те «непрерывные победы», о которых докладывает командующий Чжан… вызывают подозрения. ─
─ Подозрения… Какое славное подозрение! ─
Император с треском сжал зубы и ударил кулаком по столу.
Он не был дураком и по обрывкам слухов уже догадался, что на фронте всё обстоит далеко не так гладко, как уверял Чжан Кэран.
Чтобы скрыть преступления, род Чжан использовал военную власть, превратив весь север в непроницаемый информационный мешок.
Любая депеша, направленная им на границу, в Цинчжоу превращалась в макулатуру, а защищавший рубежи Пэй Чжэн наверняка сам едва отбивался.
─ Ненавижу собственное бессилие: я даже не могу узнать правду о бедах на границе! ─ Чэнпин рухнул в кресло, и в его глазах блеснуло отчаяние.
Династии Да Юн исполнилось двести семнадцать лет. С древних времен царства жили не дольше трех веков, и к его правлению империя пришла в упадок.
Власть императора оказалась до предела урезана аристократией.
Он жаждал навести порядок и вернуть армию под свое начало, но не мог даже увидеть, сколько крови пролито на передовой.
В руках Чжан Кэрана находилось трехтысячное войско; вздумай государь издать указ о смещении военачальника, Чжан тут же вступил бы в союз с инородцами и поднял мятеж, превратив священную столицу в кровавое море.
И в тот момент, когда Чэнпин погрузился в пучину отчаяния, не зная, сколько еще продержится судьба страны, тяжелые створки императорского кабинета распахнулись.
Командир стражи дворцовой стражи Юйлиньвэй, забыв о всяком этикете, вбежал внутрь и рухнул перед троном:
─ Ваше Величество! Беда! ─ Лицо командира побелело, он обеими руками протягивал измазанный грязью и запекшейся кровью кожаный сверток, а его голос срывался от ужаса: ─ Писарь Пэй Цин… послал смертников, что переправились через Черную реку тайным водным путем и доставили к пристанцам Вэйшуй у Лояна весть для клана Пэй! Перед смертью гонцы передали божественный дар: пропитанную кровью рукопись заместителя командующего Пэя и неопровержимые улики того, как Чжан Кэран предает родину и губит сослуживцев! Письмо миновало Ведомство сообщения, сам старейшина Пэй доставил его во дворец! Дело чрезвычайной срочности, прошу решения Вашего Величества! ─
Чэнпин вскочил с трона.
─ Божественный дар? Кровавое письмо? Живо! Подавай сюда! ─ прокричал молодой император.
По мере того как с кожаного свертка снимали слой за слоем, при желтоватом свете свечей пред глазами государя предстал сияющий чистотой, отражающий свет с немыслимой для древних людей точностью одноразовый пластиковый пищевой контейнер, обладавший странной межвременной красотой.
Линь Юань и во сне не мог представить, что его поделка вызовет столь мощный толчок.
Конечно, и без этого одноразового лотка Пэй Чжэн поступил бы точно так же, только доказательства вряд ли дошли бы до столицы в целости.
Издавна всё в Поднебесной держалось на законных основаниях. Если император желал покарать виновного, ему нужны были факты, а не пустые обвинения.
А внизу… центральные ведомства, разведывательная сеть и каждый уезд были забиты шпионами знатных семей.
Будь он основателем династии, его контроль над троном и страх подданных выглядели бы иначе.
Но шли поколения, династия пожирала сама себя в междоусобицах. Само существование государства с двухвековой историей уже можно было назвать милостью небес.
И вот теперь эти неопровержимые улики предстали перед очами правителя Да Юна в таком нелепом и комичном виде.

Комментарии

Загрузка...