На горном хребте менее чем в тридцати ли от поля боя у уезда Аньпин.
Отряд разъездных всадников ху застыл в седлах, всматриваясь вдаль.
В последние дни конница ху под началом Увэя продолжала рассыпаться на мелкие группы, рыская по лесам и пустырям на севере Циньчжоу.
Стоило регулярным войскам Даюна пойти в наступление большими силами, как те рассеивались; стоило же выслать вдогонку отряд в пару десятков человек, как кочевники устраивали засаду в овраге и перебивали преследователей.
Кавалерии кочевников не требовалось громоздких тыловых обозов: проголодавшись, они резали овец у крестьян, а испытывая жажду, пили конскую кровь.
Такая призрачная тактика доводила преследователей Чжана Кэрана до белого каления.
─ Повелитель! ─ на всех парах прискакал снизу разведчик. ─ Мы только что захватили несколько беженцев с юга Даюна. Допросили их: они говорят, что здесь, близ уезда Аньпин, больше всего зерна припрятали два крупных землевладельца – кланы Чжао и Линь! Только вот незадача: эти богатеи сейчас отбиваются от осады собственных же войск Даюна!
Увэй, сидя верхом на вершине горы и наблюдая за доносившимися издалека отголосками битвы, приподнял брови.
─ О? Их люди грызутся меж собой? ─ губы Увэя растянулись в жестокой ухмылке, обнажив белые зубы. ─ Занятно.
Он обернулся к горевшим алчным огнем взглядам своих нукеров.
Увэй прекрасно понимал: между династией Даюн и хунну не могло быть никаких договоров или мира.
Вековая вражда между ними, выстроенная на горах трупов, не подразумевала компромиссов – только смерть одной из сторон.
Если бы он, Увэй, привел две тысячи молодцов за заставу лишь ради того, чтобы сжечь переправу да угнать пару сотен овец, это стало бы тяжким оскорблением Вечного Синего Неба.
Раз уж войска Даюна из-за какого-то зерна грызли друг другу глотки в тылу, растеряв и порядок, и бдительность, то не воспользоваться столь редким шансом значило не иметь права называться свирепейшим волком из стана правого князя Гули.
Внутренний город Цинчжоу, резиденция клана Чжан.
Чжан Кэlin мял в пальцах чудом прорвавшееся с фронта разорванное секретное письмо, а руки его тряслись от ярости.
В письме старший брат Чжан Кэран требовал немедленно, невзирая на любые жертвы, перебросить накопленные в городе запасы продовольствия в Яньмыньгуань на выручку.
Чжан Кэлин в упор глядел на Западный лагерь, глаза его налились кровью, готового живьем содрать кожу с Пэй Цина.
Но предпринять хоть что-то он не решался.
Еще несколько дней назад Пэй Цин незаметно завершил переброску войск.
В Западном лагере клан Пэй сосредоточил ровно тысячу отборных бойцов в тяжелых латах, а с учетом прочей пехоты и вспомогательных частей общая численность достигала пяти тысяч.
К тому же люди клана Пэй были ближниками самого императора, обладали богатейшим опытом подавления мятежей и зачистки бандитов.
С другой стороны, в самом Цинчжоу у клана Чжан хоть и насчитывалось около пяти тысяч человек, но львиную долю составляли охранники и дворовые слуги, сопровождавшие обозы с зерном.
Опытные бойцы среди них тоже водились, но до настоящей выучки было далеко.
Если говорить о построении боевых порядков и схватках стенка на стенку, то боеспособность двух сторон находилась в разных весовых категориях.
Затеси они уличную резню, клан Чжан, даже победив, понес бы тяжелые потери.
А местные знатные кланы и чиновничество Цинчжоу заняли выжидательную позицию.
Пока хунну не прорвались в сам Цинчжоу, для них ничего не менялось – они оставались всё теми же господами.
Эти местные змейки разделились на лагерь абсолютного нейтралитета, холодно наблюдая за взаимным истреблением «партии войны» во главе с кланом Пэй и «партии мира» в лице клана Чжан.
Пока внутригородские силы – клан Пэй, клан Чжан и местная знать – бурлили в скрытом противостоянии, первыми под обломками рухнувшего порядка пали ни в чем не повинные простолюдины.
В те дни отряды хунну, рыская по северу Циньчжоу, жгли и грабили все на своем пути.
Для крестьян, возделывавших поля в окрестностях, и для тех рабочих, кого власти согнали на починку стен да переброску зерна, не осталось никакого выхода.
Перед лицом вооруженных саблями степняков на быстрых конях им оставалось лишь спасаться бегством, не имея шансов на отпор.
В глазах не имевших оружия земледельцев дикие поля означали неминуемую мучительную смерть, а укрытием мог послужить лишь Цинчжоу с его высокими стенами.
Сотни тысяч беженцев с семьями хлынули к городским воротам сплошным мутным потоком.
Толпы у стен росли не по дням, а по часам, забивая лачугами и голодающими людьми все подходы к городу.
Подобное положение дел поставило гарнизон и власти Цинчжоу на грань катастрофы.
Для крупного древнего города с десятитысячным населением заблокированные ворота означали не просто проблему обороны, а смертельную логистическую катастрофу.
Первым делом город остался без топлива.
Дровяной вопрос для городского уклада стоял наравне с продовольственным.
Почему в последующие эпохи жалованье стали называть «дровяными деньгами», а преемственность – «передачей огня и дров»?
Слово «синь» означало хворост, а в ряду дров, риса, масла, соли, соуса и чая хворост стоял на первом месте.
Деревья в городе давно вырубили дотла или они принадлежали знатным родам.
Сотням тысяч людей требовалось каждый день разводить огонь для варки еды и обогрева, и всё это зависело от приходящих в город с вязанками дров лесорубов.
Древние не знали ни угольных брикетов, ни газа, и стоило беженцам перекрыть ворота, как доставка топлива прекращалась.
Голодные беженцы сметали всё на своем пути, хватаясь за любой шанс выжить с усердием саранчи.
Так что беженцы вмиг превращались в бунтовщиков.
Без дров нельзя было сварить зерно и вскипятить воду.
Стоило десяткам тысяч людей начать пить сырую воду, как через три дня город захлестнула бы эпидемия дизентерии.
Тогда и хунну не понадобилось бы штурмовать крепость – она бы вымерла сама.
Во-вторых, наплыв беженцев напрямую затрагивал корыстные интересы местной знати и чиновников.
Все наделы этих родов лежали за стенами, они жили с крестьянского труда и сбора оброка.
Уездная управа вела дела по «системе откупа налогов», и налоги с душ и зерна, возлагаемые двором, целиком выжимались из этих людей.
Если беженцы станут падать замертво от голода под стенами пачками, кто станет платить налоги в следующем году?
Сам император – величайший землевладелец в Поднебесной; посмей какой-нибудь цзюньчжоу на окраине или сельский богатей задержать выплату податей, имперские войска живо сравняют их дом с землей.
Император не тронет – остальные возьмут с них пример.
Раз ты не платишь, то и мне незачем. Всё равно ничего не будет, так давай никто не заплатит.
Куда тогда девать императорский престиж?
Будь вы представителем знатного рода из высших кругов, еще можно было поторговаться и соблюсти приличия, но сельскому богатею такое с рук не сойдет – жить надоело?
Подневольный жестокой реальностью политического давления, глава префектуры больше не смел отсиживаться в тени.
Он стиснул зубы и направил кланам Пэй и Чжан требование срочно прибыть на совещание.
...
Внутренний город Цинчжоу, некогда оживленный торговый квартал, ныне очищенный от всякой суеты.
Это место временно выбрали для нейтральных переговоров между тремя сторонами.
Три выхода с рынка накрепко перекрыли: прислуга ямы заняла один подход, железная стража дома Пэй – второй, а вооруженные клинками охранники клана Чжан – третий. Обстановка накалилась до предела.
Опасаясь засад и наемников противника, ни Пэй Цин, ни Чжан Кэлин лично не показались.
На пустой площади в центре квартала стояли две большие повозки, обшитые толстой воловьей кожей и прикрытые от стрел щитами.
Глава префектуры, обливаясь градом пота, стоял между ними, выступая посредником в этой готовой взорваться бочке с порохом.
─ Господа! ─ глава префектуры утер со лба холодный пот, и голос его сорвался на хрип. ─ Снаружи скопилось уже почти пятьдесят тысяч беженцев! Топливо кончилось, кругом нечистоты. Если мы не примем мер, не говоря уж о войне на фронте, в самом Цинчжоу вспыхнет чума и бунт!
Из повозки клана Чжан донесся холодный смешок, и доверенное лицо Чжана Кэлина громогласно гаркнуло с козел:
─ Бунт? Не будь тех, кто ради личной выгоды предал страну и впустил варваров за заставу, разве дошло бы до такого у стен Цинчжоу?! Мой господин держит армию на передовой впроголодь, а вы, клан Пэй, заграбастали все городские запасы да заперли ворота! Это измена!
Рядом с повозкой клана Пэй управляющий Пэй Фу даже бровью не повел и, в точности следуя указаниям Пэй Цина, холодно парировал:
─ Предательство Родины? Грозное слово выбирает генерал Чжан. А правда ли это? Мы можем доложить Сыну Неба, кто именно задерживает секретные донесения в тылу, урезает довольствие и рушит фронт! Что до зерна, клан Пэй лишь стремится уберечь Цинчжоу от падения. Сами потеряли амбары в полях, так на кого пенять?
─ Смельчак! ─ военный помощник клана Чжан со звоном выдернул из ножен походный меч хэндо.
Тяжелая пехота клана Пэй тут же выставила вперед большие щиты, а пики опустились горизонтально.
─ Стоять! Прекратите! ─ глава префектуры затупал ногами от отчаяния. Этим воеводам плевать на жизни простых людей.
─ Разве сейчас время спорить?! Коли не избавимся от беженцев – сгинем все! Клан Чжан хочет перебросить зерно, клану Пэй важна оборона, а мне – показатели для отчета. Ежели у вас есть хоть капля ума, сначала вместе разберитесь с этой напастью под стенами! Иначе я сложу полномочия и лично пойду докладывать на обе ваши фамилии!
Сообразуясь с холодным расчетом выгоды, обе стороны наконец притушили гнев.
В конце концов, пусть им плевать на беженцев, но свои позиции защитить требовалось.
После ледяного торга они пришли к компромиссу.
Никакой раздачи зерна из амбаров даром – это лишь привлечет новые толпы голодных, способных выломать ворота.
Решением стала «работа за пропитание».
Управа брала дело на себя, а кланы Пэй и Чжан выделяли часть самого дрянного залежалого зерна и плесневелых бобовых выжимок.
У городских стен развернули полевые кухни, но чтобы получить миску жидкой баланды, спасающей от смерти, беженцы должны были трудиться: копать ров вокруг крепости, укреплять стены или даже заготавливать хворост в дальнем лесу под присмотром.
Питание выдавалось только тем, кто работал.
Так удавалось успокоить толпу, получить дешевую рабочую силу и вновь наладить подвоз топлива в город.
Эти распорядители знали: нельзя загонять низы в угол, иначе они поднимут бунт. Когда у человека остается хоть капля надежды, он цепляется за нее изо всех сил.
Подобный метод называют банальным заманиванием обещаниями.
...

Комментарии

Загрузка...