За пределами уезда Аньпин, укрепусадьба клана Чжао.
Эта укрепусадьба примостилась у горы у реки, ее внешние стены были сложены из двухсаженных синих кирпичей, а по четырем углам высились смотровые башни для отражения летящих стрел и метательных снарядов.
В северных землях Да Юна, где имперская власть не достигала уездов, подобные местные аристократические роды вроде клана Чжао и соседнего клана Линь были истинными императорами на десятки ли вокруг.
В этот момент в приемной зале укрепусадьбы сидел посланный Чжан Кэраном офицер. Кривя губы в подобии улыбки, он сложил руки в приветствии: ─ Старейшина Чжао, как поживаете в последнее время? ─
На главном кресле сидел старейшина Чжао с седыми волосами и бородой, перебирая в руке два грецких ореха, и равнодушно отвечал: ─ Старику вроде меня остается лишь доживать свой век. А вот вы, господин офицер, в эти дни на улице неспокойно, да и по пустякам вы сюда не ходите – если есть что сказать, говорите прямо. ─
Офицер церемониться не стал и сразу перешел к делу: ─ Старейшина – человек проницательный. На днях варвары прорвали заставу, везде жгут и убивают, вы наверняка уже слышали. На фронте напряженно, и замысел нашего господина цзунбина состоит в том, чтобы клан Чжао разделил заботы государства и пожертвовал немного зерна. После победы командующий лично подаст прошение ко двору о пожаловании наград вашему роду. Это благое дело принесет славу всему вашему имени. ─
Орехи в руке старейшины Чжао замерли.
Он, разумеется, прекрасно знал о положении дел за стенами.
Хунну в эти дни свирепствовали вовсю, но пока еще не решались соваться к этим высоким стенам и глубоким рвам укрепусадьбы.
В конце концов, у клана Чжао имелось восемьсот сородичей, обученных боевым искусствам с малых лет, а не какая-то там чернь, готовая подставиться под удар.
─ Раз уж речь идет о помощи государству, клан Чжао, конечно же, не станет стоять в стороне, ─ неторопливо промолвил старейшина Чжао. ─ Старик готов выделить двести ши зерна в знак поддержки воинов на передовой. ─
Одна ши зерна в династии Да Юн равнялась примерно ста двадцати цзиням, так что двести ши составляли свыше двадцати тысяч цзиней.
Звучало неплохо, но для гигантской армии Чжан Кэрана этого не хватило бы даже зубы прополоскать.
Чжан Кэран охранял заставу Яньмыньгуань, номинально располагая десятью тысячами стражей, но на деле в главном городе их было пять тысяч, в форте Лаохубао – две тысячи, а у семьи Пэй – три тысячи.
Из тех пяти тысяч воинов в главном городе реальной боевой силой обладало лишь полтора тысячи человек, тогда как остальные тридцать пять тысяч состояли из вспомогательного персонала, носильщиков и разнорабочих.
Даже если выдавать паек исключительно бойцам, а вспомогательным силам давать жидкую кашицу раз в два дня, ежедневные потребности этих пятидесяти тысяч человек составляли пугающую астрономическую цифру.
Перед отправкой Чжан Кэран обозначил для этого офицера предел: с двух укрепусадеб выжать как минимум по две тысячи ши с каждой!
─ Двести ши? ─ лицо офицера мгновенно помрачнело, а в голосе прорезалась угроза: ─ Старейшина, наш господин имел в виду совсем другое: сейчас армия голодает, и если клан Чжао сможет выставить две тысячи ши зерна, это позволит разрешить кризис на передовой. А ваши жалкие двести ши, боюсь, не покроют и дневных расходов армии. ─
─ Две тысячи ши? ─ старейшина Чжао холодно усмехнулся и с силой швырнул орехи на стол. ─ Господин офицер, у клана Чжао имеются скромные наделы, но из-за бесконечных бедствий последних лет даже у богатеев нет лишнего зерна! Двести ши – это предел, последнее со дна сундуков. Больше я могу предложить разве что отдать свои старые кости командующему Чжану на суп! ─
После долгих взаимных уговоров, угроз и попыток давления переговоры окончательно зашли в тупик.
Старейшина Чжао чувствовал себя уверенно: его клан, соседний клан Линь и прочие знатные фамилии в городе Цинчжоу были связаны узами брака и взаимными интересами, составляя единую цепь взаимной защиты.
Чжан Кэран был всего лишь заезжим чиновником-временщиком, и старейшина был уверен, что тот не осмелится пойти на преступление перед всей империей ради расправы над местными именитыми родами в тылу северных земель.
Офицер холодно фыркнул и удалился, взмахнув рукавом.
...
Весть долетела до главного шатра в Яньмыньгуане.
Выслушав доклад, Чжан Кэран помрачнел настолько, что с лица вот-вот готова была капнуть черная вода.
─ Великий главнокомандующий, отряды конницы, посланные в погоню за варварами, докладывают: хунну рассыпались на мелкие группы. Их кони слишком быстры, а наши основные силы не могут поймать их главные силы, зато загнали несколько десятков отборных скакунов, ─ в страхе докладывал из низов заместитель командующего.
Чжан Кэран прекрасно понимал, что погоня тяжелых латных всадников за легкими кочевниками, словно за тенями, была не более чем беготней за собственной тенью.
Он решительно отдал приказ: ─ Приказать всей тяжелой коннице немедленно вернуться! Остальным легким отрядам продолжить преследование! Если не принесут голов варваров и не добудут заслуг, пусть явятся пред мои очи без голов сами! ─
Этот жестокий приказ прозвучал резко.
Ибо Чжан Кэран знал: продовольственный кризис удастся удерживать под крышкой еще максимум дня два.
Если не отвлечь внимание простых солдат кровавыми победами и отрубленными головами, армия взорвется изнутри.
─ Передайте мой приказ! ─ Чжан Кэран подошел к макету, его лицо стало совсем ледяным. ─ Отобрать три тысячи элитных пехотинцев во главе с воинами нашего клана Чжан и немедленно выступить! Цель: укрепусадьбы клана Чжао и клана Линь в уезде Аньпин! ─
Спустя полчаса на плацу заставы Яньмыньгуань.
Чжан Кэран стоял на помоге, глядя на ряды смущенных и встревоженных солдат внизу, глубоко вздохнул и громовым голосом прокричал:
─ Братья! Я только что выяснил: почему варвары так легко прорвались через заставу? Именно потому, что эти тыловые роды Линь и Чжао тайно помогали врагу и предавали родину, выдав все наши военные тайны! Не стану скрывать, зерновые артерии в тылу перерезаны варварами, продовольствие на исходе, и виной всему эти мерзавцы! ─
Стоило этим словам прозвучать, как сидевшие на голодный желудок и затаившие злобу простые воины внизу взорвались.
─ Смерть предателям! Рубить предателей! ─
Гнев и голод слились воедино, породив безумную жажду убийства.
Для рядовых солдат было неважно, правдиво ли обвинение в измене – стоило начальству дать благовидный повод для захвата продовольствия и денег, как этого оказывалось более чем достаточно.
Чжан Кэран удовлетворенно кивнул: ─ Мне доподлинно известно, что зерна, припасенного в этих двух укрепусадьбах, хватит нашей армии на целых полгода! Следуйте за мной в поход, сломим укрепления, станем жрать их мясо и спать на их шкурах! ─
Армия с грохотом двинулась вперед, охваченная безумным голодом и свирепым неистовством устремившись в уезд Аньпин.
...
В укрепусадьбе клана Чжао зазвенели тревожные колокола.
Старейшина Чжао и глава клана Линь стояли на высоких смотровых башнях, глядя на темные тучи солдат за стенами, не веря собственным глазам.
─ Чжан Кэран... да он что, с ума сошел?! ─ глава клана Линь чувствовал, как у него холодеют руки и ноги. ─ Сколько серебра мы перевели ему за эти годы! И он всмелеет вешать на нас грязные обвинения и идти на нас войной на уничтожение! ─
─ Быстрее! Закрыть ворота! Всем подняться на стены! ─ хоть старейшина Чжао и был напуган, прожив всю жизнь на границе, он немедленно отдал смертный приказ.
За стенами предводительствующий отрядом доверенный заместитель Чжана выехал вперед на коне.
Со стены старейшина Чжао поспешно закричал: ─ Генерал! Генерал, помилуйте! Старик готов выдать тысячу ши зерна... нет! Две тысячи! Прошу генерала замолвить за нас слово перед главнокомандующим! ─
Заместитель холодно ухмыльнулся и указал копьем: ─ Старый хрыч, поздно! Наш великий главнокомандующий приказал: ваши преступления в пособничестве врагу доказаны, приказано предать вас мечу на месте, вырезать всех до последнего человека! Готовьтесь к смерти! ─
Едва слова затихли, первая волна стрел тучей обрушилась на крепостные стены.
Пока армия не выступила в поход, пространство для компромисса еще оставалось. Но выступление армии требует законности и оправданности – как можно было повернуть назад?
Если бы они отступили, это означало бы признание собственной лжи, и разве стерпели бы это солдаты внизу?
Завидев это, старейшина Чжао понял, что отступления больше нет.
Он яростно выхватил из ножен меч и заорал изо всех сил: ─ Сыны клана Чжао и потомки рода Линь, слушайте мой приказ! Если город падет, этот негодяй Чжан Кэран никого не оставит в живых! Ради ваших отцов, матерей, жен и детей – стоять насмерть и не отступать! ─
Под крики старейшины на стенах укрепусадьбы сотенка частных стражников дружно сбросила верхние одежды, обнажив скрытые под ними доспехи.
Пусть латных бойцов было не так много, но набережная насчитывала добрую сотню-другую таких людей.
Завидев эту картину, заместитель Чжана снаружи сначала замер, а затем разразился злобным смехом: ─ Хорошо-хорошо! Какая дерзость! Сметь незаконно прятать военные латы – тягчайшее преступление, влекущее казнь девяти поколений! Сегодня от вас не спастись никому! ─
В законах династии Да Юн говорилось: «Одни доспехи стоят трех арбалетов, три комплекта доспехов ведут прямиком в подземный мир».
В народе дозволялось держать для самообороны мечи и клинки, но тайное хранение полноценных железных доспехов приравнивалось к открытому мятежу и каралось как тягчайшее злодеяние.
Однако угрозы заместителя не испугали защитников, а лишь разбудили застарелую свирепость в сердцах этих сородичей.
Когда человек знает, что его ждет неминуемая гибель и истребление всего рода, жажда выживания и боевая ярость достигают ужасающей силы.
Недаром говорят, что загнанного в угол зверя не преследуют – лишенные путей к отступлению люди дерутся насмерть.
Загремели боевые барабаны, штурм начался.
Однако этот орешек оказался куда тверже, чем предполагал Чжан Кэран.
В древности при штурме городов регулярной армии для взятия столь укрепленной укрепусадьбы требовались штурмовые лестницы, тараны и даже баллисты.
Но Чжан Кэран выступал в спешке, его пехота не имела при себе даже приличных штурмовых лестниц.
Они были вынуждены, прикрываясь лишь жалкими деревянными щитами под градом бревен, камней и плотным ливнем стрел со стен, заполнять пространство собой.
Что еще хуже, элитные частные солдаты, которых Чжан Кэран отправил в авангард для поддержания дисциплины, на парадах выглядели красиво и снаряжены были отлично, но в настоящей мясорубке почти не бывали.
Столкнувшись с ожесточенными сородичами на стенах, привычными к схваткам с бандитами и потерявшими страх от отчаяния, воины Чжана после сотен оставленных трупов были вынуждены приостановить натиск, так и не сумев прорвать оборону.
...

Комментарии

Загрузка...