Яньмыньгуань, ставка командующего.
Стоял полдень следующего дня.
Прошло менее десяти часов с того момента, как прошлой ночью Пэй Чжэн пропустил варваров через заставу.
Прошло всего несколько часов и с утреннего прорыва Пэй Чжэна в главную ставку и его противостояния с Чжаном.
Пятьсот тяжелых всадников, отправленных Чжан Кэраном в погоню, а также легкая и тяжелая конница, спешно стягивавшаяся из разных лагерей, лишь к этому часу завершили сбор боевых коней на плацу.
Выступление крупной армии в древности никогда не происходило по одному лишь слову полководца.
Пехоте требовалось развести костры и сварить похлебку, коням – наесться отборного фуража, а доспехам и оружию – быть доставленными со складов и надеваемыми на воинов. Эта неповоротливая и тяжелая военная машина приходила в движение крайне медленно.
По первоначальным расчетам Чжан Кэрана, хунну вторглись ради грабежа, а потому неизбежно рассеются по селениям, двигаясь не слишком быстро.
Стоило ему завершить сбор к полудню, как последовавший за этим бросок главных сил позволил бы перехватить и уничтожить отряд варваров на полпути.
Однако, когда Чжан Кэран изучал карту у песочного макета, из-за полога шатра донесся пронзительный крик о помощи.
─ Донесение! ─
Один из разбитых солдат Да Юна, чья одежда обуглилась, а из простреленного бедра сочилась кровь, при поддержке двух сослуживцев ввалился в шатра и рухнул прямо к ногам Чжан Кэрана.
─ Господин цзунбин... Все кончено! Переправа Хэвань захвачена! ─ задыхаясь и выплевывая кровавую пену, боец смотрел на полководца глазами, полными смертного ужаса. ─ На рассвете вождь варваров Увэй во главе тысяч всадников бросился на переправу. Тридцать тысяч ши белого риса и муки на причале сожжены дотла! ─
Раздался глухой удар, похожий на раскат грома, в голове Чжан Кэрана словно взорвалась молния.
Лицо его мгновенно побелело, он отшатнулся на два шага назад и тяжело рухнул в командирское кресло.
─ Как такое возможно?! ─
Чжан Кэран в упор уставился на поверженного бойца, а со лба у него градом покатился холодный пот.
Сроки совершенно не сходились!
Вторгнуться ночью и уже на рассвете дойти до внутренних районов у переправы Хэвань?
Между ними лежало больше сотни ли пути и цепь сигнальных вышек.
Да будь у коней варваров крылья за спиной, они не смогли бы так быстро и точно обойти все селения и деревни, чтобы прямиком уничтожить его тыловые склады с продовольствием!
Не успел он перевести дух, как в шатер вбежал еще один перепуганный дозорный и рухнул на одно колено.
─ Срочное донесение с западного направления! Наши запасные склады в Тридцатилильном форте позади Яньмыньгуаня сегодня утром подверглись нападению крупных сил «тяжелой конницы». Вспомогательный гарнизон полностью уничтожен, запасы разграблены! ─
─ Бух! ─
Изящная фарфоровая чашка для чая выскользнула из рук Чжан Кэрана и разлетелась на мелкие осколки.
Он окончательно потерял самообладание.
Сожжено основное зерно на реке, разграблены резервы на западе.
Эти два пути составляли основу благополучия клана Чжан.
Неужели хунну сошли с небес богами, раз им известны все потаенные склады зерна семьи Чжан до последнего схрона?
Стоявший рядом генерал-майор Ли молча опустил чашку.
Он бросил взгляд на небо снаружи, после чего его осенила догадка.
Сколь бы ни были сильны варвары, им было не по силам владеть столь тонкой тактикой разорения складов и уж тем более знать секретные координаты тайников клана Чжан.
Это определенно дело рук Пэй Чжэна.
Тот безумец в момент передачи рубежей обороны уже занес клинок над шеей Чжан Кэрана.
Точно он!
Чжан Кэран годами карабкался по служебной лестнице, и пусть сейчас он был напуган, но оставался ставленником влиятельных кланов – без истинного таланта на такой пост не пробиться.
Он был уверен на девяносто девять и девять десятых процента, что это дело лап сумасшедшего Пэй Чжэна.
Однако в его руках не было никаких улик, и в этот критический момент перед самым выступлением армии стоило ему открыто обвинить Пэй Чжэна в измене, как командиры армии Пэй тут же подняли бы мятеж прямо в лагере.
Так или иначе смерть, а эти служаки не станут сидеть сложа руки.
К тому же после всего каждый мог бы утверждать свое, а клан Чжан вовсе не пользовался особым расположением императорского двора.
─ Господин, возьмите себя в руки! ─ тихо произнес генерал-майор Ли, предостерегающе глядя на него.
Чжан Кэран глубоко вдохнул ледяной воздух, заставляя себя успокоиться.
Остаться в армии без зерна – смертная приказная казнь.
Простые солдаты и низовые вояки были самыми практичными грубыми мужиками.
Они таскали головы на поясах у самой границы ради того, чтобы дважды в день набивать животы досыта.
Приграничье исстари было суровым краем, да и последние два года с неурожаями у хунну заставляли низовых солдат империи бороться за выживание на грани смерти.
Стоило вести о нехватке продовольствия просочиться наружу, как через три дня в армии вспыхнул бы грандиозный бунт.
Тогда о войне с хунну нечего было и думать – эти тридцать тысяч бойцов разорвали бы самого Чжан Кэрана на куски.
─ Эй, стража! ─ свирепый взгляд Чжан Кэрана упал на раненого солдата и дозорного. ─ Уведите их! Вылечите как положено. Заприте во внутренних шатрах под строгим надзором, никому не позволять приближаться! Кто проболтается хоть словом о военной тайне – обезглавить! ─
Два личных охранника мгновенно шагнули вперед, зажали рты несчастным и выволокли их вон.
Чжан Кэран подошел к песочному макету, опершись на деревянный бортик так, что на руках вздулись вены.
Сейчас он совершенно не представлял, сколько зерна осталось в руках у его двоюродного брата Чжан Кэлиня в Цинчжоу.
Клан Чжан доставлял продовольствие преимущественно по воде, а суша шла лишь вторым путем.
Хватит ли запасов в Цинчжоу на десять-пятнадцать дней для кормления десятков тысяч солдат – оставалось большой загадкой.
Но принимать решение следовало немедленно.
─ Передайте мой приказ! ─ Чжан Кэран выпрямился, и голос его прозвучал холодно и жестко. ─ Первое: усилить охрану, насмерть вгрызться в дорогу на столицу. Во что бы то ни стало не допустить утечки вестей о прорыве на передовой и нехватке продовольствия в столичные пределы! ─
─ Второе: немедленно задействовать тайные каналы клана Чжан, отправить императору срочную секретную депешу «Восемьсот ли», требуя экстренной отгрузки зерна от двора. И одновременно послать весточку клану на равнине, пусть старейшины готовят запасы для подкрепления! ─
─ Третье: отправить легкую конницу в Цинчжоу с приказом Чжан Кэлиню удерживать остатки продовольствия до подхода главных сил! ─
Отдав все распоряжения, Чжан Кэран схватил со стола железный шлем и широким шагом вышел из шатра.
На плацу более десяти тысяч пехотинцев и всадников уже построились в боевые порядки.
Боевые кони все еще всхрапывали, а некоторые солдаты продолжали жевать на ходу сухой паек.
В эту эпоху холодного оружия, чтобы заставить воинов идти в бой, необходимо было вселить в них уверенность.
Полководцы хвастались силой армии и прославляли будущую победу именно ради поддержания хрупкого боевого духа.
Если бы воины не верили в успех, строй рассыпался бы еще до начала столкновения.
Чжан Кэран поднялся на помог для полководцев, вытащил из ножен меч и указал им прямо на свинцово-серое небо.
─ Сыны мои! ─ его голос разнесся над плацем. ─ Дикие варвары посягнули на наши границы и убивают наших людей! Мы тренировались у рубежей годы ради этого дня! Хунну – не более чем стая голодных псов, следуйте за мной в поход, разгромим варваров и стяжаем воинскую славу! ─
─ В бой! ─
Солдаты, не ведавшие о том, что тыловые запасы уже превратились в пепел, вскинули вверх копья и мечи, издав оглушительный боевой клич.
─ В атаку! В атаку! В атаку! ─
Армия официально двинулась в поход.
Под звуки тяжелых барабанов это только что собранное элитное приграничное соединение устремилось вперед.
[Правила бродяг таковы: не будь дураком, лучше лишний раз посмотри рекламу. Давай-ка выдадим сегодня обновление в тридцать-сорок тысяч знаков. Я – первый король обновлений на Томато и, пожалуй, во всей сети.]

Комментарии

Загрузка...