Военная наука династии Да Юн гласила: «Одна сигнальная вышка на каждые десять ли, один военный форт на каждые тридцать».
Начиная от северной заставы Яньмыньгуань и двигаясь на юг вдоль ровного проселочного тракта, по которому доставлялось зерно, стройными рядами высилось ровно семнадцать сторожевых башен.
Стоило там появиться коннице ху, как дозорные на вышке среди бела дня разжигали густой дым с примесью волчьего навоза, а с наступлением темноты поджигали сухой хворост.
Не проходило и получасa, как в лежащем за сотню ли отсюда городе Цинчжоу поднималась тревога.
Однако в эту ночь вся восточная сторона северного тракта погрузилась в мертвую тишину.
Две тысячи кочевников-хунну не стали грабить окрестности у горных проходов, как того ожидал Чжан Кэран. На овечьей шкуре в руках Увэя были отчетливо отмечены слепые зоны каждой сторожевой башни и очертания каждого блокпоста вдоль всего пути.
─ У-у... ─ пронесся рассекающий воздух свист.
Меткая оперенная стрела со свистом вонзилась в грудь дозорного армии Да Юн, таскавшего хворост на третьей сигнальной вышке. Солдат даже не пикнул, рухнув лицом в грязь.
─ Никого не оставлять в живых, всех коней и оружие забрать, а коловороты и колодцы с водой разрушить! ─ Увэй с кривой саблей наголо даже не стал спешиваться.
Двести отобранных воинов ху, словно ночные волки, под прикрытием проливного дождя с поразительной скоростью один за другим зачистили рубеж сторожевых башен, растянувшийся на десятки ли.
При ведении боевых действий в былые времена кони не могли прорваться сквозь густые леса и заваленные камнями дикие горы. Ради бесперебойной доставки продовольствия и приказов имперские чиновники Да Юна потратили десятилетия человеческого труда, чтобы с помощью железа и утрамбованной глины проложить средь холмов ровную военную дорогу.
Стоило коннице варваров ступить на этот тракт, как скорость их передвижения совершила качественный скачок.
Для хунну, живших в степях, основой рациона были мясо и молоко, а их организмы никогда не испытывали недостатка в жирах, необходимых для ночного зрения.
По сравнению с рядовыми пехотинцами Да Юна, годами питавшимися отрубями и зеленью, слепнувшими с наступлением темноты и страдаврыми тяжелой куриной слепотой, всадники варваров при свете ночи и тусклой луны видели дорогу так же отчетливо, как днем.
Не зажигая ни единого факела, ступая по раскисшей от грязи дороге с хладнокровной эффективностью, они срезали все глаза и уши империи на этом пути.
В результате до самого следующего утра в далеком глубоком тылу, в Цинчжоу, не заметили ни единой струйки сигнального дыма и не получили ни единого предупреждения.
Погруженный в эту гигантскую информационную воронку, город Цинчжоу по-прежнему сохранял зыбкое спокойствие.
А главные силы Увэя, разрушив три главные почтовые станции на пути, вовсе не стали задерживаться в обычных селениях и с неукротимой жаждой убийства устремились на юго-восток.
Там лежала переправа Хэвань.
Тем временем тяжелые ворота лагеря позади горы Вонюшань были наглухо заперты.
Пэй Чжэн стоял в тени походного шатра, провожая холодным взглядом последние силуэты боевых коней, растворявшиеся в пелене дождя.
В этой феодальной империи Да Юн самой сутью любой армии никогда не были штатные расписания, даруемые двором, – ею всегда являлись клановые кровные узы.
Военная система Да Юна предполагала строжайший строевой учет и сверку списков для регулярных войск: куда направляются солдаты, сколько зерна везут и каковы потери – все это писцы Центральной армии аккуратно заносили в гроссбухи, и малейшая ошибка грозила смертной казнью.
Однако эти пятьсот человек в желтых реестрах гарнизона Яньмыньгуаня значились как «павшие в бою».
Это была теневая, обреченная армия.
Они сражались не за воинскую славу перед императорским двором, их единственной верой были родовой храм семьи Пэй и ритуалы предков.
Он разделил силы на два потока: первый вел хунну к точному уничтожению нажитого непосильным трудом достояния Чжана на переправе Хэвань; второй же – скрытно отправленный им отряд из пяти тысяч железных всадников – выдвинулся от горы Вонюшань и под прикрытием ночи и ливня нанес удар в тыл заставы Яньмыньгуань, нацелившись на те запасные зернохранилища Центральной армии в Тридцатилильном форте, которые не контролировались хунну.
Он собирался обставить все так, будто запасы продовольствия Чжан Кэрана спереди и сзади были полностью «разграблены» варварами.
Ради абсолютной надежности Пэй Чжэн отдал жесточайший приказ: изуродовать собственные лица и покончить со всеми следами на месте.
...
На следующее утро забрезжил рассвет.
Уезд Линьхэ, переправа Хэвань.
В отличие от неприступных военных уездных городов, это был всего-навсего крупный торговый поселок и причал для выгрузки припасов, временно обнесенный частоколом и глинобитными стенами.
Клан Чжан из Центрального равнинного региона обладал огромными богатствами: их груженные зерном суда поднимались на север по Черной реке, а выгруженные оттуда горы отборного риса, белой муки и соевых лепешек были сложены в дюжине деревянных амбаров лагеря у причала под самые крыши.
Чжан Кэран действительно отдал приказ об обороне.
Передовой гонец примчался сюда среди ночи, сообщив о прорыве у горы Вонюшань.
Однако гарнизон переправы не принял это всерьез.
Охрану переправы Хэвань возглавлял второстепенный военачальник, состоявший в дальнем родстве с кланом Чжан.
Оглядывая высокие деревянные частоколы и рогатки вокруг, он с усмешкой обратился к стоявшим перед ним нескольким сотням солдат: ─ Командующий цзунбин слишком осторожничает. Эти степные варвары – всего лишь конные дикари, пришедшие раздобыть горстку еды к границе, раз у них закончился хлеб. Им даже уездный город Бэйшань не по зубам, с чего бы им переться за сто с лишним ли по лесам прямиком к нашей тыловой переправе? Можете расслабиться и перестать тревожиться! Пейте вино, когда положено, и жрите мясо!
Поскольку они годами занимались переброской зерна в глубоком тылу, эти сотни солдат почти не бывали на передовой и в глаза не видели острой стали хунну.
В их представлении тыловые склады были абсолютной безопасностью.
И вдруг посреди утренней дымки без предупреждения раздался треск разломанных досок.
─ Грохот... ─
Хрупкие деревянные ворота лагеря были напрочь выбиты тараном, которым служили два мчащихся во весь опор боевых коня.
─ И-я-а-а... ─
Дикие выкрики, перемежавшиеся со странной речью хунну, в одно мгновение пронеслись над всей переправой.
Когда этот офицер, выскочив из палатки без обуви и на ходу подтягивая штаны, выбежал наружу, его от страха буквально швырнуло в грязь.
В утреннем тумане бесчисленные пропахшие кровью боевые кони и блестящие искрящиеся сабли черным потоком неслись вниз по пологому склону переправы, сметая все на своем пути.
Любой, кто хоть раз играл в симуляторы сражений на лошадях или воочию видел войны эпохи холодного оружия, отлично понимает, что выражение «покрывать горы и поля» порождает чудовищное заблуждение относительно численности.
Многие люди вообще не представляют себе масштабов поля боя, им кажется, что если армия не насчитывает десятки или сотни миллионов человек, то это и не армия вовсе. Увлечение подобными грандиозными и оторванными от реальности баснями напоминает хвастовство южных соседей, утверждающих, будто в их войнах участвовали миллиарды.
Но этого мало – надо еще и насмехаться над другими, заявляя, будто сражения в несколько тысяч человек – это всего лишь драка деревенских пьянчуг, и искренне веря, что в собственной истории численность войск всегда была залогом победы.
И все же, не закрадывается ли мысль: а вдруг все это выдумка?
Даже если принять это за чистую монету, кто тогда обеспечивал тыловое снабжение?
Кем, по-вашему, выступали ваши предки в этой картине – полководцами или простыми носильщиками?
Кем, по-вашему, могли бы стать вы сами, окажись в древности?
Не думаете же вы, что стоило бы прочитать пару стихов, как император тут же растрогался бы и пожаловал высокий чин премьер-министра?
Неужели вы и впрямь полагали, что после прочтения пары трактатов о военных хитростях можно было парой указаний возглавить войска на передовой?
Неужели казалось, будто стоит лишь открыть рот – и сотни тысяч солдат тут же бросятся исполнять приказы?
Смешно до боли, когда люди упиваются подобными пустыми цифрами и воображают, будто каждый день одерживают победы.
В любой войне уделом большинства всегда остаются лишь обездоленные беженцы да мобилизованные мужики, таскающие зерно.
Не стоит тешить себя иллюзиями о войне и тем более надеяться выбиться в люди за ее счет – вероятность сгинуть на ней неизмеримо выше, чем шанс на успех.
Точно так же обстоит дело и с этими несчастными носильщиками: если в мирное время они не смогли найти своего места в жизни, с чего бы вдруг надеяться, что смута сделает из них генералов?
Чушь.
В чистом поле на самом деле достаточно выстроить в линию всего пятьсот боевых коней и пустить их в одновременную атаку – этот гигантский темный силуэт и содрогание земли под копытами уже способны вызвать у зрителя неподдельный ужас от ощущения заслоняющей небо лавины.
Что уж говорить о ситуации, когда в атаку неслась тысяча восемьсот легких конников хунну.
Грохот копыт подобен раскатам грома, а блеск клинков напоминает снег.
Вспомогательные войска Да Юна, привыкшие лишь перетаскивать мешки с зерном, в момент, когда в лагерь ворвалась эта темная стальная лавина, полностью утратили рассудок.
─ Варвары идут! Варвары прорвались! ─
В укрепленном лагере воцарился полный хаос. Солдаты никогда не видели атак варваров вживую и не бывали на передовой – всё их знание существовало лишь на бумаге.
─ Стоять насмерть! Не паниковать! Берите пики! Сдержите коней рогатками! ─ побледневший офицер пытался организовать сопротивление, но перед лицом абсолютного превосходства в роде войск и неукротимого натиска его слабый призыв мгновенно потонул в грохоте копыт.
Кривая сабля Увэя точно полоснула офицера по горлу. Фонтаном хлынула кровь.
Дождь не прекращался. Конники хунну по привычке уже натянули тетивы, собираясь пустить стрелы с горючим маслом, но заметили, что вода заливает наружные стены амбаров и огонь просто не сможет распространиться.
Увэй презрительно хмыкнул.
Чтобы защитить запасы от сырости, эти имперские интенданты покрыли внешние стены амбаров лаком, а крыши затянули промасленной тканью.
Раз уж под ливнем снаружи ничего не поджечь, значит, надо сделать это изнутри!
─ Вышибите двери складов! Поджигайте изнутри! ─
Конники варваров на ходу влетали в тяжелые деревянные двери.
Внутри хранилищ рядами высились горы сухого сена и мешки с отборным рисом, не тронутые ни единой каплей влаги.
Кувшины с зажигательной смесью со свистом полетели в глубину сухих помещений, вслед за ними один за другим полетели факелы.
─ Грохот... ─
p>Стоило маслу соприкоснуться с пересушенным зерном и сеном внутри, как пламя мгновенно взметнулось изнутри.
Этот столп огня, вырвавшийся наружу, не мог заглушить даже шедший снаружи ливень.
Клубы черного дыма, перемешанные с едким запахом паленого зерна, потянулись вдоль русла Черной реки на много ли.
Тыл Чжан Кэрана, которым командующий армией Да Юна гордился больше всего, в этот момент стараниями Пэй Чжэна и руками чужеземцев был полностью обращен в пепел.
[Обычным людям не стоит и помышлять об участии в войнах – это чистой воды безумие. Не поддавайтесь чарам грандиозных эпопей, лучше хорошенько подумайте, на что вы действительно способны. Держитесь подальше от каждого, кто зазывает вас воевать.]

Комментарии

Загрузка...