Летняя знойная жара, словно свирепый зверь, нагнетала вокруг каждого удушливую, мертвящую атмосферу. Палящее солнце, духота, пот, давящая тяжесть и тоска — всё это погрузило людей в какое-то полусонное состояние. И хотя над всем офисом навис тяжёлый гнёт пониженного атмосферного давления, никто не решался сделать и полшага за дверь. Невыносимый уличный зной заставлял всех отступать, предпочитая прятаться в прохладе кондиционеров. Неугомонный по своей натуре Лу Жань уже почти сходил с ума от этой угнетающей и унылой атмосферы, поэтому он сорвался с места, сбегал в супермаркет и притащил целую коробку мороженого, объявив, что угощает всех.
Лу Жань надеялся, что спасительная прохлада мороженого хоть немного скрасит унылое настроение коллег, но, к его разочарованию, стоило им с радостью расправиться с лакомством, как их снова обступила летняя хандра. Он горько усмехнулся: разве каждое лето не бывает таким тоскливым, почему же он никак не может к этому привыкнуть?
С приходом лета Лу Жань вечно ждал, когда зазвучит цикадиноё пение, всё надеялся случайно заметить в траве какие-нибудь безымянные цветы. И что в итоге? На протяжении всего лета фоном звучало вовсе не сольное пение цикад, а стук клавиатур и пронзительные автомобильные гудки на дороге.
Снаружи стояла невыносимая летняя жара, а внутри бушевали ледяные порывы кондиционера. Мозг Лу Жаня начал зависать, выдавая сплошную абракадабру, в голове роились какие-то глупые мысли. Он кое-как держался на ногах, в голове шумело, в глазах двоилось, и он бормотал что-то сам с собой.
— Лу Жань, ты в порядке? Лицо у тебя совсем бледное, — с беспокойством спросила Ся Сюэ.
— Пустяки, просто вдруг в голове закружилось, — Лу Жань покачал головой.
Ся Сюэ протянула руку и коснулась лба Лу Жаня, испугавшись жгучего жара.
— Почему лоб такой горячий? Да у тебя сильный жар, неужели тепловой удар? На дворе такая жарища, а ты понёсся тащить огромную коробку мороженого, весь взмок, да еще и под кондиционером в офисе посидел — немудрено свалиться с болезнью.
Ся Сюэ достала салфетку и бережно струю пот со лба возле виска.
— Ерунда, посижу за столом, уткнувшись носом, и сразу полегчает, — глубоко вздохнул Лу Жань.
— Нет уж, я всё-таки отвезу тебя в больницу.
Ся Сюэ подхватила Лу Жаня за руку и вывела из офиса.
Солнечные лучи падали в больничную палату из окна и, покачиваясь вместе с летящими занавесками, ложились на пол причудливыми, переплетающимися пятнами света и тени. Ветер всё так же дул, занавески трепетали, и казалось, что пятна на полу пустились в пляс. Снаружи доносилось смутное птичье щебетание — тихий шёпот, настраивавший на умиротворенный лад.
Всё выглядело донельзя идиллично, вот только медицинское оборудование, неразрывно связанное с человеческой жизнью, казалось здесь чужеродным.
— Аккуратнее, поешь фруктов, — Ся Сюэ сидела у больничной койки и собиралась почистить Лу Жаню яблоко.
— Ты вдруг стала такой нежной, совсем не похоже на Ся Сюэ, — Лу Жань расплылся в своей фирменной улыбке и скривился.
— Не похоже? А какой, по-твоему, я должна быть? — опешила Ся Сюэ.
— Ся Сюэ, которую знаю я, обязательно бы завопила, стащила меня с больничной койки и отчитала: «Какого чёрта, Лу Жань, ты уже взрослый мужик, а о себе позаботиться не можешь? Получить тепловой удар от кондиционера — да ты просто размазня!» — Лу Жань передразнил её обычный торопливый тон и рассмеялся.
— Вы, мужики, всё-таки те ещё гады. Женщина впервые решила о вас позаботиться, а вы еще нос воротите и перебираете. Не буду чистить, захотел фруктов — чисти сам, — Ся Сюэ холодно фыркнула, с каменным лицом швырнула яблоко и нож на тумбочку.
— Ха-ха, вот теперь это настоящая Ся Сюэ, — лукаво подмигнул Лу Жань.
— Я говорю, Лу Жань, ты сегодня специально со мной задираешься, да? Быстро выздоравливай — если духу хватит, пойдём подерёмся на улице. У меня, между прочим, чёрный пояс по тхэквондо, третья степень, уложить на лопатки такого показушника, как ты, — проще простого, — Ся Сюэ сердито задрала подбородок и протянула руку, норовя ухватить его за воротник.
Лу Жань перехватил её боевой кулачок и усмехнулся:
— Шучу, шучу, как я смею злить вашу светлость.
Это было чистой правдой: Лу Жань собственными глазами видел, как Ся Сюэ одним броском через плечо уложила на землю здоровенного и противного амбала. До сих пор у Лу Жаня сердце ёкало при воспоминании о том, как свирепа выглядела тогда Ся Сюэ.
Истинную суть за внешностью не разглядишь, а глубину моря не измеришь ковшом. Кто бы мог подумать, что с виду хрупкая, утонченная красавица Ся Сюэ на самом деле скрывает такую силищу.
— Сам уже на больничной койке валяешься, а всё язык чешется шутки шутить. Будешь фрукты-то есть? — Ся Сюэ кивнула на нарезанные наполовину фрукты, которые она только что оставила на тумбочке.
— Я и не говорил, что хочу фруктов, это ты сама решила их почистить. Я мороженого хочу, — скривился Лу Жань.
— Сначала поправишься, потом поговорим, — Ся Сюэ указала на бутылку с капельницей, висевшую над кроватью.
Лу Жань вдруг вздохнул и произнес:
— Ся Сюэ, как думаешь, я в компании — самый бесполезный человек? Целыми днями только и делаю, что протираю штаны.
Ся Сюэ замерла и медленно проговорила:
— Ты от болезни рехнулся? С чего вдруг такие разговоры?
Падший духом Лу Жань ответил:
— Мне не сравнить с дедом Цзяном в плане ведения дел и налаживания связей, и я не могу фонтанировать бесконечными идеями и вдохновением, как Сяотянь. Даже будучи главой отдела исполнителей, я по сути палец о палец не ударил, за меня вечно все работают. Я вечно лишь путаюсь под ногами.
Ся Сюэ надула губы:
— Кто это сказал? Ты не замечал, что в нашем отделе больше всего смеха на всю компанию? Ты оптимист, умеешь создать атмосферу, и работать со всеми легко и весело.
— Разве это достижение, — горько усмехнулся Лу Жань.
Ся Сюэ прищурилась:
— Сказала достижение, значит, достижение. Честно говоря, не будь тебя рядом, Цзян Цзыци и И Сяотянь давно бы уже сцепились. Я вечно ломаю голову над тем, как такие совершенно разные по характеру люди смогли стать корешами?
Понурый Лу Жань протянул:
— Раньше они никогда не ссорились.
Ся Сюэ посмотрела на него:
— Ты ведь тоже боишься, что рано или поздно между ними что-то случится?
Лу Жань ответил:
— Наверное. Разногласий всё больше, взгляды всё сильнее расходятся, их трудно примирить.
— Слушай, а давай познакомим Сяотяня с девушкой? Он слишком засиделся в четырех стенах, слова лишнего не вытянешь, так и до депрессии недалеко. Может, с появлением девушки он изменится? — внезапно предложила Ся Сюэ.
— Я сколько раз пытался свести его с кем-то, а он ни в какую, если ты возьмешься — только зря нарвешься на неприятности, — горько усмехнулся Лу Жань. Вообще-то он перезнакомил И Сяотяня с кучей девчонок, но ни одна кандидатура так и не подошла.
Ся Сюэ немного поколебалась и сказала:
— У меня есть очень близкая подружка, она тоже обожает литературу. Если бы не ради тебя, Лу Жань, я бы в жизни не стала знакомить ее с И Сяотянем — в конце концов, он слишком бука. У подруги характер тихий, у И Сяотяня тоже тихий, даже представить не могу, что из этого выйдет, если они сойдутся.
— Такая хорошая девчонка, почему бы тебе не познакомить ее со мной? Я, Лу Жань, больше всего люблю тихих и скромных барышень, — с улыбкой поддразнил ее Лу Жань.
Ся Сюэ замахнулась кулаком, изображая готовность побить его, а затем принялась яростно трясти Лу Жаня за плечо, сверкнув глазами:
— Лу Жань, это что за намеки? Напроситься на тумаки захотел?
— Ой, пощадите, народная героиня, я же шучу, не тряси так сильно, мне же иглу сейчас из вены выдернешь.
Ся Сюэ глянула на иглу — и вправду, от тряски та расшаталась. Она испуганно засуетилась, пытаясь воткнуть её обратно.
— Матушка, раз уж она всё равно выскочила, ты её обратно не пихай, ой, мамочки, убьешь же! — от таких манипуляций Ся Сюэ Лу Жань скривился от боли.
— Я смотрю, горбатого могила исправит. Стоит услышать про красавицу, как про всё на свете забываешь.
— Человек рождается добрым, а мужчина — падким до женщин.
— Хм, а языком мести мастер. Вижу, только полегчало, а уже руки чешутся размять тебе кости.
— Пощадите, воительница! Давай не будем о них, в другой раз познакомим. Сейчас я хочу съездить в родные края, прокатиться, как только закончат ставить капельницу. Бери с собой фотоаппарат, что я тебе подарил, я покажу тебе кое-что интересное.
— А как же отгул?
— Какой еще отгул? Разве главный босс не валяется на больничной койке? Ничего не надо. Я лично утверждаю отпуск товарищу Ся Сюэ, поезжайте-ка со мной, Лу Жанем, в деревню на пару дней развеяться.
— С чего это вдруг тебя потянуло на родину?
— Засиделся в этой удушливой конторе, чуть в депрессию не впал. Просто захотелось развеяться, к тому же я, Лу Жань, всего лишь праздный дармоед, который только и умеет, что проедать чужой хлеб: с меня не убудет, без меня не убудет. Хотя, раз я увожу и тебя, остальные, наверное, забегают как ошпаренные.
— А мне всё равно, я с тобой поеду.
И Сяотянь вечно связывал бары и Шаолинь воедино, возможно, потому что оба эти места служили лишь одним целям — побегу от реальности. Бар — это место для выхода накопившегося стресса; жители мегаполиса целыми днями носят маски и живут настолько изнуряющей жизнью, что им просто необходимы подобные заведения, чтобы сорвать маску и глотнуть свежего воздуха. Настоящую суть человек обнажает лишь в баре, ведь здесь никто не примет твое истинное лицо за чистую монету. Стоит только шагнуть за порог бара, как люди инстинктивно начисто забывают всё, что нужно забыть; пускай твое нутро сколь угодно мерзко, но пока ты вовремя надеваешь маску, ты остаешься прежним — благородным в глазах окружающих. Такова жизнь: зацикливаться на том, искренни люди или нет, не имеет особого смысла, ведь они даже сами не способны разобраться, где их подлинное лицо, а где фальшивое. Что же касается Шаолиня, то это обитель монахов, чистая земля, спасающая от страданий. Реальность чертовски непостоянна и жестока, неудивительно, что даже при столь продвинутом развитии современного общества столько людей уходят в монахи — ведь только там не нужно сталкиваться лицом к лицу с суровой действительностью, достаточно лишь всецело предаться служению Будде, и этого довольно. Если говорить на чистоту, буддийское учение как раз и учит людей бежать от реальности, при этом прикрываясь громкими фразами о разрыве с мирской суетой и отречении от бренного мира, напуская на себя таинственный вид и пудря всем мозги. На самом деле учение Будды лишь затягивает человека в созданную им же духовную бездну, из которой невозможно выбраться, — проще говоря, это называется помешательством. Впрочем, так даже лучше: с таким диагнозом люди и впрямь могут жить куда легче и счастливее. Буддийская философия действительно способна подарить веру в жизнь тем, кто трещит под прессом реальных проблем, — воистину, во всякой таинственности кроется свое преимущество.
Лу Жань никогда не отрицал, что любит погулять и развлечься, отличаясь ветреным нравом. Проведя много лет завсегдатаем баров, он, пожалуй, знал о тамошней жизни абсолютно всё. Лу Жань утверждал, что с виду гости кажутся расслабленными, непринужденно потягивают алкоголь и перешучиваются, но на деле в баре нет ни капли покоя, ведь те, кто ищет истинного умиротворения, в такие места не ходят. Здесь есть лишь охотники и жертвы; иные воображают себя непогрешимыми хищниками, даже не подозревая, что сами уже стали желанной добычей для кого-то другого. Бар — место донельзя пестрое и разношерстное.
— Сяотянь, нельзя же круглые сутки только и делать, что читать книги да работать, тебе нужно выходить в свет, расслабляться и заводить новых друзей, — покачивая в бокале красное вино, Лу Жань принялся высматривать красоток под самым носом у Ся Сюэ.
— Да у меня и так хватает друзей. Дед Цзянь, ты, да Ся Сюэ — разве мало? — И Сяотянь залпом осушил бокал вина, и его грубая манера пить вино, как простую воду, заставила Лу Жаня болезненно сморщиться.
— Дед Цзянь? Он вечно занят, ему некогда с тобой возиться. Я? Я вообще-то занят романом с Ся Сюэ, мне тоже некогда с тобой нянчиться. Не будешь же ты вечно третьим лишним? — с досадой произнес Лу Жань, словно сетуя на недогадливость друга.
— А я могу дома книжки почитать, — парировал И Сяотянь.
— Вот видишь! Как такой толковый парень может зарываться в четырех стенах и сидеть бирюком? Надо радоваться жизни! Видишь вон ту красавицу? Бегом к ней знакомиться, — Лу Жань замахал руками, указывая в другой конец бара и требуя, чтобы И Сяотянь перешел в наступление.
И Сяотянь криво усмехнулся:
— Черт возьми, Ся Сюэ прямо тут, а у тебя хватает смелости так наглеть. Нельзя же так перевозбуждаться, стоить перешагнуть порог бара.
Лу Жань с улыбкой бросил:
— Я такой, какой есть, никогда ни перед кем не притворяюсь, может, Ся Сюэ как раз за это меня и полюбила. Ведь так, Ся Сюэ?
Ся Сюэ отвела взгляд от какого-то симпатичного парня и усмехнулась:
— Ещё чего. Просто мне нравится, как ты выглядишь, когда куришь.
Лу Жань опешил:
— Тогда зачем ты вечно пилишь меня, чтобы я бросил? Женщины — такие двуличные создания.
И Сяотянь рассмеялся:
— Пожалуй, соглашусь, довод и впрямь шит белыми нитками.
Ся Сюэ чуть прикусила губу:
— В том, как женщина влюбляется в мужчину, нет ни капли логики или здравого смысла. Лу Жань ветреный разгильдяй, которому плевать на всё на свете, почему я тогда привязалась к нему всей душой? Почему Ю Ю продолжала отчаянно тянуться к Цзян Цзыци, прекрасно зная, что он ее не любит? Всё дело в том, что в какой-то момент женщина просто теряет над собой контроль и влюбляется. Верно ведь, Лу Жань?
Лу Жань криво усмехнулся и приобнял Ся Сюэ:
— Ну вот, с начитанными женщинами шутки плохи. Иногда от общения с ней у меня прямо мурашки по коже. Мы вроде бы пара, но временами совсем на нее не похожи.
Ся Сюэ окинула Лу Жаня выразительным взглядом и фыркнула:
— А на кого?
Лу Жань расплылся в улыбке:
— На корешей.
Ся Сюэ холодно фыркнула:
— Жить надоело, Лу Жань?
Лу Жань увернулся от прилетевшей затрещины и заулыбался:
— Ошибся, ошибся, на подружек! Так устроит?
Ся Сюэ указала на другой конец барной стойки и подмигнула:
— Сяотянь, не уводи разговор в сторону, давай-ка пусти в ход свое очарование и попытай счастья.
И Сяотянь пропустил мимо ушей их шутливую возню влюбленных и, глядя на симпатичную девушку неподалеку, уточнил:
— Серьезно идти знакомиться? Ты же вроде собирался познакомить меня со своей подругой?
Лу Жань толкнул И Сяотяня в спину, подстрекая:
— Меньше слов, пока главная героиня вечера еще не появилась, ступай потренируйся, наберись опыта.
Удивленный И Сяотянь переспросил:
— Разве чтобы завести друга, нужны тренировки? По-моему, излишне.
Лу Жань скривился:
— Черт побери, я тебя сюда вытащил как раз ради того, чтобы ты порвал с одиночеством, так что изволь постараться. Или ты думал, я сдуру потащу тебя третьим лишним к нам с Ся Сюэ?
И Сяотянь криво усмехнулся:
— Да нет же, с чего вы оба так носитесь со мной? Я же не то чтобы совсем не умел заводить романы, просто всё было не то, мне и одному неплохо.
Лу Жань рассмеялся:
— Хорошо ему! Разве это отношения? Хоть раз роман длился больше месяца? На этот раз, даже если придется прилипнуть банным листом, тяни не меньше месяца.
Ся Сюэ перебила его:
— Лу Жань, что за выражения такие — прилипнуть банным листом, и вообще, речь о моей подруге. Сяотянь, не в обиду будет сказано, планка у моей подруги высокая, еще вопрос, соизволит ли она вообще на тебя посмотреть.
Лу Жань расхохотался:
— Наш Сяотянь плох, что ли? Креативный директор, талант налицо, лицом тоже вышел. Хватит увиливать, Сяотянь, давай, вперед, разминай пальцы!
И Сяотянь обреченно вздохнул:
— Подкатывать к незнакомым красоткам — дело непривычное для меня.
Лу Жань закатил глаза:
— Непривычное или не знаешь, как подступиться? Ты думаешь, если не подойдешь ты, черт побери, красотка сама к тебе подойдет? Хоть капля мужской гордости у тебя есть?
И Сяотянь усмехнулся:
— Может, ты покажешь мастер-класс?
Лу Жань ткнул пальцем в свои часы:
— Проще простого: идешь к ней, спрашиваешь Который час? — а дальше само пойдет, завяжется разговор.
И Сяотянь всё еще сомневался:
— Спрошу я время, она назовет время. Разговор-то на этом и кончится! О чем дальше говорить?
Лу Жань посмотрел на него как на безнадежного:
— Эх ты, упрямец. По ходу дела можно сориентироваться и сменить тему. Сдаюсь, придется мне самому мастер-класс показывать. Учись, пока я жив.
Ся Сюэ уже хотела удержать Лу Жаня за руку, но тот уже отшагнул на два метра.
И Сяотянь с улыбкой поддразнил ее:
— И это твой парень?
Ся Сюэ тихонько фыркнула:
— Погоди, задам я ему трепку попозже.
Знакомиться с девушками у Лу Жаня получалось с легкостью рыбьего плавания в воде; любые пикап-фразочки и шуточки слетали с его языка сами собой, неизменно вызывая у собеседницы живой интерес.
— Красавица, подскажите, который час? — обойдя полбара, Лу Жань непринужденно опустился на стул у барной стойки рядом с девушкой.
— Девять, — бросив взгляд на наручные часы, безэмоционально ответила она.
Лу Жань неторопливо поднял левую руку, взглянул на собственные часы и с улыбкой произнес:
— Ой, надо же какая удача, у меня на часах тоже девять.
На лице девушки наконец промелькнула тень улыбки, она повернулась к Лу Жаню:
— Правда?
— Даже время совпало, видать, и впрямь судьба. Давайте выпьем по бокалу? — Лу Жань поднял бокал в знак предложения.
— С удовольствием.
Вскоре Лу Жань настолько погрузился в беседу, что совершенно забыл о ждавших его И Сяотяне и Ся Сюэ.
Наблюдая за оживленно болтающим Лу Жанем, И Сяотянь спросил Ся Сюэ:
— До сих пор не пойму, как тебя угораздило запасть на Лу Жаня? Неужели дело и впрямь в том, что он круто выглядит с сигаретой в зубах?
Ся Сюэ неопределенно пожала плечами:
— Разве этого мало?
И Сяотянь отпил из бокала и криво усмехнулся:
— Не спорю, женщинам Лу Жань нравится, но вот любить такого навряд ли кто станет. Разве бабы не шарахаются от ветреных бабников?
Ся Сюэ сделала маленький глоток, словно ни капли не переживая, что этот гуляка может не вернуться. Она прекрасно знала, что Лу Жань лишь с виду кажется раздолбаем и легкомысленным повесой, но на деле стержень у него железный — на местном наречии это звалось «всё сечь с полуслова». Слегка пожав плечами, она спокойно ответила:
— Стоит женщине полюбить мужчину, как она увязает по самые уши.
И Сяотянь усмехнулся:
— Лу Жань со студенческих лет славился своей любвеобильностью. Помнишь, в институте стоило замаячить хоть какому-то девчачьему мероприятию, как он тут же несся туда с горящими глазами в надежде закрутить яркий роман.
Ся Сюэ легкомысленно улыбнулась:
— И что с того? Если однажды Лу Жань перестанет со мной считаться, я тоже перестану считаться с ним. В любой момент могу его сменить.
— Вы с ним и правда идеальная пара. Раньше у него девчонки менялись как перчатки, но надо отдать должное: ты — та, с кем он дольше всего задерживается, и я впервые вижу, чтобы он настолько серьезно относился к женщине.
— Я просто раскусила его игру. У Лу Жаня такой нрав, чем больше я буду дуться, тем больнее сделаю себе.
— Разве люди не устают, когда долго находятся вместе? Как им уживаться, когда все недостатки партнера вылезают наружу?
— Любовь слепа, особенно у женщин. Если женщина полюбила — это навсегда. Она будет видеть в избраннике исключительно достоинства, а даже явные недостатки силой мысли станет трактовать как плюсы.
— Слепая любовь... Влюбленные и вправду живут в выстроенном ими же ментальном замке. Но ведь любой замок рано или поздно падет под осадой.
— Как знать. Покуда живы условия, поддерживающие этот замок, женщина не позволит взять его штурмом.
— Глянь-ка на твоего Лу Жаня, этот хмырь явно потерял голову от счастья. Неужели он не боится, что ты его бросишь?
— Если бы он боялся, он перестал бы быть тем Лу Жанем, которого я люблю. Не переживай, он вернется как раз перед приходом моей подруги.
— Ты что, реально собираешься знакомить меня со своей подругой?
— Я просто организую встречу, чтобы вы познакомились. Сложится у вас что-то или нет — зависит от вас самих, но по крайней мере у вас есть общее увлечение. Хотя мне кажется, что вдвоем вы будете ужасно скучной парочкой.
— У нас с ней общее увлечение?
— Литература.
— Да я просто люблю читать, до увлечения тут далеко. Чтение — так, способ убить время и поразвлечься в одиночку, никаких глубоких изысканий.
— Главное, чтобы нравилось, а научный подход не важен. Подруга у меня та еще привереда, еще бабушка надвое сказала, приглянешься ли ты ей.
— Раз уж она такая привереда, а ты всё равно меня сватаешь — я просто обязан как следует поблагодарить тебя и Лу Жаня, — качая головой, горько усмехнулся И Сяотянь.

Комментарии

Загрузка...