─ Второй – Кон Лю. Он уступает У Цифэну в силе, зато обладает отличным чутьем на мечи. Базовую технику меча он уже освоил в совершенстве, так что одной лишь техникой легко одолевает прочих сородичей по учебе. ─
Юэ Буцюнь призадумался и неторопливо произнес: ─ Тоже вполне сносный малый. И всё же напомни ему, что во главе угла всегда должна стоять внутренняя энергия, а меч – лишь подспорье. В конечном счете именно уровень культивации составляет основу любого мастера. ─
─ Ученик понял, ─
отозвался Лао Дэно.
─ А третий кто? ─
─ Последний... ну, его таланты самые заурядные, с первыми двумя и сравнивать нечего, но на фоне остальных кандидатов он всё же выделяется. ─
─ Зовут его Ин Цзун, полагаю, со дня на день он тоже перешагнет девятую ступень. Меч держит неплохо, хотя до совершенства в технике еще не дотянул. ─
─ Прекрасно, просто прекрасно. ─
Выслушав доклад, Юэ Буцюнь поднялся с места, подошел к Лао Дэно и одобрительно похлопал его по плечу, не скрывая довольной улыбки.
─ Ты хорошо потрудился. Как только завершатся испытания, отправляйся на заднюю гору в затворничество на пару месяцев. ─
─ Благодарю главу! ─
Лао Дэно поспешно опустился на колено.
─ Ступай, свободен. ─
Покинув покои Юэ Буцюня и вернувшись в собственную келью, Лао Дэно обнаружил во дворе фигуру ожидавшего его человека.
─ А, Е Лин. ─
Лао Дэно припомнил этого паренька. Звезд с неба не хватал, но на тренировках выкладывался до седьмого пота – такое усердие не могло не радовать.
─ Тебе что-то нужно? ─
─ Приветствую старшего брата. ─
Е Лин сдержанно поклонился.
Официально он еще не вошел в число учеников, так что именовать старшим братом Лао Дэно не полагалось, но тот за долгие дни привык к простоте нравов и не стал придираться.
─ Что ж ты не на тренировке, ко мне пожаловал? ─
Лао Дэно отворил дверь и пригласил гостя войти. ─ В культивации тупик? ─
─ Никак нет. ─
Е Лин окинул взглядом комнату. Убранство ничем не отличалось от его собственной хижины – сразу видно, что второй ученик живет в спартанской скромности.
─ Зачем же ты пришел? ─
─ Я хочу увидеться с главой. ─
─ Чего? ─
Лао Дэно опешил, а затем усмехнулся: ─ Еще даже не ученик, а уже метишь к самому главе? ─
За эти дни подобные попытки предпринимал не он один. Многие новички норовили пробиться к Юэ Буцюню лично, надеясь миновать вступительные экзамены.
Подобные уловки казались ему наивными, но насмехаться над пареньком он не стал.
Разве он сам в юности не грезил тем же самым? Молодость есть молодость.
Усевшись на лавку, Лао Дэно затянул заученную пластинку, которую уже использовал на остальных:
─ Вы только прибыли в школу, а потому должны уяснить: сила превыше всего. Нечего тешить себя мыслями о легких путях. ─
─ Будешь упорно трудиться, раньше одолеешь девятую ступень, сдашь экзамен – и глава сам тебя заметит. ─
─ А теперь ступай тренироваться. ─
─ Мне известно, где находится техника меча Изгнания Зла. ─
Глас Е Лина прозвучал на редкость ровно.
Стоило этим словам сорваться с губ, как зрачки Лао Дэно сузились до точек, и он окаменел на месте.
......
История техники меча Изгнания Зла была тесно связана с прошлым самого Хуашаня.
Много лет назад один из хуашаньских адептов сошел с гор и сошелся в странствиях с высокопоставленным монахом Шаолиня. Вместе они случайно заббрели на старое пепелище Хэймуя, где на дне пропасти отыскали половину древнего руководства по фехтованию. Сколько они ни пытались постичь его вдвоем, толку не было никакого.
Позднее неведомым образом монаху всё же покорились тайные строки. Расправившись со спутником из Хуашаня, он снял с себя рясу и обосновался в Фучжоу.
Этого монаха звали Линь Юаньту – родоначальник клана Линь.
Гремевшая по всему цзянху слава техники меча Изгнания Зла держалась исключительно на авторитете самого Линь Юаньту.
Несколько десятилетий назад патриарх клана Линь неожиданно явил себя миру и благодаря свирепой технике меча с силой второй ступени намертво закрепился в цзянху, возведя огромную охранную контору, державшую в кулаке целых четырнадцать южных провинций.
То самое искусство, которым он владел, и было техникой меча Изгнания Зла из найденной им полуразорванной книги.
С той поры за этим секретом началась настоящая охота.
Боевые искусства в этом мире делились на шесть рангов.
Белый, зеленый, синий, фиолетовый, красный, золотой.
Каждый ранг подразделялся на низшую, среднюю, высшую и превосходную степени.
Сама же техника меча Изгнания Зла принадлежала к золотому рангу низшей степени.
Золотые трактаты в цзянху можно было пересчитать по пальцам, и каждое их появление на свет заставляло сильнейшие кланы грызть друг другу глотки.
Взять хотя бы Канон Девяти Инь – тот шел по высшей золотой ступени.
Он выманил из нор всех скрывавшихся мастеров, залив кровью землю и погрузив весь боевой мир в пучину хаоса.
Та бойня не уступала по масштабам полноценной войне между имперскими династиями.
Ныне в цзянху золотые техники стали страшной редкостью, а золотой превосходной степени и вовсе соответствовал лишь легендарный Каталог Бога Войны.
Техника меча Изгнания Зла занимала пятьдесят шестое место в общем рейтинге боевых искусств.
Пусть в перечне значились лишь мечи, но разве могло то, что пробилось в сотню лучших, обладать слабой мощью?
Знаменитое Божественное искусство Пурпурного Облака, хранившееся в сердце Хуашаня, едва дотягивало до сто пятьдесят седьмого места.
Всё, что попадало в первую сотню, по определению относилось к золотым техникам, и меч Изгнания Зла среди них далеко не казался слабым.
Легендарные Девять мечей Дугу из погибшей фракции Меча Хуашань строились на том же принципе скорости, точности и беспощадности, и в рейтинге мечей стояли лишь немногим выше техники Изгнания Зла.
Но теперь фракция Меча была уничтожена, секрет Девяти мечей утерян, а из собственного арсенала у хуашаньцев осталась лишь Базовая техника меча.
Божественное искусство Пурпурного Облака было неплохо, но качать одну лишь внутреннюю энергию без применения сильных приемов – значит оставаться беззащитным.
Именно поэтому Хуашань отчаянно нуждался в сильной школе фехтования, способной вернуть секте былое величие.
Вот почему Лао Дэно, услышав от Е Лина весть о местонахождении легендарной техники, лишился дар речи.
На задворках Хуашаня группа адептов столпилась вокруг площадки, где двое юношей сходились в яростной схватке.
Один из них носил гордое звание старшего ученика школы Хуашань – Линху Чун.
Его движения мечом были донельзя изящны и раскованны: выпады вперед сменялись горизонтальными рассечениями, взмахи снизу вверх чередовались с сокрушительными ударами сверху.
В сочетании с призрачной легкостью перемещений это зрелище завораживало.
Длинный меч в его руках словно сделался продолжением собственной плоти, послушный малейшему импульсу мысли.
Не прошло и десяти ударов, как соперник зашатался и был вынужден отступить.
─ Старший брат и впрямь невероятен, младший брат признает поражение. ─
─ Твоя техника неплоха, но чересчур зажата в рамки, ты слишком слепо цепляешься за форму, ─
прямо в ножнах убирая меч, наставительно произнес Линху Чун.
─ Всякий твой удар точен донельзя, но из-за этой излишней правильности исчезает гибкость. ─
─ Меч должен слушаться запястья. Если держишь руку мертвой хваткой, в бою не успеешь перестроиться. ─
─ Благодарю старшего брата за наставление! ─
Линху Чун шагнул к беседке.
Юэ Буцюнь восседал внутри, и при виде приемного сына его глаза теплели родительской гордостью.
Этот воспитанник оправдал все надежды: выросший под его крылом, обученный всему лучшему, он не посрамил седины наставника.
Пусть Линху Чун был молод, он уже достиг пятой ступени, уступая в Хуашане разве что самому Юэ Буцюню и Нин Чжунцзэ.
Юэ Буцюнь погладил бороду и покосился на сидевшую рядом женщину.
─ Мастерство Чун-эра становится всё безупречнее, мои труды даром не пропали. ─
Сидевшая рядом женщина – это была Нин Чжунцзэ.
Густые черные волосы были искусно уложены в высокую прическу, золотая заколка с цветком из стекла косо крепилась надо лбом, а на затылке сиял позолоченный обод, из-под которого выбивалась темная прядка.
Хотя ей шел уже четвертый десяток, на лице не нашлось бы и следа морщин, а кожа сияла свежестью юной девушки.
Стоило ей приоткрыть алые губы, обнажая ряд белых зубов, как вокруг неуловимо повеяло женственным очарованием.
В её взгляде читалась утонченная элегантность, сменяющаяся в мгновение ока фирменным задором прославленной в цзянху наставницы Нин.
Облегающий костюм из узорчатого шелка подчеркивал тугую талию и округлость линий.
Нин Чжунцзэ с нежностью глядела на Линху Чуна. Она растила мальчика с малолетства и, несмотря на небольшую разницу в возрасте, давно воспринимала его как собственного сына.
Видя его успехи, она радовалась от всего сердца.
Стоило им обменяться парой фраз, как Лао Дэно быстрым шагом приблизился к беседке и шепнул Юэ Буцюню пару слов на ухо.
Лицо главы Хуашаня мгновенно переменилось.
В убогой хижине Е Лин терпеливо ждал продолжения.
Он прекрасно понимал: обстановка в Хуашане накалена до предела, Цзо Лэнчань давит на пятки, и Юэ Буцюню приходится несладко.
Среди всех прочих именно глава Хуашаня сильнее прочих жаждал силы.
Школа Хуашань лишь на словах звалась грозной силой, но в реальной стычке толку от молодняка не было никакого.
Если грянет буря, отдуваться придется самому главе.
В сравнении с Цзо Лэнчанем Юэ Буцюнь безнадежно отставал, и в короткие сроки сократить этот разрыв честным путем не представлялось возможным.
И тут как нельзя кстати всплыло предание о мече Изгнания Зла.
Всякий знал, что главная сила этого меча – в ослепительной скорости. В свое время Линь Юаньту за считанные месяцы вырос из никому не известного бродяги в грозного владыку.
Нынешнее положение Юэ Буцюня не оставляло ему выбора. Раньше он ничего не ведал, но теперь, когда наживка оказалась перед глазами, оставаться в стороне было выше его сил.
Он жил ради процветания Хуашаня и готов был пожертвовать всем, лишь бы не допустить гибели школы в своих руках.
Возрождение былого величия Хуашаня – вот его заветная мечта.
Е Лин угадал верно: стоило Лао Дэно доложить обо всем, как глава уже не мог усидеть на месте.
Вскоре в дверь тихо постучали.
Е Лин распахнул створки – на пороге стояли Юэ Буцюнь и Лао Дэно.
Он с любопытством воззрился на человека, чьего появления так ждал.
Всё совпало с ожиданиями: окладистая борода, высокий венец, правильные черты лица, и пусть годы оставили свой след, благородная осанка никуда не делась.
На губах блуждала мягкая улыбка, внушающая невольное расположение.
Однако исходящее от него давление невозможно было скрыть.
Аура мастера третьей ступени, даже тщательно сдерживаемая, давила на простолюдина тяжким грузом.
─ Ты и есть Е Лин? ─
голос Юэ Буцюня звучал мягко. ─ Дэно сказывал, что среди новичков ты усерднее всех. Я решил взглянуть на тебя лично. ─
С этими словами он кивнул Лао Дэно, приказав тому оставаться снаружи, и перешагнул порог.
Лао Дэно послушно притворил за ними дверь, становясь на страже.
─ Ученик лишь старается следовать наставлениям брата, никакой особой заслуги здесь нет, ─
отозвался Е Лин.
─ Усердие мастера лишь указывает путь, но идут по нему сами, ─
Юэ Буцюнь опустился на табурет. ─ Продолжай усердно тренироваться, в будущем из тебя может выйти толк. ─
Е Лин кивал в ответ, но мысли его уже витали далеко.
В этот момент в голове прозвучал звонкий голос...
[Зафиксировано присутствие существа выше девятой ступени, запускается поисковая система...]
[Проводится сканирование параметров цели с поправкой на разницу в рангах...]

Комментарии

Загрузка...