─ С сегодняшнего дня вы, сорванцы, станете кандидатами в ученики школы Хуашань! ─
Зычный голос какой-то невероятной силы вмиг вывел Е Лина из оцепенения.
Он ошарашенно проморгался и обвёл взглядом окрестности.
Вокруг зеленели густые заросли деревьев, а каменные ступени змейкой уходили вверх.
Под ногами лежала относительно ровная площадка из тёсаного серого камня.
Несколько ветхих соломенных хижин жались друг к другу среди кустарников, а рядом громоздились случайные валуны.
Не успел он толком осмотреться, как в голову потоком хлынули чужие, сбивчивые воспоминания.
Выяснилось, что он находится в школе Хуашань, входящей в Альянс Пяти Мечевых Сект.
Совсем недавно Е Лина отобрали в кандидаты на поступление.
Быть кандидатом – значит, по сути, служить ступенью для официальных адептов, и пробиться наверх можно лишь после внутреннего экзамена.
Сейчас они проходили начальную подготовку, а стоявший перед ними немолодой мужчина оказался Лао Дэно, второй ученик школы Хуашань.
Е Лин потёр затылок и подумал: ─ Неужели я... переродился в другом мире? ─
Лишние воспоминания в голове и этот убогий пейзаж перед глазами не оставляли сомнений: он и впрямь попал в чужую реальность.
Впрочем, всё могло быть куда хуже – по крайней мере, за спиной стояла целая школа, что всяко лучше одиноких скитаний по цзянху.
Вот только здешние порядки казались несколько странными.
Этот мир представлял собой причудливую солянку из боевых искусств.
Знакомые по легендам из прошлой жизни секты, могущественные династии и прославленные мастера – всё смешалось на одной земле.
На севере Великая Сун граничила с Бэйман, а бойцы из Beggars' Sect из года в год стояли дозором у Великой Китайской стены.
Тамошний главарь нищих, Цзяо Фэн, отличался широкой душой и верностью долгу, а его мастерство уже достигло пика второй ступени, позволяя надежно держать рубежи Великой Сун.
В Великой Мин дела обстояли куда суровее: имперский двор попросту растоптал вольный цзянху.
Поместье Драконоборцев держало в страхе всю Поднебесную, а силы Восточного и Западного часовых приказов вместе с Цзиньи-вэй наводили железный порядок в столице.
Великая Цинь укрылась на северо-западе, однако шпионы Сети Лован уже опутали паутиной каждый уголок, выжидая часа для удара на восток.
Великая Суй трещала по швам, но здешние мастера боевых искусств давали сто очков вперёд любому.
Небесный Демон Ши Чжисюань только-только очнулся ото сна в ледяном плену, а Небесный Клинок Сун Цэ уже целое десятилетие точил свой меч на вершине северной горы.
Южный Лиян, опираясь на поддержку Горы Дракона и Тигра, тоже явно зарился на центральные равнины.
А уж в самом цзянху творился настоящий хаос.
Главная цитадель Культа Светлого Пламени обосновалась на северо-западе, но его филиалы рассыпались по всей стране.
На севере свирепствовала Секта Иньгуй, на востоке возвышался Дворец Перемещенных Цветов, юг подчинялся Священному Культу Солнца и Луны, а запад принадлежал Культу Пяти Ядов.
В краях Цзинху Общество Лазурного Дракона мутило воду так ловко, что под его началом насчитывалось аж триста шестьдесят пять отделений.
Его влияние внушало подлинный ужас.
Нынешний предводитель Общества Лазурного Дракона Гуньцзы Юй с помощью свитка Гимн Великого Сострадания держал в страхе весь цзянху – мало кто осмеливался перечить ему.
Сколько ни пытались Обитель Цыхан вместе со старейшинами Удана и Шаолиня раз за разом выжигать это гнездо, искоренить Общество Лазурного Дракона никак не удавалось.
На фоне столь устрашающих гигантов школа Хуашань выглядела откровенно бледно.
Официально она считалась первоклассной силой, а возглавлял её Юэ Буцюнь, прозванный в народе Мечом Джентльмена.
Этот почтенный муж успел дойти до начальной третьей ступени, что по меркам цзянху делало его фигурой заметной.
Однако Е Лин, окинув взглядом окрестности, отчетливо понимал: с такими силенками Хуашаню тягаться с прочими главами сект нечего.
Система боевых ступеней в этом мире делилась от девятой до первой. Девятая была уделом слабейших новичков, причём каждый ранг распадался на четыре подуровня: ранний, средний, поздний и пиковый. Выше первой ступени лежала неуловимая граница земных бессмертных. А за ней ходили легенды о царстве небожителей, хотя в реальности о них лишь сказывали сказки.
Мастер третьей ступени казался небожителю ровней лишь в глазах простых обывателей. Но и на третьей ступени пропасть между бойцами порой разверзалась шириной с горный хребет. Не говоря о чужаках, даже внутри Альянса Пяти Мечевых Сект позиции Юэ Буцюня выглядели самыми шаткими.
Цзо Лэнчань из Суншаня прочно засел на среднем этапе третьей ступени. Господин Мо Да из Хэншаня – туда же. Наставница Динсянь с Хэншаня хоть и уступала Цзо Лэнчаню, но тоже уверенно держала начальную третью ступень. На этом фоне самыми слабыми в Альянсе оставались даос Тяньмэнь с Тайшаня да хуашаньский Юэ Буцюнь.
Лишь год назад Нин Чжунцзэ чудом прорвалась на третью ступень, позволив Хуашаню хоть немного перевести дух.
Но по расчетам Е Лина, нынешний Хуашань безнадежно отставал от соседей на два порядка, едва дотягивая до второго эшелона. Пережитая в прошлом распря между фракциями Меча и Внутренней Энергии выкосила всех талантливых учеников под корень. Даже если приплюсовать отшельника Фэн Цинъяна из фракции Меча, Хуашань едва ли набирал вес полноценной первоклассной школы.
А старый лис Цзо Лэнчань уже не скрывал своих амбиций, грезя о поглощении всего Альянса Пяти Мечевых Сект. Хуашань же, как самый слабый участник, неизбежно становился его главной мишенью.
Именно поэтому руководство Хуашаня в спешном порядке набрало толпу кандидатов – просто чтобы заполнить пустоту.
Строго говоря, все эти новички числились учениками лишь на бумаге. Пройдут экзамен – останутся, нет – их вышвырнут вон без лишних разговоров.
Е Лин оказался среди тех несчастных, кого подобрали чуть больше двух месяцев назад.
По законам секты, за три месяца требовалось одолеть девятую ступень, иначе о звании полноправного адепта можно было забыть. До срока оставались считанные дни, а Е Лин всё ещё оставался заурядным простолюдином.
Выданную школой брошюрку Вводный метод созерцания Хуашань он сумел осилить едва до середины первой ступени.
─ С таким убогим талантом далеко не уедешь, ─
печально констатировал Е Лин.
Прошло больше двух месяцев, а он всё топтался на пороге земного существования, безнадежно плетясь в хвосте среди новичков своего призыва. Если так пойдет и дальше, его выметут из школы с позором.
И тут в самой глубине его разума раздался сухой механический звон...
[Идет пробуждение системы...]
[Система загружается...]
─ Система? ─
[Загрузка завершена]
[Поздравляем хозяина с активацией игровой системы мира.]
Следом перед глазами выплыла мерцающая строка...
[Талант уровня SSS: Абсолютный контракт]
Сто лет назад у заставы Ханьгу заходящее солнце окрасило небо в багровый цвет. Седой старик медленно ехал на зеленом быку, провожая взглядом последние лучи. Внезапно его фигура качнулась и распалась на три призрачные тени, которые умчались в разные стороны, не оглядываясь.
Восемьдесят лет назад над выжженной равниной свистел буран, когда старая повозка со скрипом катилась вперед. Внутри сидел седобородый старик с волосами до самой груди. Он вдруг поднял голову, словно постигнув нечто сокровенное, и пробормотал себе под нос: ─ Больше тридцати лет в пути, и только сегодня я по-настоящему всё понял. ─
Он бросил взгляд на багровое солнце у горизонта, захлопнул толстый фолиант, развернул коней и покатил на восток.
Семьдесят лет назад на переправе Фэнлин бушевала страшная метель. Девушка в одиночестве стояла среди сугробов, кого-то выжидая. Чжан Саньфэн издалека долго-долго смотрел на нее, после чего сжал зубы и молча повернулся назад. Он слишком хорошо понимал: в ее сердце для него места нет. В этот момент все мирские привязанности оборвались раз и навсегда.
Пятьдесят лет назад у стен Южной мечевой заставы бурная река швыряла о берег пенные валы. Лю Бай просидел у воды много дней с закрытыми глазами. В этот день он резко распахнул веки, и река взметнулась вверх, словно от кипятка, обратившись в мириады мечей, закружившихся вокруг него в смертельном танце. В этот миг он наконец постиг Намерение меча Великой реки. Закинув голову, он громко рассмеялся: ─ Суть меча в бесконечности и вечном обновлении. Никому не остановить меня, я иду бросить вызов самим небесам! ─
Тридцать лет назад под стенами Линьаня Ван Сяньчжи еще хранил следы юношеской мягкости, но взгляд его уже стал тверже стали. Сделав шаг вперед, он упрямо зашагал к своей горе, выкрикивая на ходу: ─ Бог Меча Ли, смеешь ли ты сойтись со мной в поединке?! ─
Двадцать лет назад на горной дороге Бай Юйцзин в белоснежных одеждах мчался верхом на лазурном драконе, вскинув меч к небесам. Безумный смех катился над кручами: ─ В небесах сверкает Белый Юйцзин, двенадцать башен да пять городов! Бессмертный касается моей макушки, даруя вечную жизнь! Этот мир принадлежит мне, и никто не смеет его отнять! ─
Десять лет назад у входа в обитель Секты Цюаньчжэнь на горе Чжуннан Ван Чжунъян смотрел на отвесные кручи вдали. Глубоко вздохнув, он принял бесповоротное решение: ─ Раз уж вышел в путь, я должен превзойти всех, завладеть Каноном Девяти Инь и положить конец этому безумию в цзянху! ─
Видения растворились в тумане, и перед Е Лином повисла прозрачная панель.
Имя: Е Лин
Возраст: 18
Пол: Мужской
Статус: Кандидат в ученики школы Хуашань
Уровень: Не в ранге
Боевые искусства: Базовая техника меча Хуашань, Вводный метод созерцания Хуашань
Особенности: Нет
Системный голос прозвучал вновь: ─ Подарок новичка прибыл. Желаете открыть? ─
Е Лин не раздумывал: ─ Открыть! ─
Панель мигнула, являя новую запись: «Поздравляем хозяина, вы получили приобретенную особенность – Абсолютный контракт. Ранг SSS, уникальный статус, абсолютный приоритет». —
─ Система, поясни-ка, что это за особенность такая. ─
Холодный голос отозвался бесстрастно: ─ Особенности делятся на врожденные и приобретенные. Врожденные даются при рождении, их мощь и эффекты колоссальны. Любая рядовая врожденная особенность превосходит приобретенную ранга S. ─
─ Приобретенные особенности зарабатываются через изучение методик и боевых искусств. Их сила зависит исключительно от крутизны освоенных техник. Чем больше особенностей собрано, тем выше ваше могущество. ─
Е Лин потрепал подбородок и усмехнулся: ─ Глянь-ка, а начало выдалось неплохим. ─
Он тут же задал следующий вопрос: ─ А что насчет Абсолютного контракта? ─
Тем временем в главном зале школы Хуашань восседал Юэ Буцюнь. Его парадная шелковая одежда подчеркивала величественную осанку, длинная борода спадала на грудь, голову венчал высокий венец, а на губах играла легкая улыбка.
Перед ним стоял Лао Дэно, второй ученик Хуашаня и старейший среди всех собратьев по оружию. На вид ему можно было дать все пятьдесят с лишним лет.
Седые волосы торчали клочьями, заколотые дешевой деревянной шпилькой, грубая холщовая одежда морщилась на сутулой спине, а в руке он сжимал простой меч – вылитый станичный дед.
─ Дэно, ты столько сил отдал обучению этих кандидатов, поистине не жалея живота своего. ─
─ Скажи мне, присмотрел ли ты кого-нибудь сносного среди них за эти дни? ─
Лао Дэно сложил руки в приветствии: ─ Докладываю главе: ученик исправно гонял их по базовым стойкам и упражнениям. На мой взгляд, троих вполне можно выделить. ─
Юэ Буцюнь при этих словах слегка подался вперед.
Обучение боевым искусствам – дело каторжное. Отыскать с ходу троих с приличными задатками стоило того, чтобы проявить интерес.
─ Первый – У Цифэн, у парня отменное понимание сути. Вводный метод созерцания он уже довёл до совершенства и прорвался на девятую ступень. ─
─ Сегодня утром я наблюдал за ним: его внутренняя энергия уже начинает сгущаться в нити. С таким темпом до порога восьмой ступени рукой подать. ─
─ Весьма неплохая скорость, ─ глубокомысленно изрек Юэ Буцюнь.

Комментарии

Загрузка...