«Щелк-щелк»
Одна за другой вспыхивали ослепительные вспышки фотокамер, отчего лицо Роджера казалось мертвенно-бледным.
Стоя перед толпой журналистов со всего мира, он удерживал на губах заученную, неестественную улыбку.
Ему было не понять, как эти влиятельные люди ухитряются держаться с такой невозмутимостью на публике и не бледнеть даже тогда, когда лгут.
Он знал лишь то, что его собственные ноги уже тряслись мелкой дрожью.
Представители ста семидесяти пяти стран мира присутствовали на заседании лично или выходили на связь по сети.
Очень скоро он должен был стать спасителем этого мира.
Для парня, который всего неделю назад был обычным студентом, всё это казалось сюрреалистичным сном.
Смертельный экзамен был беспощаден.
И всё же, к своему удивлению, он теперь отчасти понимал Фрэнка.
Это место было и адом, и раем одновременно: стоило лишь выжить, и всё, чего душа пожелает, оказывалось на расстоянии вытянутой руки.
........
─ Роджер!
─ Мы обнаружили следы того отряда!
Один из соратников по команде стремглав подбежал к нему, с тревожным выражением лица протягивая планшет.
Роджер ошеломленно взял его в руки: на экране запечатлелся Е Линь, стремительно прыгавший с крыши на крышу между высотками.
Его скорость была настолько невероятной, что у Роджера замерло сердце – даже камеры высокого разрешения не успевали зафиксировать чёткое изображение.
─ Когда это произошло!?
─ Минуту назад! Ровно минуту назад! Цель появилась в Саутгемптонском университете! Судя по траектории, они движутся прямо к нам!
─ Что делать!? Нам отправить отряд на перехват!?
Сердце Роджера ухнуло в пятки.
Едва ли приходилось сомневаться, что противник решил воспользоваться моментом для нападения.
Хотя их охраняли регулярные войска, никто не знал, какими именно способностями обладает этот тип, чей уровень предположительно оценивался как класс B!
У него самого тоже была мутация, но лишь немногим превосходившая возможности обычного солдата. Столкнись они лицом к лицу, их сил не хватило бы и на пару секунд сопротивления.
─ Свяжитесь с Фрэнком!
─ Если враг решился показаться открыто, тут явно что-то нечисто!
Роджер глубоко вздохнул и напрямую вышел на связь с Фрэнком.
Ему отчаянно не хотелось обращаться к этому человеку, но приходилось признать: их собственный боевой опыт шёл ни в какое сравнение с фрэнковским.
Соединение установилось мгновенно.
Выслушав доклад впопыхах, Фрэнк лишь презрительно хмыкнул, ни капли не встревожившись:
─ Эти крысы наконец-то соизволили вылезти из нор? И вы, сборище тупиц, до сих пор трясетесь от страха?
─ Ничего страшного не случится.
─ Тот факт, что они объявились именно сейчас, доказывает: у них не осталось козырей, и это чистой воды отчаянная попытка сыграть ва-банк.
─ Если подумать, они смекнули, что стоит нам снизить уровень сложности нашествия зомби, как у нас высвободится достаточно сил, чтобы заняться ими.
─ Но... затевать что-то в такой момент? Какая же тупость.
Фрэнк холодно усмехнулся, глядя через пуленепробиваемое стекло на ряды часовых, и почувствовал, как на душе немного отлегло.
Отлично. Изначально он опасался, что противник затаится в тени и ни за что не покажется.
Опасаясь покушений, он заблаговременно спрятался в подземном бункере, способном выдержать ядерный удар, а на поверхности оставил двойника.
Но теперь всё это выглядело излишней перестраховкой.
─ Тупость?
Роджер никак не ожидал услышать такую оценку от Фрэнка.
С его точки зрения, выбор противником столь точного момента времени казался идеальным.
Не выказывая ни малейшего уважения, Фрэнк пояснил свою мысль:
─ Будь они хоть капельку умнее, им следовало дождаться середины или даже конца вспышки вируса.
─ Судя по информации от системы, среди зомби должны появиться мутанты.
─ К тому моменту наши силы уже порядком истощатся. Ради получения более высокого рейтинга или хотя бы для борьбы с мутантами они могли бы диктовать нам свои условия на равных, опираясь на собственную силу.
─ А появление сейчас как раз и означает, что они испугались! Они прекрасно понимают, что после начала апокалипсиса им не выжить под нашей непрекращающейся охотой!
Высказавшись, Фрэнк решил больше не тратить слов.
Получив задание, он мысленно прокрутил все возможные сценарии.
На его месте он бы без раздумий отбросил второй вариант, вышел на связь с военными и за счёт превосходящего могущества завоевал их доверие.
В конце концов, ничто так убедительно не действует на высшие эшелоны власти, как сверхъестественные способности.
Поступи они так, оба контролировали бы армию, да вдобавок сохранили бы перевес в личной силе.
Стоило вспомнить, что противники даже не додумались до столь очевидной вещи, как Фрэнку сделалось до тошноты смешно.
«Пожалуй, мне тоже стоит подзаработать очков, раз даже такие тупицы умудряются держаться наравне со мной...»
Пережив четыре испытания, он сам всё еще оставался лишь носителем класса C.
Отогнав посторонние мысли, Фрэнк отдал чёткий приказ:
─ Вышлите войска на перехват! Только будьте начеку, они вполне могут попытаться отвлечь... –
Не успел он договорить, как раздался леденящий кровь системный сигнал:
─ [Предупреждение! Древняя каменная плита активирована, время вспышки вируса сокращается!]
─ [Обратный отсчет: 4 минуты 59 секунд...]
─ [58... 57!]
Какая плита? Какая еще плита?!
И что значит – зомби появятся через пять минут?!
Фрэнк на мгновение оцепенел, а затем, словно догадавшись о чём-то, яростно закричал:
─ Быстро! Немедленно обнародуйте информацию! Они не захотели снижать сложность!
─ Черт! Эти идиоты! Они готовы пойти на взаимное уничтожение, лишь бы у нас не осталось сил на их преследование!
Пусть он толком не понимал, что за плита имеется в виду, по логике вещей это наверняка было связано с тем самым недавно обнаруженным артефактом.
Стоило ему умолкнуть, как Роджер и остальные тоже пришли в себя.
Забыв о необходимости дожидаться полной готовности всех стран, они сломя голову бросились в конференц-зал.
....
─ Это служба экстренного вещания Великобритании, BBC Radio 4 LW 198 кГц – Национальное оповещение о чрезвычайной ситуации... –
Три минуты спустя над городом поплыли позывные отрегулированной экстренной трансляции.
Многочисленные сотрудники в спешном порядке переводили и рассылали данные о зомби высшему руководству различных государств.
Глядя на то, как ушло первое сообщение, Роджер почувствовал себя так, будто с плеч свалился тяжелый груз.
Он бросил косой взгляд на непрерывно вибрирующий коммуникатор и сам не понял, почему на душе у него скребут кошки.
Зачем им понадобилось снова связываться? Чего добиваются эти люди?
Незадолго до этого они ведь внезапно свернули операцию и двинулись к окраинам.
Поколебавшись еще секунду, он глубоко вздохнул и принял вызов. Их план уже был приведен в исполнение, и что бы те ни замышляли, теперь это не имело никакого значения.
Разумеется, ему хотелось потребовать ответа: с какой стати они ускорили запуск? Пусть они и были соперниками, но повышение уровня сложности не сулило никому ничего хорошего.
К его удивлению, стоило соединению установиться, никаких угроз не последовало.
В динамике раздался лишь отчаянный женский голос:
─ Скольким людям вы рассказали о зомби?!
─ Немедленно прекратите! Этот вирус – мем! Способ заражения заключается вовсе не в...
Мем? Какой еще мем?
Не успел Роджер растеряться, как на том конце провода воцарилась зловещая тишина.
Секунду спустя холодный мужской голос перехватил разговор:
─ На твоем месте я бы немедленно покончил с собой – по крайней мере, так удастся умереть без мучений.
Что?
Роджер опешил от таких слов.
И прежде чем он успел хоть что-то произнести, собеседник молча сбросил вызов.
─ Роджер, что они сказали?
Несколько озадаченных соратников обступили его – они как раз закончили отправку подробных досье о зомби по всему миру.
Чтобы гарантировать обнаружение зараженных с первых же секунд, они даже записали видеоролики и наделали картинок, загрузив их во все мировые соцсети.
Пусть до часа Х оставались считанные минуты, по их мнению, эти меры сослужат отличную службу в дальнейшем.
До сих пор они не встретили ни одного живого мертвеца.
Следовательно, первая волна инфицированных должна была прятаться где-то в тишине.
А значит, стоило каждому узнать, что из себя представляет зомби, как люди смогут мгновенно сообщать о любых отклонениях или уничтожать угрозу на месте.
Таким образом заразу удастся задушить в самом зародыше.
─ Ничего особенного, просто банда сумасшедших.
Роджер отложил коммуникатор и злорадно усмехнулся.
После чего, глянув на тридцатисекундный таймер на ручных часах, он поднял голову, собираясь предупредить товарищей, чтобы они остерегались возможных носителей прямо в зале.
Вероятность этого стремилась к нулю, поскольку каждого сотрудника проверяли с пристрастием, но перестраховаться не помешает.
Однако стоило ему поднять взгляд, как невидимая рябь едва заметной волной пронеслась над их головами.
Мхм?
Все на мгновение замерли, а в следующее мгновение увидели, как остальные люди в здании, словно по команде, инстинктивно дотронулись до собственных лиц.
На пальцах осталась багровая кровь, а по щекам из уголков глаз медленно потекли кровавые слезы.
Операторы у мониторов, загружавшие видеоролики, застыли внедвижно, и в их расширенных зрачках отражалось жуткое зрелище рычащих мутантов.
─ Это еще что такое?!
.....
─ [Внимание! Вирус скоро вырвется на свободу, всем кандидатам приготовиться.]
.......
─ [Гул!]
На улицах города Хэ Чжэн до предела вдавил педаль газа тяжелого грузовика.
Забыв о конспирации, стотонный стальной монстр неслося по дороге, словно взбешенный бегемот, сминая всё на своем пути.
Кабину дико трясло.
Внутри сидели бледные как полотно товарищи: перепуганный до смерти Ху Цзя дрожал всем телом и мертвой хваткой вцепился в Чжан Те.
Все они уже знали, что должно произойти, и в такой момент сохранять хладнокровие не мог никто.
В салоне Е Линь молча отложил коммуникатор, и Хэ Чжэн не выдержал, отчаянно закричав:
─ Е Линь! Мы что, больше не будем их искать?! Они же ответили на звонок?!
─ Поздно...
Голос Е Линя прозвучал хрипло.
Он оборвал связь не потому, что больше не было смысла говорить.
Он уже услышал по ту сторону динамика позывные экстренного вещания, а это значило, что противник успел передать информацию в эфир.
Каждый удар сирены звучал как прощальная панихида.
Будь у него в запасе еще два часа, он бы разрушил систему связи, чтобы предотвратить распространение сигнала.
Оставайся у них хотя бы час, он вместе с Хэ Чжэном пошел бы на всё, чтобы перебить каждого осведомленного человека.
Но теперь оставалось ровно десять секунд.
Внезапно сработавшая плита столкнула ситуацию в безвыходную пропасть.
Сжав кулаки, Е Линь лихорадочно соображал: плиту активировали не они, они ее даже в глаза не видели.
А это означало наличие третьей силы!
Не успел Хэ Чжэн испуганно перемениться в лице, как время на таймере истекло.
И словно ментальный удар, невидимая волна прокатилась по всему городу с невероятной яростью.
Находящиеся в машине люди глухо застонали, чувствуя себя так, будто им в грудь угодил тяжелый молот.
─ Бах!
Потеряв управление на секунду, грузовик занесло, и он со всего маху врезался в дорожный указатель.
Едва они успели опомниться, как звуки города словно стерло – всё затихло, и лишь надрывались динамики громкоговорителей.
На улицах, в небоскребах, больницах и школах – все спешившие по делам прохожие и развозившие почту велосипедисты в одно мгновение превратились в застывшие каменные изваяния.
Кто-то так и остался стоять с запрокинутой головой, глядя на динамик, чей-то взгляд намертво застыл на экране смартфона.
Сумей кто-нибудь взглянуть на планету с высоты птичьего полета, его бы взору открылось жуткое зрелище: стоило вспыхнуть первой алой точке, как в считанные мгновения бескрайнее багровое море накрыло весь земной шар!
Прошла секунда, может, десять.
─ Рррр!!
Первый утробный рык зомби донесся из какого-то темного переулка.
Толпы людей, будто подчиняясь чужой воле, резко разворачивались и с диким воем бросались на тех несчастных, кто еще не успел услышать или увидеть зараженный сигнал.
В одно мгновение больше миллиона голосов слились в единый хоровой вопль, потопивший целый мегаполис!
Внутри машины лица спутников побелели окончательно, а зрачки Хэ Чжэна сузились до точек.
Разъяренная толпа с криками неслась прямо на них! Из окон зданий зараженные люди, словно безумцы, выбивали стекла и падали вниз!
─ Бах! Бах! Бах! Бах!
Стук падающих тел напоминал звуки падающих капель дождя.
Обрушиваясь с крыш и верхних этажей со всех четырех сторон, инфицированные со страшной силой врезались в крышу грузовика, сминая металл.
Пускай они ломали себе руки и ноги, пускай у некоторых от удара раскалывались черепа и наружу выплескивались серо-красные мозги...
Эти твари по-прежнему волочили изуродованные тела и карабкались вперед на четвереньках с ошеломляющей скоростью.
Стоило оглянуться, как казалось, что они угодили в самую пучину мертвецкого океана – куда ни кинь взгляд, их окружали полчища безмозглых монстров!
─ Хрясь!!
Когда первый зомби на полной скорости влетел в капот машины, Хэ Чжэн больше не смог совладать с ужасом:
─ Е Линь!!
─ Что нам делать?! Может, задействовать реактивные ранцы?!
Хэ Чжэн паниковал: при таком количестве мертвецов им не прорваться даже на танке.
Пусть они среагировали мгновенно и рванули к выезду, до городской черты оставалось еще двадцать километров!
Не успел он закончить фразу, как Е Линь единым прыжком выскочил из кабины и тяжело приземлился на капот.
─ Бесполезно! Пока мы не уничтожим главную тварь, нам отсюда не уйти!
Срубив мечом бросившегося вперед мертвеца, он вперил взгляд в даль.
Среди сбившейся в плотную кучу тысячи зомби медленно поднималась гигантская фигура ростом с четырехэтажный дом.
В отличие от Хэ Чжэна, не заметившего угрозы вовремя, обостренные инстинкты Е Линя подсказывали: от этого чудовища исходила смертельная опасность!
Реактивные ранцы передвигались слишком медленно, чтобы спастись от обычных мертвецов, они бы еще сгодились.
Но эта тварь явно взяла их на мушку!
Слившись с окружением, время словно замедлило ход.
Раздался пронзительный свист: чудовище разинуло пасть и выплюнуло в их сторону сгусток зловонной, похожей на трупный яд жижи!
Капли едкой субстанции, падая на асфальт, мгновенно проедали его до дыр.
Тварь сорвалась с места, и её исполинское тело, похожее на небольшой холм, при каждом шаге заставляло землю содрогаться.
Увидев несущегося мутанта, Е Линь в сопровождении нарастающего гула системных предупреждений издал яростный клич и выкрутил скорость на максимум! Оттолкнувшись от плеча ближайшего зомби, словно с трамплина, он взмыл в воздух.
─ [Предупреждение! Текущее количество зараженных – один миллион четыреста девяносто тысяч! Уровень сложности – класс D!]
─ [Предупреждение! Текущее количество зараженных – двадцать пять миллионов двести тысяч! Уровень сложности – класс C!]
─ [Предупреждение! Текущее количество зараженных... сто девяносто шесть миллионов...]
─ [Предупреждение! Текущее количество зараженных... сорок шесть миллиардов пятьсот миллионов! Уровень сложности – класс A.]
─ Хэ Чжэн! Хуан Лян! Прикройте меня!
─ Мы... прорвемся!
─ Сяк!!
Вспыхнув в лучах заката, клинок рассек воздух зловещим блеском.
В то же время гигантский мутант, исторгнув новый визг, с неистовой яростью занес чудовищный кулак!

Комментарии

Загрузка...