Е Линь с сомнением во взгляде посмотрел на дорогу впереди.
─ Если они добились доверия высшего руководства, то достаточно просто погасить очаг инфекции в самом зародыше, и вирус едва ли сможет распространиться.
─ Какая тогда вообще выйдет зомби-кризис?
─ К тому же...
По ходу дела Е Линь поднял запястье, сдвигая информацию на пятую строчку.
─ Что же за сложность такая, за которую дают награду ранга A?
Ань Кэ замерла, и в груди у неё внезапно всколыхнулось тяжёлое, жгучее предчувствие.
─ Возможно, просто... возможно, сложность будет уровня A? Награда идет от D до A, мы ведь еще не дошли до этой черты.
Е Линь ничего не ответил, лишь поднял глаза к солнцу на небе.
Лучи слепили, обжигали своей безжалостной яркостью.
Но, пожалуй, очень скоро...
Хлынет ливень.
...
Тауэр-билдинг.
Его зеленоватые фасады были опутаны густой паутиной колючей проволоки.
Солдаты сбивались в кучи за противотанковыми ежами, броневики замерли у подножия здания, выстроившись сплошной стальной стеной.
Верхний этаж высотки.
Молодой европеец с запавшими глазницами холодно взирал на стоявшего перед ним офицера.
─ Разве я не приказывал вам, как только заметите семерых в необычных нарядах, немедленно нанести ракетный удар?
─ Почему они всё ещё на свободе?!
─ Прошу прощения, господин Фрэнк, они объявились прямо на Центральном проспекте, а гражданских в тот момент было слишком...
Не дожидаясь, пока побледневший офицер завершит оправдания, Фрэнк мгновенно воспламенил в ладони сгусток пламени и свирепо впечатал его прямо в лицо подчиненному.
─ А-а-а-а-а!!
Пронзительный, предсмертный вопль разорвал тишину просторного кабинета. Фрэнк оставался глух к судорожным попыткам несчастного вырваться, продолжая жарить плоть до тех пор, пока череп не треснул, после чего с абсолютно бесстрастным лицом погасил огонь.
Обведя взглядом дрожащих на коленях членов правительства, Фрэнк почувствовал, как раздражение достигло предела.
─ Никчемные отбросы! Не можете выследить кучку людишек, так ваш мир и заслуживает гибели!
Не успел Фрэнк сделать и шага напролом, как дверь кабинета распахнулась.
─ Фрэнк, хватит!
─ Не можешь найти – и бог с ними. Стоит нам оступиться, и мы не вынесем их возмездия! Они намного сильнее нас!
─ Мне всё же кажется, нам следовало попытаться договориться с ними!
Глядя на усеянный истерзанными телами пол – тела были искривлены так причудливо, будто с ними играли в «складные» игрушки, – Роджер сжал кулаки, а в глазах его закипела ярость.
Фрэнк был единственным «старожилом» в их отряде, пережившим четыре испытания, и потому занимал пост капитана.
Возможно, на него так пагубно влиял пережитый стресс: стоило в любом экзамене столкнуться с NPC, как Фрэнк принимался их бесчинно и изощренно истязать.
С попаданием на этот экзамен он и вовсе, пользуясь данной Системой привилегией, приказал всему государству прислуживать им. Не прошло и суток, как число казненных им чиновников и женщин перевалило за второй десяток.
─ Договориться? – Фрэнк посмотрел на Роджера так, будто тот был круглым идиотом.
─ Ты думаешь, что это за уровень сложности? Система дала нам право первыми сделать выбор и выделила столько времени на подготовку.
─ Неужели ты веришь, что всё это ради борьбы с ними?!
Тткнув пальцем в сторону окна, Фрэнк процедил с едкой издевкой:
─ Посмотри на улицу, мы сейчас способны поднять по тревоге целую армию. Даже если грянет зомби-апокалипсис, для нас это пустяк. На худой конец, если они не справятся с мертвецами, мы всегда сможем отсидеться в бункере.
─ Там выстоишь даже против артиллерии, так кого ещё ты считаешь нашим врагом?
В отличие от своего отношения к остальным членам отряда, Фрэнк говорил с издевкой, но в глубине его зрачков таилась настороженность.
Роджер был самым талантливым новичком. Пройдя через горнило двух усилений, он уступал в силе разве что самому Фрэнку.
Роджер смолк, и лишь спустя долгую паузу произнес глухим голосом:
─ Но это еще не значит, что мы обязаны их убивать! Мы ведь все из одного теста!
─ Испытание на четырнадцать человек, мы не должны устраивать бойню между своими!
─ Тупица!
Фрэнк рассмеялся от злости и демонстративно вскинул запястье с браслетом:
─ Бойня между своими? Если мы не прикончим их, они непременно прикончат нас! Не забывай, награда за этот экзамен делится на всех! Чем больше мертвецов среди нас, тем выше куш!
─ Стоит нам их обнаружить, и мы сможем поднять армию, чтобы разнести этих дураков в клочья! Ты вообще понимаешь, сколько выгоды мы получим?!
Фрэнка снедало лютое бешенство, его изнутри жгло пламя, не дававшее ни секунды покоя.
Раннее проникновение на локацию, да еще и «привилегия» управления целой армией – если он не извлечет из этого выгоду, грош ему цена! Стоит расправиться с той группой, как он раздобудет горы ресурсов и сможет прожить еще несколько игр!
─ Но ведь ты сам говорил, что если это не командное сражение, убийство других участников не приносит очков.
─ К тому же...
─ Оружие! Снаряжение! Всё это можно отобрать! Достаточно нанести им тяжелые увечья, и мы захватим их живьем! А дотянув до конца экзамена, заставим выдать очки силой!
Не желая больше тратить слова на «трусливую» физиономию Роджера, он лишь лишний раз убедился в наивности здешних новичков.
─ Ладно, можешь не забивать себе голову поисками контактов с ними, лучше взгляни на их серийные номера.
─ Номер на букву E означает, что они прошли меньше трех испытаний! С чего ты взялся рассуждать, будто кто-то из них сильнее нас?
─ Даже если они выжимали из каждого экзамена максимум, за бой им падает от силы два десятка очков.
Фрэнк насмешливо хмыкнул и загнул три пальца:
─ Я максимум заставляю вас отдавать мне часть баллов, но этот тип наверняка в трёх играх кряду пустил в расход собственных товарищей! Иначе ему ни за что не обойти меня, обладателя ранга C.
─ Я понял...
Роджер смолк. Поборов внутреннее сопротивление, он всё же подчинился воле Фрэнка.
Он презирал этого человека, но опыт есть опыт, и приходилось слушаться.
Глядя на коммуникатор в руке, Роджер был вынужден сдаться. Мертвецы до сих пор не объявились, и всё сходилось к тому, о чем толковал Фрэнк: единственной реальной угрозой для них оставалась та самая группа.
─ Я пойду подготовлю всё остальное. Поскольку придется связываться со множеством государств, на организацию нужного нам совещания уйдет не меньше трех часов.
─ Видео тоже записано по твоему приказу.
Шагнув за порог и окинув взглядом изуродованные трупы в коридоре, Роджер уловил во взгляде мимолетную тень отвращения:
─ Фрэнк, я надеялся, что ты немного умеришь свой пыл. Они ведь тоже люди... Если ты продолжишь в том же духе, то какую бы власть ни дала Система, в конце концов всё рухнет.
─ Ха.
─ Мы – спасители! Мы – «боги»! Всего лишь тупые NPC, неужели ты и впрямь видишь в них людей?
─ Когда грянет эпидемия, они станут еще послушнее!
Не обращая внимания на увещевания Роджера, Фрэнк подошел к трясущейся правительственной чиновнице и впился пальцами ей в волосы.
Пусть она не отличалась красотой, ему доставляло извращенное удовольствие попирать чужую власть.
Ему нравился Смертельный экзамен, нравился этот мир, где дозволено абсолютно всё.
Прищурившись, он глянул в окно.
Полуденное солнце заливало всё вокруг ослепительным светом.
Всё было... так прекрасно.
...
Усадьба, четырнадцать часов двадцать одна минута.
─ Е Линь! Нашли! Мы нашли этого пернатого Ньютона!
Хэ Чжэн пулей влетел на второй этаж, охваченный сильнейшим волнением. Ань Кэ следовала за ним по пятам, в её глазах читалось нечто недосказанное.
Перед картой мира Е Линь обернулся и с усталой усмешкой поправил товарища:
─ Карлтона.
─ На каком расстоянии он отсюда?
─ Приличное расстояние, около сотни километров, в каком-то университете. Впрочем, мы ведь могли бы угнать самолет? Или попросить того богача прислать вертолет напрямую?
Хэ Чжэн возбужденно предвкушал – ему еще не доводилось пилотировать воздушные судна.
Однако в следующую секунду Е Линь безжалостно разрушил его мечты.
─ Слишком рискованно. Можно с уверенностью сказать, что другая команда уже взяла под контроль армию.
─ Стоит нам засветиться, в воздухе у нас не останется шансов даже на бегство.
Глядя на монитор компьютера, Е Линь помрачнел.
Всё сходилось с их прежними выкладками: хотя официальных сводок не поступало, судя по оцеплению дорог, огромные массы войск были стянуты кольцом с эпицентром в Тауэр-билдинг.
Без сомнений, именно там окопались их противники.
─ Е Линь, может, сперва разделаемся с ними?
Ань Кэ подошла ближе, указывая пальцем на небоскреб на карте.
─ Если удастся проскользнуть внутрь, с нашей силой на их полное истребление уйдет от силы пара секунд.
─ На худой конец, можно пустить в ход яд. Я отыскала маршрут поставок, по которому продовольствие доставляют именно в эту высотку.
В глазах Ань Кэ промелькнула безжалостная искра, от которой Хэ Чжэн невольно скосил на нее взгляд.
Внешне Ань Кэ казалась хрупкой девчонкой – ну да, занималась танцами с детства, отчего выглядела чуть взрослее сверстниц, но жестокость в её речах превосходила даже его собственную.
Е Линь покачал головой. Он тоже подумывал о том, чтобы устранить конкурентов первыми.
Но, судя по собранным им данным, те скорее всего разделили силы, перебросив армейские части в две разные точки.
Тауэр-билдинг вполне мог оказаться приманкой.
─ Вирус вырвется на свободу с минуты на минуту. Даже если мы вырежем один из их отрядов в лобовой атаке, толку не будет.
─ Первоочередная задача – отыскать профессора Карлтона, раздобыть ключевые сведения и только потом искать момент для расправы с ними.
Ань Кэ умолкла и тяжело вздохнула:
─ Тогда придется добираться на машинах, причем разделившись.
─ Больше всего я опасаюсь, что после вспышки вируса они, укрывшись за армейскими спинами, будут чувствовать себя в полной безопасности и получат свободное время для охоты на нас.
─ И то верно, Е Линь, мать их так, а что если они приволокут парочку ракет и шандарахнут по нам? Я-то думал занять выгодную позицию, а теперь мы сидим по норам, как затравленные крысы, нос боимся высунуть.
Высказавшись, Хэ Чжэн бросил взгляд вниз: ящики с боеприпасами и винтовками были сложены там целой горой.
Они «купили» у богатея уйму стволов, но в основном легкого калибра, а о тяжелом вооружении, о котором он так мечтал, нечего было и думать.
По изначальному плану они должны были захватить военную базу, а в итоге превратились в ходячие мишени.
К удивлению обоих, Е Линь лишь покачал головой и зашагал к выходу на первый этаж:
─ Я не переживаю по этому поводу. Если их главной угрозой станем мы, для нас это обернется лучшим исходом.
Шагавший следом Хэ Чжэн остолбенел, начисто не уразумев смысла сказанного.
─ Лучшим исходом?
─ Именно.
Е Линь кивнул.
─ Меня давно занимал один вопрос.
─ Зачем Система вообще предложила опцию сотрудничества? К чему давать им столь колоссальное преимущество?
─ Они держат в кулаке армию и могут не бояться мертвецов. Расправившись с нами, они смогут без помех фармить очки при нулевой сложности.
─ Но испытание на четырнадцать персон никогда не бывает настолько примитивным.
─ Так что не исключено, что контроль над армией – это ловушка Системы, созданная специально для того, чтобы они отказались от союза.
─ Подозреваю, всё упирается в разницу полученных нами данных. Если не объединить усилия, ни одна из сторон не получит полную картину экзамена, примет неверные решения, и тогда уровень сложности взлетит до небес!
Высказавшись, Е Линь чуть слышно выдохнул, чувствуя, как на душе скребут кошки.
Если развивать эту логику дальше, оставался лишь один ответ.
А именно – под «крышей» военных те натворят непоправимых ошибок, и тогда, даже прикончив его группу, сами они столкнутся с A-рангом сложности!
Сжав коммуникатор.
Он уже пытался связаться с ними больше ста раз, но линия неизменно молчала.
Он думал и о том, чтобы через военных выйти на соперников, но стоило бы набрать номер, как те по сигналу мгновенно засекли бы их координаты.
«Что они могут учинить такого, что задерет сложность до небес? В чем истинная угроза этого испытания?»
«Новая жизнь... почему именно „Новая жизнь“?..»
....
Первый этаж усадьбы.
─ Е Линь, что делать с этим хмырем? – Хэ Чжэн, за спиной которого висели две штурмовые винтовки, а на поясе болтались гранаты, кивнул на привязанного к полу толстосума и перевел взгляд на командира.
Тот вел себя сносно и ради спасения собственной шкуры за пару часов разыскал Карлтона, сэкономив им кучу времени.
─ Не убивайте... не убивайте меня! Всё, что вы просили, я сделал!
─ Сто миллионов! Нет, миллиард! Дайте мне время, я соберу деньги... сколько угодно, всё отдам!
Ничто на свете не шло ни в какое сравнение с собственной шкурой.
Е Линь бросил равнодушный взгляд на молящего о пощаде толстосума и лишь махнул рукой, приказывая Хэ Чжэню вырубить его.
─ Оглуши его и запри. И да, сначала вколи лекарство.
Не успело затихнуть эхо слов, как Хуан Лян выпрыгнул из грузовика, не выдержав:
─ Е Линь! Мы и так зашли слишком далеко! Скоро начнется вспышка, а с ним ты поступаешь как палач!
─ Ты же в курсе, что вирус вот-вот прорвется наружу?
Е Линь развернулся к пылающему праведным гневом Хуан Ляну и криво усмехнулся:
─ Этот мир катится к чертям, неужели на воле он проживет дольше?
Бросив это, Е Линь взобрался в кузов грузовика и, подумав секунду, небрежно швырнул пистолет к ногам богача.
─ Веди себя смирно, протяжешь подольше.
─ Поехали.
─ Есть! – Хэ Чжэн скабрезно ухмыльнулся. Покосившись на открывшего было рот Хуан Ляна, который явно не знал, что и сказать, он подошел и хлопнул парня по плечу:
─ Послушай, Сяо Цуньтоу, ты слишком увлекся ролью святоши. Как напарник ты неплох, но мозги набекрень.
─ К некоторым вещам надо привыкать пораньше.
─ Этот Е Линь с виду лютый отморозок, но у него еще ангельский характер. Ты просто не сталкивался с другими отрядами – вот уж где ради снятия стресса творят такое, что волосы дыбом встают.
─ Каннибализм, убийства, изнасилования, а извращенцы порой таскают с собой чужие головы, пока из них мозги не полезут наружу.
Хэ Чжэн скривил физиономию, изображая ужас, хотя от собственных слов его едва не замутило.
Ань Кэ промолчала, лишь коротко кивнув Хуан Ляну.
Именно так.
Под молотом Смертельного экзамена многие давно растеряли рассудок, и чтобы заглушить ужас, иные особи переставали походить на людей. И чем дальше, тем страшнее становилось жить.
...
Кузов грузовика потряхивало. Во мраке Ань Кэ забилась в угол.
Ей часто думалось: если однажды им удастся вырваться из этого чистилища, кем они будут считать самих себя – людьми или всё же «богами»?
А в реальности...
Не превратится ли реальный мир в точно такой же ад?..

Комментарии

Загрузка...