Информация стремительно поползла по экрану, и все шестеро спешно вскинули головы, вчитываясь в строки.
В отличие от первой лаконичной вводной, на сей куда более подробный экзаменационный билет лежал перед ними.
«Текущее испытание:»
«【Новая жизнь】»
«Рождение новых идей берет начало на костях эпохи ушедшей, и эволюция живой природы подчиняется тому же закону. Сине-зеленые водоросли и черная смерть, войны и звездное небо».
«Мы – питательная среда, мы – мертвые тела, мы – удобрение, и мы сливаемся воедино».
«В данный момент активирован свободный режим: разрешается по своему усмотрению вступать в союз с другими командами либо объявлять им войну».
«Отряд под номером D38127 прибыл к месту испытания на двадцать четыре часа раньше. Награды этого этапа будут распределены поровну между выжившими, а итоговая оценка (от D до A) – зависеть от личных достижений».
...
«Тип первого экзаменационного задания: Дилемма»
«1: ??? (Уже выбрано)»
«2: Отыскать ученого ???; выбрав этот вариант, вы напрямую заслужите его доверие».
«Предупреждение: Сложность данного этапа напрямую зависит от масштабов заражения, незамедлительно пресеките распространение вируса».
«Предупреждение: Вспышка вируса произойдет через тридцать шесть часов. Оставшееся время: 12:59»
...
─ Свободный режим? Да там же еще целая команда! ─
Осознание того, что на локации присутствует кто-то еще, заставило Хэ Чжэна перемениться в лице, едва он успел дочитать.
Он-то полагал, что это стандартный сценарий на семерых, но никак не ожидал появления еще одной группы, которая к тому же успела сделать свой выбор задолго до их прибытия.
Мало того, вокруг не наблюдалось ни единого зомби – их забросило сюда в самый канун эпидемии.
─ Ань Кэ, с чего это они объявились здесь раньше нас? ─
Е Линь задал этот вопрос на ходу, сжимая в руке выданное системой при входе переговорное устройство.
Судя по системной справке, с его помощью можно связаться с соперниками, вот только лимит вызовов составлял всего два раза.
Ань Кэ на мгновение растерялась, явно не ожидав подобного поворота, но тут же поспешила сбивчиво пояснить:
─ Они прибыли раньше, потому что уступают нам в силе.
─ В свободном режиме разрешены стычки между игроками, поэтому ради справедливости система отправляет слабые команды вперед. Чем раньше заброска, тем выше разрыв в мощи между группами. И наоборот, чем позже появление, тем сильнее отряд.
─ Значит, мы по определению превосходим их на голову.
Е Линь нахмурился и попытался использовать первую попытку связи, однако система тут же выдала отказ: абонент отклонил вызов.
«Сбросили вызов?»
Глядя на замигавший красным индикатор на рации, Е Линь ощутил, как во взгляде мелькнул холодный блеск.
Похоже, второй отряд твердо вознамерился сделать их своими врагами.
Задерживаться здесь дольше – верный способ угодить в ловушку.
Е Линь вскинул голову, глядя на уличную камеру видеонаблюдения. Будь он на месте тех ребят, он непременно взял бы под контроль всю городскую сеть и открыл огонь на поражение, едва конкуренты переступят черту экзамена.
Предупредить остальных об опасности он не успел.
Несколько встревоженных, злых окликов разорвали тишину улицы.
Стоило защитному полю растаять, как пара полицейских настороженно двинулась вперед, вскинув табельное оружие.
─ Hands up! Hands up! (Руки вверх! Руки вверх!) ─
Лицо старшего из патрульных исказилось от ярости и страха, а глаза лихорадочно бегали между трупами и новоприбывшими, явно принимая тех за хладнокровных убийц.
Е Линь помрачнел лицом и сорвался с места.
Его фигура смазалась в серую тень, и в следующее мгновение он со страшной силой врезал ногой по стоявшему рядом седану.
─ Грохот! ─
От оглушительного удара металл заскрежетал и смялся, а многотонная иномарка подброшенным в воздух ядром взмыла вверх и тяжело рухнула обратно под изумленные крики стражей порядка.
Игнорируя испуганные вопли прохожих, Е Линь подскочил к стоявшему неподалеку спорткару и с такой силой дернул за ручку двери, что металл затрещал по швам, обнажая внутренности замка.
Сидевший за рулемно иностранец вытаращил глаза от ужаса, истошно зазывая на помощь Бога.
Не тратя времени на разговоры, Е Линь выкинул водителя наружу и рявкнул на товарищей:
─ По машинам! Живо! ─
Остальные опешили. Убраться отсюда не проблема, но судя по реакции Е Линя, оставаться на месте смерти подобно?
─ Е Линь, может, сперва прикончим этих копов и заберем их стволы? Все равно... ─
Хэ Чжэн заикнулся было об устранении патрульных ради оружия, но договорить не успел: Е Линь крутанулся на месте и точным выстрелом вдребезги разнес камеру на столбе.
─ Поздно! Нас засекли! ─
─ Если они поймут, кто мы, нам крышка! ─
Ань Кэ среагировала быстрее всех, мгновенно запрыгнув на пассажирское сиденье.
─ Кто засек? Кто на нас смотрит?! ─
Впав в ступор, заорал Хэ Чжэн.
Не дождавшись ответа от занятого Е Линя, он чертыхнулся, подбежал к припаркованному у обочины грузовику и с размаху вогнал топор в водительскую дверь.
─ Бац! ─
Заметив, что Ху Цзя до сих пор растерянно хлопает глазами, Хэ Чжэн взбесился окончательно:
─ Твою мать! Чего застыл?! Лезь в кабину! ─
Хуан Лян, только собиравшийся занять место в машине, бросил сочувственный взгляд на водителя, которого Хэ Чжэн только что с матюгами вышвырнул на асфальт.
Сунув руку в карман боевого костюма, он выущил пачку купюр и, не разбираясь, ценные они или нет, швырнул их бедолаге, после чего нырнул на пассажирское кресло.
─ Все уселись, блядь, держитесь крепче! ─
Едва хлопнули двери, взревел мотор – Хэ Чжэн вдавил педаль газа в пол до упора!
С резким визгом тяжелый грузовик сорвался с места и на полном ходу протаранил легковушку впереди.
─ Бабах! ─
Смяв капот, автомобиль отлетел на обочину, перевернувшись на крышу.
Пробив себе дорогу силой, оба транспортных средства сорвались с места и под вой сирен помчались прочь, точно банда грабителей после успешного налета.
...
Спустя пятнадцать минут.
─ Скрип! ─
─ Бац! ─
Выскочив из заложившего крутой вираж спорткара, Е Линь поморщился, глядя на грузовик, пропахавший ворота богатого поместья.
Из-под капота валил густой белый дым, и бледный, запыхавшийся Хэ Чжэн кое-как вылез наружу, волоча за собой изрядно укачанного и тошнотворно бледного Ху Цзя.
─ Ха-ха, извиняйте, ребята, с вождением у меня туговато, ─
отряхивая пыль с плеч и глядя на троих товарищей, которых едва не выворачивало от такой езды, усмехнулся Хэ Чжэн.
Удирая от легавых, они неслись напролом и в конце концов влетели на территорию элитного коттеджного поселка.
Отсмеявшись, он перевел взгляд на Е Линя, до сих пор не понимая, из-за чего поднялась такая паника.
─ Е Линь, ты о ком говорил? Кто за нами следил? ─
─ Мы так подорвались, что даже пушек не раздобыли! Если сейчас полезут мертвяки, нам придется туго! ─
Окинув взглядом недоумевающие лица спутников, Е Линь не стал тянуть кота за хвост:
─ Нас выслеживал тот самый второй отряд.
─ Раз они отклонили вызов и с самого появления не пытались выйти на контакт, значит, у них камня за пазухой предостаточно.
─ Двадцать четыре часа форы дали им уйму времени, чтобы подготовить засаду.
─ Если бы мы остались на месте, они бы в два счета вычислили нас по камерам и нанесли удар.
─ Удар? ─
─ С какого перепугу им это делать? ─
Хэ Чжэн невольно переспросил, еще сильнее запутавшись в словах лидера.
─ Е Линь, разве они не слабее нас? Судя по времени старта, у этих салаг от силы уровень C.
─ Нам бы самим их опасаться, с чего им рыпаться на нас?
─ В том-то и загвоздка, ─
Е Линь покачал головой, в его глазах промельчало жесткое понимание.
─ Раз они слабее, но при этом отказываются от союза, значит, в их руках есть нечто такое, что дает им абсолютную уверенность в нашей гибели.
─ Судя по тому, что второй вариант открывает путь к доверию профессора, первый наверняка связан с армией или верхушкой властных структур. Ставлю на военных, иначе у них не было бы повода вести себя столь самоуверенно.
─ Получив поддержку армии, они вполне могли бы закидать нас ракетами.
─ К тому же награда делится по количеству выживших. На их месте я бы тоже предпочел ударить первым.
Слова эти заставили спутников побледнеть: выходит, они только что буквально на волосок разминулись со смертью?
Мало того, что им предстояло как-то предотвратить зомби-апокалипсис, так теперь на хвосте висели военные и враждебная команда?
─ Е Линь, если дело обстоит так, мы ведь тоже можем связаться с армией.
─ У нас есть сверхъестественные способности, продемонстрировав их, мы заслужим доверие властей. К тому же мы можем рассказать им, что наши цели совпадают – мы здесь ради остановки вируса.
─ Тогда мы не только облегчим себе задачу с помощью арсенала военных, но и избежим погони.
Е Линь промолчал. Посмотрев на наивного Хуан Ляна, он тяжело вздохнул.
Теоретически – безупречно. На практике – смерть.
─ Хуан Лян, ─
произнес он тихо.
─ Будь я на их месте, я бы первым делом доложил военным, что мы и есть главные разносчики заразы. Стоит нам показаться на глаза, нас редуцируют на месте, не оставив даже костей. Поддержка системы гарантирует, что армия выполнит приказ беспрекословно.
─ Так что контакт с военными лишь ускорит нашу кончину.
Закончив говорить, Е Линь даже не обернулся на застывшего в изумлении парня в штатском.
Пусть даже те цыплята не способны контролировать всю армию целиком, рисковать он не собирался.
Стоит оступиться хоть раз – и они лягут все до единого.
─ Выходит, нам хана? Мало того, что против нас армия, так что если они вообще угадали с правильным ответом? Что тогда делать?! ─
Хэ Чжэн помрачнел пуще прежнего, вспомнив прошлый кошмар.
Если бы не верное решение Е Линя тогда, их отряд вырезали бы под корень.
─ Об этом можешь не переживать, ─
Ань Кэ горько усмехнулась, поясняя ситуацию.
─ Правильный или нет выбор – всё завязано на возможностях отряда. Некоторым выжить помогает один вариант, другим – совсем иной, и наоборот.
─ Но раз уж экзамен на выживание, то если те ребята действительно оседлают армию и вычистят мертвяков, нам это тоже на руку.
─ Меня тревожит другое: как только зараза вырвется наружу, сумеем ли мы выстоять под перекрестным огнем военных и монстров?.. ─
Она замолчала, тяжело вздохнув. Остальные тоже почувствовали, как на плечи давит чудовищный груз: никто не ждал, что помимо орды нежити придется воевать еще и с людьми.
─ Нет, бояться нужно совсем другого, ─
вразрез с опасениями Ань Кэ произнес Е Линь, заставив остальных удивленно вскинуть на него головы.
─ Разрыв в сложности между командами слишком велик.
─ Нам придется не только отбиваться от мертвяков, но и уворачиваться от ударов третьей стороны.
─ Им же досталась легкая прогулка. Имея под рукой армию, они легко нас задавят. Опираясь на военных, они запросто сдержат вспышку. Но сложность на четыр-орох рассчитана на всех участников, а не только на нас персонально.
─ Система беспристрастна, она не позволит им пройти испытание слишком легко.
─ А значит... ─
Е Линь прищурился, чеканя каждое слово:
─ В этом испытании кроется скрытый подвох.
─ И этот подвох напрямую связан с армией.
─ Скорее всего, они выбрали неверный ответ.
...
─ Эй вы кто такие! А ну пошли отсюда! Это моя частная собственность!
─ Проклятые желтокожие обезьяны! Смели разломать мои ворота! ─
Голос разъяренного мужчины рявкнул из глубин двора, и оттуда же появился хозяин в шелковом халате, вскидывая двустволку.
Следом за ним из-за углов повыскакивали охранники с электрошокерами наперевес.
Недовольный тем, что кто-то прервал его раздумья, Е Линь бросил короткий взгляд на громилу:
─ Оставь одного в живых, остальные не нужны. ─
─ Сделано! ─
Хэ Чжэн, и без того взведенный до предела, осклабился, глядя на смертников, и в следующее мгновение бросился вперед.
─ Бах-бах! Бах! Бах! ─
Грохот выстрелов смешался с воплями.
Результат схватки его не волновал.
Спустя пару секунд, еще раз перепроверив условия задания, Е Линь решительно ткнул пальцем в пункт номер два.
«Принято. Отряд E99067 выбрал вариант два».
На наручном браслете данные мгновенно обновились.
Прежде расплывчатое имя теперь проступило четко:
«Отыщите ученого Карлтона...»
«Карлтон?» ─
Е Линь задумчиво повторил имя.
Он поднял голову и посмотрел на окровавленного Хэ Чжэна, волоком притащившего дрожащего хозяина дома, после чего продемонстрировал браслет:
─ Наша цель теперь здесь. ─
─ Антрополог Карлтон. ─
─ Если расчеты верны, он знает, как остановить распространение заразы. ─
...
─ М-м-м...!! ─
В просторной гостиной особняка.
Глядя на связанного по рукам и ногам богача, Е Линь кивком велел Хэ Чжэну вытащить кляп изо рта пленника.
Затем он развернул ноутбук экраном к испуганному толстяку, тыча пальцем в сменяющиеся строки:
─ Слушай сюда. Варианта у тебя два. Первый: ты поднимаешь все свои связи и в течение двух часов находишь мне этого человека, а заодно всю информацию о том, что затевают военные в ближайшие сутки. ─
─ Второй: у тебя очень симпатичный ребенок, и я не возражаю против того, чтобы отправить вас на тот свет вместе. ─
─ Да вы кто такие?! Не убивайте меня! Берите сколько угодно денег, я все отдам! Убив меня, вы сядете до конца дней! ─
Толстяк заходился в истерике, трясясь всем телом и глядя на Е Линя, а при взгляде на Хэ Чжэна его и вовсе пробирал животный ужас.
Он собственными глазами видел, как этот здоровяк принял на грудь пару свинцовых зарядов, способных завалить оленя, однако пули сами выкатились из его плоти спустя пару секунд, оставив лишь легкие царапины.
А затем этот демон одним ударом топора распорол его лучшего телохранителя надвое!
─ Тюрьма? ─
─ Хэ Чжэн, сломай ему пальцы. ─
Е Линь покачал головой, приходя к выводу, что у парня все еще каша в голове.
Дал короткое указание напарнику и углубился в изучение визиток бизнесмена.
Жуткий, пронзительный вопль огласил комнату, после чего Е Линь вновь поднял глаза, поднося клинок к самому зрачку перепуганного дельца:
─ Я прекрасно знаю, кто ты такой. Член совета директоров Корпорации MZ, к тому же депутат. Влияния у тебя вагон, вот только до тюрьмы ты точно не доживешь. ─
─ Считаю до трех. Либо ты звонишь, либо отправляешься на погост. Советую не пытаться связаться с полицией и уж тем иначе вздумаешь играть со мной в игры – я выковырну твои глаза и затолкну тебе в глотку. ─
В этот момент Хуан Лян молча вышел из гостиной. Он понимал, что в чрезвычайных обстоятельствах хороши любые методы, но мириться с подобной жестокостью его душа отказывалась.
Бросив мимолетный взгляд на вышедшего курсанта, Е Линь даже не шевельнулся.
До конца света оставалось одиннадцать часов. Ради снижения сложности он бы без колебаний пару боеголовок здесь уронил, не то что какого-то нувориша.
─ Три... ─
─ Два... ─
─ Звоню! Звоню, блядь!! ─
..
─ Десять миллионов! Я сказал, дам десять миллионов тому, кто найдет его! Мне плевать, кто он такой, поднимите на уши весь город! Нет, кто отыщет, получит сто миллионов! ─
─ Ищите же! Вы что, тупые свиньи, совсем ничего не можете?! ─
...
Спустя десять минут, балкон особняка.
─ Е Линь, о чем ты думаешь? ─
─ Ты пытаешься сообразить, как нам прикончить ту команду? ─
Прислонившись к перилам, Ань Кэ с недоумением смотрела на спину лидера.
Она чувствовала: в этот раз Е Линь насторожен куда сильнее, чем на предыдущем экзамене.
─ Нет. ─
─ Они сейчас второстепенны. Главное – само задание. ─
Е Линь выдохнул прохладный воздух:
─ Меня занимает другое: где зомби? ─
─ До сих пор мне не попалось ни единого намека на зараженных. ─
─ И тогда каким образом через десять часов начнется этот гребаный апокалипсис? ─

Комментарии

Загрузка...