─ Отойди, ─ Ань Кэ оборвала разговор на полуслове и направилась прямо к дверям в левом крыле просторного зала.
Зал имел полусферическую форму, и по дуге напротив мерцающего вихря ровно в ряд выстроилось четырнадцать одинаковых дверей.
Ань Кэ выбрала самую крайнюю слева.
─ Она… да она же не новичок! ─ воскликнул Хэ Чжэн, запоздало сообразив, когда увидел, с каким уверенным знанием дела она отпирает замок.
Новички отродду не ведали ни о каких оценках и рангах – даже он, матерый ветеран, узнал об этом лишь случайно.
Не говоря уже о том, что сами комнаты были непростыми, и с первого раза совладать с ними неопытный человек не мог.
─ Хэ-гэ, тут такое дело… ─ тихо начал Ху Цзя, переглянувшись с Чжан Те. ─ Пока вас лечили, Ань Кэ обмолвилась, что прошла уже шесть испытаний. Правда, вся её сила куда-то исчезла…
Стоявшие позади товарищи вкратце обрисовали ситуацию, умолчав, впрочем, о том, как мало не прикончил Ань Кэ сам Е Линь, и обойдя стороной прочие подробности их беседы.
Ху Цзя опасался мести со стороны брата Линя, ведь он смутно догадывался, что за душой у Ань Кэ скрывается немало тайн.
Чжан Те же счел, что незачем портить хрупкое перемирие в отряде, тем более что оба участника конфликта уже казались вполне мирными.
─ Твою мать! Вот почему экзамен выдался таким безумным! Выходит, во всем виновата эта стерва!
─ Шесть прохождений за плечами – и ни крошки силы? Неужели она спустила всё на марионетку-заместитель смерти?
Хэ Чжэн помрачнел и принялся яростно материться.
Он давно чувствовал неладное, но даже предположить не мог, что за плечами у девчонки куда больше испытаний, чем у него самого.
─ Марионетку-заместитель смерти? ─ переспросил Е Линь, приподняв брови. ─ Здесь что, продаются штуки, спасающие от гибели?
Чжан Те и Ху Цзя тоже уставились на Хэ Чжэна во все глаза.
Заметив недоумение на лице Е Линя, Хэ Чжэн махнул рукой и охотно пояснил:
─ Ну да. Хотя от гибели они спасают условно, да и побочки там дикие.
─ Эта хреновина стоит двести очков, и после использования сгорает бесследно. Если сдохнешь на экзамене – тебя вышвырнет обратно в первый раунд, где можно начать всё сначала. Только вот все усиления и прокачка обнуляются начисто.
Хэ Чжэн презрительно фыркнул, не скрывая своего пренебрежения.
─ Будь у меня столько очков, в жизни бы не купил эту дрянь. Какая разница, отсрочить смерть на один раз? Всё равно ведь подохнешь в следующем круге.
─ Если бы не мы, этой девчонке в прошлом испытании точно пришел бы конец.
Е Линь погрузился в задумчивость. Он никак не ожидал, что система предлагает подобные фокусы. Штука, конечно, мощная, но по сути бесполезная. Вбухай он эти двести очков в собственную закалку – глядишь, и умирать бы не пришлось.
Впрочем…
Ань Кэ вряд ли спаслась таким способом, иначе от её прежней мощи не осталось бы и следа.
─ Хэ Чжэн, где здесь находится обменник?
Отбросив лишние мысли, Е Линь сразу перешел к делу. Куда больше загадок Ань Кэ его интересовало то, какими еще ресурсами располагает система.
Особенно волновал один вопрос: удастся ли ему отыскать здесь *эту* вещь? И если удастся…
В глазах Е Линя мелькнул странный, лихорадочный блеск.
В конце концов, его арестовали и отправили на смертную казнь именно ради того, чтобы он отыскал ту затерянную гробницу и добыл этот предмет.
Ответ на загадку, ради которой он – или стоящая за его спиной организация – были готовы пойти на любые жертвы.
Решив, что Е Линь сгорает от нетерпения поскорее стать сильнее, Хэ Чжэн машинально указал на багровеющий неподалеку вихрь, но тут же испуганно перехватил его за руку:
─ Е Линь, если хочешь что-то обменять, просто сунь туда руку, и перед тобой возникнет световой экран.
─ Только лучше не делай этого прямо сейчас! Иначе…
─ Иначе что?
─ Да так… просто…
Хэ Чжэн смущенно поскреб нос:
─ Видишь ли, как я уже говорил, после возвращения в Пространство Смертельного ЕГЭ нам дается три дня на отдых. Но во второй половине следующего вечера система заранее выкатывает информацию о предстоящем экзамене.
─ Тратить очки вслепую – роскошь, особенно когда их кот наплакал. А с твоей-то кучей очков можно скупить снаряжение строго под будущие испытания!
─ Ань Кэ прекрасно разбирается в этих оценках, так что стоит прислушаться к её советам. В конце концов, она собаку съела на подобных зачистках.
Хэ Чжэн тяжело вздохнул, и на лице его отразилась сложная гамма чувств.
Самым боеспособным в грядущем рейде будет Е Линь. Если говорить начистоту, то чем лучше способности Е Линя совпадут с профилем экзамена, тем выше шансы выжить у остальных.
Конечно, он парень рисковый, но слепой фатализм в таких делах – плохой помощник.
─ На какие категории всё делится?
Е Линь кивнул, принимая довод к сведению.
Эгоизм Хэ Чжэна был вполне понятен, но целенаправленный выбор снаряжения шел на пользу и ему самому.
─ Ого го сколько всего, но если обобщить, то их пять видов!
─ Апокалипсис, сверхъестественное, мистика, мемы и особые происшествия!
─ В прошлый раз нам, судя по всему, достался сценарий апокалипсиса. Правда, масштабы бедствия оказались скромными, до внешнего мира мы так и не добрались.
─ Первые два варианта еще куда ни шло: будь то полчища насекомых или ходячие мертвецы – стоит проявить волю к победе, и шанс выжить есть всегда, тут много ума не надо. А вот с последними тремя без точечной подготовки и соваться не стоит: подохнешь так, что и пикнуть не успеешь!
─ Знаешь, почему я принципиально не покупаю огнестрел? Да потому что в этих трех сценариях от пушек толку ноль. Я давно привык заявляться туда голым и подбирать снаряжение на месте.
При этих словах Хэ Чжэн невольно сглотнул вязкую слюну.
─ Мистика? Мемы? Особые происшествия?
─ Призраков нельзя убить?
Е Линь нахмурился, вспомнив недавние слова Хэ Чжэна про оружие.
И если с потусторонней мистикой всё более-менее ясно, то последние два пункта…
─ Именно так!
─ В мистических сценариях при встрече с нечистью остается только бежать, физический урон против них бессилен. Разве что припасти особые талисманы, мечи из персикового дерева или вроде того – тогда еще можно попытаться побороться за жизнь.
─ А что касается мемов и особых происшествий…
Хэ Чжэн горько усмехнулся:
─ О них лучше расспроси Ань Кэ. Я сам с таким не сталкивался, только слышал слухи. Знаю лишь одно: по уровню ужаса они ничуть не уступают мистическим сценариям.
─ Причем всё намного запутаннее, и подготовиться к ним заранее попросту невозможно.
Е Линь задумчиво кивнул.
Мстительные духи? Если в экзамене и впрямь объявится подобная тварь, то им не поможет даже призыв тяжелого танка.
─ Выходит, ты намекаешь, что в следующем раунде мы с высокой вероятностью вляпаемся во что-то из этого списка?
─ Не факт, но береженого бог бережет. К тому же ты срубил такую прорицательную кучу очков – сложность испытания гарантированно взлетит до небес.
Хэ Чжэн тяжело вздохнул, не зная, радоваться ему или плакать, а на душе скребли кошки.
Пусть в этот раз он чудом разжился пятьюдесятью очками, но он слишком хорошо знал, насколько бесчувственна система.
Чем выше сила, тем выше сложность; чем больше за плечами раундов, тем выше шанс угодить в смертельную тройку кошмаров.
Это походило на вечное вращение жерновов в аду: стоит остановиться – и тебя сотрут в порошок. Участникам оставалось лишь бежать без оглядки, цепляясь за каждый прожитый день.
─ Ладно, проехали. Сначала я покажу вам ваши комнаты.
─ Кстати, в этом и заключается главный плюс здешнего приюта…
Хэ Чжэн резко сменил тему, указав на оставшиеся тринадцать дверей, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
─ Выбираете по одной на брата, а после обустройства изменить выбор уже не получится. Так что хорошенько подумайте, к чему у вас лежит душа…
Чжан Те и Ху Цзя переглянулись. Глядя на лукавую ухмылку Хэ Чжэна, они невольно заинтересовались.
…
Стоя перед дверью с номером 8, спутники Е Линя застыли с разинутыми ртами, не в силах скрыть потрясение.
Восьмая дверь принадлежала Хэ Чжэну. Они ожидали увидеть за ней заштатную каморку, но вместо этого перед их взорами раскинулся целый жилой квартал площадью в несколько квадратных километров.
На улицах кипела жизнь: спешили на работу клерки на электроскутерах, чинно прогуливались пожилые пары, выводя на поводках собак.
Плотный трафик, привычный городской шумок – на мгновение им показалось, что они чудесным образом вернулись в реальный мир.
─ Ха-ха! Ошарашены? Когда я увидел это впервые, у меня челюсть отпала еще сильнее. Мой старый напарник вообще отгрохал себе императорский дворец и возомнил себя монархом! А кто-то заказал целый стадион, чтобы закатывать там сольные концерты.
─ Возвращаться сюда после каждого экзамена – чистый кайф. Больше всего я любил гонять на тачках по району старика Вана: этот парень не жалел очков и забил гараж спорткарами…
─ А еще был Чжао Мин – тот жуткий гурман. Он выменял себе яхту, и мы частенько выходили в открытое море порыбачить, попивая пиво на соленом ветру и уплетая деликатесы. Эх, славные были деньки…
─ Старик Ван? Чжао Мин?
Заметив светлую грусть в глазах Хэ Чжэна, Чжан Те не удержался от вопроса:
─ А где же они, Хэ-гэ? Разве их здесь нет?
Не успел он договорить, как Ху Цзя судорожно дернул его за рукав, а сам Чжан Те с ужасом понял, что сморозил глупость.
Лицо Хэ Чжэна мгновенно окаменело, а улыбка испарилась.
Помолчав пару секунд, он с напускным равнодушием пожал плечами:
─ Сдохли оба, где им еще быть.
─ Одного сожрали черви, второй сварился заживо в чане с жидким металлом. А те, кто остался, не набрали очков и были зачищены системой.
─ Эти дураки перед смертью умоляли меня передать весточки их родителям. Какая наивность – неужели они думали, что я проживу так долго? Не говоря уже о том, чтобы выбраться наружу.
Хэ Чжэн отмахнулся, бросив мимолетный взгляд на соседнюю дверь:
─ Ладно, проехали. Выбирайте комнаты и сразу создавайте тот мир, какой душе угодно.
─ Ограничение одно: габариты пространства по длине, ширине и высоте не должны превышать десяти километров, а декорации могут быть любыми. Кроме того, можно вручную смоделировать любых персонажей – хоть расу меняйте, хоть тип.
С этими словами парни переглянулись, до конца не веря, что система способна на подобное.
─ Любых людей? Выходит, все эти прохожие – твоих рук дело, Хэ-гэ…?
─ Губы раскатали! Персонажа с прописанной волей можно создать только одного, а остальные кругом – обычные болванки-NPC, тупые как пробки. Я люблю оживленные места, вот и скопировал родной район один к одному.
─ Эй, гляньте-ка, а вот и моя благоверная.
Хэ Чжэн приподнял бровь. Троица проследила за направлением его пальца: из-за поворота дороги с взволнованным лицом бежала непримечательная, слегка полноватая девушка.
Забыв про напускную зрелость, Хэ Чжэн на ходу утер лицо ладонью и бросился навстречу летящей к нему девушке.
─ Ты почему так долго! Опять в драку ввязался, да?!
─ Совсем рехнулся?! Еще раз полезешь на рожон – уши оторву к чертям собачьим!
Уловив от Хэ Чжэна слабый запах крови, девушка вспылила от гнева.
Словно не замечая трех наблюдателей у порога, она принялась бранить его на чем свет стоит, тревожно обшаривая руками его тело в поисках ран.
─ Да не дрался я! Говорю же тебе: устроился тут к одному авторитетному человеку, охраняю точку. Работа непыльная, платят исправно. Ладно, проехали, чего поесть купить? Пойдем, угощу.
─ Ой, ай, хорош щипаться, больно же!
Обнимая девушку, Хэ Чжэн неловко скосил глаза в сторону:
─ Кхм, знакомьтесь, моя девчонка – Ян Цяо. Она таскалась за мной еще со средней школы, когда я промышлял мелким хулиганством. Предки на меня забили, так что я дневал и ночевал у них дома. По сути, жена мне.
─ Не смотрите, что она сейчас буянит, мы столько лет вместе пуд соли съели – я её ни капли не боюсь.
Ху Цзя и Чжан Те переглянулись с удивлением: как ни посмотри, а Хэ Чжэн выглядел классическим подкаблучником.
─ Она что, нас не видит и не слышит? ─ тихо поинтересовался Е Линь. Он заметил, что порог комнаты словно отсекает два разных мира: сколько бы Хэ Чжэн ни разговаривал с ними, девушка не подавала и признака внимания.
─ Ага. При создании персонажей можно настраивать уровень их восприятия – что они видят, слышат и понимают. Даже память поддается правке, фиксируя их сознание в определенной точке времени.
Хэ Чжэн поиграл бровями и усмехнулся:
─ Хотите – скопируйте любимую кинозвезду или аниме-персонажа, вдолбите им в головы любые воспоминания, будут послушными шелковыми.
─ Была бы органика, а система слепит всё что угодно.
Однако…
Лицо Хэ Чжэна вдруг посерьезнело, и он бросил ласковый взгляд на девушку.
─ Дружеский совет: выбирайте того, кого действительно больше всего хотите увидеть. Это хоть какая-то отдушина в душе и дополнительный стимул цепляться за жизнь…
Утратив прежнюю буйную хвастовство, даже при том, что Ян Цяо ничего не слышала, Хэ Чжэн воздерживался от привычной матерщины.
Прижав к себе девушку, он развернулся к парням, и в его глазах горел неподдельный свет:
─ Ладно, топайте по своим комнатам. И запомните: к созданию персонажей подходите с холодным рассудком.
─ Первая попытка бесплатна, а за каждую последующую придется выложить по пятьдесят очков! Да, и еще: внутри комнаты тоже можно отовариваться – это ваша личная цитадель, туда без разрешения никто не сунется.
─ Так что можете хранить там хабар, но помните: если сыграете в ящик, перед следующим экзаменом комната обнулится.
Хэ Чжэн махнул рукой, явно сгорая от нетерпения уединиться со своей подругой.
Наблюдая за тем, как Хэ Чжэн трепетно и бережно обходится с девушкой, Е Линь погрузился в раздумья.
Он вовсе не считал, что Хэ Чжэн видит в ней лишь бездушную куклу.
Для него она была вполне реальной.
Очевидно, этот образ служил для Хэ Чжэна главным якорем, удерживающим его в мире живых.
«Ради кого-то…»
«…значит, стоит цепляться за жизнь?»
Е Линь молчал. Он не мог представить… ради кого стал бы стараться он сам.
Разве что ради самого себя.
…
─ Брат Линь, мы тогда пойдем к себе? ─ робко окликнул Е Линя Ху Цзя.
Тот выбрал четырнадцатую комнату, а Чжан Те занял одиннадцатую.
Хотя Е Линь был едва ли старше их, держался он так, что язык не поворачивался назвать его по имени; а Чжан Те хоть и выглядел громилой, но пошел в школу на Севере рано и среди них оказался самым младшим.
─ Идите.
Е Линь кивнул, бросив взгляд на всё еще проходившего лечение Хуан Ляна, и отворил седьмую дверь.
То ли из-за выбора ускоренной регенерации, то ли по иной причине, тело Хуан Ляна еще не полностью восстановилось. Впрочем, судя по всему, до полного исцеления оставалось недолго.
Ощутив холод металла дверной ручки, Е Линь на секунду замер.
Хэ Чжэн утверждал, что комнату разрешено превратить во что угодно. Но у него самого не было привязанности ни к какому конкретному месту.
А человек, которого хотелось бы увидеть…
Е Линь покачал головой, толкнул створку и мысленно пожелал – за мгновение интерьер сжался, превратившись в тесную камеру.
Простая железная койка, стол – точь-в-точь одиночная камера в изоляторе, где даже не было электрической лампы.
В кромешной тьме Е Линь молча добрался до кровати и бесшумно опустился на матрас.
У него не было привязанностей, и если он придал комнате такой вид, то лишь по привычке.
Он сирота, подобранный организацией еще младенцем. База стала его единственным домом. Сколько он себя помнил, жизнь состояла из череды изнуряющих тренировок и учебы.
Сотни таких же сверстников растили как расходный материал.
Тренировки, приемы пищи, отдых, отбор – день за днем по кругу.
Каждый месяц ряды пополнялись новичками, а отсеянных тихо закапывали в землю.
Он понятия не имел, к чему стремится организация и чего добиваются те люди наверху.
Он пытался копать информацию, но выяснил лишь то, что тайное общество существует уже не первую сотню лет и располагает колоссальными ресурсами. Во всем остальном – глухая стена. Они походили на призраков, внедрившихся в государственные структуры разных стран, связанных между собой одной великой тайной.
Казалось, они упорно ищут какую-то определенную гробницу.
Ищут ответ.
Пока в один прекрасный день, когда ему исполнилось восемнадцать, его не затащили в операционную. Очнувшись после наркоза, он услышал, что цель достигнута – усыпальница найдена.
И как единственный выживший кандидат, прошедший все фильтры, он должен был спуститься вниз.
…
В темноте Е Линь посидел еще немного, отгоняя ненужные мысли, после чего мысленно воззвал к системе.
Пусть он пока не собирался тратить очки на усиление, ему всё же хотелось взглянуть на тот самый легендарный каталог обмена, о котором с таким восторгом распинался Хэ Чжэн.
─ Система, показать список обмена.
─ Гум!
Среди сбитого дыхания Е Линя в непроглядной тьме комнаты мгновенно вспыхнул ослепительный световой экран.

Комментарии

Загрузка...