─ Бах-бах! Бах-бах! Бах!
В полувоздухе от инороди веером разлетались густые брызги крови.
И всё же, в отличие от обычных тварей, эта вырвавшаяся изнутри инородь обладала невероятной защитой. Крупнокалиберные пули, способные разнести череп вдребезги, впивались в ее тело, лишь чуточку замедляя ход, и не наносили ни малейшего смертельного урона.
Однако Е Линю требовалось выиграть именно эти доли секунды.
Скользнув по самому полу под вопль «Тск!», когти инороди рассекли пустоту – она полоснула прямо по его лицу, пролетев всего в каких-то неполных десятых долях сантиметра от глазного яблока.
Будто поменявшись местами, Е Линь в мгновение ока очутился у нее за спиной.
─ Хуан Лян! Держи ее!
─ Дай мне десять секунд!
Бросив резкий приказ, Е Линь вскочил на ноги и тут же рванул к хвостовому отсеку.
Очнувшись от оцепенения и увидев, как разъяренная особая инородь резко разворачивается и с ревом бросается на Е Линя, Хуан Лян переменился в лице и инстинктивно нажал на спуск.
Пускай всего несколько секунд назад они с Е Линем пикировались, а теперь Е Линь и вовсе велел ему сдерживать чудище...
Но он прекрасно понимал: если эта тварь не сдохнет, они все вскоре отправятся на тот свет, и вопрос лишь во времени!
─ Тра-та-та! Та! Та!
Две оружейные линии застрочили одновременно, Хэ Чжэн ревел в голос, поливая врага свинцом. На предельно близкой дистанции он палил так, будто обнимал тяжелый пулемет – не требовалось даже целиться, он просто выплескивал весь боезапас без остатка.
Обезумевшая от ударов спереди и сзади инородь содрогалась вспышками выстрелов, утопая в фонтанах собственной крови.
Только всё это было бессмысленно.
Каждая пуля, вгоняемая в тело твари, растворялась в нем, словно капля воды в океане. Проходили считанные мгновения, раны на монстре затягивались с пугающей скоростью, выталкивая застрявшие пули наружу со звонким цоканьем.
─ Щелк-щелк.
Спустя секунду раздался сухой щелчок пустого магазина – точно погребальный звон.
Хэ Чжэн замер с пальцем на спусковом крючке, в голове у него звенело от пустоты.
Он предполагал, что монстр окажется жутким, но и мысли не допускал, что после полного расстрелянного боекомплекта эта инородь останется «целехонькой».
Ужас даже не успел толком подняться в груди.
Инородь резко крутанулась, и в тот же миг огромная лапа, испачканная в липкой слизи, стремительно выросла перед глазами Хэ Чжэна.
─ Бабах!!
Словно прилетевший на полной скорости тяжелый грузовик, всего один небрежный удар – и Хэ Чжэна, как тряпичную куклу, со страшной силой впечатало в переборку.
От чудовищного удара шлем раскололся, правый глаз вылетел из орбиты от мгновенного сдавливания, а половина лица оказалась буквально снесена, обнажая измочаленные мышцы.
Позвоночник хрустнул – после первого же удара он полностью лишился боеспособности.
Глядя на Хэ Чжэна, чья жизнь висела на волоске, Ань Кэ побелела как полотно.
Слишком быстро! Всё произошло донельзя быстро!
С той секунды, как появилась эта «инородь», не прошло и трех секунд, а они уже угодили в безвыходную ловушку.
Она даже не успела толком решить, стоит ли раскрывать свои истинные силы!
Впрочем, это уже не имело значения. Будь она хоть чуточку сильнее Хэ Чжэна, ей всё равно не совладать с этой тварью. Сопротивляйся она до последнего дыхания, это продлило бы ее жизнь максимум на пару секунд.
Только сейчас она наконец отчетливо поняла, чего именно так опасался Е Линь.
─ Хуан Лян! Держи ее! Остальные – хватайтесь за ремни!
Голос Е Линя, полный отчаянной спешки, прорезал тишину у хвоста корабля. Ань Кэ машинально повернула голову и увидела, как Е Линь судорожно, наощупь, накрепко пристегивает себя страховочным ремнем к стене.
Это же...?!
Ань Кэ прошиб ледяной пот, а Хуан Лян, кажется, тоже всё понял – его затрясло мелкою дрожью.
Оба в один миг осознали: Е Линь намерен отворить гермодворку и вытянуть эту тварь наружу в открытый космос!
Только...
Даже если Хуан Лян сумеет задержать монстра, его самого унесет потоком воздуха вслед за ним!
─ Ррраа!!
Инородь взревела – обладая высочайшим интеллектом, она мгновенно смекнула, к чему всё идет.
В следующее мгновение она полностью забросила остальных и на предельной скорости помчалась к Е Линю.
Времени на раздумья и колебания не оставалось. Видя, как чудище несется к хвосту, Хуан Лян испустил дикий вопль, отбросил автомат и бросился наперерез.
Ему суждено погибнуть?
Ничего страшного, он принимает это. С той самой минуты, как он взял задание, он был готов к смерти.
К тому же, если подумать, он ведь и сам вечно подозревал Е Линя. Раз так, то вполне логично, что Е Линь отправляет его на верную гибель.
─ Е Линь!! Я удержу ее! Но ты должен...!
─ Бух!!
Не успев договорить, Хуан Лян налетел на мчавшуюся инородь – столкновение плоти с бронированным монстром напоминало удар о мчащийся локомотив. Его грудная клетка мгновенно провалилась, а изо рта фонтаном хлынула густая кровь.
Инородь на секунду опешила.
Опустив взгляд на прицепившегося к ней и вцепившегося мертвой хваткой Хуан Ляна, она машинально попыталась стряхнуть эту букашку, но к своему изумлению обнаружила: даже после того, как она оторвала ему руку, этот проклятый червяк продолжал цепляться зубами и ногтями, наотрез отказываясь отпускать!
Вспыхнув от ярости, она ухватила Хуан Ляна за обе половины туловища и, словно разрывая бумажную книгу, принялась тянуть в разные стороны.
─ Тск!
Раздался отвратительный, режущий слух звук рвущейся плоти. Хуан Лян испустил страшный предсмертный вопль – в мгновение ока его верхняя и нижняя части тела были разорваны пополам, а обрывки кишок вперемешку с кровью хлынули наружу.
Запредельная боль мгновенно погрузила его в спасительное забытье.
Глядя на столь жуткую картину, Ань Кэ исказилась от ужаса. Даже отдав свою жизнь, Хуан Лян выиграл для них у этой твари меньше половины секунды!
Кто еще?! Кто еще сможет ее остановить?! Кому еще суждено умереть?!
Терзаемая сомнениями, она никогда прежде не ощущала, чтобы время тянулось так бесконечно долго.
Прежде чем она успела решиться, Чжан Те, находившийся неподалеку, вдруг подорвался с места, словно помешанный.
─ Брат Линь!
─ Брось нас! Открывай дверь!!
─ Бах!
Чжан Те рухнул на колени, вцепившись обеими руками инороди в лодыжки.
Ему тоже было страшно, но больше никого не осталось!
Слишком много людей погибло!
Он понятия не имел, кто должен идти следом, но если он струсит, то сгинуть здесь могут вообще все! Он умом не вышел, и додуматься мог только до этого!
В углу, свернувшись калачиком, Ху Цзя сучил ногами и безумно рыдал.
Не смея смотреть, как погибнет принявший на себя удар Чжан Те, он вжался пальцами в страховочный ремень над головой и уткнулся лицом в колени.
Словно помешавшись, он рыдал в голос, проклиная это проклятое испытание.
Зачем?! Какого черта они должны здесь дохнуть?! С какого перепугу их затащили сюда, заставляя раз за разом смотреть в глаза безысходности?!
─ Рррааа!!!
Инородь взъярилась окончательно – непрекращающиеся попытки этих насекомых сопротивляться исчерпали остатки ее терпения.
Прямо сейчас она жаждала лишь одного: растоптать эту букашку, а затем сожрать того самого, самого омерзительного червяка!
Однако прежде чем ее лапа опустилась для смертельного удара, в поле зрения мелькнуло движение: Е Линь, судя по всему, успел зафиксировать ремни и, наплевав на остальных, тянулся к кнопке аварийного шлюза.
Вспыхнув яростью, инородь округлила змеиные зрачки от ужаса.
Забыв про вцепившуюся в ногу копошащуюся тварь, она взревела и пушечным ядром рванула вперед, бросаясь на Е Линя!
─ Грохот!!
Отраженная мощь толчка породила нечто вроде звукового следа – она оказалась перед Е Линем в долю секунды.
Увидев предельно искаженное паникой лицо Е Линя, она хищно ухмыльнулась и, не колеблясь ни секунды, впилась клыками в его протянутую к кнопке руку.
─ Хрусь!
Дикий крик Е Линя потонул в хрусте костей – тварь отхрумкала его руку до самого плеча.
Словно играясь со скотиной, она сцапала Е Линя за горло и намертво пригвоздила к стене.
Его длинное, покрытое шипами морщинистое лицо исказилось в поистине человеческой усмешке.
─ Проклятые...!
─ Исход...!
─ Черви...!
Голос звучал низко, напоминая скрежет глухого металлического синтезатора.
В глазах плескалась откровенная издевка.
Пусть это ничтожество и раскусило ее замысел, перед лицом абсолютной силы все его фокусы вели лишь к более ранней смерти.
До взрыва гранаты оставалось еще пятьдесят секунд; даже если эта граната теоретически могла повредить пульт управления, оставшегося времени с лихвой хватило бы, чтобы вырезать здесь всех до единого.
Она планировала выждать до последней минуты, но теперь выходило, что игра окончена досрочно.
В отсеке воцарилась мертвая тишина. Трое оставшихся в живых с отчаянием в глазах смотрели на прижатого к стене Е Линя.
Они снова опоздали.
Даже оставшись в живых, никто из них не сумел бы добраться до пульта управления на глазах у этой твари.
Ань Кэ вдруг охватило жгучее раскаяние – зачем она промедлила эту дурацкую секунду?
Не будь то, что находилось при ней, столь бесценным, настолько, что она панически боялась выдать себя, она бы ни за что не стала мешкать.
Хотя, впрочем, какой бы выбор она ни сделала, финал остался бы прежним.
(Неужели в штрафном экзамене и впрямь нереально выжить?..)
(Ведь стоило мне пережить этот заход, как я смогла бы через «него» отыскать тот самый ответ...!)
Ань Кэ сжала кулаки, захлебываясь бессильной злобой.
И вдруг.
В тот самый момент, когда она уже собралась броситься вперед, пригвожденный к стене Е Линь хрипло бросил:
─ Идиотка.
─ Тебе моя рука... по вкусу?
Инородь резко замерла, ее сузившиеся зрачки инстинктивно уставились на левую руку Е Линя, которую он с трудом вытянул вперед.
На ладони торчало раскупоренное кольцо гранаты.
─ Тупица...
─ С чего ты взяло, что я собирался взрывать пульт управления?..
─ Бух!!
Море плоти и крови разорвало в клочья. Какой бы мощной регенерацией ни обладала инородь, против мощнейшей фугасной гранаты, сдетонировавшей изнутри, она оказалась бессильна – ее просто разнесло в фарш, точно проколотый воздушный шар!
Зловонные, липкие ошметки плоти густо забрызгали лица оставшихся.
С глухим звуком «плюх».
Е Линь сполз по стене и уселся на пол.
Криво усмехнувшись уголком рта, он обессиленно бросил им:
─ Чего уставились, остолопы?.. Подойдите, поднимите меня...
...
─ Внимание: экзаменуемый Е Линь уничтожил особую инородь [Алесси], получено 90 очков награды.
─ Внимание: экзаменуемый Е Линь выполнил скрытую задачу, прогресс выполнения 21%. Пожалуйста, после возвращения проверьте награды и подробные сведения.
...
Спустя несколько секунд Е Линь сидел на полу, опустив взгляд на обновляющиеся данные на наручном браслете.
Какая щедрая награда...
Е Линь внутренне изумился, но тут же сообразил: система отсыпала столько баллов не только из-за сложности, судя по всему, здесь был замешан скрытый квест.
Что за «задание» такое упоротое, если за 21% прогресса отваливают аж 90 очков? Если выбить сотню, неужели удастся набрать 1200 баллов всего за два захода?
─ Как жаль...
Стоявшая рядом Ань Кэ тяжело вздохнула. Глядя на «тела» Хэ Чжэна и Хуан Ляна на полу, в ее глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Подожди они еще немного, глядишь, оба остались бы живы.
Впрочем, она здесь всего лишь «попутчица», о каких глубоких чувствах могла идти речь. С тех пор как она угодила в Смертельный экзамен, к гибели товарищей она давно привыкла.
Е Линь молчал, не говоря ни слова. Ху Цзя тихо скулил в углу, а стоявший рядом Чжан Те залился кровавыми слезами – он отчаянно пытался запихнуть кишки Хуан Ляна обратно в живот, но понятия не имел, с какого края подступиться.
Хуан Лян пусть и грызся с ним, но оказался толковым помощником.
Хэ Чжэн умом не блистал, зато был отчаянным бойцом.
Он не знал, сколько времени осталось до полного уничтожения базы, но если судить по таймеру, в запасе имелось от силы пара минут.
Вот только он сделал всё, что мог, и в тот момент обмануть инородь было жизненно необходимо.
─ Е Линь, сколько ты поднял за эту сессию?
Заметив мелькнувшие на браслете Е Линя цифры, тихо спросила Ань Кэ – несмотря на увиденную колоссальную награду, зависти в ее голосе не было.
В штрафном экзамене ей не перепадало ни единого дополнительного очка, так что ради выживания в следующем раунде Е Линь был обязан становиться сильнее.
Учитывая инородь и «богов» на базе, этот новичок Е Линь, судя по всему, к следующему испытанию прокачается до немыслимых высот.
─ Больше ста пятидесяти, система выдала предупреждение о превышении лимита за один раунд, так что точный куш узнаю только по возвращении.
─ К тому же...
Не успел Е Линь договорить, как один за другим прозвучали системные оповещения.
─ Внимание: второй раунд экзамена завершен, все инороди уничтожены. Система произведет начисление призовых баллов на основе экзаменационных показателей.
─ Внимание: в связи с изменением условий второго раунда, третий этап экзамена отменяется. Системные алгоритмы по завершении автоматически вычтут базовые очки.
─ Внимание: начинается телепортация, оставшееся время пребывания: 10 секунд. Всем экзаменуемым приготовиться!
─ Итоговое число выживших в текущем раунде: 6! (13)
...
─ Больше ста пятидесяти?
Пусть она и догадывалась, что Е Линь сорвет куш, услышав цифру вживую, Ань Кэ все равно потрясенно задохнулась.
Сто пятьдесят баллов! Е Линь, будучи новичком, умудрился...
Погодите-ка...?!
Шесть человек?
Мгновенно пробежав глазами системную строку, Ань Кэ остолбенела.
Если считать ее, Чжан Те, Ху Цзя и Е Линя, набегало всего четверо.
Не раздумывая больше ни секунды, словно что-то сообразив, она истошно закричала, предупреждая Е Линя:
─ Е Линь! Быстро! Выбирай возвращение прямо сейчас!
─ Они оба еще живы!
Е Линь дернулся, переводя взгляд на разорванного пополам Хуан Ляна, и в ту же секунду до него дошло.
Живы?
Да! На Земле с такими травмами выжить нереально. Но это же Смертельный экзамен! Он отлично помнил слова Хэ Чжэна о том, что стопку повреждений исцеляет сам перенос в Пространство Смертельного ЕГЭ!
Хуан Лян был всего-навсего разорван пополам и лишился пульса, а у Хэ Чжэна был сломан позвоночник – до окончательной смерти оставался еще один вздох!
─ Как вернуться назад?!
─ Хватайте их! Сойдет даже с одной головой! И выбирайте немедленный экстренный возврат!!
...
─ Возврат!
Спустя несколько секунд вспыхнул и погас мертвенно-белый свет.
Как только шестеро растворились в воздухе, в грузовом отсеке, не считая луж кровавого фарша, не осталось и следа прежнего кошмара.
.....
Венера, 25-километровая зона атмосферы.
Среди превращенной в руины базы чей-то одинокий взгляд в упор сверлил белесую точку, уходящую от кислотных облаков.
Точка взмывала все выше и выше, устремляясь в открытый космос.
Будь Е Линь с товарищами всё еще на борту, они бы содрогнулись от зрелища: на околопосадочной орбите Венеры мертвыми тушами теснились тысячи космических кораблей, усеявших всю планету.
В грузовом отсеке шевелились ошметки мяса, а навигационная система механически выводила курс на голубую планету.

Комментарии

Загрузка...