─ Мы что, видели их раньше?
Слова эти тяжелым камнем легли на души присутствующих, и те мгновенно сопоставили их с суровой реальностью.
Абсурд, липкая тревога, отчаянное неверие.
Однако времени на долгие раздумья сейчас не оставалось.
Хэ Чжэн сглотнул вязкую слюну, отчаянно мотнул головой и нервно выпалил: ─ Е Линь? Тогда где нам искать скафандры? И где шлюз?
─ В ремонтном отсеке.
Ответ Е Линя прозвучал предельно сжато, а говорил он с бешеной скоростью:
─ База находится в пределах атмосферы, здесь неизбежно должны проводиться работы за бортом, а значит, скафандры там точно есть. Если нет штатных, найдутся хотя бы похожие защитные костюмы. По той же логике в ремонтном отсеке обязательно должен быть выход через шлюз, и находиться он, судя по всему, где-то рядом с Ань Кэ.
Тратить время на объяснения, как в прошлый раз, Е Линь не собирался.
Система внезапно изменила задачу, а это означало, что найти ремонтную зону не составит труда – иначе при преследовании такой толпы монстров они все передохли бы еще по дороге.
А единственным человеком, оставшимся снаружи, была Ань Кэ.
─ Ты… ты и это смог вычислить?! Тогда мы…!
Хэ Чжэн вовсю сиял от восторга, готовый сорваться с места прямо сейчас.
В следующее мгновение Е Линь резко вскинул пистолет, целясь прямо в Ван Юэньяна.
Не давая тому опомниться, Е Линь холодно бросил:
─ У тебя есть два выбора.
─ Либо я калечу тебя и оставляю здесь дожидаться смерти, либо ты идешь в зону анабиоза, включаешь трансляцию и уводишь за собой инородь.
Договорив, Е Линь без малейших колебаний нажал на спусковой крючок.
─ Бах!
Пуля со свистом рассекла воздух и в мгновение ока чиркнула по уху Ван Юэньяна, срезав изрядный лоскут кожи и мяса.
─ А-а-а!!
Ван Юэньян зажал простреленное ухо руками и завопил от боли, из-под его пальцев ручьями хлынула кровь.
Хуан Лян остолбенел от ужаса, остальные тоже замерли – никто не ожидал, что Е Линь вдруг перейдет к столь радикальным мерам.
Пришедший в себя Хэ Чжэн тут же последовал его примеру и вытащил оружие. Пусть он и не понимал до конца замысел Е Линя, действовать в унисон казалось самым правильным решением.
В тот же миг воздух накалился до предела, а атмосфера упала до нулевой отметки.
Прижимая ладонь к окровавленному уху, Ван Юэньян на четвереньках шарахнулся к Хуан Ляну и заголосил пуще резаной свиньи:
─ Хуан-гэ! Спаси меня! Спаси!
─ Этот ублюдок хочет меня убить! Он просто мстит мне!
Пуля лишь задела ухо, но он ни капли не сомневался: посмей он отказаться, этот сумасшедший прикончил бы его без раздумий!
Чертов безумец был злопамятен до мозга костей! И все из-за того, что он секунду назад посмел выразить сомнение!
─ Е Линь!
─ Ван Юэньян же не со зла! Тебе необязательно было заходить так далеко!
В панике закричал Хуан Лян, пытаясь вразумить парня и заставить опустить оружие.
Однако едва стихло эхо его слов, как Е Линь глянул на часы на левом запястье и холодно усмехнулся:
─ Мщу ему? Я не настолько наивен.
─ Осталось пятнадцать секунд, если будем тянуть дальше, я уже ничего не гарантирую. Кому-то придется отвлечь инородь, иначе нас всех здесь измотают до смерти.
Ни во что не ставя перепуганного Чжао Чэна, который дрожащим прицелом пытался взять его на мушку, Е Линь широким шагом двинулся к Ван Юэньяну и приставил дуло прямо к его бедру:
─ Пойдешь сейчас – мы доберемся до ремонтной отсека и приведем монстров туда, у тебя еще есть шанс выжить.
─ Откажешься – я выберу другого, и тогда ты гарантированно труп.
Закончив говорить, Е Линь перевел взгляд на Чжао Чэна:
─ Осталось десять секунд. Если он не идет, значит, идешь ты.
Тело Чжао Чэна затряслось мелкой дрожью, и до него наконец дошло: Е Линь хладнокровно стравливает их друг с другом.
Но умирать ему тоже не хотелось. Пусть они с Ван Юэньяном и были знакомы, доверять друг другу настолько, чтобы жертвовать жизнью, он не собирался – тем более что Е Линь был прав: кто-то в любом случае должен увести тварей!
─ Юэньян… т-ты… живо соглашайся!
─ Он… он прав! Если пойдешь ты, вовсе необязательно, что ты погибнешь, может, дальше даже безопаснее станет!
Увидев, что перепуганный насмерть Чжао Чэн мгновенно предал товарища и даже не помышляет об сопротивлении, Ван Юэньян побелел как полотно, а в его сердце воцарилось абсолютное отчаяние.
Семеро человек, и пятеро уже на стороне Е Линя. Даже если Хуан Лян захочет заступиться, это ничего не изменит.
─ Хуан-гэ!..
Взглянув на Хуан Ляна полным мольбы взглядом, Ван Юэньян цеплялся за последнюю надежду.
Однако все было тщетно. Не успел Хуан Лян поддаться жалости и попытаться заступиться за него, как Е Линь холодно усмехнулся, разом обрубив любые попытки к отступлению:
─ Думаешь, по дороге мы не столкнемся с инородью?
─ Вы с Хэ Чжэном самые боеспособные. Если ты не пойдешь, шансы на успех упадут ровно вдвое.
─ Конечно, можешь повести себя как глупец и настоять на том, чтобы заменить его. Только тогда подумай, оставлю ли я тебе хоть один комплект скафандра.
Задачка не имела решения.
Столкнувшись с таким давлением, Ван Юэньян больше не смел умолять о пощаде.
Верно. Если он отвлечет монстров, у него останется призрачный шанс выжить, но стоит Хуан Ляну попытаться его спасти, как этот безумец точно прикончит его на полпути!
─ Хуан-гэ… и-иди с ними, я сам справлюсь!
Ковыляя на дрожащих ногах, Ван Юэньян взял у Хуан Ляна светящуюся сферу и гранату, после чего карабкался в вентиляционную шахту.
Стараясь не поворачиваться к Е Линю лицом, он сжал кулаки до боли в суставах и влез внутрь, одарив всех диким, испепеляющим взглядом.
Он не смел не увести чудовищ, но стоило ему только вернуться живым – в следующем испытании он непременно заставит этого мелкого ублюдка горько пожалеть о содеянном!
Вентиляционный люк захлопнулся, отряд выдвинулся.
Подтягиваясь на руках, Хуан Лян бросил полный ярости взгляд на Е Линя, который, опустив голову, сосредоточенно набирал сообщение на запястном терминале.
Только в этот момент до него до конца дошел смысл тех слов:
«Мне нужно, чтобы вы меня поняли, а затем безоговорочно поверили и сделали так, как я скажу…»
─ Ты ведь с самого начала все подстроил, да?
─ Ты развел всю эту демагогию только для того, чтобы остальные безоговорочно доверились тебе, решив, что без тебя нам конец! А после просто заставил Ван Юэньяна идти на верную смерть!
Окинув взглядом притихших Чжао Чэна, Ху Цзя и остальных, Хуан Лян тяжело вздохнул, понимая, что все они уже приняли сторону Е Линя.
Никто не хотел рисковать собой. Если не идет Ван Юэньян, придется идти кому-то из них.
─ Е Линь… да ты… просто мерзавец!
Е Линь поднял голову, посмотрел на Сяо Цуньтоу, готового вцепиться ему в глотку, и невольно хмыкнул.
Какая же он все-таки наивная душа…
─ Ну и что с того?
Не желая тратить время на охваченного праведным гневом Хуан Ляна, Е Линь протиснулся в трубу, мысленно воссоздавая карту расположения Ань Кэ.
Верно. Он сделал это намеренно.
Но вовсе не из мелочной жажды мести, как воображал себе Хуан Лян.
Если бы он не поступил так, они неизбежно потеряли бы людей, и тогда погиб бы не один лишь Ван Юэньян, а все до единого, пока в живых не остался бы один-единственный…
Все шло как в партии в покер.
Е Линь медленно прикрыл глаза, прокручивая в голове возможные варианты развития событий.
Сейчас ему оставалось только играть втемную: ставить на то, что татва достаточно осторожна, но в то же время невероятно жадна!
.........
─ Ань Кэ, мне нужно, чтобы ты вышла наружу и проверила, ушел ли этот монстр!
Находясь в ремонтном отсеке, Ань Кэ с тяжелым сердцем вглядывалась в сообщение от Е Линя.
После долгих переговоров она уже знала о выводах, к которым пришел Е Линь, а через полукруглое стекло экипировочной комнаты даже разглядела краешек защитного скафандра.
Бросив тревожный взгляд на герметичную дверь кладовой, Ань Кэ глубоко вздохнула и сжав зубы поднялась на ноги.
Теперь для успешного завершения экзамена оставалось лишь дождаться, пока Хэ Чжэн и остальные пробьются внутрь и уничтожат шлюз!
Хотя ей и не верилось, что какой-то новичок вроде Е Линя смог додуматься до подобного, раз уж они зашли так далеко, почему бы и не рискнуть?
─ Дай мне пять секунд! Если тварь не ушла, я постараюсь увести ее за собой!
…
─ [Предупреждение: зона анабиоза подверглась нарушению целостности!!]
…
─ Прыгаем!
Хэ Чжэн шел в авангарде и, оказавшись у выхода из вентиляции, сиганул вниз.
Заметив в дальнем углу отзвуки движения – несколько отбившихся от стаи инородцев ринулись прямо на него, – он выругался сквозь зубы и, выдернув из-за пазухи трехгранный стилет, бросился на ближайшую тварь.
Стрелять было нельзя. Пусть Ван Юэньян и активировал сирену в зоне анабиоза, переманив львиную долю монстров на себя…
Звук выстрелов слишком громкий, а на последнем участке пути рисковать было нельзя.
─ Хуан Лян, прикрой!
Сделав подкат в скольжении, Хэ Чжэн в самый последний момент перед столкновением рухнул на колени и за счет инерции проскользнул под ноги монстру.
Его рука со стилетом взметнулась вверх – он метил твари прямо в брюхо.
этому приему его научил Хуан Лян: у инородцев, помимо глаз, уязвимой точкой считалось и нечто вроде яйцеклада на нижней части живота.
Пусть они и не умели различать их по полу, но как и в случае с рыбой, стоило вонзить туда лезвие, как урон получался колоссальным.
─ Есть!
Следом выскочивший Хуан Лян перехватил боевой нож обратным хватом и синхронно с Хэ Чжэном полоснул чудовище.
Глухой звук – и вонзившийся по самую рукоять клинок пробил глазное яблоко твари, мгновенно прошив ее мозг.
Слаженная атака двух бойцов лишила инородца даже возможности издать предсмертный визг, и он рухнул на пол мешком с костями.
Е Линь бросил взгляд назад: шедший за ним монстр уже пришел в себя, но дожидаться, пока они сцепятся снова, было некогда.
Е Линь без колебаний раздавил ампулу с сильным транквилизатором и поторопил спутников:
─ Уходим! Не останавливаться!
─ Хлоп!
В воздух взметнулось облако белесого тумана, и бросившаяся в погоню тварь мгновенно потеряла координацию, с визгом рухнув на металлическую решетку.
Пусть это и выглядело расточительно, но когда до ремонтной зоны оставалось меньше ста метров, такой расход средств был вполне оправдан.
Каким бы искусным бойцом ни был Хуан Лян, они физически не могли уничтожить каждого монстра на пути, а потому должны были успеть проскочить в ремонтный отсек до того, как этот оглушительный визг привлечет кого-то из «богов».
Ху Цзя и остальные один за другим спрыгнули вниз. Заметив впереди тусклое свечение аварийного указателя, троица припустила следом за Е Линем, не чуя под собой ног.
Страх смешивался с бешено бьющимся адреналином.
Путь освещали лишь багровые блики аварийных ламп под потолком, и разглядеть, сколько еще чудищ притаилось впереди, было абсолютно невозможно.
Но стоило им прорваться туда, как все это наконец закончится!
─ Ань Кэ, какова ситуация у тебя?!
На бегу Е Линь поднес запястье к лицу, пытаясь связаться с девушкой.
Отпущенные пять секунд давно истекли, но Ань Кэ так и не вышла на связь.
Единственной реальной проблемой оставался «Будда», бродивший неподалеку от ремонтной зоны.
Если монстра не удалось увести достаточно далеко, эта тварь представляла для них смертельную угрозу.
─ Все чисто!..
…
Тем временем снаружи ремонтного отсека.
Ань Кэ тяжело и прерывисто дышала, правой рукой наглухо зажав рваную рану на животе.
Темно-красная кровь непрерывно сочилась из глубокого пореза.
У нее уже не было сил оттащить подальше распотрошенную тушу инородца, валявшуюся в углу. Заметив вынырнувшие из-за поворота силуэты, она с трудом взмахнула рукой, показывая, что ждет их здесь.
─ Живей!
─ «Будда» ушел недалеко!
Услышав это, Хэ Чжэн переменился в лице и прибавил ходу. Замыкавший шествие Чжан Те ухватил Ху Цзя за шкирку и поволок за собой, словно воздушного змея.
Спустя десяток секунд группа влетела к дверям. Увидев раненую Ань Кэ, Хуан Лян машинально шагнул вперед, намереваясь поддержать ее.
Однако в ответ на его жест девушка лишь со злостью отмахнулась, давая понять, что еще держится на ногах.
─ Живо внутрь, эта тварь всего в нескольких сотнях метров от нас!
Скорость передвижения «Будды» оставляла желать лучшего, но даже несмотря на сработавшую сирену, расстояние до них сокращалось слишком быстро.
Монстр обладал мощнейшей звуковой атакой, и стоило ему обнаружить их здесь, как никакое укрытие уже не спасло бы.
─ Пошли!
Мешкать больше было нельзя.
Переступив порог внешнего периметра ремонтного отсека, бойцы уперлись взглядом в массивную гермодвери размером с гаражный ангар.
За прозрачным усиленным стеклом внутри висел тот самый скафандр, и в груди у каждого затрепетала надежда – Е Линь оказался прав.
Правда, стоило им подбежать вплотную, как лицо Хэ Чжэна вновь исказилось от отчаяния. Будучи частью критической инфраструктуры, ремонтный отсек был запитан по полной программе, а замок на двери оказался электронным – тем самым, который он ненавидел больше всего на свете.
─ Е Линь! Что делать?! Применять оружие?!
Спасение было прямо за стеклом, но открыть эту чертову дверь они не могли!
Игнорируя его панику, Е Линь стремительно подошел к створке и прижал ладонь к стеклу. В следующий миг он протянул руку к поясу Хуан Ляна, требуя отдать гранату.
─ Внутри шлюзовая камера. Чтобы выдерживать перепады давления, это стекло выполняет роль бронепластины, из огнестрельного оружия его не разбить.
Однако прежде чем Е Линь успел забрать гранату, Хуан Лян с силой перехватил его запястье и, словно опомнившись, взволнованно крикнул:
─ Погоди!
─ Если мы взорвем его гранатой, что будет с Ван Юэньяном?!
─ Он еще не добрался сюда!
По изначальному плану Ван Юэньян должен был активировать тревогу в зоне анабиоза, после чего они ждали бы его здесь, настроив таймер отсечки.
За это время они успели бы забрать скафандры и соединиться с ним.
Но если подорвать дверь сейчас, «Будда», находившийся ближе всех, услышит взрыв и примчится сюда, а у Ван Юэньяна не останется ни шанса добежать живым.
─ У тебя есть другой план?
─ Если мы продолжим топтаться на месте, мы все подохнем.
─ Ты же просто обманул его! Выходит, с самого начала ты и не думал выпускать его живым?!
В глазах Хуан Ляна полыхала ярость. Он-то наивно полагал, что Е Линь просто заставляет Ван Юэньяна пойти на риск, но ему и в голову не приходило, что тот изначально вел двойную игру!
─ Ну и что с того?
Е Линь признал это без тени смущения и, бросив короткий взгляд на Хэ Чжэна, знаком велел тому забрать гранату.
Ему было абсолютно плевать, жив Ван Юэньян или мертв. Единственное, что его волновало – это итоговый результат.
Если Ван Юэньян умрет, он сможет просчитать действия оставшихся целей. Если же он выживет, то появится зацепка, объясняющая истинную природу нависшей над ними угрозы.
Хотели выжить – должны были играть по его правилам.
─ Хэ Чжэн!
Резкий приказ.
Стоявший за спиной Хуан Ляна Хэ Чжэн, получив отмашку от Е Линя, с размаху врезал Хуан Ляну кулаком в солнечное сплетение.
Пока тот сгибался от боли, Е Линь выдернул гранату, зубами сорвал чеку и вбросил ее в проем.
─ Бегом!
…
─ Грохот!!
Оглушительный взрыв потряс переборки, тучи раскаленных осколков и металлических крошек забарабанили по бронированной створке, оставляя на ней мелкие выбоины.
Хотя пробить сплав взрывчатка не смогла, к счастью, специальное стекло наверху все же покрылось густой сетью трещин от ударной волны.
Стоило просунуть руку внутрь, как механический затвор можно было открыть изнутри.
Схваченный и оттащенный назад Чжао Чэном Хуан Лян смотрел на прорывавшегося в оружейную Е Линя воспаленными, налитыми кровью глазами.
Он боялся даже представить, что почувствует запертый в зоне анабиоза Ван Юэньян, когда эта дверь откроется и он осознает, что его бросили!
Однако не успел Хуан Лян подняться на ноги, как уже облачившийся в громоздкий скафандр Е Линь резко обернулся и швырнул ему два комплекта экипировки.
─ Если так хочешь его спасти – у тебя есть шанс.
─ Не забывай, эти твари боятся «его». Если поторопишься, возможно, успеешь натянуть на него скафандр до того, как здесь закончится кислород.

Комментарии

Загрузка...