Это еще что?..
Приняв из рук Хуан Ляна кольцо, Е Линь принялся внимательно его рассматривать.
В диаметре оно было примерно с человеческую голову, а материалом служил насквозь прозрачный пластик. Внутри находился флуоресцентный порошок, который даже без подачи питания едва заметно светился.
Скорее даже не кольцо, а какой-то световой обод, напоминающий неоновую трубку.
В первый же миг Е Линь невольно вспомнил те самые сияющие кольца позади голов небожителей.
«Эту штуку надевают на голову? Или вешают на шею?»
─ Так вы использовали эту вещь, чтобы закосить под «богов» испугать того монстра? ─ Е Линь слегка покачал кольцо в руке. ─ Получается, в вашей первой комнате тоже была настенная фреска?
Хуан Лян нерешительно кивнул:
─ Угу. Хотя насчет испугать – это вряд ли. Монстр просто внезапно замер, когда увидел эту штуку...
─ Фреска в первой комнате действительно была, просто мы заметили ее не сразу.
─ Расскажи подробнее. Особенно о том рисунке, который вы увидели.
Опустив световой обод, Е Линь погрузился в раздумья.
Имитировать богов подобным образом? Неужели система заставляет их искать именно это?
Ответ казался настолько нелепым, что Хэ Чжэн, едва дослушав, тут же выхватил кольцо и принялся крутить его в руках.
Хуан Лян подтвердил:
─ Всё так. Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу в большом зале вместе с еще шестью людьми.
─ Поскольку никакой информации у нас не было, опасность мы осознали только после начала экзамена. Кто-то предложил сперва осмотреться снаружи, но стоило нам ступить в коридор, как мы столкнулись с «богом».
─ Эта тварь...
─ Погодите-ка?!
Хэ Чжэн резко перебил его.
─ Ты хочешь сказать, что вы поняли суть только после старта? В вашей группе вообще не было того, кто объяснил бы правила?
Зажав в кулаке световое кольцо, Хэ Чжэн смотрел на него с изумлением.
Хотя он и заметил, что оба спутника Хуан Ляна выглядят как новички, он думал, что прежний лидер отряда просто погиб в первой же схватке.
Ему и в голову не приходило, что вся группа Хуан Ляна состояла из новичков.
Заметив удивление Хэ Чжэна, Хуан Лян тоже опешил.
Лидер? Да не было никакого лидера... Какое там объяснение правил – они даже тем, как пользоваться наручными часами, овладевали методом проб и ошибок.
─ То есть у вас в группе...?
─ Он самый. ─ Е Линь кивнул на Хэ Чжэна, и в глубине его глаз мелькнул странный огонек.
Судя по реакции Хэ Чжэна, в каждой группе должен был быть свой командир. Но раз у людей Хуан Ляна его не оказалось, это наводило на размышления. Впрочем, сейчас было не время докапываться до истины.
─ Ладно... Похоже, нам просто не повезло, ─ горько усмехнулся Хуан Лян и продолжил: ─ Столкнувшись с богом, мы в первую же секунду потеряли трех человек и смогли лишь отступить в исходную точку, где и спрятались.
─ К счастью, комнат оказалось много. Спасаясь от смерти, мы прятались и одновременно искали выход. В конце концов в одном из помещений я наткнулся на изображение. На нем был изображен мужчина с нимбом над головой и чемоданом в руке.
─ Он будто бы протягивал что-то монстрам у своих ног, а те выглядевшие до смерти перепуганными создания смотрели на него со страхом. ─ Хуан Лян попытался восстановить картину в памяти.
─ Честно говоря, в тот момент я и сам не думал, что монстры боятся именно нимба. Я просто хотел погасить свет и проверить, помешает ли это ему убивать людей.
─ И вот когда я сбил светильник выстрелом, эта световая полоса сорвалась и упала прямо мне под ноги. И хотя монстр по-прежнему мог видеть, он вдруг застыл на месте.
─ Нам просто повезло. Поняв в чем дело, я вернулся к остальным с этим кольцом. Благодаря ему мы и смогли вырваться. Дальше эта штука не раз выручала нас, отпугивая немало инородцев.
─ А потом я заметил, что инородцы движутся в одном и том же направлении, и подумал – а вдруг там выжили кто-то еще?..
Закончив рассказ, Хуан Лян тяжело вздохнул, а двое его спутников невольно посильнее вцепились в автоматы.
Со стороны это казалось везением, но тогда они пережили смертный ужас, не видя ни малейшей надежды на спасение.
Выслушав его, Е Линь мысленно воссоздал описанную Хуан Ляном фреску.
Чемодан... передает какой-то предмет... нимб?
Картина, которую видел Хуан Лян, разительно отличалась от их собственной, особенно...
Пока он размышлял, Хэ Чжэн резко подскочил на ноги и в панике принялся шарить по комнате.
─ Е Линь! Ты слышал? Может, то, что мы ищем – это и есть такие светильники?! Вы же слышали, они смогли отогнать инородцев этой фигней!
─ Электричество! Если мы найдем способ запитать их, то сможем просто использовать эти лабиринты света, чтобы...
─ Бесполезно, ─ покачал головой Е Линь, сразу же пресекая его фантазии.
─ Наше задание не выполнено, а значит, световой обод – вовсе не та подсказка, которую мы ищем. В лучшем случае у них есть лишь косвенная связь.
Хэ Чжэн разочарованно опустился обратно на ящик, тяжело вздохнув.
Он слишком сильно хотел найти разгадку.
Кивнув Хуан Ляну, чтобы тот продолжал, Е Линь задал новый вопрос:
─ Вы ведь тоже не выполнили свое задание, верно?
─ Как по-твоему, кем был тот бог на фреске? И что за история с вращающимися комнатами?
Задав три вопроса подряд, Хуан Лян призадумался и только потом ответил:
─ Да... Условие задачи требовало указать, откуда именно родом этот «бог». Я перепробовал все возможные варианты, но, кажется, ни один не подошел.
─ Ответ не в лаборатории и не в генной модификации...
─ Что же до фрески... ─ Хуан Лян покачал головой. ─ Я понятия не имею, что это за божество, но стиль чем-то напоминает Древний Египет. Хотя, возможно, и нет – его облачение ничем особо не примечательно, разве что сидит очень плотно.
Нацарапав пулей на полу контуры рисунка, Хуан Лян постарался воспроизвести каждую деталь, которую запомнил. Распознать ее он действительно не смог и даже не был уверен, что на фреске изображен именно бог.
Как оперативник Бюро безопасности, он прошел серьезную подготовку и системно изучал историю и культуру разных стран.
─ Комнаты перемещаются, я понял это позже.
─ Когда мы покинули исходную комнату, то заметили, что коридор позади нас смещается вправо, только... заметить это почти невозможно.
...
Минуту спустя.
В лаборатории царила абсолютная тишина. Все молчали, и тяжелая, гнетущая атмосфера буквально давила на грудь.
Хэ Чжэн мрачно опирался спиной о стену, пристроив ствол автомата на коленях, Хуан Лян проверял магазин, а Е Линь, опустив взгляд на рисунок на полу, погрузился в глубокие размышления.
Ситуация оказалась хуже, чем предполагалось.
После сопоставления данных выяснилось, что не только не удалось найти ответ, но и вопросов стало еще больше.
Подражать «богам» с помощью световых полос бесполезно, а боги в лаборатории тоже фальшивые.
Будь хоть один вариант верным, кто-нибудь наверняка уже справился бы с экзаменом. А это означало, что прежняя логика Ху Цзя полностью рухнула, и пробужденный «бог» оказался всего лишь еще более сильным монстром.
Впрочем, в тот момент у них и выбора-то не было – не пробуди они его, их бы разорвали гнилые крабы.
Не выдержав удушающего давления, один из парней вскочил на ноги, сорвавшись на крик:
─ Какого черта! Мы так и будем здесь сидеть?!
─ Осталось четырнадцать минут! Если за четырнадцать минут мы не найдем ответ, мы все подохнем!
Чжао Чэн перекинул автомат на грудь, и его дыхание участилось:
─ Я больше не хочу ждать! Если придется, давайте снова добудем световые кольца и вырвем наружу, а там разберемся!
Едва Чжао Чэн закончил говорить, Хэ Чжэн тоже вскинулся и уставился на Е Линя:
─ Е Линь, этот парень прав, здесь мы все равно умрем!
─ Как думаешь, а что если нам нужно прикончить одного из богов?! Может, в его туше и спрятано то, что мы ищем?!
Под непрекращающимся давлением его нервы были натянуты, как струна, готовая лопнуть в любую секунду.
Больше не желая терпеть эту пытку, Хэ Чжэн дал понять, что намерен уйти.
Уж лучше рискнуть и сыграть по-своему, чем сидеть сложа руки и ждать смерти.
Атмосфера накалилась до предела. Все инстинктивно перевели взгляд на Е Линя; даже Хуан Лян надеялся, что тот выдаст хоть какой-то план.
Вся ответственность легла на плечи Е Линя, но он никак не отреагировал – лишь поднял голову и посмотрел в сторону, словно что-то выискивая.
─ Дай мне еще немного времени... Дай мне подумать, еще чут...
─ Бах!!
В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот удара.
Лица людей в запечатанной лаборатории мгновенно побледнели. Хуан Лян вскинул ствол, целясь в сторону источника звука.
Слушая истошный визг за дверью, Ху Цзя испуганно сжался в комок, инстинктивно пытаясь забиться в угол.
─ Они идут! Они идут за нами!─.
Визг звучал как похоронный марш, ближайшие твари уже ломились в дверь. И хотя герметичная стальная дверь лаборатории была достаточно прочной, инородцы уже нашли их, а те самые «боги» могли приволочься следом в любой момент.
─ Е Линь!! Здесь больше нельзя оставаться! Нам нужно срочно уходить! ─ взревел Хэ Чжэн, с силой сдергивая решетку вентиляционной шахты под потолком.
Если остаться здесь, они окажутся в ловушке. Тем более что инородцы умеют лазать по вентиляции – тогда их зажмут с двух сторон и сожрут за считанные секунды!
Стоило Хэ Чжэну взгромоздиться на стол, как раздался холодный, механический перезвон системных уведомлений:
─ Пинь!
─ Обнаружено пробуждение подопытного образца с кодовым именем [Шива]!
─ Обнаружено пробуждение подопытного образца с кодовым именем [Ангел Разрушения]!
...
─ Обнаружено пробуждение подопытного образца с кодовым именем [Всемогущий]!
─ Внимание! Из-за массового пробуждения подопытных сложность испытания повышена!
─ Второе экзаменационное задание изменено: полностью зачистить базу от инородцев и выжить под преследованием подопытных объектов!
─ Награда за прохождение текущего этапа: 60 баллов!
Сводка завершилась. Глядя на то, как на экранах их часов одна за другой вспыхивают новые строки о пробуждении, все замерли на месте.
Незримый ужас, подобно цунами, накрыл их с головой.
А Хэ Чжэн, собиравшийся прорываться с боем, затрясся всем телом, а его лицо стало мертвенно-бледным!
Восемь сообщений – восемь богов! Плюс Ань Кэ и те двое, с которыми они столкнулись ранее – целых одиннадцать «богов»!
Только теперь он понял, почему «Богиня Войны» преследовала их не здесь, а направилась в зону анабиоза.
─ И это сложность на четырнадцать человек...?!
─ Нас преследуют одиннадцать богов?
─ Какого черта, почему бы просто не прикончить нас сразу?!
Хэ Чжэн истерически рассмеялся и со всего маху врезал кулаком по стене.
Они обречены, все они мертвецы!
И дело даже не в том, как выжить под охотой одиннадцати богов – одна лишь задача уничтожить всех инородцев на базе превосходила любые человеческие возможности.
Награда в шестьдесят баллов была огромной, но, по его мнению, система просто издевалась над ними.
─ Бух!!
─ Бух! Бух!
Снова раздались дикие удары.
Инородцы неистово таранили дверь, царапая металл острыми когтями и издавая отвратительный скрежет.
От мощных толчков сотрясалось всё помещение.
Люди в ужасе отшатнулись. Чжан Те инстинктивно бросился к дверям, пытаясь упереться в них всем телом.
Но видя этот безумный порыв, Ван Юэньян не выдержал и выкрикнул ругательство:
─ Какого черта ты упираешься?! Ты инородцев сдержишь или от тех монстров защитишься?! Ждите смерти, все ждите смерти!!
Опустившие руки парни, что было было кинулись помогать Чжан Те, вмиг окаменели.
Слова Ван Юэньяна звучали мерзко, но это была правда.
В пучине отчаяния кто-то даже закрыл лицо руками и тихо заплакал.
В отличие от охваченных обреченностью людей, Хуан Лян сдаваться не собирался.
─ Народ, не время вешать нос! Каким бы призрачным ни был шанс, пока мы живы, у нас остается надежда!
─ Прорываемся! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить каждого, а если умирать – так вместе!
Отряд поднял головы, глядя на Хуан Ляна – его взгляд излучал непреклонную решимость, казалось, он не сдастся ни при каких обстоятельствах.
На мгновение все остолбенели: они просто не понимали, откуда в такой ситуации у него берется боевой дух.
Но стоило кому-то проявить инициативу, или же слова Хуан Ляна возымели хоть капельку действия, как остальные поднялись с мест, вынужденные последовать за ним.
Умирать не хотел никто, даже если вероятность выжить стремилась к нулю.
─ Е Линь, чего ты застыл, живо за нами! ─ собираясь в дорогу, Хуан Лян схватил Е Линя за рукав, намереваясь утащить за собой.
Однако молчавший до этого Е Линь неожиданно оттолкнул его руку, поднялся на ноги и в упор уставился на капли, падающие сверху.
На потолке висела крошечная капля – похоже, влага из воздуха сконденсировалась на панели.
Она сорвалась вниз и бесшумно разбилась о пол.
─ Вам не кажется, что вода капает... как-то медленно?..
Все опешили. А Чжао Чэн, толком не знавший Е Линя, и вовсе сорвался на истерический смех:
─ Ты какую дурь несешь?! Время на исходе! А тебя волнует, капает вода или нет?!
─ Если кишка тонка уходить, так и сиди здесь, жди своей смерти!
Игнорируя выпады, Е Линь лихорадочно соображал.
Он наблюдал за этим уже давно – еще когда они покидали второй подземный ярус, он обратил внимание на капель с потолка.
Тогда в темноте он не мог рассмотреть капли, слышал лишь звук и не придал этому значения.
─ Медленно? ─ Хуан Лян на мгновение растерялся. Хотя он не понимал, о чем думает Е Линь.
Но стоило ему машинально перевести взгляд наверх, как он смутно ощутил неладное. Скорость падения капель действительно казалась чуть замедленной, хотя уловить эту разницу глазом было почти невозможно – она ощущалась лишь на уровне интуиции.
─ И правда... вроде медленнее?.. ─ неуверенно произнес Хуан Лян, и в тот же миг увидел, как Е Линь ухватился за раскачивающийся под потолком кабель.
─ Не вроде, а точно...!
─ Ноль целых три сотых, а может, и четыре... Я засекал десять раз, проверял по часам!
─ Не только скорость падения нарушена, частота раскачивания тоже не та!
Речь Е Линя ускорялась, разрозненные нити узел за узлом сплетались в его голове в единую сеть.
Серная кислота, замерзшая дверь, медленно вращающиеся «комнаты».
Подземная база в форме пирамиды, спертый воздух и повсеместно встречающиеся вентиляционные шахты с работающей системой подачи кислорода.
Раньше он не мог связать это воедино, но стоило той капле сорваться вниз, как в сознании молнией вспыхнуло безумное предположение.
Кажется... он понял в чем разгадка!

Комментарии

Загрузка...