Дождь из пуль бушевал яростным металлическим штормом, крупнокалиберные боеприпасы, обладая чудовищной кинетической энергией, на бешеной скорости ввинчивались в цель, мгновенно покрывая тело инороди.
Прежде прочная, казавшаяся неуязвимой для клинков и пуль чешуя перед лицом абсолютной огневой мощи рассыпалась в прах, словно тончайшая бумага.
Не прошло и мгновения, как она полностью раскололась в кровавом тумане, превратившись в бесформенную массу из мяса и крови.
Глядя на мертвее некуда инородь перед собой, Чжан Те словно во сне дрожащей рукой смахнул со своего лица кровь.
Чудом уцелеть – это все равно что побывать на краю Врат Призраков.
Он уже был уверен, что ему конец, но никак не ожидал, что Е Линь в решающий момент снова спасет ему жизнь.
─ Сяо... Сяо Линь...?!
─ Сп... спасибо тебе...
Видя, что Чжан Те все еще не пришел в себя и продолжает бестолково благодарить, во взгляде его читались лишь потрясение и устремленный на автомат ствольный срез.
Е Линь покачал головой и, бросив короткое предупреждение, спрыгнул с контейнера, продолжая шарить по телу убитого монстра.
─ Благодарить тут не за что, лучше займись ранами. Пройдет максимум минута, и нам придется бежать.
Оружие было подбором.
Повезло несказанно: в самом углу он наткнулся на труп солдата, хотя от бедняги на полу осталась лишь присохшая к бетону полоска кожи с капелькой крови. К счастью, снаряжение уцелело.
Черт побери, этот парень наверняка погиб от внезапного нападения инороди, даже не успев сообразить, в чем дело.
Отыскав на боевом костюме две ампулы с препаратом, Е Линь поднялся на ноги и бросил серебристо-белый пистолет прибежавшему Хэ Чжэну.
─ Лови!
Хэ Чжэн на автомате поймал летящий пистолет, его глаза расширились от изумления.
─ Это еще что?! Какого черта, откуда ты ее достал?!
Оружие оказалось тяжелым, а черная дыра ствола не сулила ничего хорошего.
Как и Чжан Те, он не успел толком оглядеться, как их окружили твари. Хэ Чжэн уже приготовился к новой кровавой бане, но стоило ему повернуться, как Е Линь словно по мановению волшебства материализовал оружие да заодно прикончил эту инородь.
Однако стоило словам сорваться с губ, как, заметив боковым зрением разорванный в клочья боевой костюм на земле, Хэ Чжэн мгновенно всё понял.
Ему было некогда восхищаться удачливостью Е Линя – глубоко вздохнув, Хэ Чжэн встревоженно произнес:
─ Е Линь, ты слышал этот грохот?!
─ У меня нехорошее предчувствие: здесь объявилась тварь куда сильнее прежних!
Ему хотелось лишь одного – немедленно убираться отсюда.
Судя по скорости передвижения инороди, у них в запасе оставалось от силы полторы-две минуты. Но кто знает, с какой бешеной скоростью несется та самая тварь, что проломила дверь!
Ему чудилось, будто даже земля под ногами едва заметно вибрирует. Трудно было вообразить гигантские размеры этого неизвестного мутанта.
Видя, что Е Линь продолжает рыться в вещах, он едва не принялся вытаскивать его оттуда силой.
─ Знаю!
Даже не оборачиваясь, Е Линь махнул рукой в сторону стоявшего позади холодильного шкафа.
─ Разбей стекло выстрелом! Забирай из пробирок всё, что сможешь унести!
─ И прибереги вот это, скоро пригодится!
Бросив напоследок эти слова, Е Линь всунул Хэ Чжэну в руки пару ампул и быстро побежал к покатившемуся неподалеку металлическому ящику.
Это что еще такое?
Уставившись на белые ампулы в ладони, Хэ Чжэн опешил.
Он не мог разобрать ни единой буквы на этикетке, но судя по реакции Е Линя, вещица имела жизненно важное значение.
─ Хватит стоять столбом!
Услышав подгоняющий окрик Е Линя, Хэ Чжэн больше не смел медлить: спрятав ампулы, он бросился к дальней стене.
Пусть толку от этих пузырьков он пока не понимал, но добыть аж два ствола – уже огромная удача, эта вылазка точно окупилась!
........
Минуту спустя.
─ Грохот! Бабах!
Приглушенные удары вперемешку с пронзительным высокочастотным визгом инороди стремительно приближались.
Снаружи оружейной Линь Я, вся дрожа, смотрела на то, как вдалеке одно за другим сносят экспериментальное оборудование, и ее охватил леденящий ужас.
Хоть видимость была ограничена и рассмотреть точное положение инороди не получалось, судя по звукам, чудовища находились всего в каких-то ста метрах от них.
─ Брат Хэ! Е Линь!
─ Идут! Они идут сюда!
Пятьсот метров!
Четыреста!
Триста!
В сиянии ослепительных красных ламп аварийной сигнализации инороди хлынули черной лавиной.
Одна из долговязых тварей внезапно ускорилась, преодолев сотню метров за считанные секунды, и с диким ревом бросилась вперед.
Линь Я в ужасе завизжала и уже собиралась бежать, когда над самой ее головой свистнули две пули.
В этот момент Е Линь выскочил из оружейной, поливая ближайшую инородь огнем из ствола короткими очередями.
Пуля калибра 7.62 мм мгновенно раздробила левую лапу твари, но даже лишившись конечности, та лишь взбесилась еще сильнее – передвигаясь на четвереньках наподобие гигантского паука, она с пронзительным визгом поползла на них.
Глядя на сплошную стену монстров позади, Хэ Чжэн побледнел.
Твари преследовали их гораздо быстрее, чем он предполагал!
И пусть они потеряли целую минуту, судя по скорости чудовищ, даже если бы те бежали с опережением, избежать погони всё равно не удалось бы.
─ Е Линь! Что делать?! Разделимся и побежим в разные стороны?
─ Бах! Бах!!
Хэ Чжэн палил наугад, пытаясь хоть немного сбить напор несущихся тварей. Однако толку от этого было чуть: стрелок из него никудышный, а попасть в быстро движущуюся цель и вовсе казалось невыполнимой задачей.
Стоило с трудом отбросить одного монстра, как на его месте тут же появлялись несколько новых. Даже Е Линю, если не расстреливать магазин в ноль без передышки, не удавалось сдерживать их дольше пары секунд.
─ Разбей ампулы!
Не успел Хэ Чжэн испуганно переспросить, как в ушах раздался хрупкий звон стекла. Он увидел, как Е Линь со всего маху швырнул добытые склянки прямо на пути наступающих тварей.
При падении трубки лопнули, и заключенная внутри белая жидкость мгновенно испарилась, взметнув в воздух густое едкое облако.
Это еще что такое?!
Хэ Чжэн остолбенел: он-то думал, что эту дрянь полагается вкалывать, а ее, оказывается, нужно было разбивать?
─ Е Линь, какого черта делает эта штука?!
Раздумывать было некогда: подражая Е Линю, он схватил одну из ампул и поспешно швырнул ее вперед.
Едва он договорил, как в следующее мгновение влетевшие в туман инороди резко замерли на месте, словно их нервная система подверглась сокрушительному удару, и испустили душераздирающие вопли.
Лишенные разума, они двигались исключительно на инстинктах. Толпы тварей, влетевших в красную дымку, сбились в кучу, а их движения замедлились с пугающей очевидностью.
Хэ Чжэн пришел в восторг: он вспомнил слова Е Линя о том, что у исследователей вполне могли остаться средства против инороди.
Похоже, это и есть то самое средство?
Всего они отыскали двенадцать ампул, и если эта дрянь способна убивать монстров, то в сочетании с имеющимися у них стволами они вполне могли перебить всю эту нечисть.
Однако, словно прочитав его мысли, Е Линь, швырнув ампулы, бросился бежать сломя голову, даже не оглядываясь.
─ Хватит мечтать! Эта дрянь дает лишь слабый эффект усыпления!
─ Сзади идет кто-то подороже! И передай-ка свой аэрозоль Чжан Те!
Лицо Хэ Чжэна скривилось – до него наконец дошло, что по пятам за ними преследует тот самый монстр, способный крушить бронированные двери!
Он инстинктивно обернулся. Разглядеть точное местонахождение неизвестной твари в темноте не удавалось, но сквозь мрак смутно угадывался колоссальный силуэт, неумолимо приближавшийся к ним.
Страшно было представить, насколько силен монстр, способный разнести в щепки массивные ворота. Глубоко вздохнув, Хэ Чжэн был вынужден отбросить жадные мысли.
Захоти он набить карманы наградой – от него бы и мокрого места не осталось.
Не смея больше медлить, Хэ Чжэн припустил следом.
Только сделав пару шагов, он заметил, что Чжан Те вздумал тащить на горбу раненого Ху Цзя. Шатающийся из стороны в сторону амбал выглядел так, будто намеренно шел на верную смерть.
Быстро бросив взгляд на застрявших в белом тумане инородей, Хэ Чжэн тяжело вздохнул и не удержался от яростной отборной ругани:
─ Ты идиот?! Ранен сам, так еще волочешь кого-то?! Никогда не видел таких тупиц!
Чжан Те опустил голову и промолчал. Хоть Хэ Чжэн и крыл его последними словами, он отлично понимал, что тот поступает правильно:
─ У Ху Цзя нога повреждена... Мы же не можем бросить его...
─ Ладно-ладно, герой хренов!
Хэ Чжэну не хотелось тратить время на споры с этим тугодумом. Подавив гнев, он вытащил купленный за баллы аэрозоль и сунул его в руки обоим, давая понять, что им нужно немедленно воспользоваться средством.
Как ни жалко было тратить очки, он понимал: если сейчас поскупиться, Чжан Те просто отстанет.
Людей и так не хватало, а сколько еще инороди преследовало их по пятам – одному Богу известно.
Если к самому Чжан Те он относился еще терпимо, то на Ху Цзя Хэ Чжэн посмотрел с откровенным отвращением, считая, что тратить на этого ничтожного паразита ценное лекарство – чистое расточительство.
Особенно учитывая, что он прекрасно видел, какие грязные мыслишки роятся в голове у Ху Цзя.
─ Ничтожество, боишься сдохнуть – так держись ближе.
Бросив это, Хэ Чжэн больше не стал терять времени. Игнорируя оцепенелое выражение лица Ху Цзя, он развернулся и помчался догонять Е Линя.
....
Аэрозоль подействовал мгновенно: стоило распылить его, как уже через несколько секунд раны покрылись плотной коркой, а боль отступила, сменившись приятной прохладой.
Закончив с обработкой, Ху Цзя со скрежетом в зубах поплелся в самом хвосте процессии. Никем не замеченный, он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах плескалась глухая затаенная злоба.
Он прекрасно видел, каким омерзительным взглядом наградил его только что Хэ Чжэн.
Но черт побери, разве он виноват, что хочет жить? Разве он сделал что-то не так? Неужели в этом проклятом месте слабость – уже смертный грех?
Он еще не имеет права умирать, по крайней мере, не сейчас!
«Домой... Я обязан вернуться домой живым!»
................
За пределами экспериментальной зоны.
Укрывшись в вентиляционной шахте, Ань Кэ с помощью карманного зеркальца осторожно наблюдала за тем, что творится снаружи, прислушиваясь к малейшему шороху.
Убедившись, что вокруг царит тишина и поблизости нет ни одной инороди, она облегченно выдохнула и легко, бесшумно спрыгнула на пол из трубы.
Обстановка оказалась куда лучше, чем она предполагала: Ань Кэ думала, что после появления монстров ей придется поломать голову над тем, как выскользнуть из ловушки.
Однако из-за заварушки, устроенной Е Линем, в этой части коридора не осталось ни единой твари.
Бросив беглый взгляд на часы, Ань Кэ поймала себя на странном предчувствии и решительно побежала в противоположную от лаборатории сторону.
─ Согласно условиям штрафа, антидот должен быть где-то поблизости...
Будучи уверенной, что ее никто не видит, она прибавила шагу и за пару секунд преодолела стометровку.
В этот момент, увидев ее скорость, Хэ Чжэн, окажись он рядом, наверняка бы пережил сильнейшее потрясение.
И на то была причина: обычный человек, не прошедший усиление, физически не способен передвигаться с такой прытью. Ань Кэ определенно не была новичком, а легенда с заманиванием монстров оказалась всего лишь предлогом, чтобы действовать в одиночку.
Минуты три спустя Ань Кэ замерла у тупика одного из коридоров.
Перед ней возвышалась плотно закрытая дверь из закаленного стекла.
Внутри, свернувшись калачиком в дальнем углу, валялся труп с оторванной половиной туловища. Судя по останкам, это была инородь, успевшая мутировать лишь наполовину.
Деформированные берцовые кости, вытянутые и перекошенные черты лица – издали труп напоминал гибрид человека с глубоководной рыбой.
Легко вздохнув и убедившись, что искомое место найдено, Ань Кэ решительно сузила глаза и со всей силы врезала ногой по стеклу!
─ Бах!
Глухой взрыв пронесся по коридору: от удара ноги воздух рассекла волна давления, и толстое закаленное стекло разлетелось на мириады осколков.
Шагнув за обломки, Ань Кэ, сверяясь с подсказками системы, принялась лихорадочно шарить по ящикам стола, пока наконец не зажала в кулаке ампулу с жидкостью глубокого синего цвета.
─ Тссс...
Препарат медленно влился в вену. Вместе с прохладной струей, растекающейся по сосудам, в голове раздался звенящий системный сигнал.
─ «Пинь! Штрафное испытание завершено, кандидат под номером C3471 Ань Кэ получает бонусные баллы: +0».
Хотя никаких бонусов ей не начислили, заметив, как цвет ее порядкового номера сменился с красного на белый, Ань Кэ почувствовала, как гора свалилась с плеч, и лицо ее озарила улыбка облегчения.
Прекрасно, штрафное задание наконец позади.
Теперь достаточно затеряться среди этой толпы зеленых новичков и дотянуть до конца экзамена – считай, она официально «отмылась». Пока эти дураки тянут общую статистику вниз, сложность ее последующих испытаний не поднимется слишком высоко.
Если всё пойдет как надо, она даже сможет подкопить очки, а потом... снова шагнуть за....
Внезапно пронзительный визг разорвал тишину коридора.
Улыбка на лице Ань Кэ мгновенно увяла, она резко обернулась, вглядываясь в темноту.
Хоть боевыми навыками она обладала неплохими и в схватке один на один могла даже забить Хэ Чжэна, без нормального оружия противостоять толпе монстров она была не в силах.
Тем более... ей всё сильнее казалось, что с уровнем сложности этого экзамена что-то не так.
Она запрыгнула в трубу вентиляции.
Взгляд Ань Кэ метался по сторонам, а брови сошлись на переносице.
─ Неужели всё из-за меня? Но мой счетчик обнулился, и по силе это должно прибавить максимум половину балла сложности...
─ Или дело в Хэ Чжэне?
Сам Хэ Чжэн тоже казался темной лошадкой: Чжан Те и остальные ничего не понимали, но с ее точки зрения, самым подозрительным в нем было полное отсутствие оружия.
Пройти через столько смертельных экзаменов и завалиться на испытание с пустыми руками – это самоубийство...
Даже паршивый нож всяко лучше, чем драться голыми руками.
Хотя сама она тоже оказалась в подобном положении, но её-то заставили обстоятельства.
─ Впрочем, вряд ли тут кроется что-то серьезное... Судя по его мозгам и поведению, он от силы пережил три Смертельных экзамена. Начиная с четвертого круга, такие тугодумы долго не живут.
─ Хотя нельзя исключать, что у него и правда не было очков на покупку снаряжения...
─ А что насчет того паренька?..
Ань Кэ моргнула, и в памяти молниеносно вспыхнул образ Е Линя.
─ Новенький, это точно, но раз у него откуда-то взялся ствол... его статус в реальном мире, пожалуй, весьма любопытен...
Оставив лишние мысли, она мысленно вернулась к разбору задач второго этапа.
─ Ответом на второй вопрос с высокой долей вероятности окажется то, до чего я додумалась раньше.
─ Даже если и ошиблась, разница будет невелика. К тому же этот паренец не так уж глуп.
Пусть она до конца не была уверена, действительно ли система требовала найти именно то, о чем она думала, но в рамках стандартной сложности круг поиска получался небольшим. Даже с учетом ее присутствия это значило лишь то, что по дороге поляжет на пару человек больше.
─ Происхождение богов... Судя по имеющейся информации, главная сложность – отыскать место, где прячутся «боги» или артефакты. Стоит туда прорваться, и экзамен можно считать пройденным.
─ Судя по вестям от Хэ Чжэна, они уже раздобыли два ствола, так что до конечной цели рукой подать.
Мысль об этом заставила Ань Кэ заколебаться: стоит ли вообще спешить к ним на соединение?
Если Е Линь и остальные сами справятся с экзаменом, ей достаточно просто дождаться финала.
В конце концов, раз за них горбатится команда Хэ Чжэна, ей не нужно рисковать шкурой и лишний раз светиться.
Поразмыслив так, она решила снова высунуть зеркальце из вентиляции, чтобы оценить количество свежих монстров.
Если их слишком много...
Ань Кэ скосила глаза.
Однако, стоило ей разглядеть то, что отразилось на стекле, как лицо ее исказилось от ужаса. Она застыла на месте, будто ее поразил удар молнии.
В отдалении по коридору глухо рычали с десяток инородей, двигавшихся строем.
А в самом центре этой свиты какая-то долговязая фигура как раз неторопливо сворачивала за угол.
Ей хватило одного мимолетного взгляда, чтобы волосы на голове встали дыбом, а кровь в жилах превратилась в лед.
Как такое возможно?!
Какого черта здесь происходит?!

Комментарии

Загрузка...