Ань Кэ оставила реплику без ответа, указав правой рукой на груду мертвых тел у входа.
─ Если ты прав, почему они не отправились на поиски «бога», а предпочли бежать наружу? ─
─ Следовательно, я склоняюсь к мысли, что «бог» оставил нечто, способное помочь нам в борьбе с инородью. ─
Закончив говорить, Ань Кэ умолкла, тихо отступив в сторону и поддерживая Линь Я.
Опровергнуть ее слова было нечем. Созерцая сваленные в кучу трупы, Е Линь погрузился в глубокие раздумья.
Действительно, с логической точки зрения догадка Ань Кэ выглядела куда более обоснованной, особенно если учесть замеченную им деталь: вся серная кислота предварительно подогревалась.
Кислота высокой температуры обладала более мощными разъедающими свойствами, но использовать ее против обычных людей было избыточно.
Путем нехитрых умозаключений становилось ясно: она предназначалась для инороди.
По аналогии те, кто возводил эти укрепления, вовсе не рассчитывали привлечь «бога» для ликвидации монстров.
И тем не менее...
Почему все эти трупы... абсолютно обнажены?
Отогнав лишние вопросы, Е Линь решительно поднялся и перевел взгляд на уходящую вниз лестницу.
Как и внутри прохода, десятиметровый подземный лестничный марш уходил в непроглядную тьму. Два часа – срок немалый, но судя по масштабам конструкции, все подземное пространство поражало воображение своей обширностью.
─ Раз так, то дальше ищем то, что предположительно связано с «богом». ─
─ Чжан Те замыкает шествие, Ань Кэ с Линь Я идут посередине и следят за стенами, а Хэ Чжэн... ─
Не дожидаясь раздумий Е Линя о том, как заставить Хэ Чжэна возглавить группу, тот сам шагнул вперед, шатаясь, приблизился к нему.
─ Ладно, я знаю, что ты хотел отправить меня в авангард. ─
Хмыкнув, Хэ Чжэн хлопнул его по плечу, вызвавшись добровольцем.
Заметив удивленный взгляд Е Линя, он презрительно скривился и отвернулся.
─ Чего пялишься? У меня боевой опыт самый богатый, вокруг одни сопляки, кому еще идти, как не мне? ─
─ Только договоримся сразу: если начнется реальная заварушка, спасать вашу шкуру я не намерен... ─
Наблюдая за уверенной поступью шагающего вперед Хэ Чжэна, Е Линь мысленно поднял тому рейтинг.
Пусть при нем ствол, в подобных условиях справиться с внезапной угрозой мог только Хэ Чжэн. Какими бы ни были твари-инородцы, шедший впереди неизбежно принимал на себя главный удар.
...
Шаги гулко отдавались в темноте, переплетаясь с тревожным стуком сердец.
Неся на плече топор и ведя за собой остальных, Хэ Чжэн мертвой хваткой вцепился в рукоять. От избытка сил пальцы побелели.
Вглядываясь в бездонную черноту ступеней под ногами, он ощущал, как дыхание становится тяжелым.
В отличие от прежней бравады, сейчас его грызло чувство глубокого раскаяния.
Пережив череду испытаний, он прекрасно осознавал, насколько чудовищными бывают местные порождения, а ведь шел только второй круг!
Черт побери... и зачем только надо было выпендриваться...!
Сам не понимая почему – то ли в силу «статуса» ветерана, то ли из-за ложной гордости – он вновь ввязался в авантюру.
Всевышний, помоги!
Умоляю! Умоляю!
...................................................
Спустя пятнадцать минут.
─ Кап-кап... ─
Звук капель разносился под сводами.
В кромешной тьме Е Линь вскинул голову на звук падающей неизвестно откуда воды, а во взгляде промелькнуло сомнение.
Воздух здесь очень тяжелый... капли падают редко... это грунтовые воды?
Воздух становился влажным, с отчетливой примесью ржавчины.
На полутемной лестнице шедший впереди Хэ Чжэн вдруг напрягся всем телом и знаком приказал группе остановиться.
Медленно сняв с плеча пожарный топор, он перехватил рукоять обеими руками и прижал к груди.
─ Стойте... впереди, кажется, свет... ─
Снизив голос почти до шёпота и глядя на слабый желтоватый отсвет из-за поворота, он чувствовал учащенное сердцебиение.
Хотя весь путь прошел без происшествий, излишнее спокойствие лишь нагнетало тревогу.
Протяженность марша после минус третьего этажа значительно превышала расчеты. Увидев конец пути, его нервы натянулись струной.
Учитывая извращенную фантазию Смертельного экзамена, именно здесь поджидала смерть!
─ Всем сохранять бдительность. ─
Никаких лишних слов. Держа наготове пистолет, Е Линь мягко ступил следом. Остальные также бесшумно передвинули ноги, боясь издать лишний шорох.
Шло время – минута, а может, и две. Добравшись по стене до поворота, Хэ Чжэн глубоко вздохнул и тихо шепнул Е Линю:
─ Если там кто-то объявится, сразу не пали. Сначала я попробую с ним справиться, а если побегу назад – прикроешь! Смотри не прибей меня вместе с тварью! ─
С этими словами Хэ Чжэн отчаянно рванулся из-за угла, словно хищная птица.
Однако ожидавшегося появления чудовищ не последовало.
Перед его взором предстала растянувшаяся почти на сотню метров фреска.
Словно поселившийся в бетоне мох, поверхность стены рельефно бугрилась, напоминая на вид куски плоти.
...
Роспись уходила высоко вверх, достигая почти пяти метров и упираясь прямо в потолок.
Стоя перед огромным полотном, спутники невольно запрокинули головы, чувствуя себя микроскопическими созданиями внутри готического собора.
Неизвестно из каких материалов создавались краски, но цвета поражали неестественной яркостью, испуская при этом странный дугообразный дух.
─ Какого черта... что здесь изображено? ─
Приблизившись вплотную, Чжан Те тупо задрал голову, переводя взгляд из стороны в сторону.
На первой картине, как ему показалось, красовался светловолосый мужчина с огромным сияющим нимбом позади головы, раскинувший руки в стороны.
Левой рукой мужчина придерживал невидимый предмет, в правой сжимал фолиант, а взором смотрел на низы с бесконечной жалостью.
Не уловив глубинного смысла композиции, он счел увиденное бессмыслицей.
Зато на второй панели он с трудом узнал фигуру монаха, шествующего прямо по водной глади.
─ Похоже на Христа и Будду? ─
Неуверенно пробормотала Линь Я.
Она инстинктивно потянулась пальцем к изображению Христа, но стоило ей сделать движение, как Е Линь резко оборвал ее:
─ Не трогай. ─
Обернувшись на него с недоумением, девушка услышала спокойный приказ отойти от стены подальше.
─ Е Линь, в чем дело? Картины чем-то опасны? ─
Впервые заметив мрачное выражение на лице Е Линя, Хэ Чжэн изумился.
Вскоре последовавшая фраза заставила его едва ли не вывернуть желудок наизнанку.
─ Эти картины сделаны из людей. ─
Хэ Чжэн остолбенел, не веря собственным ушам, и вытаращил глаза.
Проследив за указательным пальцем парня, он спустя пару секунд позеленел от отвращения, ощущая сильные позывы к рвоте.
Е Линь указывал на зубы персонажа фрески; изначально Хэ Чжэн принимал поразительную детализацию за искусно вылепленный рельеф.
Приглядевшись внимательнее, он понял, что это не элементы росписи – это настоящие зубы, намертво вросшие в плоть.
─ Блэт...! ─
Ху Цзя согнулся пополам. Буквально минуту назад он тайком коснулся волос нарисованной фигуры.
Теперь от воспоминания о скользкой текстуре – пропитанных трупной жидкостью волосах, липнувших к пальцам – к горлу подкатывал ком.
─ Линь Я, ты разбираешься в этом? ─
Победив собственную тошноту, Е Линь обратился непосредственно к девушке.
─ Я... я не всё знаю, просто раньше немного училась... ─
Смущенно залепетала Линь Я, опасаясь сказать что-то не то под пристальным взглядом.
─ Немного занималась живописью. Первая картина похожа на образ Христа Всемогущего... вторая – на японские свитки Райго... ─
─ А третья... ─

Комментарии

Загрузка...