─ А-а-а!! А-а-а-а!!!
Крик разрывал барабаные перепонки.
Едва выскочив на первый этаж, Е Линь увидел, как у стены в безумном ужасе вопит Хуан Бинь. С потолка на него непрерывным потоком лилась прозрачная жидкость, исходившая паром.
Остальные на втором этаже побледнели как полотно, оцепенев от страха и не смея сдвинуться с места.
Неожиданно хлынувшая кислота в мгновение ока растворила ему глаза. Обезумев от невыносимой боли, Хуан Бинь потерял рассудок.
И как бы ни орали сверху его товарищи, он лишь бессмысленно метался кругами, не в силах выскочить за пределы смертоносной зоны.
Нагретая до высокой температуры кислота за считанные секунды обуглила его кожу; дермальный слой отслаивался пластами, напоминая мертвую кору дерева, обнажая изъеденные мышцы.
Растворение шло слой за слоем, обугливание шло слой за слоем.
Не прошло и нескольких секунд...
К счастью или к несчастью, когда изрядная порция кислоты хлынула ему прямо в рот и залилась в желудок, его живот раздуло, словно перекачанный мяч, и с мерзким звуком «пфф» он буквально «сдулся» – обугленные кишки вместе с кровавым месивом хлынули наружу, забрызгав пол, после чего он замертво ру навзничь.
Бесстрастно отчеканил системный голос:
─ Экзаменуемый No E17514 Хуан Бинь мертв.
─ Плюх.
Тело тяжело рухнуло на пол, расплескав лужу красно-желтой жижи.
Глядя на подступавшую к его ногам багровую кислоту, которая уже разъедала подошвы ботинок, Е Линь побледнел до предела.
Ему доводилось видеть мертвецов. Но столь ужасной гибели он еще не встречал.
Кислота растекалась по полу, подбираясь к обуви.
Не тратя времени даром, Е Линь растолкал Чжан Те и бросился дальше по лестнице на второй этаж.
Чжан Те же, то ли потрясенный увиденным сверх меры, то ли парализованный ужасом, так и стоял на месте, ошеломленный.
Хэ Чжэн предупреждал, что здесь умирают, но увидеть смерть своими глазами – да еще такую жуткую – оказалось слишком тяжелым ударом!
Неужели это...
Смертельный экзамен?!
Времени на страх не оставалось.
Ощутив резкую жгущую боль в ступнях, Чжан Те шумно задышал и, стиснув зубы, поплелся вслед за Е Линем.
.........
─ Что здесь черт возьми происходит?! Откуда взялась кислота?
Окинув взглядом посиневшие лица людей у двери, Е Линь задал главный вопрос.
Было очевидно, что даже видавший виды Хэ Чжэн оказался потрясен смертью Хуан Биня.
─ В кодовом замке на двери сработала ловушка! Если ввести не то, она активируется!
─ Я слышал механический щелчок, но решил, что ловушка где-то на втором этаже, и не обратил внимания на первый! Откуда мне было знать, что Хуан Бинь такой трус? Услышав, что испытание продолжается, он с испугу сиганул вниз!
Выпалив это, Хэ Чжэн дрожал от страха, а Линь Я в стороне разразилась слезами.
Пусть Хуан Бинь погиб по собственной глупости, животный страх перед собственной незащищенностью охватил каждого.
Е Линь помрачнел и перевел взгляд на Ху Цзю, который зажимал окровавленные пальцы.
─ А с ним что?
─ Он?
Хэ Чжэн покосился на стонущего Ху Цзю, скривившись от отвращения:
─ Да ничего особенного. Клавиатура оказалась ледяной, и у этого парня пальцы к ней просто примерзли.
─ Чертов нытик, содрал кожу на паре пальцев, а орет так, будто его режут.
─ Е Линь, ты что-нибудь нашелвнизу? Код шестизначный, если так дело пойдет, придется подбирать наугад!
Е Линь промолчал, лишь покачал головой. Он заметил, что у Ху Цзю пальцы обнажили кости.
Мгновенно заморозить кожу означало, что температура там падала по меньшей мере до минус семидесяти восьми градусов.
Травма была серьезной, но по сравнению с участью Хуан Биня – сущая мелочь.
А Хуан Бинь побежал вниз явно потому, что боялся заставить Хэ Чжэна набирать код.
─ Внизу ничего не было?! Тогда...!
─ Кислота! Кислоты всё больше!!
Не успел Хэ Чжэн разозлиться, как Ху Цзю, не сводивший глаз с первого этажа, завизжал так, будто увидел призрака.
Кислота, бившая прежде лишь из отверстий в правой стене, теперь широким потоком хлынула и слева.
С такой скоростью, что тело Хуан Биня задергалось в бурунах поднимающейся жидкости.
─ Черт!!
Хэ Чжэн переменился в лице, чувствуя, как душа уходит в пятки.
Кислота доберется до второго этажа не сразу, и какое-то время – пока не затопит подвал – они в относительной безопасности. Но десятиминутный лимит висел над ними дамокловым мечом, и оставалось всего семь минут!
Учитывая участь Ху Цзю, прикасаться к панели управления никто не смел.
─ Е Линь! Ты правда ничего не нашел?!
─ Ничего.
Понимая, что Хэ Чжэн цепляется за любую соломинку, Е Линь не стал распинаться.
В памяти кадр за кадром пронеслись детали осмотра.
Он был уверен, что ничего не упустил. Никаких цифр: стены первого этажа и лестницы были целиком из металла, гладкие, без единой зацепки или узора.
─ Черт, тогда только ломать код наугад!
─ Ты, и ты! Быстро к панели!
Ярость пересилила страх, и Хэ Чжэн схватил за руку другого студента, силой толкая его к клавиатуре.
Пожертвовать парой пальцев лучше, чем сдохнуть здесь!Σ
Едва та рука коснулась клавиш, как Ху Цзю, у которого уцелела лишь левая рука, снова завопил, но прежде чем Хэ Чжэн успел силой надавить на другой палец жертвы, Е Линь резко перехватил его запястье.
─ Подбором код не угадать.
─ Комбинаций из шести цифр миллион. Даже если не брать в расчет покалеченные пальцы, на один набор уйдет секунд пять.
─ При скорости семьдесят два ввода за шесть минут вероятность угадать методом грубой силы составляет ноль целых семьдесят две десятитысячных процента!
─ И что ты предлагаешь делать?! Не сидеть же сложа руки в ожидании смерти?!
Глаза Хэ Чжэна налились кровью. Он не желал терять ни секунды. Слушая истеричный плач остальных, он был готов отрубить кому-нибудь руки, лишь бы продолжить ввод.
─ Оставить на волю случая?
Не отступая ни на шаг, Е Линь глубоко вдохнул, лихорадочно соображая.
Так быть не должно.
Если это действительно экзамен – пусть и смертельный – он не может зависеть от слепой удачи, иначе какой в нем смысл?
С самого начала его не покидало чувство фальши: расплывчатая формулировка задания, пустой зал без намека на подсказки и эта нелогичная, бьющая без предупреждения кислота.
Нас с самого начала лишь подталкивали...
Погоди-ка...
Е Линя прошиб холодный пот: он наконец понял, где кроется подвох.
─ Хэ Чжэн! Что значит слово «выбор» в условии? Это буквальный выбор?
Видя, что Е Линь снова цепляется к формулировкам, тот едва сдержался, чтобы не выругаться матом:
─ Разумеется, выбор! Выбор – значит выбор! Заполнение – это пропуски! Нахождение ответов – проверка на чтение! Это Смертельный экзамен, тут всё как в школе!
─ Твою мать, до тебя до сих пор не дошло? Выжить здесь можно не рассуждая, а сражаясь за жизнь!»
Выбор? Имеется в виду обычный тест с вариантами ответа, а не метафора?
Е Линь на секунду растерялся, осознав, что всё куда проще, чем ему казалось.
─ Выбор? Если это и правда выбор, то почему правильным выглядит лишь один вариант?
─ Ты о чем вообще?! Очевидно, что правильный вариант всегда один!!
Время капало каплей за каплей, и Хэ Чжэн, теряя остатки самообладания, оттолкнул Е Линя.
Ему было плевать. Пусть Е Линь хоть приставит к его голове ствол, он все равно продолжит вбивать цифры!
─ Нет. Очевидный ответ и единственный правильный – вещи разные.
Отвечая самому себе, Е Линь круто повернулся и в упор уставился на металлическую дверь первого подземного этажа.
─ Судя по высоте, кислота затопит первый этаж за девять минут, подвал – за пять, а второй этаж – не раньше чем через пятнадцать.
─ Иными словами, стоило кислоте хлынуть, как нам оставалось лишь бежать наверх.
─ Но система с самого начала предупредила, что первый подземный этаж смертельно опасен. Сложив эти факты, любой придет к выводу, что спасение – на втором. Даже если сомневаешься, страх погонит тебя наверх!
─ Но если очевидный ответ лежит на поверхности, есть ли смысл в самом выборе?
Хэ Чжэн замер на полуслове, и палец, занесенный над клавишами, повис в воздухе.
И правда, если рассуждать так, к обычному выбору это не имело никакого отношения.
─ Ты хочешь сказать... что правильный путь – это спуститься в подвал?!
─ Но система прямо говорила, что если открыть ту дверь, мы...
Не дав ему договорить, Е Линь выхватил у него из рук пожарный топор и на всех парах бросился вниз.
─ Никаких «но»!
─ Если бы мы действительно проснулись на первом этаже, открытие двери вниз и впрямь стало бы смертным приговором!
─ Но что, если...
─ Мы с самого начала находились на втором подземном этаже?!

Комментарии

Загрузка...