Том 5. Глава 2: Царский дворец (No62)
(0/48)
Вскоре после того, как Юки взяла Тамамо в ученицы, между ними состоялся такой разговор.
— Как думаешь, без чего совершенно невозможно стать топовым игроком? — спросила Юки. Этим вопросом она открыла их второй урок: как выжить в игре. — Иными словами, что объединяет всех, кто выжил спустя десятки матчей? Какая главная черта отличает дилетанта от эксперта? Есть идеи?
Тамамо на мгновение задумалась.
— Может, физическая сила? Наверное, у рослых и мускулистых игроков есть преимущество.
Юки покачала головой.
— Вовсе нет. В некоторых ситуациях крупные габариты лишь мешают — например, когда нужно пройти по бревну или протиснуться сквозь узкий туннель. Конечно, часто боевые навыки решают всё, но одна лишь сила — не панацея. Нельзя сказать, что она обязательна для топов.
— ...Понятно. — Немного поразмыслив, Тамамо предложила: — Тогда как насчёт чутья на опасность? Например, умение вычислять ловушки или с ходу распознавать злые умыслы других игроков. Раз уж на кону наши жизни, преимущество должно быть у тех, кто старается избегать рисков.
И впрямь. Когда-то Юки и сама говорила, что трусость — залог выживания. Для новичков правило отличное, но...
— На длинной дистанции такие игроки обречены. Невозможно набраться опыта, если просто плыть по течению и прятаться от угроз. Стоит оказаться в безвыходном положении — и тебе конец. Такие люди обычно участвуют в меньшем количестве игр и уж точно не дорастают до высшей лиги.
Конечно, случались и исключения вроде Коёми, но эта женщина была поистине одной на миллион.
— Хм... — Тамамо слегка надула губки. Еще одно очаровательное выражение лица, которым могла полюбоваться Юки. — В таком случае... как насчёт поиска наставника? Игроки, которые держатся поближе к сильным союзникам, наверняка в выигрыше, так? Помнится, ты сама говорила, как важно перенимать мудрость у опытных бойцов.
В мире, где малейшая оплошность могла стоить жизни, мотивации учиться у закаленных профи хватало с избытком. Именно поэтому среди игроков процветало наставничество, и по этой же причине Юки и Тамамо сейчас вели этот разговор.
Однако в ответ Юки лишь улыбнулась.
— На самом деле, хуже и не придумаешь. Если ты жаждешь учиться у других, значит, отказываешься думать своей головой. Поверить не могу, что кто-то готов переложить на чужие плечи всю ответственность, когда на кону стоит его собственная жизнь. Те, кто зациклен на поиске чужой указки, погибают первыми.
Тамамо, которая в этот самый момент училась у Юки, надула щёки. Юки впервые видела, чтобы кто-то делал так в реальной жизни.
— Это не смешно, Юки.
— Прости, — ответила та без капли раскаяния. — Ладно, признаю: тяга к знаниям и навыкам действительно важна. Но я хотела донести до тебя другое: идеального игрока не существует. Превосходство в одном неизбежно означает слабость в другом. К тому же игры бывают самые разные. То, что дает преимущество сегодня, завтра может сгубить. Да, есть некие общие черты у тех, кому удается выживать чаще, но никаких жестких правил нет. Как нет и абсолютов.
Юки продолжила:
— Вот в таком мире мы и пытаемся преуспеть. У нас нет никаких гарантий, мы рискуем жизнями, опираясь на шаткие догадки. И хотя подобное встречается в любой сфере, в нашей это актуально как нигде. Никогда не забывай об этом.
(1/48)
«Аварийный шаттл» подходил к концу.
(2/48)
Робот атаковал игрока.
Машина, собранная преимущественно из жести, выглядела настолько стереотипно, что подобного не встретишь даже в современной манге. Несмотря на человекоподобный силуэт, её голова и туловище оказались квадратными, на груди бешено скакали стрелки всевозможных датчиков, а на макушке вращались антенны. По бокам торчали две руки — каждая, разумеется, всего с двумя пальцами-манипуляторами, — сжимающие молот и пилу.
Робот противостоял девушке, призраку во плоти, — Юки. Она боролась с машиной, намертво вцепившись в рукояти обоих её орудий. Наряд девушки по вычурности ничуть не уступал дизайну железяки: нелепо огромная гарнитура, облегающий топ, узкая юбка и киберпанковские ботинки. Все элементы одежды светились, создавая кибернетический образ. Получился весьма провокационный костюм девушки-андроида.
Юки с силой пнула робота, отбрасывая его прочь. Затем развернулась и рванула по футуристическому коридору.
Она находилась на борту космического корабля. Суть игры «Аварийный шаттл» сводилась к тому, чтобы отыскать спасательные капсулы и покинуть судно, спасаясь от вышедших из-под контроля роботов-убийц. Разумеется, ни в каком открытом космосе Юки не была — игровую зону лишь стилизовали под звездолёт. А вот роботы-убийцы, рыскающие по замкнутому пространству, оказались вполне реальными. Юки уже отбилась от нескольких таких, из-за чего её костюм андроида местами порвался.
В игре Юки продвинулась уже довольно далеко. Она знала, где находятся спасательные капсулы, и помнила код от дверей нужного отсека. Оставалось лишь добежать.
— Ай!
Юки налетела головой на выступающий угол.
В спешке так легко наделать глупостей. Тряхнув головой, она помчалась дальше, но по пути ещё пару раз совершила ту же оплошность. Наконец, миновав три поворота и лестничный пролёт, она выбежала к двери с кодовым замком.
Прикрыв правый глаз ладонью, свободной рукой Юки начала вводить пароль.
В этот момент краем глаза она заметила движение.
Робот настиг её и уже показался в конце коридора. Поскольку во время забега Юки спотыкалась едва ли не на каждом шагу, ей так и не удалось достаточно оторваться от преследователя. Машина ещё не подошла на расстояние удара, но счёт шёл на секунды. Юки лихорадочно вбивала цифры по памяти. К счастью, она успела ввести код до того, как металлический враг пошёл в атаку. Створки автоматически поползли в стороны, и Юки протиснулась в щель, не дожидаясь, пока они откроются до конца.
Однако, оглянувшись, она поняла, что радоваться рано: робот уже стоял по ту сторону распахнувшихся настежь дверей.
Хотя створки начали закрываться, машина двигалась гораздо быстрее и явно успевала проскочить внутрь. Как и в прошлый раз, Юки попыталась отшвырнуть робота ногой... но молот обрушился прямо на её вытянутую ногу.
— ...!!
Юки стиснула зубы. Несмотря на жуткую боль, она умудрилась пнуть машину и оттолкнуть её своей сломанной ногой. Молот опустился во второй раз, затем в третий, но девушка продолжала отбиваться, пока створки полностью не сомкнулись. Наконец, глухой щелчок возвестил о том, что отсек надёжно изолирован от коридора. Юки втащила ногу внутрь и опустила взгляд. Конечность жутко распухла, словно под кожу зашили мяч для регби.
Так подошла к концу пятьдесят шестая игра Юки.
(3/48)
Юки проснулась в своей квартирке.
(4/48)
Завершив привычный послеигровой ритуал — помолившись и обдумав события минувшего состязания, — Юки опустила взгляд на подушку. Рядом лежал аккуратно сложенный костюм андроида. Она открыла шкаф, намереваясь убрать его на место.
Шкаф был забит до отказа.
Костюмы плотными рядами висели от края до края. Вместимость уже давно достигла предела — и даже перешагнула его. В последнее время это стало настоящей проблемой. Внутри хранилось свыше пятидесяти костюмов; прибавьте к этому повседневные вещи, и наберётся больше шести десятков комплектов одежды. На штанге не хватало места, чтобы развесить всё, поэтому часть нарядов Юки просто складывала на пол. Хранить боевое снаряжение вот так, вразнобой, казалось ей несколько странным.
— ...Мне нужно больше места, — пробормотала Юки, бросив наряд андроида к остальной куче на полу.
Глубокой ночью она отправилась на прогулку. Лениво листая ленту в телефоне, она ломала голову: куда же всё это девать? Купить ещё один шкаф? Нет, глупо загромождать крошечную студию лишней мебелью. Арендовать бокс на складе? Тоже плохая затея. Тогда она не сможет в любой момент достать нужный наряд, да и оставлять связанный с играми инвентарь за пределами дома было строжайшим табу. Может, просто снять квартиру побольше?
Пока Юки размышляла над этим, по её шее вдруг проползло какое-то насекомое.
— ?????!!
Юки подскочила. Сделав пару шагов вперёд, она резко обернулась и хорошенько рассмотрела нарушителя спокойствия.
Это была Тамамо.
— Хи-хи! — хихикнула она и добавила: — Рада снова тебя видеть, Юки.
Девушка сложила пальцы щепоткой — судя по всему, они-то и притворялись тем самым насекомым, — а затем поклонилась.
— ...Давно не виделись, — ответила Юки, потирая шею.
— Поздравляю с прохождением пятьдесят шестой игры!
— А? Ты откуда знаешь?
— Мне звонила твой агент. Узнав, что ты вернулась домой целой и невредимой, я решила заглянуть в гости.
— ...Ясно.
«А она, я погляжу, обрастает связями у меня за спиной», — подумала Юки.
(5/48)
И впрямь, Юки только что завершила пятьдесят шестую игру, а значит, времени минуло порядочно.
С тех пор как Юки взяла Тамамо в ученицы, пролетело почти четыре месяца. К счастью, обеим пока удавалось выживать в играх без тяжелых увечий.
Недавняя сцена служила наглядным доказательством того, как сильно выросла Тамамо. Она незаметно подкралась со спины и коснулась шеи Юки — а значит, при желании могла бы и задушить. Конечно, попытайся она убить наставницу, её неминуемо выдала бы враждебность, и Юки успела бы дать отпор. Но нельзя было отрицать: девушка виртуозно овладела скрытностью. В первые дни ученичества Тамамо смущалась даже от простых объятий, но теперь явно обросла броней: подобные прикосновения больше её не беспокоили. Чем не показатель роста?
Хотя неясно, была ли в том заслуга самой Юки.
После той учебной игры на далеком острове Юки старалась обучать подопечную, опираясь на здравый смысл — в отличие от пугающих методов Ринрин. Они разбирали, как обезвреживать ловушки, оттачивали боевые навыки, учились концентрации и прочим азам. Пусть её уроки и не были идеальны, Юки со своей задачей справилась: вырастила из Тамамо полноценного игрока, уберегла от смерти и тяжелых ран. Только поэтому сейчас они могли спокойно идти бок о бок.
Юки внимательно посмотрела на Тамамо. При первой встрече та была лишь пухлой, круглолицей девчушкой. При второй — предстала перед ней девушкой непревзойденной красоты. И вот теперь впечатление снова изменилось. Ничего удивительного: со дня их знакомства минуло почти полгода.
— Восьмую игру прошла? — спросила Юки.
— Да, без особых проблем, — ответила Тамамо.
С того дня, как они стали наставницей и ученицей, не прошло и четырёх месяцев, а они уже разъехались. На то имелся ряд причин: крошечная студия Юки с трудом вмещала двоих, сама наставница не терпела соседства, да и Тамамо перестала цепляться за её юбку, наконец оправившись от потрясения после первого урока. Их отношения перешли на новый уровень, и теперь они виделись лишь время от времени — обменяться новостями и провести тренировку.
По заведённой традиции, при встрече они первым делом сверяли счётчик пройденных игр. В прошлый раз за плечами Юки было пятьдесят пять, а у Тамамо — семь. Получается, с тех пор обе пережили ещё по одному испытанию. Восемь побед уже делали Тамамо выдающимся игроком. С её нынешними навыками она наверняка протянет ещё долго, если не случится ничего непредвиденного. Она уверенно шла вперёд, продолжая череду побед, чтобы в конечном итоге упереться в Стену Тридцати...
— ...
Юки изо всех сил гнала от себя мысли о том, что ждёт её ученицу дальше.
(6/48)
Девушки шли дальше, как вдруг у Юки зазвонил телефон.
Взглянув на экран, Юки сказала:
— Мне нужно ответить. Я мигом.
— Поняла, — кивнула Тамамо.
Оставив спутницу, Юки зашагала к ближайшему парку. На ходу она нажала кнопку ответа, но, уже поднося трубку к уху, вдруг замерла.
Звонок оказался по видеосвязи.
— Эм... а зачем нам видео? — спросила Юки у появившейся на экране собеседницы. — Ринрин, ты же ничего не видишь?
Это и впрямь была Ринрин — кроткая на вид женщина с бубенчиками в ушах.
— Какие-то проблемы? — отозвалась та. — Просто такое настроение.
— Ты ни капельки не изменилась...
Очевидно, эта женщина с прежним упорством продолжала строить из себя зрячую.
— Куда важнее другое. То, что ты мне написала, — правда? — спросила Ринрин.
— Да.
Юки отправила ей сообщение сразу, как вышла из квартиры, рассудив, что в этом деле без помощи Ринрин не обойтись. Девушка не стала ходить вокруг да около.
— Я почти перестала видеть правым глазом.
Юки перевела внимание на пострадавший глаз — картинка так и оставалась мутной.
Со времён Ночи Хэллоуина зрение лишь продолжало падать. И как бы Юки ни надеялась на чудо, одними молитвами жизненные невзгоды не решаются, особенно если дело касается человеческого тела. Глаз стал видеть настолько плохо, что теперь по-настоящему мешал. Правая половина обзора оставалась мутной и расфокусированной — будто носишь одну контактную линзу с неподходящими диоптриями, да ещё и заштрихованную чёрным маркером.
Поскольку проблемы со зрением начались не вчера, в быту Юки почти не испытывала трудностей. Однако читать, не прикрыв больной глаз, стало невозможно, а во время бега или прыжков — даже в играх — она то и дело допускала нелепые оплошности. И хотя до сих пор ей удавалось выкручиваться, теперь ситуация стала критической.
— Буду очень признательна, если ты научишь меня основам эхолокации.
Эхолокация — способность ориентироваться в пространстве по отражению звуковых волн. Ринрин давно утратила этот навык, но когда-то именно он позволял ей выживать в играх. Пожалуй, во всём мире лишь она могла помочь Юки в этой беде.
— Хорошо, — ответила Ринрин. — Вот только... многому я тебя не научу. Суть эхолокации лишь в том, чтобы издавать звуки и улавливать их отражение. К этому нужно просто привыкнуть.
— Ну... я тоже так рассудила. Даже пыталась тренироваться какое-то время, но ничего не вышло... Кажется, я делаю что-то не так. Если тебя не сильно затруднит, я бы хотела встретиться лично, чтобы ты указала на мои ошибки.
— Понимаю. Что ж, помогу всем, чем смогу.
— ...Только давай сразу договоримся: чтобы не как в прошлый раз, — на всякий случай уточнила Юки. — Давай без крайностей. Не надо запирать меня в тёмной комнате и заставлять биться с тобой насмерть, ладно?
— Ой, как ты угадала мои мысли?
— ...Кто бы сомневался... — Юки прищурилась. — Бросать людей в омут с головой — это что, стандартная методика обучения в твоё время?
— Кто знает? Ты моя первая ученица, а сама я никогда ни у кого не училась.
— Погоди, серьёзно?
Неожиданно. Юки полагала, что за плечами Ринрин богатый опыт наставничества. Как-никак, та была весьма умелым игроком и — если закрыть глаза на своеобразные методы обучения — провела тренировочную игру на далёком острове без сучка без задоринки.
— В моё время тоже находились игроки, бравшие учеников, но я к их числу не относилась. Никогда не видела в себе задатков учителя. А уж когда ослепла... я так отчаянно пыталась приспособиться к своему увечью, что было совершенно не до других.
«Звучит логично», — подумала Юки.
— Кстати, Юки. У тебя ведь тоже появилась подопечная. Как её успехи? Хорошо её натаскиваешь? Или её уже нет с нами? — поинтересовалась Ринрин таким тоном, будто её собеседница завела себе жука-оленя, — воистину игрок до мозга костей.
— К счастью, она жива и здорова, — ответила Юки. — Только-только прошла восьмую игру.
— Правда? Какая прелесть...
Затихающий голос Ринрин таил в себе некий подтекст. Если Юки не почудилось, она без труда могла вообразить, что именно собеседница оставила недосказанным. Смысл напрашивался сам собой, стоило лишь сопоставить слова слепой и то, в каком состоянии сейчас находилась сама Юки.
— Ну... как-то так, — поспешно бросила она. Ей совсем не хотелось, чтобы пауза затянулась и Ринрин произнесла это вслух. — В общем, в какие дни тебе удобно встретиться?
— Так, раньше всего я смогу...
Выслушав расписание Ринрин — очевидно, жизнь на пенсии оставляла той уйму свободного времени, — Юки выбрала подходящую дату и сбросила вызов.
В парке снова воцарилась тишина.
Окутанная этим безмолвием, Юки погрузилась в размышления. О правом глазе. О Тамамо. О недавних словах Хакуси — и о только что брошенном намёке Ринрин. А превыше всего — о собственном положении.
За эти две-три минуты — какой-то ничтожный миг — Юки почувствовала, как нечто глубоко внутри неё безропотно ускользает прочь.
(7/48)
Покинув парк, Юки вернулась к Тамамо, и они возобновили ночную прогулку. Время они проводили совершенно впустую: за праздной болтовнёй и поеданием мороженого из круглосуточного магазинчика. Но ведь Тамамо пришла не за этим. Юки попыталась придумать, чему бы ещё её научить, но в голову ничего не шло. За четыре месяца наставничества Юки и так передала ученице всё, что знала сама. Пусть Тамамо усвоила ещё не всё, понимание придёт со временем. Юки больше не нужно вмешиваться, чтобы та продолжала расти.
Подвернулся идеальный момент завести нужный разговор.
— Тамамо, — сказала Юки, улучив паузу в беседе. — Прошло... четыре месяца? С того дня, как я взяла тебя в ученицы.
— Верно.
— Честно говоря, когда мы только познакомились, я не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
— Я тоже, — застенчиво ответила Тамамо. — Я была в отчаянии, когда ты тогда меня бросила...
— ...Прости... — Юки и впрямь было стыдно за свой поступок в Ночи Хэллоуина. — Так или иначе, прошло четыре месяца, и я научила тебя всему, что умею сама. Как наставнице мне больше нечего тебе передать.
Наверное, Тамамо почуяла неладное: её лицо тут же помрачнело.
Однако Юки продолжила:
— Я ведь говорила, что моя цель — пройти девяносто девять игр?
— Да, говорила.
— Эту цель я унаследовала от своей наставницы. Она завершила путь после девяносто шестой игры, потому что её тело уже было неспособно продолжать. Оставалось всего три шага до финиша, но она поняла, что в таком состоянии просто не дойдёт.
За сотню игр человеческое тело неизбежно изнашивается. И хотя со временем организаторы не усложняли правила, сами игроки слабели и оттого сталкивались с куда большими трудностями. Эта участь неизменно постигала тех, кто вплотную приближался к заветной отметке в девяносто девять побед.
Юки чувствовала, что уже покатилась по этой спирали увядания. Слепота на правый глаз — лишь начало; здоровье неминуемо продолжит сыпаться. Вот почему сейчас необходимо срочно искать выход. Ей было совсем не до чужих забот.
Постепенно в голове выстроилась логичная цепочка доводов.
— Ей оставалось всего три игры. Я должна зайти чуть дальше наставницы. Нельзя просто слепо повторять её уроки; по логике вещей, этого хватит максимум на девяносто шесть побед... На самом деле, я, скорее всего, сломаюсь даже раньше. Мы с ней — разные люди, со своими сильными и слабыми сторонами. Даже делай я всё точь-в-точь как она, я бы не достигла финала. Мне нужно выйти за рамки её уроков и найти свой собственный, уникальный стиль — к такому выводу я пришла.
Отличная попытка прикрыться ущербной логикой.
Юки подавила голос совести в глубине души.
— Тамамо, я хочу, чтобы ты сделала то же самое. — Юки наконец перешла к главному. — Тебе не пойдёт на пользу, если я буду опекать тебя вечно. Мы видимся так в последний раз. На этом моё наставничество закончено. Отныне полагайся на свои способности, чтобы найти собственный путь и продержаться как можно дольше.
Юки посмотрела на Тамамо. Девушка стояла совершенно ошеломлённая. И хотя слово «ошеломлённая» часто используют для красного словца, сейчас оно подходило идеально — пожалуй, даже слишком. Тамамо застыла, словно статуя или манекен. С её губ, разумеется, не сорвалось ни звука. Она будто онемела.
Юки тоже замолчала, поскольку добавлять было нечего. Воздух стал удушливо-тяжёлым, словно сам ночной мрак обрёл плоть и сомкнулся вокруг них.
Эту пелену разорвала Юки.
— Прощай.
Бросив тихое слово на прощание, Юки зашагала прочь.
Тамамо ничего не ответила и не бросилась вслед. Юки не могла знать, о чём та думает, но малодушно предпочла поверить, что девушка смирилась с расставанием.
Юки размышляла о случившемся. Пусть она разорвала связи не самым изящным и мягким способом, но дело было сделано. Да, решение болезненное, но иного выхода не оставалось. Так будет лучше для них обеих...
...А верю ли я сама в это?
(8/48)
После того прощания Юки больше не виделась с Тамамо. Казалось, ей и впрямь удалось окончательно разорвать узы наставницы и ученицы. И хотя на душе оставался тяжёлый осадок, Юки полностью сосредоточилась на проблеме с правым глазом. Она встречалась с Ринрин, осваивала эхолокацию и посвящала время исключительно себе.
Примерно два месяца спустя, во время своей шестьдесят второй игры, Юки горько пожалеет об этом решении.
(9/48)
Спустя две недели после того, как Юки взяла Тамамо в ученицы, между ними состоялся такой разговор.
— Итак, этот урок подготовит тебя к играм на побег, — сказала Юки.
Девушки стояли перед домом. На первый взгляд — совершенно обычное жилище. На деле же это был дом-монстр, готовый сожрать любого, кто осмелится переступить порог. Внутри всё буквально кишело ловушками — пусть тренировочными и не смертельными, но ловушка есть ловушка. Юки уже осмотрела здание заранее.
Дом подготовил Поставщик — тот самый мужчина, которого Юки повстречала на далёком острове. Лучшего полигона для тренировки побега было не сыскать.
— Тебе уже доводилось участвовать в играх на побег? — спросила Юки.
— Нет, — ответила Тамамо. — Ночь Хэллоуина пока моя единственная игра...
— В таком случае начну с азов.
Юки открыла дверь и шагнула в прихожую, переходящую в коридор.
— Тамамо, видишь вон там?
Юки указала куда-то вглубь коридора. Тамамо повернулась, прищурилась, но по её лицу было ясно: она понятия не имеет, куда смотреть.
— В полу щель, — подсказала Юки.
В нескольких метрах от них виднелся неестественный зазор, явно нарушающий рисунок половиц. Свет в коридоре не горел, поэтому заметить его мог лишь самый зоркий глаз.
— Готова поспорить, это ловушка.
— И правда... теперь вижу, — кивнула Тамамо.
— В идеале ты должна вычислять ловушки заранее, вот как сейчас. Зная, где они спрятаны, ты в них не угодишь. Лучшая стратегия — вообще их не задевать.
Юки перевела палец на другое место, теперь уже в дальнем углу коридора.
— Там, скорее всего, тоже сюрприз.
— ...? Я не вижу ничего подозрительного.
— Я тоже. Но опыт подсказывает, что именно в таких местах их и прячут. Поворачивая за угол, легко отвлечься. Поставь себя на место того, кто её устанавливал, — и поймёшь, что лучшего места не найти.
— Ты мыслишь как создатель ловушек?
— Ага. Поэтому опытных игроков так сложно подловить, как бы искусно всё ни было спрятано. Острый глаз и интуиция — вот два главных инструмента для обхода ловушек. Безусловно, нужно внимательно смотреть под ноги, но, продвигаясь вперёд, ты должна предугадывать, где бы их мог расставить враг.
— Поняла.
— Далее... Если ты всё же угодила в капкан...
Прямо в уличной обуви Юки прошла в коридор. Сделав пару шагов, она намеренно наступила на тот самый зазор в полу. В следующее мгновение слева со свистом вылетела стрела. Но не успело острие достичь головы Юки, как девушка перехватила снаряд прямо в воздухе.
— Впечатляет, — выдохнула Тамамо.
— Спасибо, — отозвалась Юки. — Если ловушка всё-таки сработала, главное — осознать это как можно быстрее. Всегда есть признаки того, что механизм запущен. В данном случае я почувствовала, как подалась половица, а затем услышала свист рассекающей воздух стрелы. Учись подмечать такие сигналы — и не игнорируй их.
Юки взглянула на стрелу в руке. Обычная игрушка с присоской вместо наконечника. Получить такой — совершенно безопасно.
— Уловив сигнал, ты должна немедленно себя защитить. Сейчас я поймала стрелу, но в настоящей игре никогда бы так не рискнула. Я бы либо уклонилась, либо подставила под удар не самую уязвимую часть тела. Твоя цель — научиться делать это на одних инстинктах.
— Поняла.
Покончив с теорией, Юки перешла к практике. Она поручила ученице найти и принести мобильный телефон, заранее спрятанный где-то в доме. Тамамо двинулась по коридору, но на полпути...
— ?!
Тамамо невнятно вскрикнула.
Из пола без предупреждения вырвалось облако белого порошка и окатило её с ног до головы. Очевидно, это имитировало взрыв мины.
— ...Прости, я умерла. — С ног до головы осыпанная пудрой, Тамамо обернулась к наставнице.
Юки ответила ей натянутой улыбкой. А ловушки здесь и впрямь хитроумные.
(10/48)
Юки очнулась на диване.
(11/48)
Первое впечатление: диван казался дорогим. Ширины с лихвой хватало, чтобы лечь поперёк, и здесь с комфортом разместился бы даже кто-то ростом выше среднего — как сама Юки. Ярко-красная обивка с золотой каймой символизировала торжество, напоминая то ли королевскую мантию, то ли ципао.
[п/п: Ципао — традиционное китайское женское платье, ставшее символом стиля и элегантности.]
Оглядевшись, Юки поняла, что вся комната выдержана в той же цветовой гамме: потолок, стены, люстра, картины, стулья, стол и ковёр. Каждый предмет интерьера кричал о неописуемой роскоши, что уже граничило с безвкусицей. Настоящие дворцовые покои.
— Наконец-то проснулась? — раздался чей-то голос.
На диване напротив сидела девушка примерно её возраста. Одета она была совершенно не по-повседневному: огромная шляпа с полями шириной в три человеческие головы и торчащим сбоку пером, накинутый на плечи плащ, рубашка с немыслимым количеством оборок и меч на широком поясе, заодно удерживающем юбку. Настоящий костюм европейского фехтовальщика, какие встретишь разве что в кино или театре, но никак не в современном мире.
Впрочем, так вырядилась не только она: на Юки был похожий наряд.
— ...Привет, — отозвалась Юки, коснувшись широких полей шляпы. — Прошу прощения. Сплю как убитая, вот и просыпаюсь вечно с опозданием.
Бросив дежурную фразу, она оглядела остальных игроков.
В комнате находились ещё шесть девушек. Каждая занималась своим делом: одни сидели на диванах, другие подпирали стены или мерили шагами ковёр. Все они носили облачения европейских фехтовальщиков, пусть и с разными декоративными деталями, и все как одна внимательно изучали Юки.
Она поочерёдно осмотрела каждую. Ни одного знакомого лица — по крайней мере, на первый взгляд.
— Что за игра? — спросила Юки.
— Без понятия, — отозвалась недавняя собеседница. — Но думаю, скоро всё объяснят. Эта штуковина там явно неспроста...
Юки проследила за её взглядом и заметила встроенный в стену экран, выбивавшийся из тщательно воссозданной дворцовой атмосферы. Раз организаторы допустили столь грубое разрушение антуража, значит, без этого дисплея игра не пойдёт. Скорее всего, именно через него им и объяснят правила.
Стоило ей об этом подумать, как экран замерцал и включился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...