Тем временем на поляне переплетались вспышки клинков и мечей, схватка шла на славу.
Однако любой бывалый бродяга цзянху с первого взгляда понял бы: обе стороны сдерживают удары.
Вовсе не потому, что им не хотелось сражаться в полную силу – просто они не смели.
В тайном царстве находились не только эти две группировки. Сколько еще пар глаз следило из тени за семицветным небесным лотосом – не взялся бы предсказать никто. Выставить все козыри на кон прямо сейчас равнялось тому, чтобы протянуть клинок новоприбывшим.
По законам цзянху, богомол ловит цикаду, а позади поджидает ириска... то есть зяблик, никто не желал становиться той самой цикадой. [5]
Однако лотос не собирался ждать.
Самый внешний лепесток бутона слегка качнулся, и тончайшая струйка семицветного сияния просочилась сквозь щель.
Он созрел.
Эта струна лопнула.
Одноглазый двинулся первым. Не став разбрасываться пустыми криками вроде «Вперед, взять их!», он взмыл в воздух, одновременно вычерчивая азимутальную дугу коротким клинком прямо в горло Бай Чжэ. Разящая сталь рассекала воздух с пронзительным свистом.
Аура пика пробивания каналов раскрылась на полную мощь.
Шеростеро его людей последовали за ним, построившись клином наподобие гусиного крыла; в руках каждого блестело самое разное оружие, но слаженность поражала воображение. Мечи, сабли, копья, хлысты, молоты – все они сплелись в смертоносную паутину, накрывая людей с Острова Ядовитой Волны с макушки до пят.
Хотя их было меньше, их натиск подавлял противника.
Воины на пике пробивания каналов и просто на поздней стадии – разница крылась далеко не в одном слове.
У бойцов на пике пробивания каналов все меридианы тела образовывали единую сеть, внутренняя энергия собиралась в вихрь, формируя море ци, а на поверхности кожи естественным образом вырастала защитная ци.
Прочность этой брони зависела от качества внутренней энергии и крутизны техники, но само ее наличие переводило бойца в совершенно иной биологический вид.
Кулаки, ноги или клинки поздней стадии пробивания каналов с большой вероятностью отскакивали от нее. В то же время удары пика пробивания каналов пробивали в теле противника дыру с каждого попадания.
Цзян Чэнь, притаившись за разрушенной балкой павильона, видел все до мельчайших деталей.
Он вспомнил брата Шрама.
Незадолго до этого они вчетвером одолели брата Шрама поздней стадии исключительно благодаря пробивающей ци стреле из арбалета Су Тан в сочетании с проникающим эффектом его собственных кулаков Бэншаньпао, сокрушавших внутренности сквозь доспех. Не будь у них этого арбалета, даже если бы брат Шрам проиграл бой, побежать от них он бы смог без труда.
Теперь же выступали сразу семь бойцов Башни Кровавых Одежд на пике, и пусть пятеро мастеров Острова Ядовитой Волны того же уровня кое-как держали паритет, оставшаяся пятерка поздней стадии выглядела явно несостоятельной.
<5>Однако Остров Ядовитой Волны ждал именно этого мгновения.
Пять черных силуэтов резко подались назад.
Все пять мастеров пика пробивания каналов отступили разом, освобождая поле боя.
Единственный глаз одноглазого сузился в испуганном сомнении.
«Отошли? Нет!»
Он сообразил.
Но было поздно.
Пятеро черноризцев поздней стадии неизвестно когда успели обойти Башню Кровавых Одежд с флангов.
Из пяти черных цилиндров одновременно вылетели черные лучи, которые в полете трансформировались в цепные путы, с выгравированными на них гудящими духовными рунами.
Вервь, связывающая дракона.
Пять путов выстрелили одновременно, перекрывая пять направлений.
Четверо членов Башни Кровавых Одежд не успели среагировать, как черные цепи оплели их конечности, руны вспыхнули, и циркуляция внутренней энергии оборвалась.
Одноглазый остался единственным исключением.
Рефлексы не подвели его: едва цепи устремились к нему, как спрятанный в рукаве нефритовый талисман разлетелся на куски, и он сам, превратившись в кровавую полосу света, катапультировался прочь.
Вервь, связывающая дракона промахнулась.
Взгляд Бай Чжэ чуть дрогнул.
«Нефритовый талисман спасения жизни». [3]
«А ведь и правда подготовился». [3]
Приземлившись, одноглазый выглядел мрачнее тучи.
Четверо его собратьев были опутаны на земле, точно привязанные цыплята.
─ Остров Ядовитой Волны! ─ проскрежетал он зубами.
Бай Чжэ проигнорировал его выпад: пятерка черных силуэтов уже пронеслась над полем боя, устремляясь к лотосу в самом центре пруда.
Одноглазый попытался было броситься за ними, но позади все еще лежали четверо его братьев.
Он бросил взгляд назад.
Если он погонится за ними, те четверо неминуемо погибнут. Если не погонится – лотос ускользнет.
«Черт побери!»
Налань Лиши больше не могла усидеть на месте.
Улыбка сошла с ее лица.
─ Остановите их. ─ В ее голосе звучали безапелляционные нотки.
Двое мастеров из Торговой палаты Десяти Тысяч Областей выскользнули из-за укрытия, нацелившись на пятерку черных теней, летевших к лотосу.
Оба находились на пике пробивания каналов, взращенные самой Торговой палатой Десяти Тысяч Областей, обладая техникой, снаряжением и пилюлями на любой вкус; в боевой мощи они превосходили даже людей из Башни Кровавых Одежд.
Пять против двух – трое черноризцев были перехвачены.
Двое оставшихся продолжили прорыв к лотосу.
В этот самый момент с северной стороны руин бесшумно вылетели три седые тени.
Вступила Группа Серебряного Дракона.
Троица перекрыла маршрут оставшейся двойке черноризцев.
Обстановка в мгновение ока превратилась в четырехстороннюю свалку.
...
Пока на арене кипела зрелищная схватка, зрители за пределами тайного царства наблюдали за происходящим с не меньшим интересом.
Стоило лишь просочиться вести о скором созревании лотоса, как люди из различных сект города Байлучэн двинулись к южной окраине.
Кто-то действительно горел желанием заполучить сокровище, а кто-то явился исключительно ради зрелища.
Люди из Павлина Небесных Тайн прибыли раньше прочих и, разумеется, заняли наилучшие места.
На вершине крутого обрыва двое мужчин обозревали с высоты птичьего полета всю ситуацию за пределами царства.
Мужчина средних лет впереди носил имя Сун Хэн и являлся главой представительства Павлина Небесных Тайн в городе Байлучэн.
Стоявший рядом молодой летописец с бешеной скоростью делал записи.
─ Семеро из Башни Кровавых Одежд: четверо связаны, один вырвался. Пятеро с Острова Ядовитой Волны захватывают лотос, трое перехвачены двоими из Торговой палаты Десяти Тысяч Областей, двое – тройкой из Группы Серебряного Дракона. На текущий момент к лотосу никто не прикасается. ─
Выслушав доклад, Сун Хэн кивнул.
─ Как поступит одноглазый? ─
Летописец на секунду задумался: ─ Он спасет своих. По правилам Башни Кровавых Одежд, бросивший брата не имеет права жить. ─
─ Значит, лотос ему не видать. ─
─ Именно. ─
Сун Хэн перевел взгляд с проекции каменной арки на восточную сторону.
Там стояли двое.
Мужчина и женщина со сдержанными аурами, чье присутствие казалось почти незаметным, но Сун Хэн прекрасно знал, кто они такие.
Секта Великого Небытия.
Первая великая секта города Байлучэн.
Среди трех сект и пяти школ города Пуло и секта меча ЦанУ формально разделяли с ней первые три места по рангу, однако всякий, кому были ведомы тайны изнанки, понимал: наследие секты Великого Небытия превосходило обе те организации, вместе взятые.
Сун Хэн обменялся взглядом с той парочкой, слегка кивнув в знак приветствия.
Те ответили кивком, но ничуть не собирались приближаться.
─ Секта Великого Небытия не вмешивается? ─ тихо спросил летописец.
─ Секта Великого Небытия никогда не участвует в дележе добычи такого уровня, ─ холодно бросил Сун Хэн.
─ Почему? ─
─ Потому что для них семицветная пилюля взращивания сердца не имеет особой ценности. ─
Сун Хэн вновь устремил взор на поле боя.
─ Глава секты Великого Небытия – мастер уровня Великого Магистра. Под его началом семеро старейшин, причем слабейший из них пребывает на средней стадии Сяньтянь. Пилюля, способная на двадцать процентов повысить шанс прорыва в Сяньтянь, для секты подобного масштаба – вещь избыточная. ─
Летописец просветлел лицом.
─ Тогда зачем они явились? ─
─ Посмотреть, ─ произнес Сун Хэн одно слово.
─ На кого посмотреть? ─
─ На всех новичков, что вылезли наружу. ─
Взгляд Сун Хэна на мгновение замер в определенной точке.
Там молодой парень на пике закалки тела стоял на краю руин, издалека наблюдая за неразберихой вокруг лотоса.
─ Это тот самый младший ученик, которого Линь Го принял от имени учителя? ─ спросил Сун Хэн.
Летописец извлек записную книжку, листая страницы: ─ Он самый. Цзян Чэнь, вступил в Секту Цзысяо Сюаньцзун чуть больше месяца назад, кости – высший класс А, хотя кое-кто в Павлине поговаривает, что потенциал выше. За полмесяца дошел до пика закалки тела. ─
─ Полмесяца, пик закалки тела. ─
Сун Хэн повторил эти слова, не выказав в голосе ни удивления, ни восхищения.
В масштабах всего мира такой результат не казался выдающимся, но для пределов города Байлучэн он уже свидетельствовал об одаренности.
─ Занятно. Зафиксируй в записях: наблюдать, в контакт не вступать. ─
─ Слушаюсь. ─
Чего Цзян Чэнь не ведал, так это того, что все его маскировочные ухищрения уже давно разоблачили.
Павлин Небесных Тайн ведал обо всем на свете, но сие знание не рождалось на пустом месте – члены организации по всему миру неустанно собирали разнообразную информацию ради аналитики.
p>А он уже давным-давно читал в их досье, включая фальшивый облик.

Комментарии

Загрузка...