Что это значит, Гу Цайвэй понимала слишком хорошо.
В дополнительном задании на повышение до ранга Бин последним этапом требовалось убить элитного демонического зверя на этапе Открытия Каналов. Чтобы боец на этапе закалки тела завершил такую задачу, нужно либо обладать невероятной удачей и подобрать какого-нибудь босса на последнем издыхании, либо...
Его реальная боевая мощь далеко превосходит внешнюю ступень.
Гу Цайвэй снова взглянула на Чэнь Цзяня.
Пренебрежение в её сердце немного поутихло, но всё же остался червячок сомнения.
«Сила у него, должно быть, какая-то есть, но удастся ли от него получить толк в тайном царстве – это ещё бабушка надвое сказала, посмотрим».
Она больше не зацикливалась на этом, достала из рукава рулон пергамента и разгладила его на столе.
─ Сначала о деле. Завтра открывается тайное царство, я тут спланировала несколько маршрутов, взгляните.
Пергамент развернулся, являя собой нарисованную от руки карту тайного царства Малого Небесного Озера.
Линии аккуратные, отметки чёткие, даже уровень опасности в каждой зоне выделен разными цветами. Красный – высокая опасность, жёлтый – средняя, зелёный – безопасность.
Цзян Цзянь бросил взгляд и мысленно одобрительно кивнул.
Эта карта была куда подробнее того гайда, что он видел на форуме раньше; судя по всему, за неё выложили кругленькую сумму, добыв инсайдерские материалы.
Су Тан протянула руку и указала на несколько зелёных и жёлтых зон на карте: ─ В этих местах риски умеренные, а добыча неплохая. Особенно в руинах этого травяного поля: в прошлый раз кто-то раздобыл здесь три травы ледяной души.
Трава ледяной души.
Цзян Цзянь вспомнил траву, о которой Гу Цайвэй говорила в чате как о срочно необходимой.
Гу Цайвэй ожидаемо подхватила: ─ Трава ледяной души мне жизненно необходима, если удастся её найти, я компенсирую её вам по рыночной цене. К тому же эта зона примыкает к северо-восточному углу тайного царства, людей там сравнительно мало, и вероятность того, что другие отряды перехют добычу, невелика.
Она провела пальцем вдоль карты, указывая на несколько отметок: ─ Я предварительно набросала два маршрута. Первый – через западный водный путь, плотность демонических зверей на нём низкая, но путь далёкий, займёт примерно полдня. Второй – через каменный мост по центральному тракту, так быстрее, но придётся пройти через зону затопленных залов, где можно столкнуться со стаей демонических зверей этапа Открытия Каналов.
Су Тан немного подумала: ─ Давайте пойдём по первому, чтобы не растратить силы ещё до того, как доберёмся до места.
Гу Цайвэй кивнула, а затем, словно что-то вспомнив, добавила:
─ Да, ради надежности завтра к нам присоединится один мастер. С ним по части безопасности не будет никаких проблем, если только не лезть за чем-то чересчур спорным.
─ Мастер? ─ Су Тан слегка удивилась, подруга ей об этом раньше не рассказывала.
─ Угу, знакомый, с которым я раньше пересекалась в диких землях, он на поздней стадии этапа Открытия Каналов, владеет отличной техникой владения клинком. Он как раз тоже собирался в тайное царство, и я пригласила его с нами.
Произнося это, Гу Цайвэй слегка горделиво приподняла подбородок, чувствуя за спиной надежную опору.
Поздняя стадия этапа Открытия Каналов.
В рамках допуска в это тайное царство это уже считалось пиковой боевой мощью.
Су Тан возражать не стала, лишь бросила взгляд на Цзян Цзяня.
Цзян Цзянь сидел с чашкой чая в руках, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Поздняя стадия Открытия Каналов его тоже не волновала: он сам явился сюда просто поглазеть и попутно подзаработать, однако, если подвернется что-то стоящее усилий, придётся ввязаться в дело независимо от всяких стадий.
Заметив его вид, Гу Цайвэй почувствовала, как в ней снова шевельнулся тот самый червячок.
«Услышал, что присоединяется мастер поздней стадии Открытия Каналов, и ноль эмоций?»
«Ему действительно всё равно, или он просто не понимает, что значит поздняя стадия Открытия Каналов?»
«Да ну и ладно, не буду забивать голову».
Она опустила взгляд и продолжила обсуждать с Су Тан детали.
Цзян Цзянь вмешиваться не стал, лишь молча запечатлевал в памяти всю информацию с карты.
...
На следующий день.
Едва рассвело, как на южной окраине города Байлучэн уже вовсю кипела жизнь.
В дни открытия тайного царства всегда так.
Обе обочины тракта были забиты временными лотками, чего там только не продавали.
Кое-кто торговал сухим пайком и пилюлями, горланя во всю мочь: ─ Пилюли жизненной энергии! Настоящие пилюли жизненной энергии! Незаменимая вещь для выживания в тайном царстве, всего полдуховного кристалла низшего качества за штуку! ─
Другие продавали снаряжение, раскладывая на промасленной ткани с десяток заурядных стальных клинков, и без тени смущения расписывали их как «хорошие ножи, которыми пользовался старший концентрирующий цзи».
Находились и торговцы информацией: они раскидывали небольшие столики с нарисованными от руки картами, запрашивая за них от нескольких десятков лянов серебра до нескольких духовных кристаллов.
Троица Цзян Цзяня пробилась сквозь толпу и направилась к входу в тайное царство.
Вход в долину Небесного Озера на южной окраине представлял собой естественную каменную арку, чьи скалистые склоны по обе стороны были испещрены древними узорами. Перед аркой уже выстроилась длинная очередь из четырёх-пяти сотен человек.
Трое остановились возле огромного валуна по правую руку от входа.
Гу Цайвэй окинула взглядом окрестности, слегка нахмурившись: ─ Он ещё не пришёл.
Су Тан поинтересовалась: ─ На какое время договаривались?
─ Как раз на это, не должен был опоздать, ─ Гу Цайвэй привстала на цыпочки.
Цзян Цзянь молчал, переводя взгляд на толпу вокруг.
Привычное наблюдение.
Привычка, выработанная им в Шэньу: попадая в новое окружение, первым делом оценивать источники опасности.
Окинув взглядом периметр, он не заметил ничего необычного.
Разве что на внешнем крае толпы околачивалось несколько игроков с бегающими глазами, видом своим напоминая не столько собирателей сокровищ для тайного царства, сколько разведчиков, высматривающих жертву.
«Засада на выходе и грабёж? Судя по форуму, речь как раз об этой публике».
Цзян Цзянь запечатлел эти лица в памяти.
Прошло около четверти часа.
Когда Гу Цайвэй уже начала терять терпение, её взгляд внезапно прояснился.
Она вскинула руку, замахала в сторону толпы и закричала:
─ Брат Цзымин! Мы здесь!
Цзян Цзянь повернул голову на голос.
Из толпы вышел молодой человек с длинным клинком на поясе и лёгким налётом удали бывалого бродяги на лице.
Шангуань Цзымин.
Цзян Цзянь слегка удивился.
«Надо же, он самый».
«Как же тесен мир».
Шангуань Цзымин быстрым шагом приблизился к ним.
Сначала он кивнул Гу Цайвэй, а в следующее мгновение его выражение лица изменилось.
На смену вежливой улыбке пришла широкая ухмылка, обнажившая ряд белых зубов.
─ Брат Чэнь Цзянь? ─
Шангуань Цзымин подшагал к Цзян Цзяню и хлопнул его по плечу, переполненный искренней радостью.
─ Чёрт побери, какими судьбами ты здесь?
Гу Цайвэй остолбенела.
Она посмотрела на Шангуаня Цзымина, затем на Цзян Цзяня, и в её голове выстроилась целая очередь вопросительных знаков.
«Что происходит?»
«Сильнейший мастер, которого я позвала, здоровается первым не со мной, а с ним?»
«Они знакомы?»
Су Тан тоже была удивлена, но осталась молчаливой наблюдательницей.
Шангуань Цзымин не обратил внимания на замешательство Гу Цайвэй и продолжал болтать с Цзян Цзянем: ─ Сказал бы сразу, что ты друг Цайвэй, я бы и не думал набиваться в попутчики. Раз ты здесь, в этом тайном царстве всё схвачено.
Произнося это, он говорил абсолютно искренне.
В прошлый раз на хребте Зеленого Утеса этот назвавшийся Чэнь Цзянем боец стадии закалки тела в одиночку прикончил сороконожку в черной броне сопоставимого с пиком Открытия Каналов уровня.
Если говорить о том, кто в тайном царстве сильнее всех, поручиться он бы не рискнул.
Но если говорить о безбашенности и крутизне, то равных этому парню среди его знакомых точно не сыскалось бы.
Цзян Цзянь улыбнулся и ничего лишнего говорить не стал.
─ Войдём – поговорим.
Он чуть каприл подбородок, показывая, что пора занимать очередь на вход в тайное царство.
Шангуань Цзымин понял его без слов, повернулся и бросил Гу Цайвэй: ─ Цайвэй, извини, что опоздал, давай заходить.
Гу Цайвэй подала голос и двинулась следом.
Однако вопросы в её голове грозили выплеснуться через край.
«Что значит, с ним всё под контролем?»
«Парень на закалке тела – и всё под контролем? Здесь теперь порядок на весах измеряют, что ли?»

Комментарии

Загрузка...