Су Тан и Хэ Чуньхуа оказались в одном отряде, а Се Шулань и Се Цзяньго – в другом.
По дороге Се Шулань без умолку трещала о том о сям, тогда как Су Тан лишь кивала в ответ, изредка вставляя мелкие исправления.
Работать им предстояло на разных участках, так что, как ни хотелось затянуть разговор, им всё же пришлось разойтись.
Су Тан испытывала смешанные чувства – одновременно радость и лёгкое сожаление: радовало, что Се Шулань явно ожила, а жаль было лишь то, что услышать от неё столько слов за раз удавалось крайне редко, и когда представится следующий случай, оставалось только гадать.
Отряд Су Тан направлялся к подножью горы, и после расставания с Се Шулань ей предстояло срезать путь через полосу лесных посадок.
Издалека она заметила Гу Цинлань, застывшую в чаще с каким-то человеком. Гу Цинлань отличалась невероятной добропорядочностью и неизменно носила платья исключительно сине-зелёных оттенков.
─ Ещё не закончили? ─ донёсся голос Гу Цинлань.
Су Тан машинально затаила дыхание и подалась вперёд, рассчитывая поживиться свежими сплетнями о Гу Цинлань, однако всё свелось к тому, что та копала яму вместе с каким-то стариком.
Стой... зачем им копать яму?
Су Тан уже собралась подступиться ближе, как вдруг старик принялся подозрительно озираться по сторонам.
Лесок здесь был на редкость открытым, растительность не давала надёжного укрытия, и в порыве внезапной тревоги Су Тан мгновенно нырнула в складское пространство своего артефакта.
─ Ничего себе, как здесь всё разрослось, ─
пробормотала Су Тан, оглядывая внутреннее убранство хранилища, площадь которого теперь достигала целых десяти квадратных метров.
Без очередной награды Су Тан в это место не заглядывала, и в прошлый раз, когда она забирала кисть Юньпу, пространство выглядело куда скромнее.
Помимо бесчисленных мелких и крупных ячеек по обеим сторонам, система позволяла в реальном времени наблюдать за происходящим снаружи: Гу Цинлань со стариком продолжали возиться у ямы.
Находясь на почтительном расстоянии, она прекрасно различала их голоса, однако жестов и движений рук рассмотреть уже не удавалось.
Воспользовавшись укрытием хранилища, Су Тан осторожно, шаг за шагом, приблизилась к парочке, стараясь держаться на расстоянии, чтобы ненароком не выдать себя.
Наконец она отыскала идеальную позицию для наблюдения и расслышала слова старика: ─ Почти готово, отходи назад.
Гу Цинлань в панике попятилась и едва не рухнула на землю, но старик вовремя поддержал её; Су Тан не упустила мелькнувшего в его глазах мимолётного презрения.
Она проследила, как старик взмахнул рукой и высыпал в выкопанную яму целый пакет какого-то белого порошка.
Следом за этим он извлёк на свет божий медный колокольчик размером с ладонь и слегка качнул им, однако звона не последовало вовсе.
Су Тан удивило это странное обстоятельство: секунду назад отчетливо слыбелось щебетание лесных птиц и журчание ручья, но в этот миг звуки исчезли подчистую. Переведя встревоженный взгляд на Гу Цинлань, она заметила, что та стояла с остекленевшим взором, в упор уставившись на покачивающийся в руке старика колокольчик.
Про себя Су Тан восхищённо выдохнула: «Как близко к провалу!» – догадываясь, что окажись она сейчас снаружи, её непременно постигла бы та же участь, что и потерявшую волю Гу Цинлань.
Тем временем старик закрыл глаза, и его губы зачастили в беззвучном шепчании. Су Тан сообразила, что он читает заклинание, хотя звуков по-прежнему не улавливала; небо, только что сиявшее безоблачной синевой, стремительно заволакивало свинцовыми тучами.
Произошло нечто жуткое: Су Тан сквозь пелену пространства увидела, как задрожала земля под ногами. По её внутреннему убеждению, старик творил чёрную магию – стоило почве вздрогнуть в очередной раз, как в белом порошке на дне ямы начинало что-то шевелиться.
Белый порошок на глазах приобретал бледно-красный оттенок, словно пробуждаясь к жизни.
Старик резко распахнул глаза, и его мутный взгляд уперся прямо в глаза Су Тан, застывшей по ту сторону пространственного барьера. Сердце у неё пропустило удар: её раскрыли!
Однако ещё больше Су Тан поразила не сама жутковатая магия, а смутное чувство дежавю – ей казалось, что этот человек невероятно знаком. Перерыв всю память прежней хозяйки тела, она, впрочем, не нашла никаких упоминаний о встрече с ним.
Прошептав про себя заклинание ясности ума, Су Тан спустя мгновение наконец расслышала перезвон колокольчика – старик, судя по всему, продолжал кружить вокруг ямы, не фиксируя на ней пристального взгляда.
Выведя Гу Цинлань из оцепенения, он вместе с ней принялся засыпать яму землёй.
Бросив прощальный взгляд на небо, старик кивнул сам себе; Су Тан тоже подняла глаза. Нагромождение туч рассеялось, но вместо привычной голубизны небосвод заволокла сероватая дымка, до боли напоминающая смог из более поздних эпох.
─ Пошли, ─
бросил старик, увлекая за собой Гу Цинлань.
Су Тан не спешила выходить наотмашь. Убедившись, что парочка не собирается возвращаться, она торопливо покинула пределы хранилища.
Отыскав подходящую ветку, она осторожно расковыряла рыхлую землю. К счастью, ямка оказалась неглубокой, и догадки, роившиеся в её голове во время наблюдения из убежища, получили полное подтверждение.
Минута ковыряния – и вот из грязи показался тот самый розоватый комок, продолжавший мерзко извиваться: ─ Настоящие черви-гу.
Вспомнив недавние перемены в семействе Гу, Су Тан припомнила ходившие слухи об особой разновидности гу, способной при подселении вытягивать из человека удачу, жизненную энергию и саму душу.
Ей никак не удавалось взять в толк, зачем понадобилось зарывать этих тварей на склоне горы. Неужели ради поглощения энергии самой местности?
Неужели всё это затевалось ради исправления фэншуя клана Гу?
─ Это же жилы земли! –
вспыхнуло в памяти наставление учителя, рассказывавшего в детстве о попытках островных милитаристов в былые годы уничтожить драконьи жилы Поднебесной.
Вспомнился и странный, неуловимо знакомый привкус в манерах старика. Ранее ей уже доводилось сталкиваться с выходцами из тех мест, и теперь в каждом движении незнакомца угадывался их характерный почерк.
Су Тан даже в страшном сне не могла представить, что семейство Гу окажется замешано в связях с заморскими неприятелями. К несчастью, под рукой не оказалось ни единого подходящего инструмента, чтобы разобраться с гадиной.
Поразмыслив немного, Су Тан извлекла из пространства кисть Юньпу. Изнеженными пальцами сжав древко, она легко ступила кончиком стопы по бамбуковому узлу и взмыла вверх; осыпались листья, а её движения сложились в рисунок шагов по звездам Северного Ковша.
Сделав лёгкий выпад запястьем, она заставила тушь на кончике кисти заиграть тёмными переливами. ─ Начать! ─
воскликнула Су Тан, взлетая ввысь, и в тишине прозвучал её негромкий речитатив, пока кисть чертила в пустом воздухе плавную дугу.
Чернильная духовная энергия заструилась из ворса, лишённая обычной тяжёлой вязкости туши – она летела легко, словно клубящиеся облака, оседая над краем ямы и превращаясь в полупрозрачные рунические водяные знаки.
Сделав несколько шагов кругом и очертив периметр, она наконец удостоверилась в завершении построения阵 и без сил рухнула на траву. Столь полного истощения духовных сил она не испытывала уже много дней.
Сознание оставалось чистым, но тело наотрез отказывалось подчиняться.
Су Тан интуитивно чувствовала: оправившись на этот раз, она сможет вмещать в себя ещё больше духовной энергии.
Запечатать тварей удалось за счёт собственных резервов; кисть Юньпу обладала колоссальным потенциалом, но здесь задействовала лишь малую долю своей мощи. Полностью очистить скверну не представлялось возможным, так что оставалось лишь временно запереть червей силой ци.
Более того, интуиция подсказывала, что закопанная здесь гадость – лишь верхушка айсберга, и судя по череде недавних удач семейства Гу, таких тайников на горе имелось явно больше одного.
Рассчитать расположение остальных схронов сил у Су Тан уже не оставалось. Лёжа навзничь, она смотрела в небо: чистая голубизна осталась лишь над её головой, тогда как остальное пространство по-прежнему тонуло в густом смоге, который лишь сгущал краски.
Су Тан досадовала на собственную медлительность в обнаружении угрозы.
[Степень отдаления от сюжета новеллы «В 70-е я сама хозяин своего брака» достигла 88%, получена системная награда, пожалуйста, проверьте инвентарь.]
В голове неожиданно раздался голос системы. Су Тан никак не могла взять в толк: неужели разрушение всего одного массива позволило настолько отдалиться от канона?

Комментарии

Загрузка...