─ Пф-ф. ─ Се Шулань не удержалась от смеха.
Су Тан прислушалась к подсказкам, звучавшим в ее голове: шкала отчуждения Се Шулань неуклонно ползла вверх.
Прежде больше всех от Чэнь Ци доставалось именно Се Шулань: та дразнила ее немой, уверяя, что девочка и двух слов связать не может, да вдобавок обзывала «вонючей девятой категории».
В оригинальном романе «В 70-е фальшивая барышня растит свиней, а я укрепляю здоровье» об этом не было ни слова – воспоминания истинной хозяйки тела хлынули потоком лишь при личной встрече с Чэнь Ци.
Чэнь Ци больше не могла проглотить ни кусочка. Она злая и надутая уставилась на Су Тан. Та же, убедившись, что все домашние вдоволь наелись, принялась шустро убирать со стола, совершенно не заботясь о том, насытилась ли гостья.
После обеда Се Цзяньго и Хэ Чуньхуа собрались прилечь отдохнуть: во второй половине дня им предстояло снова идти на полевые работы. Чэнь Ци никак не удавалось выкроить момент, чтобы поговорить с родителями Се с глазу на глаз; она рассчитывала переговорить с Хэ Чуньхуа чуть позже, когда все уйдут в поле. К тому же за целое утро в дороге она изрядно вымоталась и тоже не прочь была как следует выспаться.
─ Мам, я лягу в своей комнате, ладно? ─ бросила Чэнь Ци, а напоследок еще и с вызовом зыркнула на Се Шулань, словно говоря: «Сколько бы я ни отсутствовала, я все равно остаюсь самой любимой дочерью в этом доме!»
Су Тан заметила, как Се Шулань тут же потупилась. Хэ Чуньхуа тоже уловила помрачневшее настроение дочери. Раньше из-за слабого зрения она попросту не замечала перемен в выражении лица девочки, но теперь, когда глаза исцелились, ей вовсе не хотелось, чтобы та вновь чувствовала себя обиженной.
─ Сяо Ци, ─ произнесла Хэ Чуньхуа, ─ пожалуй, поживем в комнате Сяояня.
Чэнь Ци тут же сморщила нос: ─ Ни за что! От него несет потным мужиком, в комнате воняет грязными носками, и носа туда не кажу.
Она вприпрыжку подбежала к Хэ Чуньхуа и принялась ластиться, цепляясь за ее руку. К подобным нежностям она привыкла с детства, однако Хэ Чуньхуа, отвыкшая от такого баловства, лишь неловко замялась.
Су Тан от назойливого голоса Чэнь Ци едва не начала трещать голова. Тянуть время ей не хотелось, к тому же выдался отличный повод по душам поговорить с Се Шулань.
─ Шулань, переночуешь со мной? Уж больно не хочется делить кров с теми, у кого изо рта пахнет, а как она уедет, я тебе всё проветрю и уберу.
Чэнь Ци взбесилась и бросилась за Су Тан, собираясь устроить скандал, но та не стала ввязываться в затяжной бой – ухватив Се Шулань за руку, она потащила ее к себе. Вернее, попыталась потащить – увы, сдвинуть девочку с места оказалось непросто.
─ Вторая невестка, погоди минутку, я забегу в комнату кое-что взять, ─ промолвила Се Шулань.
Она прижала к груди стопку тетрадей. На остальное было наплевать, но книги Се Шэньжуна она ни за что бы не позволила Чэнь Ци даже пальцем тронуть – не хватало еще заломить им уголки. В конце концов, сочинения этого человека были вещью поистине специфической.
Войдя в комнату, Чэнь Ци с удивлением обнаружила, что та выглядит совсем иначе, чем прежде. Она никак не ожидала, что здесь появится новенькая мебель, а кровать будет застелена сине-розовым в клеточку ситцем – чистым и нарядным.
Платяной шкаф не запирался на замок. Распахнув дверцы, Чэнь Ци увидела несколько совершенно новых платьев и принялась яростно клясть приемных родителей за предвзятость: когда она жила здесь, о подобной роскоши нечего было и мечтать.
Чэнь Ци и ведать не ведала, что всё это обустроила Су Тан. Она же тогда заявила, что девичья комната и должна выглядеть подобающим образом, да и приличных нарядов в гардеробе иметь вдосталь.
Тем временем в другой части дома родители Се тоже обсуждали возвращение Чэнь Ци.
─ Она несколько раз заводила речь о гибели второго сына, ─ рассуждал Се Цзяньго. ─ Спорим, и приехала-то она неспроста, наверняка тут есть какая-то связь.
Хэ Чуньхуа недоуменно хлопала глазами: ─ Какая еще связь? Наверно, услышала, что парня больше нет, вот и решила сгоряча навестить могилу.
Се Цзяньго покачал головой и промолчал. От Лунчжаогоу до города всего-то несколько часов пути. Три года прошло, а заглянуть сюда девица не удосужилась ни разу.
Уж точно не два дня назад Чэнь Ци узнала о смерти Се Шэньжуна. Раз явилась теперь – значит, имелись веские причины.
Он не хотел думать о воспитавшей его дочери в дурном ключе, но нравы семейства Чэнь знал неплохо: те никогда не шевельнут пальцем ради пустой выгоды.
Когда-то давно, будучи еще молодыми интеллигентами-направленцами, Чэни на полях не столько работали, сколько отбывали номер, зато чужие заслуги присваивали с особым удовольствием.
Вспомнив недосказанность в словах Чэнь Ци, он понял: дело серьезное. Иначе с какой стати семейка Чэнь позволила ей тащиться сюда?
С той минуты, как семьи вернули друг другу детей, чета Чэнь сорвалась с места с бешеной скоростью, увозя Чэнь Ци и дрожа от страха, как бы та ненароком не вздумала поддерживать с ними связь.
Рядом Хэ Чуньхуа мысленно вернулась к тому дню, когда Чэни забирали девочку.
Вспомнив, какой хрупкой и исхудавшей выглядела рядом с ней Се Шулань, она острее прежнего ощутила собственную вину: тепла и заботы девочке явно не доставалось. А глядя на молчание дочери за обеденным столом, Хэ Чуньхуа окончательно укрепилась в мысли впредь уделять своим детям вдвое больше любви.
─ Помнится, мы тогда последнее отдавали, из кожи вон лезли, чтобы дать детям образование, и я ни о чем не жалею, ─ сокрушалась Хэ Чуньхуа. ─ Но Шулань живет с нами уже столько времени, а нам ведь и в голову не пришло расспросить, о чем она сама мечтает.
─ Верно, ─ подхватил Се Цзяньго. ─ Если бы не сноровка Сяо Тан, мы бы до сих пор не знали, как красиво Шулань пишет и как тянется к знаниям.
Супруги одновременно вспомнили равнодушную к учебе Чэнь Ци. В те дни, когда та ходила в школу, семья еще держалась на плаву, но потом напасти посыпались одна за другой, и на учебу младшей девочки ни у кого уже не оставалось сил. От этих мыслей на душе стало еще тяжелее.
Сама Чэнь Ци никак не ожидала, что нынешний визит не только не разжалобит приемных родителей, но и заставит их острее почувствовать вину перед падчерицей.
─ Сяо Тан верно подметила: надо надеяться на лучшее, ─ продолжал Се Цзяньго. ─ Глаза у меня прояснились, руки-ноги на месте, сможем поднять ребят на ноги.
─ И то верно, я ведь и мебель сам могу сколачивать, ─ поддакнул он. ─ Оба ребенка уже самостоятельно освоили программу начальной школы, а это солидная экономия. Пока они хотят учиться – будем вкалывать изо всех сил.
Мелодия системы сообщила Су Тан об увеличении запаса энергии на двадцать дней. Та недоуменно хлопала глазами: с чего бы это старикам за стеной устраивать сеанс самовнушения? Сама она в ту минуту была целиком поглощена воспитательной беседой с Се Шулань.
─ Шулань, ты завидуешь тому, что Чэнь Ци вернулась в город? ─ спросила она.
Се Шулань покачала головой: ─ Пусть я толком не знаю, какова она, эта городская жизнь, но нынешняя мне очень нравится.
В ее глазах здешнее житье-бытье выглядело настоящим раем по сравнению с прошлым.
Смущенно потупившись, девочка добавила: ─ На самом деле... после того как я вернулась домой – то есть рассталась с прежними родителями из семьи Чэнь, ─ я никогда и не помышляла о том, чтобы снова жить с ними, даже ради так называемой хорошей жизни.
Разве приемные родители жаловали ее во время ссылки? С чего бы им вдруг подобреть в городе?
Су Тан мысленно кивнула. В романе прошлое Се Шулань было упомянуто вскользь: жизнь ее была, если не горькой до слез, то уж точно беспросветной.
─ Ну да, по таким родителям точно тосковать не стоит.
─ Вторая невестка, а тебе не кажется, что я поступаю неблагодарно? ─ робко спросила Се Шулань.
Прежде ее заминки в речи объяснялись вовсе не косноязычием – просто девочка тщательно подбирала слова.
─ А разве они проявили к тебе хоть капельку доброты? О какой неблагодарности речь?
─ Но ведь в деревне вечно твердят, будто материнская любовь и забота вскормивших тебя выше всего на свете...
─ Смотря как воспитывали, ─ возразила Су Тан. ─ Если бы они растили тебя так же, как отправляли учиться Чэнь Ци... Ладно, пусть даже обстоятельства не позволяли платить за школу, но мать Чэнь, насколько я помню, работала учительницей! И при этом она даже не удосужилась научить тебя грамоте! Пусть не хватало средств на еду и одежду, но бить-то наотмашь и попрекать за каждый кусок зачем было?
─ Они тебя вовсе не воспитывали. По-моему, это ты за ними ухаживала: стирала, готовила, таскала хворост и даже за нечистотами ходила! ─ распалялась Су Тан.
Чем больше она говорила, тем сильнее закипала. Ее гнев пылал столь ярко, что она даже не заметила озадаченного взгляда Се Шулань.
─ Вторая невестка, откуда ты знаешь? ─ сорвалось с губ девочки.

Комментарии

Загрузка...