— Са-тян, подожди!
— А, Рэн-кун...
Едва забежав на лесную тропу, я тут же нагнал бежавшую впереди Сагири.
С её слабым от природы здоровьем, да ещё в непривычной длинной юкате бежать быстро она никак не могла, так что худшего исхода — потерять её среди деревьев — к счастью, не случилось.
— Тут же темно, это опасно!
— Но кошечка ведь...
Остановившись, Сагири понурилась.
Судя по всему, тропа использовалась служителями святилища: вдоль гравийной дорожки кое-где тускло мерцали светильники, так что кромешного мрака здесь не было. И всё же по сравнению с залитой огнями ярмаркой этот путь казался настоящей глухоманью — совсем не то место, куда следовало соваться ночью двум ничего не знающим о здешней местности младшеклассникам.
— Мне тоже её жалко... но если ты поранишься, мне будет во сто крат хуже!
— Д-да со мной всё в порядке! А вот ей больно...
После короткого спора голосок Сагири становился всё тише и жалобнее.
Моё сердце болезненно сжалось.
Сколько я себя помнил — задолго до сегодняшнего дня, — ничто на свете не ранило меня сильнее, чем слёзы и печаль на её лице.
— Ей же так тяжело... А когда тяжело — это так грустно, так больно, я-я так не хочу, чтобы ей было плохо...!
— Са-тян...
В этот момент она проецировала на кошку собственную судьбу.
Годы заточения дома из-за вечных болезней, собственная беспомощность и слёзы — всё это наложилось на образ хромающей белой кошки, жалобно мяукавшей в темноте...
— Рэн-кун, пожалуйста... Неужели мы совсем ничем не можем ей помочь?..
В её глазах, устремлённых на меня с мольбой, дрожали готовые вот-вот сорваться слёзы.
Что могли сделать двое детей ради раненого зверька, движимые одной лишь жалостью? Своими силами мы бы всё равно не справились — пришлось бы просить о помощи взрослых и доставлять кучу хлопот окружающим.
— ...Хорошо.
Но трезвые доводы не имели никакого значения.
Если это поможет Сагири не плакать и снова улыбнуться — этого было более чем достаточно.
— П-правда?!
— Да... Но здесь опасно, так что ни на шаг от меня не отходи. И если мы её не найдём, сразу поворачиваем назад, договорились?
— Да, да! Спасибо тебе, Рэн-кун!
С лица Сагири вмиг сошла тень, и оно озарилось чистой радостью.
Я с облегчением выдохнул.
Пусть это прозвучит бессердечно по отношению к бедной бродяжке, но в тот миг меня по-настоящему волновала только Сагири.
— Ну что, идём?
— Угу!
Взявшись под руки так же крепко, как по дороге на фестиваль, мы зашагали вглубь леса.
Тусклые фонари едва выхватывали гравийную дорожку среди деревьев. Стоило отвести взгляд в сторону — и вокруг смыкалась густая тьма.
Музыка и гомон праздника за нашими спинами становились всё глуше по мере того, как мы шли вперёд.
— Киса-а-а!
Звонкий зов Сагири разносился среди деревьев и растворялся без ответа.
Тропа уходила вниз по пологому склону. Под ногами шуршал неровный гравий, в темноте легко можно было оступиться, так что стоило чуть ослабить внимание — и падения было не избежать.
— Са-тян, ты в порядке? Идти не тяжело?
— Всё хорошо, я справляюсь...
Она храбрилась, но в своей нарядной юкате шла с огромным трудом.
Её раздирали противоречия: безумно хотелось поскорее отыскать раненую кошку, но приходилось семенить крошечными шажками, чтобы не полететь кувырком на камнях.
Летняя ночь дышала духотой.
В густой чаще воздух застыл окончательно, по лбу катился пот.
Мне в футболке и шортах было нелегко, а уж каково приходилось Сагири в её плотном праздничном наряде — и представить страшно.
— Нету её...
— Ага...
И всё же мы упрямо брели вперёд.
Сагири, поначалу звавшая кошку на каждом шагу, постепенно замолчала.
Прошло от силы минут пять или десять.
Но нам, детям, это блуждание по полутёмному лесу казалось бесконечно долгим.
— Рэн-кун, послуша—
ХРУСЬ!
— Ой-й!
— Са-тян?!
Внезапный треск в чаще заставил Сагири вздрогнуть и намертво вцепиться в мою руку.
— Ч-что это...?!
— Д-да кошка, наверное...
Усталость переросла в панику, а переживания за животное сменились банальным детским страхом перед темнотой.
Я держался из последних сил лишь потому, что твёрдо помнил: я обязан защитить Сагири.
— К-киса... это ты?..
Дрожа от страха, Сагири робко позвала в сторону темнеющей чащи.
Но ответа не последовало.
Белая кошка не появилась, и шорох больше не повторялся.
— С... с дерева что-то упало... наверное.
— Ч-что упало...?!
— Э-э... ну...!
Пытаясь успокоить Сагири, я лишь сильнее напугал её.
В критический момент мой перепуганный мозг выдал первое, что пришло на ум:
— В-виноград... точно, виноградина упала!
— ...Виноград?
— Н-ну да! Виноград! Фрукт такой!
Моё любимое лакомство.
Разумеется, я отродясь не слышал, чтобы в наших краях в лесу рос виноград.
Но это было единственное, о чём я смог вспомнить при мысли о падающих с веток плодах.
— ...А не яблоко?
— Э... ну... я просто... виноград больше люблю...
Если что и падает с деревьев, так это яблоки.
Столкнувшись с такой железной логикой, я мгновенно залился краской от нелепости своего оправдания.
— ...Хи-хи.
Но Сагири, глядя на мою растерянность, вдруг тихонько рассмеялась.
— Ты же у нас обожаешь виноград, точно!
— У-гу...
— Слушай, раз бывают яблоки в карамели, могли бы и виноград в глазури делать, правда?
— Да хватит уже про этот виноград...!
— Э-э, почему-у-у?
Повторюсь: в тот миг я был готов сгореть со стыда.
Но на лице весело смеющейся Сагири не осталось и следа прежней усталости или страха.
Испытав облегчение — пусть и ценой смущения, — я крепче сжал ладонь посмеивающейся подруги и повёл её дальше по тропе.
— ...Смотри, там что-то есть!
— А? Ой, правда...
Преодолев страх, мы почувствовали себя настоящими исследователями.
Пройдя по склону ещё пару минут, мы вышли к старинной постройке, похожей на традиционный амбар-кура.
Судя по всему, здесь тропа заканчивалась, и, в отличие от тусклых светильников на дороге, площадку перед амбаром заливал довольно яркий свет уличного фонаря.
— Это дом чей-то?
— Не знаю, старый какой-т... Ой!
— Ой-й?! Р-Рэн-кун...?!
— Тс-с! Там кто-то есть...!
Облегчение длилось недолго.
Возле дверей амбара мелькнули силуэты.
Я инстинктивно дёрнул Сагири за руку и увлёк за ствол ближайшего дерева.
Встретить незнакомцев в такой глуши посреди ночи было по-настоящему жутко.
— К-кто там...?!
— Н-не знаю, сиди тихо...
Мы перешли на отчаянный шёпот, и Сагири понятливо закивала.
Внутреннее чутьё подсказывало: будь то хорошие люди или плохие, стоит нам попасться им на глаза — и поискам кошки придёт конец.
Если нас просто отругают и вернут на фестиваль — ещё полбеды, но если это опасные люди?..
От одной этой мысли прошибал холодный пот, и я мысленно поклялся, что ни за что не дам Сагири в обиду.
— Ой? Ты ничего не слышал?
— Да брось ты... Откуда тут взяться кому-то? Это же храмовая земля. Не выдумывай...
Едва мы затаили дыхание, как ночную тишину прорезали доносящиеся от дверей голоса.
— Хм-м, а мне показалось, кто-то шуршал... Но знаешь, если думать, что за нами могут подглядывать, это даже заводит, а?
— Ты бы хоть раз о моих нервах подумала, вечно я из-за тебя страдаю...
Судя по голосам, это были взрослые — мужчина и женщина.
— ...Погоди, этот голос...
— ...У-гу. Те самые.
Они показались нам смутно знакомыми.
— ...Точно! Это же та забавная девушка и её парень, Рэн-кун!
— ...Правда они. И что они тут делают?
Да.
Та самая пара: неуклюжая особа, налетевшая на Сагири, и терпеливый парень, прибежавший за ней следом.
Они стояли прямо у дверей амбара в ярком пятне света от фонаря.
— ...Может, попросим их помочь нам найти кошечку?
— ...Давай, хорошая мысль.
Мы общались совсем недолго, но плохими людьми они точно не казались.
Скорее наоборот — вполне приветливыми, а столкновение на лестнице было чистой воды случайностью.
Мы уже собирались выйти из-за дерева, как вдруг...
— Хи-хи-хи, говоришь так, а сам небось уже на взводе?
— Ох-х... имей совесть, дай хоть обстановкой проникнуться... Хотя ладно, ты права.
Увидев, как они крепко сжали друг друга в объятиях, мы в панике нырнули обратно в укрытие.
— ...Ой... э-это что...
— ...Т-тише ты!
На крошечной полянке в глухом лесу, у дверей заброшенного амбара, куда никто не заглядывал, молодые люди самозабвенно прижимались друг к другу.
Сцены столь пылких объятий мы раньше видели разве что в манге, аниме или дорамах, и теперь, когда это разворачивалось прямо у нас на глазах, оторвать взгляд было свыше наших сил.
— Эх-х... Наследник главного жреца бросил свои обязанности на фестивале и зажимается с девушкой на задворках храма... Смотри, боги покарают!
— Ты сама меня сюда затащила, забыла?..
К счастью — или к беде, — фонарь над дверью амбара так ярко освещал поляну, что из тёмной чащи лица влюблённых были видны как на ладони.
Девушка с озорной улыбкой уткнулась носом в грудь парня, а тот, хоть и ворчал для виду, нежно гладил её по волосам, бережно обнимая за талию.
Они казались такими счастливыми, но в их взглядах читалось нечто совершенно неизведанное для нас, десятилетних детей.
— Ну так ты понял, чего я хочу?..
— Какая же ты всё-таки... А ну, подними лицо.
Это зрелище казалось воплощением чего-то запретного.
— М-м...
— Н-нх...!
И пока мы заворожённо смотрели из засады, парень с девушкой слились в поцелуе.

Комментарии

Загрузка...