Не успел забрезжить рассвет, как на кухне резиденции Тайвэя закипела работа.
Чуньсюэ, взяв заранее составленный список покупок, отправилась на окраину города за овощами. Там, на нескольких десятинах плодородной земли, выращивали всякую всячину, и каждое утро она привозила полный воз свежих продуктов для нужд всей резиденции.
Чуньсюэ выбрала троих крепких слуг, запрягла повозку и двинулась в путь. Когда они возвращались обратно, нагруженные товаром, небо на востоке уже начало окрашиваться в бледный цвет рыбьего брюха.
Когда повозка проезжала через Западный рынок, на улицах еще было пусто, а все лавки стояли наглухо закрытыми. Лишь в одном магазине готовой одежды горел свет. Чуньсюэ с любопытством взглянула туда и увидела знакомое лицо. Мужчина стоял у входа, повернувшись в профиль, и что-то оживленно объяснял, а несколько слуг суетились вокруг, сбиваясь с ног.
Чуньсюэ застыла, не в силах отвести взгляд.
Кучер, заметив это, усмехнулся:
— Сестрица Чуньсюэ, небось, влюбилась?
— Замолчи, в следующий раз не возьму тебя с собой! — строго прикрикнула она.
Двое других слуг тоже заметили мужчину и принялись шептаться:
— А у сестрицы Чуньсюэ неплохой вкус! Парень-то видный, настоящий красавец.
Чуньсюэ сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
Кучер, только что смеявшийся, вдруг притих и озадаченно пробормотал:
— Лицо у него какое-то знакомое. Уж больно похож на братца матушки Линь.
— Ты видел братца матушки Линь? Да я скорее самого Янь-вана увижу! — один из слуг ничуть не поверил.
— Сестрица Чуньсюэ у нас красавица, если зацепится за такую ветку, вмиг в люди выбьется! — подначил другой.
— Тише вы! Видите, господа кругом, разве нам, простым слугам, тягаться с такими? — Чуньсюэ разжала кулак, на ладони остались глубокие багровые следы от ногтей.
Она еще раз обернулась, глядя на вывеску Магазин одежды Линь.
Повозка въехала в резиденцию Тайвэя через боковые ворота. У главного входа в это время было особенно оживленно: Чуньсюэ издалека увидела нескольких студентов — сегодня в Зале Сюэшань снова должны были проходить лекции.
Пока слуги разгружали повозку, Чуньсюэ отобрала несколько самых свежих овощей, положила их в деревянный ящик и, вытянув шею, стала смотреть на ворота, словно кого-то выжидая. Трое слуг были так заняты работой, что никто из них не обратил внимания на эту мелочь.
Юэ Вэйвэй еще крепко спала, и няня Ли сама отправилась на кухню готовить завтрак. Когда она вернулась в Павильон Цинсян с подносом, Чанлэ и Цянь Юэ уже поднимали Юэ Вэйвэй с постели: вчера няня Ли строго-настрого наказала, чтобы барышня больше не нежилась в кровати.
Юэ Вэйвэй чувствовала, как ноет все тело. Сидя на кровати, она открыла глаза и, заметив на столике шкатулку, сразу приободрилась.
— Эти овощи только поспели, редкость, — сказала няня Ли. — Чуньсюэ специально отложила для барышни несколько штук.
Юэ Вэйвэй становилась все любопытнее. Она предположила, что Чуньсюэ, возможно, когда-то получила помощь от Мин Лу, и спросила няню Ли:
— А Мин Лу знакома с Чуньсюэ?
— Барышня живет в резиденции Тайвэя всего два месяца, как она может быть знакома с кухонной прислугой?
— Люди ведь тянутся друг к другу, — вступила в разговор Чанлэ, умевшая мастерски льстить. — Если человек приглянулся, сразу кажется, что он хороший. Чуньсюэ наверняка видела барышню, а вы у нас такая умная и добрая, вот она к вам душой и прикипела.
Юэ Вэйвэй с удовольствием жевала овощи. Ей было вкусно, а слова Чанлэ грели сердце — пусть хвалили не ее, но радость скрыть было невозможно.
Поев, Юэ Вэйвэй снова села за столик проектировать украшения. Она решила создать изящные серьги, чтобы потом найти искусного мастера, который воплотит ее замысел в жизнь и подарит младшей сестре. Она никогда не видела Ли Хэнъин, но слышала о ней много лестного: когда Мин Лу покинула Двор Юэлун, та проявила рассудительность, разгадала козни Ли Хэньаня, не поддалась на суеверия и имела собственное мнение. Интересно, подумала Юэ Вэйвэй, такая же она хрупкая, как Линь Дайюй?
Юэ Вэйвэй то садилась, то вставала, вертела в руках кисточку, постукивала себя по лбу, ерошила волосы — она была глубоко погружена в раздумья.
Стоявшая за дверью Чанлэ забеспокоилась. Она подбежала, закрыла окно снаружи и вернулась в комнату. Юэ Вэйвэй с удивлением посмотрела на нее, не понимая, в чем дело.
Чанлэ взяла небольшой кувшин с водой, стоявший у таза, и, поднеся его к Юэ Вэйвэй, сказала:
— Барышня, умойтесь скорее!
— Что случилось? — Юэ Вэйвэй опустила глаза и в отражении воды увидела на собственном лбу несколько чернильных пятен.
Ой! Юэ Вэйвэй схватила кисточку, которой только что вертела в руках. Вот же черт, как она могла использовать ее как карандаш?
Пока она умывалась, Чанлэ вдруг заметила разрез на подоле платья и капли чернил на груди. Ей пришлось срочно помогать барышне переодеться.
Во время обеда Юэ Вэйвэй торопилась. Она думала о большой груше в заднем дворе и о том, как отделаться от няни Ли и остальных.
— Няня Ли, какое блюдо у вас получается лучше всего? — спросила она.
Цянь Юэ рассмеялась:
— Конечно, тушеный молодой голубь!
— Ох, как хочется попробовать!
— Барышня уже много дней как очнулась, силы постепенно возвращаются. Если хотите тушеного голубя, я сейчас же пойду на рынок за птицей, — ответила няня Ли.
Еще и на рынок идти! Это займет много времени, как замечательно! Юэ Вэйвэй втайне ликовала.
— Цянь Юэ, давай потом сходим в задний сад нарвать цветов персика, испечешь еще раз персиковое печенье! А Чанлэ пусть поможет няне Ли, — Юэ Вэйвэй распределила всех своих помощниц.
После обеда все разошлись по делам. Юэ Вэйвэй вместе с Цянь Юэ отправилась в сад, они набрали целую корзину розовых, ароматных цветов. Вернувшись во двор, Юэ Вэйвэй сказала, что хочет отдохнуть, и ушла в свою комнату, а Цянь Юэ с корзиной направилась прямиком на кухню.
Увидев из окна, что Цянь Юэ ушла, Юэ Вэйвэй взяла продолговатую шкатулку и вышла из дома. Днем во дворе было очень тихо: слуги старались лишний раз не шуметь, чтобы не потревожить покой госпожи.
Юэ Вэйвэй направилась прямо к грушевому дереву, взобралась на лестницу и, прижимая к себе шкатулку, стала озираться по сторонам, мечтая поскорее увидеть старшего товарища.
И точно — он шел по тропинке. Юэ Вэйвэй помахала ему рукой.
Ло Чжуанчжоу остановился у стены рядом с деревом. Поклонившись, он хотел было спросить, какое положение Юэ Вэйвэй занимает в резиденции Тайвэя, но она, торопясь вручить подарок, протянула ему шкатулку:
— Старший товарищ, откройте, посмотрите, вам нравится?
Ло Чжуанчжоу, не имея выбора, открыл шкатулку. Внутри оказался свиток. Он осторожно достал его и медленно развернул: перед глазами предстал рисунок нефритовой подвески. Узор на ней был необычным, а асимметричная форма — редкой и очень своеобразной.
Юэ Вэйвэй радостно спросила:
— Нравится? Красиво?
Ло Чжуанчжоу свернул свиток, поднял голову и с улыбкой произнес:
— Это вы нарисовали?
— Ну что вы все — девушка да девушка? У меня есть имя — Юэ Вэйвэй. Зовите меня просто Вэйвэй!
Ло Чжуанчжоу на мгновение замешкался, кивнул и спросил:
— Девушка... то есть, Вэйвэй, Тайвэй...
Услышав, что он назвал ее по имени, Юэ Вэйвэй радостно захлопала в ладоши — ее так давно никто не называл по имени!
— Старший товарищ, вам нравится?
Вопрос Ло Чжуанчжоу снова остался без ответа.
— Очень необычно, — Ло Чжуанчжоу не знал, как общаться с этой странной девушкой. Казалось, она была полностью погружена в свой собственный мир и постоянно разговаривала сама с собой.

Комментарии

Загрузка...