Переступив порог каменных ворот, путники ощутили, как на них пахнуло затхлостью и тленом. Перед ними открылся глубокий мрачный коридор, где стены были украшены самоцветами, которые тускло мерцали, едва разгоняя тьму. По обе стороны тянулись искусные барельефы: древние битвы, таинственные ритуалы жертвоприношений и причудливые существа — казалось, стены безмолвно ведали историю, давно погребенную под толщей веков.
Линь Янь шел в центре отряда, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку и не упуская ни одной детали. Он заметил, что некоторые фигуры на барельефах поразительно напоминают те, что были описаны в древних свитках, которые ему доводилось изучать. Это породило в нем немало догадок о подлинном происхождении руин. Чжан Мэн, следовавший за ним, крепко сжимал в руках тяжелый клинок, настороженно озираясь по сторонам в готовности отразить любую угрозу. Су Яо была полностью поглощена изучением начертанных на стенах рун, пытаясь извлечь из них как можно больше информации о месте, в котором они оказались.
Отряд продвигался дальше, и гулкое эхо шагов разносилось по пустому пространству. Внезапно впереди послышался легкий шелест, будто нечто стремительно перемещалось в темноте. Люди мгновенно замерли, приняв оборонительные стойки. В следующее мгновение из-под сводов коридора на них спикировала стая существ, напоминавших летучих мышей. Они были огромны: размах их крыльев достигал человеческого роста, а острые клыки зловеще поблескивали в скудном свете. Воздух наполнился леденящим душу визгом.
— Это кровавокрылые нетопыри! Берегитесь, их когти и зубы ядовиты! — выкрикнул Ли Минсюань.
Он первым взмахнул мечом, и полоса клинковой энергии рассекла воздух, сразив нескольких тварей. Остальные спутники также пустили в ход магию: коридор озарился вспышками заклинаний, и звуки боя слились в сплошной гул.
Линь Янь применил технику ветра, и его силуэт, словно вспышка молнии, замелькал среди стаи. Его артефакт ярко вспыхнул, выпуская лучи духовной энергии, каждый из которых точно поражал цель, отбрасывая тварь прочь. Чжан Мэн, размахивая своим тяжелым мечом, наносил широкие удары, и под его клинком одна за другой падали туши нетопырей. Су Яо, оставаясь в тылу, поддерживала отряд защитными барьерами, одновременно поражая дальние цели потоками энергии, чтобы сбить их с толку.
Однако тварей было слишком много, они непрерывным потоком вылетали из глубины коридора. Отряд начал сдавать позиции, и на телах воинов появились первые раны. Линь Янь, продолжая сражаться, наблюдал за поведением врагов. Он заметил, что нетопыри будто подгонялись какой-то неведомой силой, заставлявшей их бросаться в самоубийственные атаки.
— Сосредоточьте удары в том направлении, откуда они летят! Возможно, там их гнездо! — скомандовал Линь Янь.
Услышав это, отряд перегруппировался и обрушил всю мощь своих атак на темный проход впереди. Под градом ударов натиск тварей начал ослабевать, и вскоре остатки стаи, почуяв неладное, поспешно скрылись в темноте.
Путники с облегчением выдохнули и опустились на пол, чтобы восстановить силы. Линь Янь осмотрел свои раны и повреждения товарищей: хотя они не были смертельными, это могло затруднить дальнейший путь. Он достал целебные снадобья и раздал их всем присутствующим.
Немного отдохнув, отряд продолжил движение. Коридор начал расширяться, и вскоре они вышли к огромным бронзовым воротам. На них был выгравирован исполинский дракон; его извивающееся тело казалось живым, а глаза, холодные и пронзительные, будто охраняли тайну, скрытую за створками.
Ли Минсюань подошел ближе, внимательно осматривая преграду в поисках механизма открывания. Он заметил на поверхности несколько углублений, явно предназначенных для неких предметов. Линь Янь присоединился к нему. В этот момент он вспомнил о странном камне, найденном им в долине перед входом в руины. Достав его, он попробовал вставить находку в один из пазов. Как только камень коснулся углубления, тот вспыхнул светом, словно проверяя правильность ключа.
Остальные поняли, что нужно делать, и принялись искать предметы, соответствующие остальным пазам. Вскоре все необходимые ключи были найдены и установлены на свои места. Когда последний из них занял свое положение, бронзовые ворота издали глухой рокот и медленно поползли в стороны.
За ними открылся огромный круглый зал. В самом центре стоял каменный постамент с мерцающим хрустальным шаром. Вокруг него теснились руны, чей таинственный свет вторил пульсации сферы. Стены зала были покрыты сложнейшими символами, излучавшими мощные потоки духовной энергии, отчего приближаться к ним было опасно.
Путники осторожно вошли в зал и направились к постаменту. Стоило им приблизиться, как шар ярко вспыхнул, и мощная волна энергии отбросила их на несколько шагов назад. Лицо Ли Минсюаня помрачнело.
— Осторожнее, — предупредил он, — шар защищен мощным барьером, неосторожное прикосновение может привести к беде.
Линь Янь, снедаемый любопытством, не сводил глаз с реликвии. Он принялся изучать руны вокруг, пытаясь понять принцип работы защиты. Су Яо подошла к нему, чтобы помочь. После долгих усилий они осознали, что символы образуют сложную духовную формацию, и чтобы снять барьер, нужно активировать их в строго определенном порядке.
Они поделились своим открытием с остальными, и те собрались вокруг, готовясь следовать указаниям. Но в этот миг из угла зала донесся низкий утробный рык. Все обернулись: из тени медленно выходила исполинская тварь. Существо напоминало цилиня, но его тело было окутано черной дымкой, а глаза горели кроваво-красным огнем, источая жажду убийства.
— Это злой цилинь! Он был запечатан здесь, но каким-то образом пробудился! — в ужасе воскликнул Ли Минсюань.
Злой цилинь был невероятно опасным зверем, обладавшим сокрушительной силой, прочной шкурой и мастерством в темной магии. Он был тем противником, которого опасался любой практик.
Раздался яростный рев, и зверь бросился на людей. Скорость его была поразительной: в мгновение ока он оказался перед ними. Взмахнув огромными лапами, цилинь поднял черный вихрь, обрушив его на отряд. Люди едва успели увернуться, а на полу остались глубокие борозды от когтей.
Линь Янь выхватил меч и бросился в атаку. Его удары, наполненные мощной энергией, должны были сковать движения зверя. Чжан Мэн присоединился к нему, обрушивая свой клинок на чудовище, но от ударов раздавался лишь звон металла, а на шкуре зверя оставались лишь слабые царапины.
Су Яо из тыла посылала в зверя потоки световых стрел, но цилинь взмахом крыльев легко отбивал их. В ответ из его пасти вырвалось черное пламя. Су Яо едва успела воздвигнуть защитный щит, чтобы сдержать натиск огня.
Ли Минсюань, видя, что происходит, повел остальных в бой. Вспышки заклинаний озаряли зал, но мощь зверя была слишком велика. Отряд постепенно начал проигрывать, и раны становились всё серьезнее.
Линь Янь видел, в каком отчаянном положении они оказались. Он понимал: если не найти уязвимое место, им не выжить. Уклоняясь от атак, он не сводил глаз с чудовища. Внезапно он заметил на груди зверя черную метку, которая вспыхивала всякий раз, когда цилинь готовился к удару. Похоже, именно она была источником его силы.
— Бейте в черную метку на его груди! Это его слабое место! — закричал Линь Янь.
Все переключили внимание на указанную точку. Под объединенным натиском движения зверя стали медленнее, а на его теле начали появляться глубокие раны.
В ярости цилинь издал оглушительный рев, его черная аура взорвалась, предвещая последний, самый мощный удар. Линь Янь решился на отчаянный шаг: он вложил всю свою духовную энергию в артефакт, который вспыхнул ослепительным светом, и направил мощный луч прямо в черную метку. В тот же миг Чжан Мэн, высоко подпрыгнув, обрушил на зверя всю мощь своей силы вместе с клинком.
Раздался оглушительный грохот. Луч энергии и меч одновременно ударили в цель. Злой цилинь издал пронзительный предсмертный вопль, покачнулся и рухнул на пол. Люди, обессиленные и израненные, повалились на землю. Они тяжело дышали, чувствуя, как ноют старые раны, но знали: они победили, и это был важнейший шаг на пути к разгадке тайны руин.
Немного переведя дух, путники снова устремили взоры на хрустальный шар. Они понимали, что снятие печати может открыть им главную тайну этого места. Линь Янь и Су Яо вновь подошли к постаменту, чтобы продолжить изучение рун и взломать защиту.

Комментарии

Загрузка...