На следующее утро, когда рассветный туман еще не успел рассеяться, Линь Янь, Чжан Мэн и Су Яо прибыли к окраине городка. Там уже собралось немало практиков: кто-то переговаривался вполголоса, сбившись в небольшие группы, кто-то сидел в стороне, погрузившись в медитацию. От каждого исходила особая энергия, и было ясно, что все они с нетерпением ждут похода к руинам.
Ли Минсюань стоял во главе отряда. Облаченный в лазурные длинные одежды, с мечом в руке и гордой осанкой, он выглядел как настоящий ученик прославленной школы. Заметив троицу, он слегка кивнул им в знак приветствия. Когда все собрались, Ли Минсюань прочистил горло и громко произнес:
— Господа, путь к руинам в Туманном лесу полон опасностей. Прошу всех строго следовать указаниям и не действовать в одиночку. Если возникнет угроза, помогайте друг другу. А теперь — выступаем!
Отряд дружно отозвался, и большая группа людей двинулась в сторону леса. Линь Янь шел рядом с Чжан Мэном и Су Яо, настороженно оглядываясь по сторонам. По мере приближения к лесу густой туман становился всё плотнее, а окружающий пейзаж терял четкие очертания.
На самой кромке леса путников встретил тяжелый, сырой запах тлена. Ли Минсюань остановился, достал светящуюся бусину и прошептал заклинание. Артефакт вспыхнул ярким светом, осветив пространство вокруг.
— Это жемчужина света школы Цинъюнь, она разгоняет туман и указывает путь, — пояснил он. — Держитесь ближе, чтобы никто не отстал.
Люди осторожно ступили под сень деревьев. Земля под ногами была мягкой и вязкой, каждый шаг отдавался чавкающим звуком. Деревья смыкались кронами так плотно, что почти полностью скрывали небо, погружая лес в полумрак. Из глубины доносились пугающие крики неведомых зверей.
Пройдя некоторое расстояние, Линь Янь внезапно почувствовал странное колебание энергии. Он замер и настороженно огляделся: в кустах неподалеку что-то шевелилось.
— Всем быть наготове, что-то приближается, — негромко предупредил он.
Люди тут же выхватили оружие, принимая оборонительные стойки.
Из зарослей медленно выбрался огромный паук размером с жернов. Восемь его глаз отливали жутким зеленым светом, а из пасти тянулась липкая паутина. Издав резкий визг, чудовище бросилось на ближайшего к нему практика. Тот в панике попытался отбиться мечом, но паук двигался слишком быстро: он легко уклонился от удара и опутал жертву своими нитями.
— На помощь! — крикнул Ли Минсюань и первым бросился в бой.
Взмахнув мечом, он выпустил мощную волну ци, которая перерубила паутину и освободила пленника. К схватке присоединились остальные, и вскоре в сторону монстра полетели вспышки заклинаний.
Линь Янь применил технику ветра, быстро переместился за спину паука и направил в него мощный поток духовной энергии из своего артефакта. Тварь, почувствовав угрозу, резко развернулась и прикрылась передними лапами, приняв удар на себя — во все стороны полетели искры. Чжан Мэн с грозным рыком обрушил на врага свой тяжелый тесак. Каждый его удар был наполнен яростной мощью. Паук метался из стороны в сторону, но всё же получил несколько глубоких ран, из которых сочилась зеленая кровь.
Под натиском объединенных сил монстр ослабел и, наконец, рухнул на землю, перестав подавать признаки жизни. Люди выдохнули и убрали оружие. Спасенный практик, дрожа от пережитого страха, произнес:
— Благодарю вас за спасение! Если бы не вы, я бы сегодня сложил здесь голову.
Ли Минсюань успокоил его:
— Не стоит благодарности. Мы все здесь ради одной цели, поэтому должны помогать друг другу. Но помните, опасности Туманного леса превосходят наши ожидания, будьте предельно осторожны.
Отряд двинулся дальше. На пути им встречалось немало чудовищ: ядовитые змеи, умеющие становиться невидимыми, жабы, извергающие ядовитый туман, и могучие гигантские обезьяны. В каждом бою люди действовали сообща, используя свои навыки и опыт, чтобы преодолеть угрозы.
По мере продвижения вглубь леса туман становился всё гуще, а свет жемчужины — всё тусклее. Ли Минсюань нахмурился:
— Похоже, туман разъедает энергию артефакта. Нам нужно поторопиться и найти вход в руины.
В этот момент Су Яо внезапно воскликнула:
— Посмотрите, там каменные ворота!
Все устремили взгляды туда, куда она указывала. В плотной пелене тумана действительно проступали очертания огромных каменных врат, покрытых древними рунами, от которых веяло чем-то таинственным. Воодушевленные, люди ускорили шаг.
Однако, добравшись до ворот, они обнаружили, что те намертво закрыты. Ли Минсюань принялся внимательно изучать письмена, пытаясь разгадать способ их открытия. Линь Янь подошел ближе и, применив свои знания в области древней письменности, начал обсуждать с ним возможные варианты.
Вскоре Линь Янь понял, что руны связаны с неким древним шифром: чтобы открыть ворота, нужно было коснуться символов в строго определенном порядке. Он передал свои выводы остальным, и люди, собравшись вокруг, принялись осторожно нажимать на знаки согласно его инструкциям.
Когда последний символ был активирован, врата издали утробный гул и медленно отворились. Изнутри повеяло древней и мощной силой. Сердца путников забились быстрее от смеси возбуждения и тревоги — они понимали, что настоящие испытания только начинаются. Ли Минсюань глубоко вдохнул и произнес:
— Будьте осторожны. Что скрывается внутри — неизвестно, не теряйте бдительности.
С этими словами он первым переступил порог, а за ним в таинственные руины последовали и остальные.

Комментарии

Загрузка...