Остальные культиваторы на стадии Заложения Основания при этих словах тоже поразились, и взгляды, устремленные на Ван Юя, мгновенно переменились.
Но прежде чем они успели что-либо вымолвить, старший брат Гу покачал головой и произнес:
─ Это не подлинное Полупредельное духовное пламя, а всего лишь проявление второго уровня духовного талисмана, грубо усиливающего потенциал его духовного корня огня. У него по-прежнему высший духовный корень, до полушага к предельредному он еще не дорос.
─ Ох, так это всего лишь потенциал, а я уж испугался. Подумал, мы чуть было не упустили ученика с полушагом к предельному духовному корню, ─ с облегчением выдохнул сухощавый старец и цокнул языком.
─ Потенциал есть потенциал, но пропасть между высшим и полупредельным духовными корнями огромна, словно небо и земля. Надеяться, что в будущем удастся дорастить высший корень до полупредельного, практически невозможно, ─ внезапно подал голос черноволосый мужчина в черных доспехах, доселе молчавший. Его голос звучал неприятно, словно скрежет металла.
─ И тем не менее, это доказывает, что качество духовного корня этого малыша невероятно высоко и вплотную подошло к полупредельному, иначе такого проявления потенциала не возникло бы. Если бы предки не назвали его имя заранее, я бы и впрямь захотела пожаловать ему статус внутреннего ученика – посмотреть, каких успехов он добьется в будущем, ─ с улыбкой оценивая Ван Юя, заговорила женщина в пестром наряде.
─ Младшая сестры Юнь, откуда на вашей Горе Цинлун взяться сильным техникам стихии огня? Не занимайтесь ерундой. К тому же, статус внутреннего ученика – вещь на редкость драгоценная, разве можно разбрасываться им ради ученика, который слишком медленно совершенствуется и не имеет надежд на Заложение Основания? – насупившись и зашевелив седыми бровями, изрек сухощавый старец.
─ Медленную скорость совершенствования можно компенсировать горами пилюль, а вот высший духовный корень – вещь редкая, да еще с таким высоким потенциалом. Что же до техник... Пусть на нашей Горе Цинлун и нет Искусства Отделившегося Огня, зато есть Искусство Драконьего Пламени, которое ничуть ему не уступает, – с легкой улыбкой возразила женщина в пестром одеянии.
─ Четыре духовных корня... Сколько же ресурсов потребуется, чтобы у него появился хоть малейший шанс прорваться к Заложению Основания? – сухощавый старец принялся яростно качать головой.
Стоявшие рядом старейшина Лю и мужчина в черных доспехах хранили молчание – очевидно, их мнение насчет выдачи Ван Юю статуса внутреннего ученика было двойяким.
В этот момент потоки истинной ци в теле Ван Юя перестали утекать в призрачный диск. Услышав разговор нескольких могущественных практиков Заложения Основания, он испытал одновременно радость и тревогу.
Радовало то, что его духовный корень огня оказался куда лучше, чем он предполагал.
Тревожило же то, что даже при таких вводных пробиться в ученики внутреннего круга казалось невероятно сложной задачей – количество духовных корней значило куда больше, чем он думал изначально.
─ Раз у этого парня есть и ветряной, и высший огненный духовный корень, значит, он и впрямь тот, кто нужен предку. Как с ним поступить, решать уже не нам; я должен сперва отвести мальчика к предку, ─ прервал их спор старший брат Гу. Прекратив складывать ручные печати, он заставил призрачный диск рассыпаться и исчезнуть.
Тут же из его рукава вырвался сгусток алого сияния, подхватил его вместе с Ван Юем и, обратившись в красноватый шар света, умчался прочь, рассекая воздух.
На месте остались лишь ошеломленно переглядывающиеся старейшины.
─ Техника огненного побега старшего брата Гу становится всё изощреннее, ─ спустя долгое время донесся из залы печальный голос старейшины Лю.
...
Ван Юю казалось, будто он блуждает по сну: перед глазами полыхало алое зарево, а тело невесомо неслось куда-то, подгоняемое неведомой силой.
Спустя десяток вдохов красный свет перед глазами схлынул, и оба они очутились перед багрово-красным теремом высотой в семь-восемь чжанов. Вокруг него простиралась потрескавшаяся земля черно-красного оттенка.
Воздух вокруг казался обжигающе-горячим, словно в печи. Ван Юй бросил беглый взгляд по сторонам и едва не лишился чувств от страха.
Они стояли на краю гигантского вулкана.
Где-то вдали лениво перекатывались потоки раскаленной лавы, но почему-то самая середина этого жерла превратилась в сухую черно-красную равнину, прямо посреди которой возвышалось странное здание.
─ Совсем забыл, что ты всего лишь на стадии Взращивания Ци. Возьми эту табличку для защиты от огня, ─ рыжеволосый мужчина, заметив, как Ван Юй обливается потом, спохватился, достал из складлок одежды синюю нефритовую пластишку и сунул ее мальчику в руку.
Ван Юй торопливо поблагодарил его и сжал артефакт. От пластишки повеяло прохладой, и окружающий зной сразу же отступил больше чем наполовину.
Он глубоко вздохнул, и его растрепанные мысли наконец улеглись, однако при взгляде на недалекую лаву лицо все равно оставалось бледным.
─ Ученик Гу Фэй приветствует Учителя.
Хотя створки парадных дверей на первом этаже терема были распахнуты настежь и внутри царила пустота, рыжеволосый мужчина почтительно обратился к пустой зале.
Долгое время в тереме царила мертвая тишина, не было слышно ни звука.
Рыжеволосый мужчина не выказал ни малейшего признака нетерпения и продолжил ждать снаружи.
Лишь спустя добрую палочку благовоний из глубины терема донесся тихий мужской голос:
─ Входите.
Тогда Гу Фэй повел Ван Юя внутрь.
Шагая по ступеням, Ван Юй чувствовал, как его сердце колотится о ребра.
Предок на стадии Золотого Ядра – человек наивысшего уровня в известном ему мире культивации, чья продолжительность жизни исчислялась многими веками. В его представлении это было абсолютное, нечеловеческое существо.
Первый этаж терема представлял собой просторный зал площадью в целый му, поддерживаемый дюжиной толстых белых нефритовых колонн.
Но на каждой колонне, на багровых стенах и даже на полу были выбиты испускающие тускло-синее свечение рунные письмена размером с человеческую ладонь. Они покрывали зал сплошной, густой сетью.
В самом центре зала возвышалась синеватая статуя мужчины.
Черты лица изваяния были благородными и утонченными; одной рукой оно опиралось о спину, а на ладони другой удерживало алую жемчужину, излучая безмятежное спокойствие.
─ Предок, я привел того, кого вы велели. Духовный корень проверен – он действительно обладает ветряным и огненным корнями, причем огненный достиг высшего качества.
Рыжеволосый мужчина низко поклонился синей статуе, опустив взгляд.
Так это и был Предок Лихо!
Ван Юй опешил, но машинально последовал его примеру и тоже отвесил поклон.
─ Ты хорошо потрудився, совершив этот путь. Ступай, ─ по залу прокатился тот же мягкий голос Предка Лихо.
─ Тогда ученик удаляется, ─ ответил Гу Фэй, стоя со сложенными на груди руками, после чего обратился в алый шар света и улетел.
В огромном зале остался лишь один растерянный Ван Юй.
─ Дитя, подойди поближе, ─ голос Предка Лихо снова зазвучал под сводами зала, но теперь в нем послышались мягкие нотки.
Хотя на душе у Ван Юя скребли кошки, ослушаться он не смел. Сделав несколько шагов вперед, он остановился всего в нескольких футах от синей статуи.
В этот момент поверхность изваяния заискрилась, и в мгновение ока оно превратилось в живого человека из плоти и крови, который с улыбкой посмотрел на Ван Юя.
─ Приветствую предка... – испуганный Ван Юй инстинктивно попытался опуститься на колени, но конфуцианец легким движением руки остановил его.
─ Хоть старший сородич Гу и проверил твой духовный корень, старику нужно лично убедиться в этом. Дитя, полностью расслабь разум и не оказывай никакого сопротивления.
Ученый муж говорил привычным тоном, но едва слова сорвались с его губ, алая бусина на ладони изрыгнула сгусток пламени. Мгновенно промелькнув в воздухе, он вонзился прямо в тело Ван Юя и бесследно исчез.
Ван Юй почувствовал, как в тот же миг утратил контроль над собственным телом. Одновременно с этим внутри него зародилась странная чужеродная энергия, которая стремительно пронеслась по суставам, конечностям и устремилась прямо к голове.
...Пик-пик... Обнаружено вторжение неизвестной опасной ментальной энергии... Сканирование организма носителя... Обнаружена потеря контроля над телом... Вероятность угрозы жизни носителя – шестьдесят один и пять десятых процента... Вспомогательная система приступает к захвату управления телом... Система активирует протокол автоматической защиты... Временное стимулирование выработки дофамина, временное увеличение предела ментальной энергии на сто семьдесят пять и девятый десятых процента... Построение защитного ментального барьера, зарядка ментальной ударной волны... Принудительное вытеснение неизвестной опасной ментальной энергии... Десять, девять, восьмая...

Комментарии

Загрузка...