─ Братец, почему ты так странно на меня смотришь? Мы раньше встречались? – заметив странный взгляд Ван Юя, маленькая девочка в красном моргнула своими угольно-черными глазками и наивно задала вопрос.
Голосок её звучал звонко, медово и донельзя приятно.
─ Что такое, ты знаком с моей Сяофэн? – старейшина Лю с удивлением посмотрел на парня.
─ Не извольте гневаться, почтенный старейшина, просто эта малышка показалась мне до того прелестной, что я не удержался и взглянул лишний раз, ─ перебирая в уме тысячи мыслей, Ван Юй напустил на себя невинный вид и принялся мотать головой.
─ Ха-ха, а у малого глаз-алмаз! Сам считаешь, что Сяофэн милашка, да? Погляди-ка, какая послушная внучка у твоего покорного слуги, ─ залился смехом старейшина Лю, и Ван Юй в эту секунду показался ему на редкость симпатичным малым.
Та самая Кровавая Дева – и вдруг внучка сектантского старейшины?
Бред какой-то!
Или они просто поразительно похожи лицами?
Смущенный Ван Юй уже не был так уверен в своем прежнем выводе.
Тем временем Ши Хай уже сопровождал старейшину Лю к ближайшему павильону.
Ван Юй и Юй Сяомин тянулись позади, а девочка по имени Сяофэн вприпрыжку семенила рядом с дедом, каждым движением источая чистоту и беззаботность.
В просторном зале на первом этаже павильона.
Старейшина Лю вальяжно устроился в кресле, а Ши Хай, швырнув в пространство коммуникационный талисман, послушно замер неподалеку.
─ К слову, племянник Ши, каковы духовные корни у этих двоих и какую кровь они пробудили? – между делом осведомился старейшина Лю.
─ Отвечаю старейшине: у первого – четыре духовных корня, пробудил кровь железоядного крокодила. У второго – три корня, пробудил кровь каменночешуйчатого зверя, ─ честно отрапортовал Ши Хай.
─ Четыре корня – и подходят под условия отбора? С каких это пор секта занижает стандарты? Ши Хай, смотри у меня, не набил ли ты карманы взятками, пытаясь пропихнуть в секту всякий сброд? – старейшина Лю прищурился и подозрительно уставился на него.
─ Старейшина Лю, ну как вы можете! Этот братец Ван, хоть и владеет четырьмя корнями, обладает редким ветряным, а его огненный корень достиг высшего качества, ─ тут же с обиженным видом затянул оправдания Ши Хай.
─ Что? Огненный корень высшего качества? Это он-то? – старик, собиравшийся поначалу махнуть рукой, изумленно вытаращил глаза и перевел взгляд на Ван Юя.
─ Достопочтенный старший, младший и вправду обладает огненным корнем высшего качества, ─ поспешно шагнул вперед Ван Юй.
─ Жаль, как же жаль! С таким корнем – да прямиком к нам на гору Чжуцюэ, это же было бы усиление тигра крыльями! Будь у него хотя бы три корня, я бы на месте решил зачислить его во внутренних учеников. Но с четырьмя – скорость культивации будет катастрофически низкой, чистое недоразумение какое-то, ─ вздохнув, с сожалением покачал головой старейшина Лю.
Ван Юй в растерянности замер на месте, не зная, что ответить на столь прямолинейный вердикт.
─ И то верно. Но помимо огненного корня высшего качества, брат Ван освоил дыхательную технику практиков ци и способен сражаться с противниками выше по рангу, ─ снова вставил слово Ши Хай, подсвечивая сильные стороны подопечного.
─ Техника дыхания древних... Её чертовски трудно освоить, а времени она отнимает пропасть. Пускай на низких ступенях она позволяет задавить врага грубой силой, но для нас, высших практиков, она не прибавляет ни капли духовной энергии и не продлевает жизнь. И какой от неё толк? – скривился старейшина Лю, ничуть не впечатленный.
─ Хе-хе, погодите-ка. Если развить дыхательную технику до второго уровня, нам самим придется отступить на три шага – во всяком случае, столкнуться в бою со второранговым богатырем-заступником никто из нас не пожелает.
В этот момент раздался звучный, гулкий голос, и следом за ним в зал вошел седовласый старец в сером. Фигура его казалась сухощавой, но пронизывающий взгляд разил наповал.
─ Верно, верно! Если б эти слова услыхал безумец Те, он бы тут же заявился вызвать тебя на дуэль. Его дыхательная техника уже на второй средней ступени, и в бою не на жизнь, а на смерть парочка таких, как ты, не совладает с ним в одиночку.
Следом раздался ещё один, но уже мелодичный женский голос.
Шаг за шагом за седовласым старцем в зал вошли ещё двое.
Впереди шествовала женщина в пёстрых перьевых одеждах с приятным лицом, а за ней шагал рослый черноплечий мужчина в тяжелых латах, который молчал как рыба.
─ Вы, сборище болтунов, что вы понимаете! Тот сумасшедший Те просто крепче прочих лупит, а меня хватит одного платья, чтобы сжечь его дотла! – разъярился старейшина Лю, и его багровый нос стал ещё ярче.
─ Ладно тебе, младший брат Лю, брат Те – единственный наш богатырь второго ранга в секте Сисян, лучше не задирай его. К тому же у меня срочное дело: быстрее закончим с проверкой талантов новичков, чтобы все разошлись по делам, ─ в дверь вошел еще один человек – мужчина в алом халате, невозмутимо бросивший фразу в адрес вспыльчивого старика.
На вид ему было не больше сорока, но волосы на голове наполовину были черными, а наполовину – огненно-красными, что выглядело донельзя причудливо.
─ Старший брат Гу, раз я на горе Чжуцюэ, какими ветрами тебя сюда занесло? – увидев красноволосого мужа, старейшина Лю слегка растерялся, но поспешно поднялся и сложил руки в приветствии.
Остальные трое тоже поспешили выразить почтение, выказывая к нему глубокое уважение.
─ Я прибыл сюда по приказу предка. Он услышал, будто среди новых учеников обнаружился парень с огненным корнем высшего качества, к тому же обладающий ветром, и велел мне проверить всё лично – ежели правда, притащить мальчишку к нему, ─ отмахнувшись, красноволосый уселся на центральный стул.
Остальные присутствующие переглянулись с нескрываемым шоком.
─ Старший брат Гу, с какой стати предок Лихо отдал столь странный приказ? – сменив несколько выражений лица, настороженно осведомился старейшина Лю.
─ Почем мне знать, что на уме у предка? Я лишь получил его весточку и прервал медитацию, чтобы явиться сюда. Так это ты обладаешь двойным ветро-огненным корнем, причем огонь у тебя высшего качества? – переведя взгляд, красноволосый уставился прямо на Ван Юя.
─ Да, старший, у младшего действительно оба эти корня, – у Ван Юя от такого внимания кожа на голове пошла мурашками. Сам предок уровня Золотого Ядра лично ищет его – к добру это или к худу, он понятия не имел.
Взоры прочих старейшин также прилипли к Ван Юю, словно они пытались отыскать на нем невиданный узор.
А стоявшему рядышком Юй Сяомину оставалось лишь молча захлебываться черной завистью и горькой обидой.
Внимание самого предка Золотого Ядра – как ни крути, это была величайшая возможность в жизни.
Спрятавшаяся за спиной старейшины Лю девочка в этот момент тоже уставилась на парня большими круглыми глазами, без устали перебирая ими.
─ У меня как раз припасено тестовое зеркало второго ранга, стой смирно, ─ бросил красноволосый, вытаскивая из рукава серебряный талисман и щелчком пальцев отправляя его в полет прямо к груди Ван Юя.
«Бум»
Серебряная бумажка вспыхнула сама собой, разворачиваясь в проекцию полутораметрового зеркального диска. Медленно вращаясь, диск изрыгнул потоки разноцветных лучей, которые прошили тело Ван Юя насквозь.
Ощутив, как из него ручьем утекает собственная ци, Ван Юй испуганно затрепетал.
«Пуф», «пуф», «пуф», «пуф»
Четыре разноцветных сгустка пламени проступили на поверхности призрачного диска.
Красное достигало размеров кулака, а золотистое, синее и зеленое были не больше рисового зернышка и едва теплились.
Но в этот момент красноволосый нахмурился, сложил пальцы в заклинание и издалека щелкнул по проекции диска.
По краям вращающегося зеркала мгновенно вспыхнули алые руны, и пламя, едва превышающее кулак, разом раздалось ещё в полтора раза, приобретая зловещий полукрасный, полупурпурный оттенок.
─ Полупредельное духовное пламя! – не выдержав, выкрикнул ошеломленный старейшина Лю, выпучив глаза так, будто узрел нечто противоестественное.

Комментарии

Загрузка...