Над бескрайним морем горных хребтов, широко расправив крылья, летела огромная серая птица, на спине которой стояли трое.
Впереди возвышался мужчина лет тридцати с чистым, гладким лицом.
Позади него стояли двое юношей – одному на вид было лет двадцать пять-шесть, другому около восемнадцати-девятнадцати. Ими оказались не кто иной, как Ши Хай, Ван Юй и Юй Сяомин.
─ Наша секта Сисян славится искусством приручения зверей и делится на четыре главные ветви: Цинлун, Байху, Сюаньу и Чжуцюэ. Каждой из них управляет старейшина уровня Золотого Ядра, а пост главы секты они занимают по очереди. Однако среди учеников различают внешний круг, внутренний и истинных наследников.
─ Как правило, те, кто успешно проходит вступительные тесты, зачисляются в секту во внешние ученики. Если внешний ученик достигает поздней стадии Взращивания Ци до того, как ему исполнится тридцать, и сохраняет потенциал для прорыва в Заложение Основания, он получает право перейти в одну из четырёх ветвей и стать внутренним учеником.
─ Стоит внутреннему ученику успешно заложить Основание, как он автоматически возвышается до старейшины ветви.
─ Что же до истинных наследников, то в каждой ветви их может быть не больше трех человек. Все они – признанные главами ветвей семена Золотого Ядра.
─ Запомните оба: хотя секта ежегодно выделяет определенные ресурсы на совершенствование, доля, достающаяся внешним и внутренним ученикам, отличается как небо и земля. Одно лишь различие в концентрации духовной энергии в местах медитации составляет несколько раз.
─ Что же касается истинных наследников, то ради них четыре ветви не жалеют никаких сокровищ, лишь бы повысить хоть на малую долю их шансы на формирование Золотого Ядра.
─ Места обитания и тренировок истинных наследников защищены особыми массивами сбора духовной энергии. Говорят, день практики там равен десяти-пятнадцати дням в обычном месте – простым адептам такое и во сне не приснится, ─ стоя на носу птицы, Ши Хай просвещал попутчиков насчёт порядков в секте, и под конец в его голосе проскользнула отчетливая зависть.
─ Выходит, чем выше твое положение в секте Сисян, тем больше ресурсов тебе доступно, а нам обоим после вступления придется начинать с самого низа, с внешнего круга? – с любопытством осведомился Ван Юй.
Стоявший рядом Юй Сяомин выглядел бледноватым, меж бровей залегла тень уныния – судя по всему, он всё ещё не оправился от недавнего поражения в поединке.
─ Ваши обстоятельства несколько необычны. Хотя духовные корни у вас самые обычные, вы оба пробудили плотскую кровную линию.
─ По заведенному порядку обладатели пробужденной крови, независимо от прочих талантов, в обязательном порядке докладываются старейшинам ветвей, а те уже решают, стоит ли давать им шанс сразу стать внутренними учениками, ─ с улыбкой пояснил Ши Хай.
─ Я слышал, что высшее руководство секты крайне высоко ценит носителей плотской крови. Похоже, это правда? Неужели родовые линии и впрямь так полезны в обращении со зверями? – не удержался от ещё одного вопроса Ван Юй.
─ Хе-хе, есть ли от них толк, узнаете, когда попадете внутрь. Могу лишь сказать, что среди внутренних учеников всех четырёх ветвей немало тех, кто обладает пробужденной кровью, ─ многозначительно отозвался Ши Хай.
Взгляд Ван Юя зажёгся живым интересом. В этот момент подал голос и Юй Сяомин: ─ Старший брат Ши, судя по твоему опыту, каковы наши шансы на то, что нас примет какая-нибудь из ветвей?
─ По моему скромному мнению, в бою вы оба проявили себя ярко, но вот в том, что касается чистоты духовных корней и скорости культивации, вы средненькие игроки. Можно сказать, с трудом дотягиваете до минимального порога входа, к тому же вы уже не так молоды. Скажу прямо: вам лучше не питать завышенных надежд, чтобы потом не испытать горького разочарования, ─ поразмыслив, осторожно предостерёг их Ши Хай.
Переглянувшись, Ван Юй и Юй Сяомин прочли во взглядах друг друга упрямое несогласие.
Оба были уверены в своей способности сражаться с противниками выше по ступени, а потому мысль о том, что они могут не пройти даже во внутренних учеников, казалась им невыносимой.
─ Ладно, вон впереди уже виднеются врата нашей секты Сисян. Держитесь крепче, я велю птице снижаться.
В этот момент распорядитель Ши коротко рявкнул и слегка притопнул ноги по птичьей спине.
Огромная серая птица издала резкий клекот и круто пикировала вниз, к непримечательной с виду горе.
«Пуф»
Ван Юй почувствовал легкий толчок, словно они прорвали незримую преграду, и пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Вокруг расстилались густые изумрудные леса, а вдали вздымались в небеса восемь гигантских пиков высотой в тысячу саженей.
Что ещё больше поразило его – три из этих восьми вершин были наполовину обрушены, а их уцелевшие склоны чернели от следов так, будто по ним только что прошлась буря из молний и пламени.
Неужели это те самые следы битв старейшин Золотого Ядра, о которых ходят легенды?
Пока Ван Юй предавался раздумьям, сбоку донесся изумленный возглас Юй Сяомина:
─ Какая чистая духовная энергия! И впрямь вторая ступень жилы.
Услышав это, Ван Юй невольно вдохнул полной грудью и тут же ощутил во рту привкус свежей травы. Концентрация ци здесь в несколько раз превосходила поместье Инь, а собственная паника в теле мгновенно пришла в движение, заставляя его изумленно распахнуть глаза.
─ Вся секта Сисян держится на трех крупных жилах второго ранга. То, что вы видите сейчас – ещё цветочки; когда вы попадете в настоящие зоны культивации, то поймете, что такое истинная святая земля для практики и почему все стремятся сюда попасть, ─ усмехнулся в бороду Ши Хай, глядя на них как на деревенщину.
Затем он направил птицу к ближайшей вершине.
Однако прежде чем они успели подлететь близко, из леса выпорхнуло больше десятка черных птиц ростом в несколько футов. Их туловища отливали вороновой чернотой, перья лоснились на солнце, а когти угрожающе блестели. Описав пару кругов вокруг серой птицы, они мелодично заголосили и гуськом вернулись в кроны деревьев.
─ Не беспокойтесь, это дежурные братья проверяют наши личности. Без сектантских жетонов эти духовные птицы немедленно подняли бы тревогу, ─ спокойно пояснил Ши Хай и посадил ездового зверя на широкий пустой помост посреди горного склона.
Стоило им ступить на камень, как с неба донесся новый крик, и на площадку опустился ещё один белый журавль, но уже побольше. С его спины сошли двое – мужчина и женщина, старик и ребёнок.
─ Ши Хай приветствует старейшину Лю!
Узнав краснолицего старика, Ши Хай испуганно дернулся, торопливо сделав два шага вперед и низко кланяясь.
─ О, так это ученик Ши. Кого это ты привел, новичков? – старейшина Лю был одет в желтое хлопковое ханьфу, а нос его украшал багрово-красный картофельный нарост. Судя по всему, он был знаком с Ши Хаем, поэтому лишь небрежно отмахнулся, бросив любопытный взгляд на стоявших позади Ван Юя и Юй Сяомина.
Этот человек оказался старейшиной секты Сисян уровня Заложения Основания.
─ Старейшина Лю, мне посчастливилось в этот раз встретить соискателей с пробужденной плотской кровью, вот и спешу уведомить четыре ветви, чтобы они прислали людей на отбор, ─ почтительно доложил Ши Хай.
─ Хм-м, пробужденная плоть? Действительно, стоит позвать старых хрычей взглянуть, как бы не упустить самородок. Раз мне всё равно вести людей на гору Чжуцюэ, пройдем эту процедуру вместе, ─ старейшина Лю оглянулся на маленькую девочку лет восьми-девяти в алом платье, неотступно следовавшую по пятам, и его лицо смягчилось от неподдельной нежности.
В ту же секунду, стоило Ван Юю рассмотреть лицо ребенка, как его спину обдал ледяной пот, а сердце заколотилось как бешеное.
Черты лица этой проказливой девчушки в точности повторяли уменьшенную копию зеленопламенной девчонки «Цинь-эр» – той самой «Кровавой Девы», наводившей ужас среди четырех свирепых из гор Ланьшань.

Комментарии

Загрузка...