Ван Юй торопливо оглянулся через плечо и, воспользовавшись усиленным зрением, разглядел сквозь клубы черного тумана костяного питона во всех деталях, после чего лихорадочно соображающий ум мгновенно принял решение.
Его тело резко отяжелело, и он камнем рухнул вниз с ветвей.
‘Хлоп’
Ван Юй твердо приземлился на землю, быстрым взглядом окинул окрестности и, стремительно качнувшись, оказался перед толстым деревом в обхват человеческой руки, с размаху врезав по нему ногой.
Раздался глухой треск.
Ствол переломился пополам, верхняя половина рухнула вниз, но Ван Юй, вновь сделав резкое движение, подхватил ее одной рукой.
─ Этому пареньку не занимать силы. Чего это он удумал?
Преследователи на костяном питоне уже настигли их, и лысый здоровяк, заметив маневры Ван Юя внизу, сперва удивился, но тут же озадаченно нахмурился.
─ Да какая разница, что он там задумал? Спускаемся, сожрем его! – худой же ничуть не растерялся, злобно ухмыльнулся и, влив силу в костяной жетон, направил гигантскую змею прямиком вниз.
Лысый нахмурился еще сильнее, но препятствовать товарищу не стал. Он лишь поднял костяную трезубую вилку и принялся что-то бормотать себе под нос.
Завидев это, Ван Юй издал утробный рык, глубоко вогнал пальцы в древесину и изо всех сил швырнул обломок ствола в поднебесье.
─ Осторожно!
Лысый встрепенулся, и костяная вилка в его руке превратилась в ослепительный белый луч, опередивший летящее дерево.
Раздался глухой удар.
Неизвестно, какими чарами обладала эта вилка, но один-единственный удар обратил половину ствола в труху, взметнув тучи щепок и листьев.
Однако под прикрытием танцующих в воздухе обломков мелькнуло холодное сияние – воспользовавшись моментом, в голову пикирующего костяного монстра угодил небольшой железный щит.
Раздался звонкий удар.
Щит отлетел назад, а костяной питон от боли дико заверещал и завертелся волчком, сбросив со спины обоих седоков, после чего его туша рухнула камнем вниз.
─ Вжжж!
Двухметровая исполинская фигура взмыла ввысь подобно пушечному ядру и, взмахнув ногой в полете, со свистом обрушилась на еще не успевшего прийти в себя змея.
Раздался грохот.
Костяной питон длиной в несколько чжанов отлетел в сторону, снося на своем пути добрый десяток деревьев, и лишь чудом затормозил после череды столкновений.
Но теперь черная дымка на его шкуре едва теплилась, средняя часть туловища была напрочь раздроблена, и хотя чудовище извивалось и испускало хриплые, жалобные стоны, подняться оно уже не могло.
В тот же миг гигантская фигура тяжело рухнула на землю.
Перед нами предстал Ван Юй: его тело заметно раздалось в плечах, на спине проступил очерченный темными линиями тигриный силуэт – он уже применил Дыхательную технику Чёрного Тигра.
─ Звуковой удар!
─ Богатырь-Заступник!
Ошеломленные возгласы лысого и худого вырвались одновременно, после чего оба в клубах черного тумана плавно опустились на землю неподалеку.
Узнав в этом облике грозные признаки боевой ипостаси Ван Юя, они вмиг растеряли всю свою беспечность.
Худой помрачнел ликом, одной рукой мертвой хваткой вцепившись в черное знамя, а на зажатом в другой руке жетоне отчетливо проступила трещина.
Лысый же обеими руками прижал висевшие на поясе кровавые мешки, уставившись на Ван Юя с яростью и затаенным ужасом.
Ван Юй, заметив столь бурную реакцию парочки из Секты Черной Души, даже растерялся на мгновение. Но молниеносно взвесив все за и против, он вдруг резко сорвался с места, подхватил валявшийся неподалеку железный щит, взмыл на толстое дерево и, сделав несколько прыжков по кронам, вновь растворился в чаще.
Эта выходка окончательно ошеломила обоих сектантов.
Но на сей раз, переглянувшись, они благоразумно решили не пускаться в погоню.
─ Тьфу ты, какая пакость! Нарвались же на такого крепкого орешка среди Богатырей-Заступников, стоило лишь сунуться в эту глушь, – выругался лысый, с досадой потирая лысину и шумно выдыхая воздух.
─ И не говори. Мало того что у этих громил плоть несокрушимая, так они еще чуть что готовы сражаться насмерть. Сцепься с ними в ближнем бою – и головной боли не оберешься. А главное – голытьба голытьбой, даже прикончишь их после долгих мучений, а поживиться толком нечем. – Худой осмотрел трещину на своем жетоне и горестно усмехнулся.
─ И все же, раз этот малец так юн, а уже стал Богатырем-Заступником, наверняка Секта Сисян забросила его на рынок Гуанюань в качестве тайного агента. Может, все-таки прикончим его? – засомневался лысый.
─ Коль брату охота возиться – возись один, я пас. Вместо того чтобы гоняться за этим пареньком, лучше поищем добычу попроще: как только Секта Сисян и другие префектуры Дамина опомнятся, такой лафы больше не представится, – покачал головой худой.
─ Дело говоришь. Пошли, у меня как раз припатентован один духовный талисман на поиск душ, поищем других беглецов, – поразмыслив, с неохотой согласился лысый.
...
─ Плюх
Едва выбравшись из леса и заприметив неподалеку реку, Ван Юй прикинул направление течения, приволок толстое сухое бревно и с размаху прыгнул в воду.
Укрывшись под бревном и вцепившись в него руками, он бесшумно поплыл по течению.
Этот трюк он подглядел в некоем популярном шоу о выживании на Голубой планете; пусть он и не был уверен в надежности метода, в текущей ситуации оставалось лишь слепо копировать чужой опыт.
День клонился к закату, небо заволокло темнотой, что лишь способствовало скрытности.
Так, укрываемый покровом ночи, он целую ночь дрейфовал в обнимку с бревном, но из-за не слишком бурного течения преодолел едва ли тридцать с лишним ли.
С первыми лучами рассвета Ван Юй прикинул оставшееся расстояние и решил, что от рынка Гуанюань он отдалился уже не меньше чем на сотню ли, после чего осторожно выпустил бревно и выбрался на берег.
Выйдя на узкую тропку, он вновь перешел на бег.
Сейчас было неважно, куда направляться – главное держаться как можно дальше от торгового города.
Однако не успел он пробежать и полпалочки благовоний, как небо прорезал пронзительный свист рассекаемого воздуха, и со стороны горизонта тучей хлынули бесчисленные синие потоки света – это была целая флотилия плотных синих лодок-ладей.
Ван Юй испугался не на шутку и кубарем скатился в придорожные кусты, решив сперва оценить обстановку.
В этот самый момент с одной из синих лодок сорвался сгусток золотого света. Сделав в небе короткий круг, он превратился в призрачную фигуру исполинской золотой жабы величиной с му и издал оглушительное кваканье, обращенное к земле.
Ван Юй почувствовал, как в голове у него гулко зазвенело, сознание точно сковало льдом, и он утратил способность мыслить.
Мгновение спустя на поверхности его тела проступил призрачный силуэт золотой нити. Едва она дернулась в сторону небес, как юноша взмыл в воздух, устремляясь прямо в пасть жабьему фантому.
Та же участь постигла еще с десяток людей: ведомые аналогичными золотыми нитями, они со всех сторон вылетели из горных чащоб, расщелин скал и даже из-под земли, исчезая в утробе гигантского земноводного.
Издав прощальный квакающий звук, жабий фантом бесследно растворился в воздухе, вновь обратившись золотым шаром, который вернулся на синюю ладью и опустился на ладонь к седовласому златотканому старцу с отрешенным лицом, превратившись в миниатюрную золотую жабу длиной в четыре-пять цуней.

Комментарии

Загрузка...