Спустя десяток дней, на берегу речного тракта неподалёку от императорской дороги.
Ван Юй провожал взглядом лодку, удаляющуюся по воде, пока та не превратилась в едва заметную точку, а в голове у него сами собой всплывали слова, брошенные на прощанье Инь Линлун:
─ Ван-лан, сперва мне необходимо уладить дела тайной стражи Павильона Сотен Сокровищ, да и в клане Инь накопилось немало неотложных хлопот. Тебе пока не время возвращаться со мной в родные земли. Оставайся в городе Тунчжоу и усердно занимайся медитацией. Как только достигнешь третьего уровня Взращивания Ци и обретёшь духовный корень, отправляйся на рынок Гуанюань в трехстах ли к северо-востоку от города. Отыщи там старого слугу нашего клана по имени старик У, он проводит тебя в семейное поместье.
Сам рынок Гуанюань укрыт под сенью секты Сисян, и туда допускают лишь практиков выше третьего ранга. Без пробужденного духовного корня соваться туда запрещено.
А эти несколько склянок низкосортного эликсира сбора духовной энергии мне больше не нужны – забирай для повседневных тренировок. И ещё захвати пару защитных талисманов...
Ван Юй похлопал по туго набитому мешочку на груди, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Иметь невесту из богатой и влиятельной семьи – чертовски приятное дело.
Жить за счет благосклонности богатой супруги оказалось удивительно комфортно!
Пожалуй, стоит заглянуть в расхваленный город Тунчжоу, где, по слухам, проживает миллион простых смертных. Это любопытно.
Судя по болтовне Юй Биньтяня на борту судна «Железная Стрела», сей город – один из четырёх крупнейших оплотов префектуры Дамин в Царстве У. Помимо простых обывателей, там изредка промышляют и низшие культиваторы.
Наконец-то выдалась возможность как следует разжиться исчерпывающими сведениями об этом мире.
Определившись с планами, Ван Юй больше не сомневался: он решительно повернулся и зашагал к тракту.
Полгода спустя.
На чистой и благоустроенной улочке города Тунчжоу, в старинной книжной лавке, высокий юноша лет семнадцати-восемнадцати с головой погрузился в чтение толстого фолианта.
─ Братец Ван, коль ты продолжишь в том же духе, то целиком прочтёшь всю мою «Энциклопедию обычных травоведческих культур», ─ лавочник в синих одеждах, протиравший соседнюю полку тряпкой, не выдержал и ворчливо подал голос.
─ О чём ты говоришь, братец Ан? Разве я забуду заплатить за книгу? Ты же знаешь: если Ван берётся за чтение, то непременно выкупает понравившееся издание, чтобы вдумчиво изучить его на досуге, ─ с улыбкой отозвался Ван Юй, откладывая фолиант, и вытащил из-за пазухи аккуратную связку медных монет, бросив её торговцу.
─ И то верно, братец Ван настоящий книжный червь, способный с жадностью проглотить любой трактат. Скоро на моих полках совсем не останется разномастных сборников, ты уже скупил почти всё, ─ получив монеты, лавочник расплылся в довольной улыбке.
─ Пожалуй, так оно и есть. Поэтому с завтрашнего дня мне, видимо, придётся наведываться в другие книжные лавки, а к тебе я больше не зайду, ─ спрятав энциклопедию за пазуху, с улыбкой бросил Ван Юй.
─ Ну полноте, братец Ван! Ты же мой самый щедрый покупатель. На днях как раз подвезут новую партию любопытных изданий, непременно загляни полистать! ─ засуетился в попытках удержать клиента владелец лавки.
─ Ха-ха, ладно, обсудим это в другой раз. Если выдастся свободная минута, возможно, и загляну, ─ отшутился Ван Юй и под тоскливым взглядом книготорговца покинул лавку.
Спустя время, равное одной палочке благовоний, он добрался до тихой улочки, отпер замок на воротах скромной усадьбы и шагнул во двор.
За воротами обнаружился небольшой дворик с тремя кирпичными флигелями. В самом центре красовались две массивные каменные гири весом в полтораста цзиней каждая, а у крыльха одного из домов стояла простая стойка с воткнутыми в неё деревянными учебными клинками.
Пройдя мимо тяжелых гирь, Ван Юй сразу направился в комнаты. Внутри рядами выстроились шкафы, до отказа забитые разнокалиберными томами и записями.
Извлекши из-за пазухи «Энциклопедию обычных травоведческих культур», он тихо произнес: ─ Режим разгона, ─ после чего в глубине его зрачков вспыхнули кристальные искры, и он принялся бешено листать страницы.
─ Сшш... Сшш... ─ шелест страниц слился в единый звук, после чего юноша захлопнул фолиант и смежил веки.
Выждав пару мгновений в тишине, он открыл глаза – голубоватый блеск исчез. Книга заняла своё место на одной из полок.
─ Три лавки, сто пятьдесят семь книг. Пожалуй, это всё полезное чтиво, которое удалось раздобыть без лишнего шума. Если продолжу скупать литературу в том же темпе, это привлечет избыточное внимание, ─ пробормотал Ван Юй, выходя во двор и поднимая взгляд на пламенеющее солнце, ничем не отличающееся от светила на Голубой планете.
Благодаря этим книгам он наконец обрёл целостное представление об устройстве местного мира, а всю почерпнутую информацию его память, усиленная разгоном, запечатлела намертво.
Выяснилось, например, что помимо государств У и Юй, существует куда более могущественная империя Фэн, чья территория превосходит земли У и Юй вместе взятые больше чем в два раза.
И при этом протяженность одного лишь Царства У составляет тысячи ли, делясь на двенадцать префектур и сорок восемь удельных городов. Тунчжоу подчиняется префектуре Дамин на самом западе страны.
Масштабы земель под управлением Тунчжоу превосходят угодья города Хуанши раз в пять-шесть.
Нравы и обычаи здесь царили схожие.
Однако уровень жизни простолюдинов значительно превосходил окраины: по крайней мере, здешним жителям не приходилось перебиваться «бобовой кашей», заменяя ею хлеб насущный. Они питались нормальной зерновой пищей, а на улицах почти не встречалось нищих в лохмотьях.
Номинально Царством У правил императорский род Ши, но на деле, за исключением пары-тройки префектур под их непосредственным контролем, остальные уделы давно жили по принципу «слушаем указы, но не спешим их исполнять».
Странным казалось другое: судя по хроникам, письменная история всех трёх держав тянется больше десяти тысяч лет, претерпевая бесконечную чехарду смен династий. Правящие фамилии и дворы то и дело менялись, но сами названия стран и границы оставались незыблемыми. Никаких следов технологической эволюции первобытных эпох – создавалось впечатление, что человеческая цивилизация в этом мире возникла в готовом виде в одно прекрасное утро много веков назад.
Кроме того, если верить трактатам, за пределами трех держав лежали Восточные Пустоши и Северное Море, чьи просторы не имеют конца и края. Ни один смертный ещё не возвращался из тех мест живым.
В некоторых текстах уточнялось, что Восточные Пустоши – это бескрайние горные массивы и чащобы, кишащие свирепыми монстрами и чудищами.
А в глубях Северного Моря вечно свирепствуют ураганы: стоило кораблям удалиться от берега хотя бы на тысячу ли, как они шли ко дну. Кое-где даже упоминались гигантские звери высотой в сотню чжанов, замеченные у побережья, а также орды жутких существ с человеческими головами и рыбьими хвостами.
Не будь в этом мире практиков-заклинателей, Ван Юй ни за что бы не поверил в подобные россказни.
Упоминания же о самих культиваторах в обычных книгах встречались крайне редко. Даже если попадались профильные томики, их содержание обычно граничило с мифами и легендами, адептов мистического ремесла там именовали не иначе как «наставниками-бессмертными», описывая их житие в пару скупых строк.
У Ван Юя складывалось стойкое ощущение, будто некая высшая сила целенаправленно препятствует тому, чтобы простые смертные слишком много знали о мире заклинателей.
Вдобавок через эти свитки он окончательно убедился в наличии связи между данным миром и Голубой планетой: некоторые исторические сюжеты, стихотворные размеры и календарные расчеты отзывались в его сердце странным, до боли знакомым чувством.
Схожими оказались даже названия и изображения многих представителей флоры и фауны.
Если бы не невозможность вернуться домой, багажа знаний из этих книг хватило бы на то, чтобы снискать себе громкую славу на родине.
Ван Юй тяжело вздохнул, предавшись размышлениям.
Его всё сильнее тянуло к земной кухне и привычным радостям бесцельного блуждания по бесконечным просторам сети.
Но уже через секунду он выбросил дурные мысли из головы, вышел во двор и направился к двум тяжелым каменным гирям.
Низко пригнувшись, он ухватил обе ручки и, влив усилие в мускулы плеч и спины, легко вскинул трехсоткулочные глыбы над головой, а затем позволил им рухнуть вниз.
─ Пэх! ─ Пэх!
Ван Юй без труда поймал гири на лету, но под тяжестью сокрушительного удара его ноги по самую щиколотку увязли в мягкой земле.

Комментарии

Загрузка...