Стоило словам замереть в воздухе,
─ как юноша из клана Ли внезапно поднял руку и нанёс себе три удара по татуировке на левой щеке. Один за другим – тяжелее и яростнее предыдущего.
─ Пх! – юноша слегка приоткрыл рот, и из его семи отверстий, включая нос и рот, одновременно вырвались струйки ослепительно-белого пламени, которые на лету сплелись в огненный шар размером с кулак.
Огоньк лишь слегка крутанулся, издал мелодичный, чистый звон и, подхваченный порывом ветра, мгновенно разросся, превратившись в белую птицу длиной в фут. Она закружилась вокруг юноши, а её живые и пронзительные глаза излучали разум, словно это было живое создание.
Сам же юноша застыл на месте с копьём наперевес и закрытыми глазами, не шевелясь, как мертвец. А татуировка огненной птицы на его щеке непостижимым образом исчезла.
─ Управление духом через душу! Невозможно! ─ карлик, узрев эту картину, вскочил как ошпаренная дикая кошка, а в его выражении крайнего неверия проступили зловещие нотки страха.
Он испустил дикий вопль, швырнув в высокое небо кожаный мешок. Из того тотчас хлынули клубы чёрного дыма, формируя перед ним плотные слои защитных щитов, и одновременно с этим вторая его рука сделала резкий призывный жест.
Брошенное ранее золотое кольцо, отбитое ударом копья, с пронзительным гудением взмыло в небеса и с бешеной свирепостью обрушилось на замершего неподвижно юношу.
В тот же миг золотое кольцо в руке Ван Юя тоже залилось ослепительным сиянием, духовные узоры на его поверхности взбухнули, породив чудовищную физическую силу, которая силой разжала его сомкнутые пальцы. Вырвавшись на свободу, кольцо стрелой метнулось вперёд, также целясь в юношу из клана Ли.
─ Вух! ─ не раздумывая ни секунды, Ван Юй взмахнул рукой и с размаху швырнул свой длинный меч, превратившийся в ледяную вспышку холодной стали.
─ Цзинь! ─ с оглушительным и звонким лязгом ледяной свет столкнулся с летящим золотым кольцом.
Под переплетением вспышек оба предмета рухнули с небес: одно утратило былой золотой блеск, а на лезвии другого залегла густая сеть трещин.
Карлик, что только что творил заклинания, резко переменился в лице, и по его щекам пробегла тень острой боли.
В голове же Ван Юя внезапно раздался бесстрастный механический голос:
[Расход ментальной силы приближается к критическому значению. Система принудительно отключит режим разгона через десять секунд... Десять, девять, восемь...]
─ Черт, отключаем режим разгона! ─ лицо Ван Юя исказилось, и он на мгновение замер на месте.
Тем временем белая огненная птица совершила крутой вираж, перехватила мчавшееся к юноше золотое кольцо и легонько полоснула его длинными перьями своего хвоста.
─ Бах! ─ в момент касания белых перьев кольцо окутало яростное, бушующее пламя.
Ещё мгновение назад казавшееся несокрушимым золотое кольцо размягчилось и расплавилось всего за два дыхания, рухнув на землю лужицей жидкого золота.
Узрев это зрелище, карлик едва не выронил от ужаса глаза из орбит. Не колеблясь ни мгновения, он выхватил из пазухи белый рог, поднёс к губам и исторг протяжный вой.
Гигантская шестилапая скверная костяная рыба, доселе неподвижно пластавшаяся у земли, лишь содрогнулась всем телом, стряхнув со спины госпожу Инь, и, перебирая лапами, бешено понеслась на юношу.
Сам же карлик замахал руками, бешено творя заклинания, и отдал приказ чёрному кожаному мешку в небесах. Чёрные клубы дыма хлынули назад, подхватили его и стремительно устремились в пустоту позади.
Он с удивительной решительностью пустился наутёк.
А чёрный мешок, гудя, развернулся и бросился следом за ним.
─ Убегаешь? Поздно! ─ белая огненная птица, кружившая в вышине, заметила манёвр карлика и заговорила человеческим голосом, в котором явно угадывались нотки того самого юноши.
Огненная птица мощно взмахнула крыльями, поднимая вокруг бурю, и растворилась в воздухе.
В следующий миг раздался оглушительный грохот разрываемого воздуха.
Над мчавшейся к цели гигантской рыбой материализовался силуэт птицы. Стоило ей занести когти и сделать одно движение, как по телу монстра взметнулось бушующее белое пламя. После нескольких отчаянных предсмертных воплей тварь обратилась в горстку пепла.
Снова грянул грохот!
Там, где уже неслись клубы чёрного дыма, в десятки чжанов отсюда, в небеса взметнулся исполинский столб белого огня, окрасив округу в мертвенно-белый цвет.
Под сиянием белого пламени чёрный дым вспыхнул, словно пропитанный бензином, и оттуда донёсся истошный крик карлика, который, впрочем, умолк уже спустя мгновение, поглощенный ревущей стихией.
─ Плюх! ─ лишенный всякой энергии чёрный мешок выпал из воздуха, но тут же был подхвачен внезапно появившейся белой птицей.
Птица взмахнула крыльями и стремительно полетела обратно тем же путём.
Ван Юй кое-как оправился от изнуряющей боли в истощенном рассудке и, наблюдая за развернувшейся бойней, слегка скривил губы.
Один из четырёх свирепых из гор Ланьшань, практик поздней стадии Взращивания Ци, сгинул так просто!
Смерть оказалась настолько лёгкой, что у него даже возникло ощущение какой-то нереальности происходящего.
Что за чертовщина это искусство управления духом через душу? До чего же жуткая техника!
В этот момент белая птица, сверкнув пару раз, опустилась перед юношей из клана Ли. Швырнув захваченный мешок на землю, она с глухим звуком распалась на мириады белых искр, которые втянулись через семь отверстий обратно в лицо владельца.
На щеках юноши вновь проступила исчезнувшая татуировка птицы.
Он неторопливо распахнул глаза, бесстрастно закинул за спину длинное копье, шагнул вперед, подбирая с земли чёрный мешок, после чего устремил леденящий взгляд на стоявшего неподалёку Ван Юя.
Превозмогая остаточную слабость от истощения духа и внутреннее беспокойство, Ван Юй положил руку на серебряный пояс с тонким клинком и ответил юноше ничуть не менее свирепым и упрямым взглядом.
─ Не боишься, что я пущу в ход ту же тайную технику и прикончу тебя? ─ холодно бросил юноша.
─ А сколько у тебя осталось сил? И сколько ушло на ту атаку? Сделай ты её еще раз – разве мой страх что-то изменил бы? ─ с каменным лицом парировал Ван Юй, хотя в душе его сердце колотилось где-то в районе горла.
Услышав столь дерзкий ответ, юноша насупил брови, в его глазах мелькнул холодный блеск, но под конец он лишь хмыкнул:
─ Хе-хе, кишка не тонка. Запомни: меня зовут Ли Фэнцюань. Раз уж ты видел моё искусство управления духом, то в следующий раз, когда мы встретимся, я заберу твою жизнь.
С этими словами он без малейших колебаний развернулся и зашагал прочь, скрывшись в гуще леса за несколько прыжков.
Ван Юй смотрел вслед удаляющемуся юноше, сохраняя напускную невозмутимость, но стоило пройти доброй палочке благовоний, как он без сил рухнул на землю.
─ Мать моя, чуть душу не вытрясло. Этот псих ведь и правда ушел, да? ─ он принялся колотить себя по груди, изо всех сил изображая человека, натерпевшегося смертного ужаса.
В следующую секунду в памяти всплыло кое-что еще, и Ван Юй, чертыхнувшись, поспешно поднялся на ноги, чтобы подобрать длинный меч из железной эссенции. Оглядев покрытое трещинами лезвие, он помрачнел, но всё же засунул его в ножны на поясе.
После этого он быстрым шагом подошёл к лежавшей ничком госпоже Инь, чья судьба оставалась неясной, и осторожно перевернул её, намереваясь оценить тяжесть ранений.
Но стоило ему заглянуть в лицо поверженной женщины, как он замер соляным столпом, потеряв дар речи!
На ней по-прежнему были пестрые одежды госпожи Инь.
В её седеющих волосах торчала всё та же чёрная деревянная шпилька.
Кожа на её шее оставалась дряхлой и жёлтой, выдавая старость.
Но само лицо... Лицо оказалось заменено на безупречный, неземной красоты лик, словно выточенный из чистейшего нефрита.
На идеальном овальном личике покоились закрытые веки, обрамленные длинными ресницами, а изящный носик и чувственные губы придавали чертам утончённость, не принадлежащую миру смертных.

Комментарии

Загрузка...