Чжао Кунчэн в полном ступоре наблюдал, как парень с невозмутимым видом уплетает отвоеванный торт. Бывалый боец даже растерялся:
Чжао Кунчэн в полном ступоре наблюдал, как парень с невозмутимым видом уплетает отвоеванный торт. Бывалый боец даже растерялся:
— Ну ты и жук... — пробормотал он, разводя руками. — До чего же жадный до жратвы!
— Ну ты и жук... — пробормотал он, разводя руками. — До чего же жадный до жратвы!
Фан Шэн и бровью не повел. Оставив его реплику без ответа, он подошел к холодильнику, распахнул дверцу и достал запотевшую банку колы.
Фан Шэн и бровью не повел. Оставив его реплику без ответа, он подошел к холодильнику, распахнул дверцу и достал запотевшую банку колы.
— Говори прямо, — бросил он, не оборачиваясь. — Зачем пришел? Арестовать? Или сразу прикончить?
— Говори прямо, — бросил он, не оборачиваясь. — Зачем пришел? Арестовать? Или сразу прикончить?
— Ни то и ни другое, — Чжао Кунчэн покачал головой. Ничуть не обидевшись на то, что хозяин не предложил ему выпить, он сам по-хозяйски полез в холодильник за второй банкой. — Перед тем как заявиться сюда, я потолковал с твоими учителями. Парень, не стоит так сгущать краски. Рак — штука паршивая, не спорю, но не безнадежная. В мире, где существует сверхъестественная сила, у государства наверняка найдется способ вытащить тебя с того света.
— Ни то и ни другое, — Чжао Кунчэн покачал головой. Ничуть не обидевшись на то, что хозяин не предложил ему выпить, он сам по-хозяйски полез в холодильник за второй банкой. — Перед тем как заявиться сюда, я потолковал с твоими учителями. Парень, не стоит так сгущать краски. Рак — штука паршивая, не спорю, но не безнадежная. В мире, где существует сверхъестественная сила, у государства наверняка найдется способ вытащить тебя с того света.
Фан Шэн сдержанно кивнул, не выражая ни согласия, ни сомнения.
Фан Шэн сдержанно кивнул, не выражая ни согласия, ни сомнения.
— Значит, явился прочитать мне душеспасительную лекцию?
— Значит, явился прочитать мне душеспасительную лекцию?
Чжао Кунчэн поперхнулся:
Чжао Кунчэн поперхнулся:
— Э-э... да нет. В общем-то, я пришел предложить тебе вступить в ряды Ночных Стражей.
— Э-э... да нет. В общем-то, я пришел предложить тебе вступить в ряды Ночных Стражей.
Губы Фан Шэна искривились в едкой усмешке:
Губы Фан Шэна искривились в едкой усмешке:
— Вот оно как... Хочешь, чтобы смертник, которому осталось жить считанные дни, потратил свой последний вздох на спасение чужих шкур?
— Вот оно как... Хочешь, чтобы смертник, которому осталось жить считанные дни, потратил свой последний вздох на спасение чужих шкур?
— Эй, полегче, пацан! Хватит нагонять тоску, — поморщился Чжао Кунчэн. — Тут все куда сложнее, чем кажется. Может, ты еще не понял, но с той секунды, как ты пробудился, выбора у тебя попросту не осталось.
— Эй, полегче, пацан! Хватит нагонять тоску, — поморщился Чжао Кунчэн. — Тут все куда сложнее, чем кажется. Может, ты еще не понял, но с той секунды, как ты пробудился, выбора у тебя попросту не осталось.
Фан Шэн вопросительно приподнял бровь:
Фан Шэн вопросительно приподнял бровь:
— Вот как?
— Вот как?
— Слыхал когда-нибудь о Церкви Древних Богов? — не дожидаясь ответа, продолжил Чжао Кунчэн. — Это сборище фанатиков, поклоняющихся злу и скверне. Пробуди ты заурядные Запретные Владения — на тебя бы и внимания не обратили. Но угораздило же тебя связаться с божеством...
— Слыхал когда-нибудь о Церкви Древних Богов? — не дожидаясь ответа, продолжил Чжао Кунчэн. — Это сборище фанатиков, поклоняющихся злу и скверне. Пробуди ты заурядные Запретные Владения — на тебя бы и внимания не обратили. Но угораздило же тебя связаться с божеством...
Фан Шэн опустился на стул и сделал неторопливый глоток шипучего напитка.
Фан Шэн опустился на стул и сделал неторопливый глоток шипучего напитка.
— И что с того? Какое мне до них дело?
— И что с того? Какое мне до них дело?
Разумеется, он прекрасно понимал, о чем идет речь, но и виду не подал. Вся эта словесная перепалка была лишь попыткой выторговать для себя условия повыгоднее.
Разумеется, он прекрасно понимал, о чем идет речь, но и виду не подал. Вся эта словесная перепалка была лишь попыткой выторговать для себя условия повыгоднее.
Лицо Чжао Кунчэна вмиг утратило напускную веселость:
Лицо Чжао Кунчэна вмиг утратило напускную веселость:
— А дело в том, что Церковь Древних Богов рано или поздно выйдет на твой след. И если ты откажешься примкнуть к Ночным Стражам, то неизбежно окажешься среди них. Просто потому, что права на отказ эти психи тебе не оставят. — Он подошел ближе, опустился на соседний стул и, со щелчком открыв банку, сделал долгий глоток. Издав смачный сытый рык, боец криво усмехнулся и взглянул прямо в глаза юноше: — Поэтому расклад простой. Если ты откажешься вступить к нам... мне придется прикончить тебя прямо здесь. И поверь, я приложу для этого все силы.
— А дело в том, что Церковь Древних Богов рано или поздно выйдет на твой след. И если ты откажешься примкнуть к Ночным Стражам, то неизбежно окажешься среди них. Просто потому, что права на отказ эти психи тебе не оставят. — Он подошел ближе, опустился на соседний стул и, со щелчком открыв банку, сделал долгий глоток. Издав смачный сытый рык, боец криво усмехнулся и взглянул прямо в глаза юноше: — Поэтому расклад простой. Если ты откажешься вступить к нам... мне придется прикончить тебя прямо здесь. И поверь, я приложу для этого все силы.
Фан Шэн молча и не мигая встретил его взгляд, в котором отчетливо читалась ледяная жажда убийства. В решимости собеседника сомневаться не приходилось, хотя подобный напор вызвал у парня легкое изумление.
Фан Шэн молча и не мигая встретил его взгляд, в котором отчетливо читалась ледяная жажда убийства. В решимости собеседника сомневаться не приходилось, хотя подобный напор вызвал у парня легкое изумление.
«Странно, — промелькнуло у него в голове. — Разве в каноне он не обхаживал Линь Цие мягкими уговорами да пряниками? Почему же со мной сразу перешел к неприкрытым угрозам?»
«Странно, — промелькнуло у него в голове. — Разве в каноне он не обхаживал Линь Цие мягкими уговорами да пряниками? Почему же со мной сразу перешел к неприкрытым угрозам?»
Впрочем, перегибать палку Фан Шэн не стал.
Впрочем, перегибать палку Фан Шэн не стал.
— Ладно, — бросил он ровным голосом. — Я согласен вступить в ряды Ночных Стражей.
— Ладно, — бросил он ровным голосом. — Я согласен вступить в ряды Ночных Стражей.
— Вот и славно! — Чжао Кунчэн громогласно расхохотался и по-свойски закинул тяжелую ручищу ему на плечо. — С этого и надо было начинать!
— Вот и славно! — Чжао Кунчэн громогласно расхохотался и по-свойски закинул тяжелую ручищу ему на плечо. — С этого и надо было начинать!
Фан Шэн поморщился и брезгливо смахнул его руку:
Фан Шэн поморщился и брезгливо смахнул его руку:
— Но у меня есть условия. Никто не смеет принуждать меня к тому, чего я делать не желаю. И еще: возвышенного стремления положить жизнь ради блага человечества у меня нет и в помине.
— Но у меня есть условия. Никто не смеет принуждать меня к тому, чего я делать не желаю. И еще: возвышенного стремления положить жизнь ради блага человечества у меня нет и в помине.
Чжао Кунчэн ни капли не удивился. Он лишь добродушно осклабился:
Чжао Кунчэн ни капли не удивился. Он лишь добродушно осклабился:
— Пустяки. Когда я сам только пришел в армию, тоже нихрена не понимал. Идейность — дело наживное, со временем воспитаем.
— Пустяки. Когда я сам только пришел в армию, тоже нихрена не понимал. Идейность — дело наживное, со временем воспитаем.
На самом деле, переступая порог этой квартиры, Чжао Кунчэн уже готовился к худшему. В отличие от того же Линь Цие, ставшего наместником Серафима, Фан Шэн представлял куда большую опасность: за этим пареньком уже числились грешки по использованию запретной силы во вред другим. Если наместник Серафима почти наверняка схлестнулся бы с фанатиками Церкви Древних Богов насмерть, то этот тип при первом же удобном случае мог переметнуться к врагу. И уж лучше было оборвать его жизнь на корню, чем дожидаться, пока он пополнит ряды культа.
На самом деле, переступая порог этой квартиры, Чжао Кунчэн уже готовился к худшему. В отличие от того же Линь Цие, ставшего наместником Серафима, Фан Шэн представлял куда большую опасность: за этим пареньком уже числились грешки по использованию запретной силы во вред другим. Если наместник Серафима почти наверняка схлестнулся бы с фанатиками Церкви Древних Богов насмерть, то этот тип при первом же удобном случае мог переметнуться к врагу. И уж лучше было оборвать его жизнь на корню, чем дожидаться, пока он пополнит ряды культа.
Вскоре они вдвоем покинули дом и направились к агентству «Мир».
Вскоре они вдвоем покинули дом и направились к агентству «Мир».
Город Цаннань, мост Хэпин.
Город Цаннань, мост Хэпин.
По обеим сторонам моста пестрели вывески самых разнообразных лавок и магазинчиков. Однако контора Ночных Стражей разительно отличалась от сверкающих неоном витрин: агентство «Мир» сиротливо ютилось аккурат между свадебным салоном и похоронным бюро. Старая, выцветшая красная вывеска с криво выведенными иероглифами скрипела и раскачивалась на ветру так жалобно, словно готова была рухнуть от любого сквозняка.
По обеим сторонам моста пестрели вывески самых разнообразных лавок и магазинчиков. Однако контора Ночных Стражей разительно отличалась от сверкающих неоном витрин: агентство «Мир» сиротливо ютилось аккурат между свадебным салоном и похоронным бюро. Старая, выцветшая красная вывеска с криво выведенными иероглифами скрипела и раскачивалась на ветру так жалобно, словно готова была рухнуть от любого сквозняка.
Фан Шэн, хоть и был морально готов к подобному зрелищу, при виде этой шаткой конструкции на миг застыл в глубоком раздумье.
Фан Шэн, хоть и был морально готов к подобному зрелищу, при виде этой шаткой конструкции на миг застыл в глубоком раздумье.
— Она... точно на голову не свалится?
— Она... точно на голову не свалится?
Чжао Кунчэн смущенно потер кончик носа, подошел к входу и уверенно постучал по перекошенной деревяшке:
Чжао Кунчэн смущенно потер кончик носа, подошел к входу и уверенно постучал по перекошенной деревяшке:
— Да брось ты! Говорю же, намертво держится, не упадет... Твою же мать!
— Да брось ты! Говорю же, намертво держится, не упадет... Твою же мать!
Его прикосновение стало той самой последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Трухлявая доска с треском сорвалась с петель и с глухим стуком приложила Чжао Кунчэна прямо по темечку.
Его прикосновение стало той самой последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Трухлявая доска с треском сорвалась с петель и с глухим стуком приложила Чжао Кунчэна прямо по темечку.
У Фан Шэна нервно дернулась щека. Что ж, по крайней мере, теперь вывеска точно ни на кого не упадет.
У Фан Шэна нервно дернулась щека. Что ж, по крайней мере, теперь вывеска точно ни на кого не упадет.
Услышав грохот, из глубины конторы с сияющими алчным блеском глазами выскочила Сы Сяонань. Но стоило ей разглядеть потирающего ушибленный лоб Чжао Кунчэна, как ее пыл заметно угас.
Услышав грохот, из глубины конторы с сияющими алчным блеском глазами выскочила Сы Сяонань. Но стоило ей разглядеть потирающего ушибленный лоб Чжао Кунчэна, как ее пыл заметно угас.
— Старина Чжао, не забудь нанять рабочих, чтобы повесили доску обратно, — сухо бросила девушка. — Расходы вычту из твоей зарплаты.
— Старина Чжао, не забудь нанять рабочих, чтобы повесили доску обратно, — сухо бросила девушка. — Расходы вычту из твоей зарплаты.
Услышав это, горе-боец помрачнел еще сильнее. Теперь у него пульсировала не только шишка на голове, но и отчаянно ныло раненое сердце.
Услышав это, горе-боец помрачнел еще сильнее. Теперь у него пульсировала не только шишка на голове, но и отчаянно ныло раненое сердце.
Внутри агентство «Мир» производило совершенно иное впечатление. Миновав обшарпанную приемную, Сы Сяонань и Чжао Кунчэн провели новичка в подземные помещения.
Внутри агентство «Мир» производило совершенно иное впечатление. Миновав обшарпанную приемную, Сы Сяонань и Чжао Кунчэн провели новичка в подземные помещения.
Спускаясь по ступеням, девушка бросила беглый взгляд за спину Фан Шэна:
Спускаясь по ступеням, девушка бросила беглый взгляд за спину Фан Шэна:
— Старина Чжао, а почему он только один? Где второй?
— Старина Чжао, а почему он только один? Где второй?
По лицу Чжао Кунчэна пробежала тень неловкости. Если с Фан Шэном он вел себя жестко и бескомпромиссно, то к Линь Цие проявлял исключительную мягкость. Все-таки Линь Цие был образцовым школьником с незапятнанной репутацией, а не опасным типом с криминальными замашками.
По лицу Чжао Кунчэна пробежала тень неловкости. Если с Фан Шэном он вел себя жестко и бескомпромиссно, то к Линь Цие проявлял исключительную мягкость. Все-таки Линь Цие был образцовым школьником с незапятнанной репутацией, а не опасным типом с криминальными замашками.
— Да ладно тебе, одного-то я притащил! — отмахнулся он. — Со вторым дай мне еще пару дней.
— Да ладно тебе, одного-то я притащил! — отмахнулся он. — Со вторым дай мне еще пару дней.
Сы Сяонань лишь безразлично пожала плечами:
Сы Сяонань лишь безразлично пожала плечами:
— Как знаешь.
— Как знаешь.
Фан Шэн хранил молчание, про себя прикидывая дальнейшие события.
Фан Шэн хранил молчание, про себя прикидывая дальнейшие события.
«Значит, скоро объявится Король Ликолицых...»
«Значит, скоро объявится Король Ликолицых...»
В конце лестницы пространство неожиданно расширилось. В залитом ярким электрическим светом подземном зале на мягких диванах сидели двое.
В конце лестницы пространство неожиданно расширилось. В залитом ярким электрическим светом подземном зале на мягких диванах сидели двое.
— По правилам службы я обязан задать этот вопрос еще раз, — обратился к вошедшему юноше У Сяннань. — Ты согласен вступить в ряды Ночных Стражей?
— По правилам службы я обязан задать этот вопрос еще раз, — обратился к вошедшему юноше У Сяннань. — Ты согласен вступить в ряды Ночных Стражей?
Фан Шэн криво усмехнулся:
Фан Шэн криво усмехнулся:
— А у меня разве есть выбор?
— А у меня разве есть выбор?
— Никакого! — в четыре голоса отрезали присутствующие.
— Никакого! — в четыре голоса отрезали присутствующие.
— В отличие от наместника Серафима Михаила, ты слишком опасен, — мягко пояснила Хунъин. — Мы просто не имеем права оставить тебя без присмотра. Надеюсь на твое понимание.
— В отличие от наместника Серафима Михаила, ты слишком опасен, — мягко пояснила Хунъин. — Мы просто не имеем права оставить тебя без присмотра. Надеюсь на твое понимание.
То, что Чжао Кунчэн пошел на прямые угрозы, разумеется, было общим решением отряда — иначе он ни за что не стал бы нарушать строгие предписания устава Ночных Стражей.
То, что Чжао Кунчэн пошел на прямые угрозы, разумеется, было общим решением отряда — иначе он ни за что не стал бы нарушать строгие предписания устава Ночных Стражей.
У Сяннань ободряюще похлопал юношу по плечу:
У Сяннань ободряюще похлопал юношу по плечу:
— Но ты не переживай. Раз уж ты примкнул к 136-му отряду, отныне мы одна семья, и косо на тебя никто смотреть не станет.
— Но ты не переживай. Раз уж ты примкнул к 136-му отряду, отныне мы одна семья, и косо на тебя никто смотреть не станет.
Фан Шэн окинул четверку взглядом, за внешней улыбкой скрывая холодный расчет.
Фан Шэн окинул четверку взглядом, за внешней улыбкой скрывая холодный расчет.
— Раз мы договорились, — произнес он, — я с вами.
— Раз мы договорились, — произнес он, — я с вами.

Комментарии

Загрузка...