После дождя в городе Цаннань воздух пропитался запахом земли и влажной плесени.
Средняя школа номер два города Цаннань, класс второго года старшей ступени, 2-й класс.
Лу Циншань лежал, уткнувшись в парту, и, на первый взгляд, досыпал, но на самом деле краем глаза наблюдал за соседом.
Линь Цие сегодня был очень тихим.
Без солнцезащитных очков и без трости для слепых он сосредоточенно смотрел на доску своими ясными глазами. Однако время от времени поглядывал в окно, слегка хмурясь, словно о чём-то размышлял.
«Отказался?..»
Лу Циншань всё понимал. Вчера, находясь в соседнем номере отеля для влюблённых, он собственными ушами слышал отказ Линь Цие.
«Всего лишь хочет защищать свой дом... С такой причиной и не поспоришь».
Лу Циншань крутил в пальцах ручку, но его взгляд пронзил окно и устремился куда-то далеко за школьные ворота.
Там притаилось знакомое дыхание — слабое, но необычайно стойкое.
Чжао Кунчэн.
Этот ветеран не пришёл в ярость от отказа и не исчез сразу же. Он по-прежнему тайно наблюдал за школой, словно добросовестный телохранитель или, скорее, беспокоящийся старший родственник.
Только исходившая от него мёртвая аура стала ещё сильнее, чем вчера.
В поле зрения искусства созерцания ци Лу Циншаня серо-чёрный туман почти полностью поглотил Чжао Кунчэна. Это было зловещее предзнаменование «десяти смертей без единого шанса на жизнь» — обратный отсчёт, начавшийся с того момента, когда Яньло записал его имя в книгу мёртвых.
«Король в призрачной маске... уже скоро появится?»
Лу Циншань потрогал лежавшую в кармане слегка тёплую монету в пять мао.
Это был 【Оберегающий дух талисман】, на создание которого он потратил половину своей изначальной духовной энергии.
В мире, где не существовало духовной энергии, эта монета не могла остановить когти Короля в призрачной маске, способные разорвать сталь, но в критический момент могла сохранить искру истинного духа и, возможно, оставить в этом обречённом финале хоть какую-то лазейку... пусть даже шанс на выживание составлял одну десятитысячную.
«Вопрос в том, как ему её отдать?»
Лу Циншань крепко нахмурился.
Если просто подойти и сказать: «Дяденька, это оберег, возьмите»? — его примут за психа или заподозрят в нём нечто неладное.
Оставить монету у него под ногами и ждать, пока он поднимет? — А если он не заметит её или проходящий мимо уборщик сметёт монету в мусор?
Кроме того, Чжао Кунчэн был бывшим спецназовцем и опытным Ночным стражем. Его бдительность зашкаливала: любое неестественное приближение тут же включило бы мышечную память, и тогда Лу Циншаня могли схватить на месте.
«Нужно придумать способ, чтобы он сам, естественно и совершенно без настороженности, принял монету».
Мозг Лу Циншаня заработал на полной скорости. В голове один за другим проигрывались многочисленные «планы пути осторожности», но он неизменно отбрасывал их.
Наконец его взгляд остановился на окурках, которыми Чжао Кунчэн усеял землю.
«Придумал».
...
Вечер. Время окончания занятий.
Небо стало мрачнее тучи. Дождя не было, но давящее ощущение не давало вздохнуть, словно весь город накрыл огромный паровой котёл.
Чжао Кунчэн сидел на корточках у входа в магазинчик у дома, расположенного в двухстах метрах от школьных ворот.
Заметный чёрно-красный плащ он не надел, а сменил на серую невзрачную куртку. Теперь он выглядел как какой-то неудачливый дядька, только что вернувшийся с работы.
«Ц-ц...»
Раздражённо смяв пустую пачку из-под сигарет, он небрежно бросил её в урну.
Сигареты закончились.
Для заядлого курильщика это было хуже, чем остаться без еды.
Чжао Кунчэн обшарил все карманы и нашёл лишь несколько мятых мелких купюр и монет. Вчера он, как настоящий богач, оставил все свои сбережения Линь Цие, а теперь у Ночного стража не осталось буквально ни гроша.
— Хозяин, пачку «Хунташань».
Чжао Кунчэн вошёл в магазинчик и выложил на прилавок горсть мелочи. Пересчитал — хватало ровно впритык.
И тут...
В магазин словно вихрь влетел школьник в форме средней школы номер два, с прозрачными очками без диоптрий — чтобы скрыть взгляд, — и рюкзаком за спиной.
— Хозяин! Бутылку холодной воды! Побыстрее, а то автобус уйдёт!
Юноша явно спешил: он размахивал пятидесятой купюрой и, проходя мимо Чжао Кунчэна, словно бы споткнулся. Всё его тело неудержимо полетело вперёд.
Бах!
При столкновении он точно угодил в руку Чжао Кунчэна, державшую мелочь.
— Дзынь-дзынь!
Монеты рассыпались по всему полу.
Чжао Кунчэн нахмурился и машинально потянулся к ножу на поясе, но, увидев перед собой неуклюжего школьника, расслабился.
— Ой! Простите, простите! Дяденька, простите!
Лу Циншань изобразил растерянность: его лицо покраснело, а сам он поспешно присел на корточки.
— Я... я не нарочно! Я вам помогу собрать!
— Нынешние школьники — такие неуклюжие.
Чжао Кунчэн беспомощно вздохнул и уже собирался наклониться, но школьник двигался настолько быстро, что уже вовсю сгребал монеты с пола.
Вот сейчас!
Лу Циншань опустил голову и, прикрывшись телом, задвигал пальцами, словно бабочка, порхающая среди цветов.
Подняв обычную монету в один юань, он незаметно мизинцем подцепил заранее приготовленную монету в пять мао с выгравированным 【Оберегающим дух талисманом】, выскользнувшую из его рукава, и сдвинул её в ладонь.
【Подмена неба и солнца】.
В этом движении не было ни малейшей волны духовной энергии — лишь высшее мастерство контроля мышц, доступное культиватору.
Монета в пять мао, хранившая тепло тела и духовную ауру, бесшумно затерялась среди мелочи Чжао Кунчэна.
— Дяденька, вот, всё здесь.
Лу Циншань протянул Чжао Кунчэну горсть монет с самым искренним видом. Его взгляд казался ясным и простодушным, исполненным раскаяния за свою оплошность.
Чжао Кунчэн держал во рту только что распечатанную сигарету. В правой руке он сжимал зажигалку, собираясь прикурить, а в левой — пачку. Обе руки были заняты.
Он взглянул на протянутые Лу Циншанем деньги и, не придав этому значения, кивнул подбородком на левый нагрудный карман куртки.
— Спасибо, школьник. Положи-ка сюда, у меня руки заняты.
Лу Циншань ликовал.
Идеальная схема!
Левый нагрудный карман — место, расположенное ближе всего к сердцу!
— Хо... хорошо.
Лу Циншань сглотнул и протянул руку.
Когда его пальцы коснулись грубой ткани куртки на груди Чжао Кунчэна, он даже почувствовал под ней размеренное, сильное биение сердца.
Тук. Тук. Тук.
Это было горячее, живое сердце.
И сердце, которому оставалось биться совсем недолго.
Пальцы Лу Циншаня слегка дрогнули.
— Что такое? — с приподнятой бровью и немного невнятно спросил Чжао Кунчэн. — Не помещаются?
— Н... ничего.
Лу Циншань глубоко вдохнул и торжественно, осторожно вложил в карман небольшую горсть монет — вместе с оберегом, в который была вложена половина его культивации.
— Положил, дяденька.
Лу Циншань убрал руку, словно завершил величественный обряд.
— Ладно, беги, а то автобус упустишь, — Чжао Кунчэн махнул рукой и наконец прикурил.
— Спасибо, дяденька! До свидания, дяденька!
Лу Циншань схватил воду, которую ему выдал хозяин, и тут же бросился бежать. Со стороны он выглядел до крайности нелепо — словно старшеклассник, который боялся, что подозрительный дядька потребует с него компенсацию.
Глядя вслед удаляющемуся юноше, Чжао Кунчэн выпустил колечко дыма и усмехнулся.
— А этот парень... почему-то кажется знакомым.
— Вроде тот самый, который вчера просил прикурить? Или староста по химии, который был позавчера?
Он покачал головой и не стал больше об этом думать. Только машинально похлопал себя по нагрудному карману — по привычке проверяя, на месте ли деньги.
Твёрдая. На месте.
Он не знал, что среди холодных металлических монет одна слегка нагрелась. От неё исходила чистая аура, недоступная восприятию простого смертного, и, бесшумно проникая сквозь одежду, она защищала его сердечные меридианы.
...
Старый район. Съёмная квартира.
Вернувшись домой, Лу Циншань запер дверь и обессиленно сполз по ней на пол.
— Фух...
Он тяжело дышал, а школьная форма на спине промокла от холодного пота.
Мимолётный контакт казался простым, но на деле был невероятно опасным.
Он провернул эту маленькую уловку прямо под носом опытного Ночного стража. Стоило Чжао Кунчэну проявить чуть больше бдительности — и «культиватор» Лу Циншаня тут же раскрылся бы.
— Хорошо ещё, что этот дядька — простой и небрежный мужик.
Лу Циншань вытер пот со лба и поднялся с пола.
Задание выполнено.
Дальше оставалось лишь сделать всё, что в человеческих силах, и предоставить остальное судьбе.
— Дядюшка Чжао, всё, что я мог сделать, — это помочь вам таким образом.
— Этот талисман способен остановить одну смертельную беду. А что будет потом...
Лу Циншань подошёл к окну.
Он уже заклеил его пластиковой плёнкой. Выглядело уродливо, зато хотя бы не задувало.
Сквозь щель в плёнке он посмотрел на хмурое ночное небо.
Почему-то сегодня город Цаннань был пугающе тихим.
Даже обычно шумные бездомные кошки и собаки куда-то исчезли. Лишь изредка издалека доносились глухие раскаты грома, катившиеся в глубине облаков.
— Вж-ж-ж...
Внезапно...
Простой формационный диск, лежавший на столе Лу Циншаня и собранный из сломанного компаса, без всякого предупреждения бешено завертелся. Наконец стрелка намертво указала в сторону одного из мест старого района.
Это было... место, где сходилась сеть канализационных тоннелей.
А также участок со скоплением самой сильной иньской энергии во всём старом районе.
Бум!
Раздался глухой оглушительный грохот, словно донёсшийся из глубин земли. Пол под ногами Лу Циншаня слегка задрожал.
Уличные фонари несколько раз замигали и зашипели от электрического тока.
Далеко отсюда крышки канализационных люков загремели, будто их снизу подпирал перегретый пар.
— Началось.
Зрачки Лу Циншаня сузились до размера игольного ушка.
В глубине земли, в том направлении, бешено сгущалась кровавая демоническая аура, настолько плотная, что почти могла обрести материальную форму. Скоро она вырвется наружу.
Это был не обычный человек в маске призрака.
Это был... Король в призрачной маске.
— Так скоро...
Лу Циншань неотрывно смотрел в ту сторону, сжав пальцы так, что побелели костяшки.
— Значит, решающая битва будет сегодня ночью?
Он повернул голову и посмотрел на соседний дом.
В комнате Линь Цие всё ещё горел свет. Возможно, недавно прозревший юноша строил планы на будущую жизнь, совершенно не подозревая, что на город вот-вот обрушится катастрофа.
А мужчина средних лет, сидевший у школьных ворот и куривший сигарету, вероятно, и представить не мог, что эта сигарета станет последней в его жизни.
— Перед бурей ветер гудит в башнях.
Лу Циншань глубоко вдохнул, вернулся к письменному столу и достал подержанный учебник «Марксистская философия».
Раз 【Оберегающий дух талисман】 уже отдан, больше он ничего сделать не мог. Сейчас его духовная энергия была истощена, а боевая сила равнялась нулю. Отправиться туда означало лишь подставиться под удар.
Оставался единственный выбор — затаиться.
— Формация обращения духовной энергии, активируйся!
— Что бы там ни происходило, мне достаточно сохранить за собой эти жалкие три с половиной му земли...
Лу Циншань закрыл глаза и заставил себя войти в состояние медитации.
Но перед тем, как окончательно закрыть их, он всё же не удержался и ещё раз посмотрел в ту сторону.
— Чжао Кунчэн... только не умирай.

Комментарии

Загрузка...