Услышав слова Истинной, троица, включая Су Мучжи, замолчала. Все они вновь уставились на жука-слухателя, ожидая, что оттуда донесется еще какая-нибудь неожиданная весть.
И действительно, вновь раздался знакомый голос младшего соученика:
— Но, старший брат Лун, только после твоих слов я понял, насколько поверхностно было моё представление о наставнице! Я знал её куда хуже, чем ты — посторонний человек! Теперь я наконец-то осознал истинное очарование учителя! То, как в ней гармонично сочетаются эти два противоречивых темперамента... этим действительно не сравниться ни с одним старшим на стадии Золотого Ядра.
— Эх... Мелко, всё еще слишком мелко. Если бы очарование Истинной Минчжу ограничивалось лишь этим, разве она могла заставлять меня тосковать по ней столько лет?
— А? Есть ещё?!
На этот раз не только Нань Юйчэнь и его три старшие сестры, но даже сама Истинная Минчжу за ширмой подсознательно подалась вперед. Неужели в её очаровании есть что-то, о чем она сама не знает?
— Разумеется, есть! — тон Лун Тао был непреклонен. — Младший брат Нань, помнишь наш прошлый обед? Тот суп из бамбуковых побегов с рыбой-ножом?
— Помню, конечно! Фирменное блюдо ресторана Юйхуа! В это время года рыба-нож как раз самая вкусная... Стоп! — Нань Юйчэнь внезапно спохватился: почему разговор вдруг перескочил на еду?
— Да, таких заведений много, но почему именно у Юйхуа оно получается непревзойденным?
Несмотря на недоумение, Нань Юйчэнь серьезно задумался и ответил:
— Наверное... из-за той щепотки особого измельченного морского водорослевого приправы, которую они добавляют в конце? Это их секретный рецепт.
— Именно! Эти специи, рассыпанные в самом конце — и есть тот самый завершающий штрих, вдыхающий жизнь в блюдо!
С другой стороны, четверо подслушивающих были в полном замешательстве. Какое отношение рыба-нож имеет к очарованию наставницы? Самая младшая, Чжу Хуайсу, даже непроизвольно сглотнула слюну: услышав слова Лун Тао, она вспомнила, что сезон рыбы-ножа уже начался, а она вчера совсем забыла пойти и отведать её!
А голос Лун Тао продолжал звучать:
— Последний штрих твоей наставницы — это словно те водоросли. На первый взгляд кажется, что это мелочь, но именно это позволяет ей превзойти всех остальных женщин-культиваторов.
— О?! Старший брат, расскажи подробнее! — любопытство Нань Юйчэня разгорелось с новой силой.
— Слушай. Если сравнить Истинную Минчжу с тем блюдом, то её божественная красота на стадии Золотого Ядра — это свежая рыба-нож по сезону. Её уникальный темперамент, в котором сплетаются девичья чистота и материнская нежность — это наваристый бульон из бамбуковых побегов. А финальный, самый важный элемент, подобный той секретной приправе из водорослей... Это — затаенная грусть!
Хотя сравнение наставницы с блюдом звучало дико, Нань Юйчэня больше волновало само слово.
— За... затаенная грусть? Но наставница... в обычное время она совсем не выглядит печальной! Она кажется весьма умиротворенной.
— Глупыш, ты этого и не заметишь! — в голосе Лун Тао проскользнуло чувство превосходства. Он продолжил: — Эта грусть Истинной Минчжу едва уловима. Это не та мелочность, что постоянно вздыхает и жалуется. Она спрятана глубоко внутри. Лишь изредка, в мимолетном взгляде или в момент, когда она на мгновение теряет нить реальности, сквозь её черты проглядывает эта тень.
Его голос стал тише. Он закрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания:
— Словно в её сердце вечно тяготит какая-то тайна, заставляя её быть постоянно рассеянной. Это легкая, неуходящая тревога, на которую больно смотреть. Но при этом она мастерски скрывает свои думы, словно намеренно сдерживаясь, чтобы не обременять никого своей тяжестью. Именно это чувство — «хочется сказать, да не решаешься» — и делает её настолько особенной, настолько манящей!
После этих слов в обоих местах воцарилась тишина.
У Нань Юйчэня этот «комбо-удар» из кулинарных метафор и психологического анализа окончательно парализовал мозги; его юная голова просто не могла это переварить.
А по другую сторону, четверо женщин были просто ошарашены.
Они никак не ожидали, что этот ученик внешней школы по фамилии Лун сможет с таким серьезным видом выдать столь абсурдную, но, кажется, неоспоримую теорию! Те редкие моменты отчужденности и задумчивости, что иногда проскальзывали в облике Истинной Минчжу, их близкие ученицы, конечно, замечали. Но наставница — великий мастер Золотого Ядра, проживший сотни лет! Разве не естественно, что у неё накопилось столько дум? Кто же станет считать это... очарованием? Тем более самым манящим?
У трёх учениц в глазах даже промелькнула тень зависти: почему ни один мужчина не оценивал их подобным образом? Это чувство, когда тебя превозносят до небес, не касаясь внешности или уровня культивации, а опираясь лишь на ауру и так называемые особенности души — какая женщина осталась бы равнодушной к такому?
Как раз в тот момент, когда троица собиралась спросить совета у наставницы, снова раздался голос Лун Тао, но на сей раз он, казалось, действительно собирался закончить тему.
— В общем, если в этом мире и существует стандарт идеальной женщины, то Истинная Минчжу, даже если она таковой не является, ближе всего к нему.
Вжух...
Занавес заметно колыхнулся. Истинная Минчжу, находившаяся внутри, видимо, не смогла скрыть своих эмоций; прикрыв рот рукой, она произнесла:
— Этот... этот человек говорит не только дерзко... но и слишком безрассудно! — Её тон нес в себе оттенок напускного порицания. — В общем... считайте это просто странным анекдотом, не принимайте всерьез.
— Слушаемся... — хором ответили трое, но их лица вовсе не выражали того, что они восприняли слова всерьез.
К счастью, тема «идеальной женщины» была закрыта. Женские практики в комнате тоже окончательно отбросили предлог о «срочных делах», уступив место чистому любопытству; они навострили уши, ожидая, что еще интересного выкинут эти двое юношей.
— Кстати! Старший брат, ты так долго в комнате, а я даже чаю не налила. Присядь пока.
— Не стесняйся, подай простого чая.
Лун Тао, усевшись, вновь напряг духом. Его длинная тирада об Истинной Минчжу была не только потребностью выговориться, но и способом сократить дистанцию с Нань Юйчэнем, снять его защиту. Он не забыл свою главную цель на этот вечер. Но ведь нельзя же просто сказать дурачку: «Эй, твоя наставница слишком прекрасна, пойдем подсмотрим, как она купается?» Нужно действовать стратегически. Те слова были лишь закуской, чтобы оставить в голове собеседника зацепку: «у наставницы есть скрытое очарование».
Однако настоящий прорыв еще не случился. Без подходящего момента он никак не мог предложить такую просьбу перед Нань Юйчэнем. Этот момент требовал не только его острого зрения, но и удачи.
— Старший брат Лун, это местный чай «Лунная тень» с нашего пика Шуюз. Его собрали всего несколько дней назад, попробуйте, — предложил Нань Юйчэнь.
— О, я давно слышал о славе этого чая, но, к сожалению, не пробовал. Сейчас...
В тот миг, когда взгляд Лун Тао зацепился за движения Нань Юйчэня с чайником!
Он почувствовал, будто его поразила невидимая молния! Долгожданный шанс явился столь неожиданно! Мозг мгновенно заработал на высоких скоростях, и в голове тут же сложилась четкая схема разговора.
— Стой! Младший Нань! Замри! — Голос Лун Тао внезапно взметнулся вверх, становясь властным и не терпящим возражений.
— А? Что случилось? Так внезапно...
В комнате Истинной Минчжу четыре женщины тоже вздрогнули от неожиданности, не понимая, что произошло. Но голос Лун Тао продолжал:
— Я всё никак не мог понять! Даже если тебя подставил тот человек по фамилии Чжоу и твоя репутация среди обычных учеников пострадала, старший брат Чу Юаньбай не должен был так себя вести! Он не из тех, кто становится угрюмым из-за зависти, и уж точно не тупица, которого можно сбить с толку парой слухов! Он — истинный благородный муж! Но он всё равно отдалился от тебя... — Он намеренно сделал паузу, нагнетая интригу. — И теперь я наконец-то понял причину!
— Что?! Старший брат Лун! Скорее говори! — Голос Нань Юйчэня был полон нетерпения и тревоги.
Не только он; все у занавеса тоже навострили уши. Особенно старшая сестра Су Мучжи: Чу Юаньбай был её очень ценным учеником, которого она готовилась сделать преемницей, и она меньше всего хотела бы видеть разлад между своим самым перспективным учеником и любимым младшим братом.
— Эх... Причина проста, даже немного наивна. Младший Нань... ты сам, вероятно, еще не заметил, — Он снова сделал паузу, словно ему было трудно это произнести, а затем, наконец, чеканно выдал вывод: — Ты слишком уж девчачий!
— Что... что?! — лицо Нань Юйчэня мгновенно застыло, словно он услышал нечто совершенно невероятное. Лицо его налилось багровым цветом, а голос взлетел на октаву вверх. — Как это возможно! Я... я настоящий мужик, ясно вам! Посмотрите на меня! Регулярно охочусь на демонических зверей! В боевых искусствах никогда не халтурил! Я... как я могу быть неженкой?! Старший брат Лун... даже вы... не можете так меня порочить!
Реакция малого вполне укладывалась в ожидания Лун Тао, но тот не спешил возражать, лишь спокойно произнес:
— Сначала взгляни на то, как выглядят твои руки, держащие чайник и чашку.
Гнев и обида, кипевшие в Нань Юйчэне, мгновенно застряли в горле. Он инстинктивно резко склонил голову, и в тот миг, когда его взгляд упал на руки, его словно молния поразила! Лицо, до этого багровое от ярости, вмиг стало мертвенно-бледным!
Он никак не мог в это поверить, но факты были перед глазами, и возразить было нечего. Поднятые вверх мизинцы на обеих руках... даже ему самому на это было тошно смотреть — он чувствовал себя слишком уж девчачьим.
— Как же так...!!
#

Комментарии

Загрузка...