Попрощавшись с учениками внутренней секты, Лун Тао не спешил уходить. Конечно, он не мог уйти — иначе, не говоря уже о задании на подглядывание, ему даже не удалось бы завершить задание на отметку у купальни.
— Младший брат Лун, ты всё еще не уходишь?
Сзади раздался знакомый, мягкий и благородный голос. Обернувшись, Лун Тао увидел... именно этого изящного и добродушного «идеального» старшего брата Чжоу. У Лун Тао уже сложилось о нем примерное представление, поэтому он не собирался сближаться, а лишь небрежно ответил:
— Раз уж я здесь, то, ослепленный красотой этого сказочного Пика Шуйюэ, хочу еще немного поглазеть. Позвольте мне проявить наглость и задержаться подольше, а уйду, когда они начнут прогонять людей.
— Ха-ха, это вполне естественно. Когда я только вступил во внутреннюю секту, был точно таким же, — старший брат Чжоу тепло улыбнулся, словно и вправду предаваясь воспоминаниям, но тут же сменил тон: — Однако женщины на Пике Шуйюэ — дамы непростые. Тот долг, что поручила тебе старшая сестра Чжу, наверняка окажется весьма тяжким бременем.
Лун Тао тут же придал лицу выражение подобающего трепета и сожаления.
— Эх... Я и сам понимаю, младший брат. Если каждый день вести такие дотошные записи, то точно не выдержать. Сегодня я слишком хотел проявить себя, так что в будущем мне неизбежно придется полагаться на старшего брата Чжоу.
Эти слова Лун Тао и его подобострастно-смиренный вид заставили старшего брата Чжоу удовлетворенно кивнуть. Не говоря больше ни слова, тот развернулся и направился в сторону ворот горы.
***
Вскоре после того, как ушел старший брат Чжоу, у входа показалась знакомая фигура.
— Старший брат Лун! — раздался звонкий голос, полный юношеской радости.
Лун Тао резко обернулся. Увидев это знакомое лицо, он наконец-то позволил напряженным уголкам губ расслабиться в облегченной улыбке. Ключ к выходу из тупика наконец-то явился!
— Младший брат Нань! — он быстро шагнул навстречу, и в его голосе прозвучала идеально выверенная радость: — Наконец-то я тебя дождался!
Нань Юйчэнь перед ним был похож на старшеклассника, который только что выскочил на волю после изнурительных вечерних занятий. На его лице читалась явная усталость, но в то же время и чистое возбуждение в духе «наконец-то уроки закончились, можно разгуляться».
— Старший брат Лун, ты действительно пришел! Еще светло, давай я проведу тебя, погуляем.
Глядя на счастливое лицо юноши, Лун Тао, напротив, максимально сосредоточился. Этот парень был его главным и единственным шансом выполнить задание системы. С этого момента... в каждом слове и даже в каждом движении нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Нужно было не просто действовать по обстоятельствам, но и тщательно взвешивать каждое слово.
Первостепенная цель: заночевать на Пике Шуйюэ! Иначе, не говоря уже о подглядывании, даже попытка отметиться у порога купальни будет лишь несбыточной мечтой.
— Отлично! Весь день был занят и выйти не мог. Придется мне, твоему старшему брату, проявить наглость и пройтись с тобой парочку кругов.
Благодаря проводнику — прямому ученику — Лун Тао наконец-то смог перестать действовать столь осторожно. По облачным тропам они быстро добрались до центральной части Пика Шуйюэ.
Когда перед глазами открылся этот пейзаж, даже несмотря на тяжесть, давившую на сердце Лун Тао, он невольно затаил дыхание. Разве это мир людей? Это был небесный дворец, словно выстроенный богами из бесценных камней духа.
Над головой раскинулся сине-фиолетовый искусственный небосвод. Настоящее солнце было полностью скрыто, а вместо него в полунебесье парил... фальшивый лунный диск, излучающий холодное и мягкое сияние! Неизвестно, из какого небесного сокровища была создана эта луна — она вся светилась нежным светом, была безупречно круглой и чистой. Она казалась больше, ярче и ближе истинной луны, будто до нее можно было дотянуться рукой.
Под сиянием этой фальшивой луны простиралось бескрайнее озеро! Вода в нем не была обычной — она переливалась фантастическими, текучими изумрудными оттенками, отражая свет небесных светил и лунного диска. По поверхности озера, словно рассыпанные богами шахматные фигуры, были разбросаны острова самых разных размеров, на которых повсюду виднелись изысканные дворцы и диковинные растения.
Но самым поразительным было другое: поток, мерцающий изумрудным духовным светом, словно брался из ниоткуда, струясь прямо из этого высоко парящего лунного диска! Подобно сияющей нефритовой ленте, он ниспадал с небес, вливаясь в бездонное изумрудное озеро!
Освещение во всем этом пространстве создавало эффект странной «светлой ночи»: небосвод был сине-фиолетовым ночным небом, где виднелись звезды, но сияние огромной фальшивой луны и блики на изумрудной глади озера сливали линию горизонта воедино. Все было отчетливо видно, как днем, но при этом всё казалось куда более мягким и призрачно-сказочным.
— Ну как! Старший брат Лун, это же райский пейзаж, созданный самой Учительницей!
Самодовольный и жаждущий похвалы вид Нань Юйчэня не вызывал никакого раздражения — ведь это действительно того стоило. Даже Лун Тао не удержался и процитировал строчку из стихотворения...
— Небо и воды — единый лик, ни пылинки в них нет... Лишь бледная луна одиноко кружит в пустоте небес...
***
В то время как Нань Юйчэнь уводил Лун Тао прочь из Духовного источника, та самая Чжу-шицзе, что ушла ранее, прибыла на остров, расположенный на Изумрудном озере Пика Шуюз.
На острове стояла лишь одна небольшая постройка — здание в древнем стиле, построенное из самых обычных материалов. По сравнению с другими небесными чертогами и дворцами на Пике Шуюз, оно выглядело невероятно скромным, словно простая деревенская лачуга. Однако только ключевые ученики пика знали: это простое, на первый взгляд, место было обителью для медитаций самой Истинной Минчжу, владычицы этого пика.
— Учительница! Я вернулась! — Чжу Хуайсу, подобно ласточке, вернувшейся в гнездо, распахнула деревянную дверь и вбежала внутрь.
Однако вместо приветствия её встретили два изящных пальца, точно схватившие её за уши.
— Чжу Хуайсу! Теперь у тебя есть младший младший брат, так что хватит вести себя как неразумный ребенок!
— Ай-ай-ай! Больно, больно, больно... Третья старшая сестра! Почему ты тоже здесь?
Чжу Хуайсу скорчила гримасу от боли. Разглядев ту, кто её держал, она увидела красавицу в лазурно-зеленом платье с резким и проницательным взглядом — это была её третья старшая сестра, Чэнь Сяньюнь.
— Слышала, что маленький Юйчэнь раздобыл отличный Девятилистный линчжи, мне стало любопытно, вот я и пришла посмотреть, а в итоге вижу тебя в таком виде! Эх... это всё наша вина, слишком долго баловали тебя. Уже взрослая девица, а приходишь к Учительнице, будто в свою спальню!
Чжу Хуайсу, потирая покрасневшие уши, хихикнула и, пользуясь моментом, капризно прильнув к объятиям Чэнь Сяньюнь. Она терлась о неё, словно ласковая кошка, отчего та мгновенно потеряла весь свой пыл.
В этот момент открылась внутренняя дверь, и из комнаты медленно вышла высокая женщина с безмятежным и спокойным взглядом. Её волосы были заплетены в одну длинную черную косу, доходившую до самой талии. Несмотря на простое одеяние цвета спелой абрикосовой косточки, от неё исходила внутренняя уверенность и непоколебимое достоинство.
— Разве не ты была той, кто баловал её больше всех, третья? — произнесла она.
— Старшая сестра! — обе девушки тут же отстранились друг от друга и почтительно склонились в поклоне.
Говорили, что старшая сестра подобна матери. По сравнению с Учительницей, эта первая старшая сестра, Су Мучжи, внушала ученицам куда больший трепет.
Она едва заметно кивнула и повела их двоих во внутреннюю комнату. Обстановка здесь была столь же скромной; лишь в центре висела занавеска с узорами облаков небесно-голубого цвета, излучавшая мягкое и спокойное сияние духовного света. За этой завесой скрывалась хозяйка Пика Шуюз — Истинная Минчжу.
— Учительница! — в унисон воскликнули три девушки, и в их голосах слышалась нежность.
— Хм? Похоже, Хуайсу сегодня особенно весела, — раздался голос из-за занавески. Голос был чистым и звонким, как у девушки, с природной беззаботностью, но при этом размеренным и элегантным, выдававшим опыт прожитых лет. Перед ученицами она вела себя непринужденно, словно старшая сестра из соседнего дома. — Разве вчера ты не жаловалась, что расширение Духовного источника идет так медленно, что тебе хочется набрать больше людей?
Трудно было представить, что этот игривый голос принадлежит Золотому Ядру, чей возраст перевалил за семьсот лет.
— У меня важные новости! Учительница! Младший младший брат... он... он завел друга снаружи!
— Пха! И это ты называешь важным событием? Пусть маленький Юйчэнь и бывает глуповат, но он не настолько безнадежен, чтобы не уметь заводить друзей, — фыркнула третья старшая сестра Чэнь Сяньюнь, а первая старшая сестра лишь мягко улыбнулась, ожидая продолжения.
— В этот раз всё иначе! Тот человек — всего лишь внешний ученик пятого уровня Конденсации Ци, и он пришел на Пик Шуюз просто осмотреться. Но наш Юйчэнь открыл ему «черный ход», устроил помощником в Духовный источник, и тот справляется весьма недурно!
— О? — в голосе за занавеской прозвучало явное удивление и интерес. Расслабленность на лицах Чэнь Сяньюнь и Су Мучжи мгновенно исчезла, сменившись сосредоточенностью.
— И впрямь странно. Обычно его окружают только внутренние и прямые ученики, как он мог познакомиться с внешним учеником пятого уровня Конденсации Ци? И так сблизиться? — лицо первой старшей сестры Су Мучжи стало серьезным. Для неё Нань Юйчэнь был не просто младшим братом, а скорее ребенком, которого она растила два года; и когда он внезапно совершил поступок, выходящий за рамки её контроля и ожиданий, она, подобно матери, начала беспокоиться.
— И я удивлена! Поэтому я только что оставила на том человеке жука-слухача. Занятия у младшего брата должны были закончиться, и я полагаю, он уже отправился к нему. Давайте послушаем вместе, о чем они болтают — так мы узнаем, что это за человек.
Услышав это, остальные три девушки на мгновение заколебались. Не говоря уже об Истинной Минчжу, сама Су Мучжи, будучи старшей ученицей, уже достигла стадии Золотого Ядра. Две стадии Золотого Ядра и два личных ученика на стадии Возведения Основания, собравшиеся вместе, чтобы подслушивать разговор двух юношей — даже если бы об этом никто не узнал, им самим было невыносимо стыдно.
Чжу Хуайсу поспешно стала уговаривать:
— Мелочи не важны, главное — великое дело! Младший брат чист душой, мы же должны помочь ему присмотреть за всем, верно? А вдруг у того человека корыстные намерения? В любом случае, я хочу увидеть, что это за человек. Если не хотите слушать — просто заткните уши!
Сказав это, она, не обращая внимания на реакцию остальных троих, достала другого жука-слухача. Пробормотав что-то под нос, она заставила маленькое насекомое взлететь в центр группы, и из тела жука донесся знакомый юношеский голос.
— Ну как! Старший брат Лун, это же райский пейзаж, который Наставница создала своими руками!
Четыре девушки, конечно же, узнали голос Нань Юйчэня. Казалось, он вел своего таинственного нового друга осматривать огромное озеро на пике. Но когда прозвучала следующая мужская фраза, время в комнате словно застыло.
— Небо и воды едины, ни пылинки в них нет, лишь круг одинокой луны сияет в вышине...
#

Комментарии

Загрузка...