Когда солнце начало садиться, Лун Тао совершил долгую прогулку вокруг главного пика и вернулся в свое жилище с горой купленных вещей. Он обнаружил, что брат и сестра-пауки стоят во дворе, словно специально ждали его.
— Друг Лун, ты наконец-то вернулся! — Ло Юньло, едва увидев его, тут же с улыбкой направился навстречу. Хотя от вида шести паучьих лап становилось не по себе, Лун Тао вежливо шагнул вперед.
— Да, вернулся. Завтра... будет одно хлопотное дело, возможно, не вернусь, поэтому сегодня решил погулять подольше. — В его голосе слышалась едва уловимая усталость. Он невольно бросил взгляд на стоявшую рядом Ло Юйсы. Девушка, почувствовав его взгляд, мгновенно покраснела, её человеческое лицо засияло румянцем, шесть глаз в панике отвернулись в сторону, а длинные паучьи лапки беспокойно заерзали друг о друга.
— Вот оно что, — тон Ло Юньло стал серьезным. — Но как бы то ни было, мы, брат и сестра, просто обязаны поблагодарить тебя лично! Та бутыль каменного сталактита, что ты подарил, обладает столь чистым качеством, что это поистине редкость. Она действительно спасла нас в самый критический момент! Мы никогда не забудем эту доброту!
— Это хорошо, — Лун Тао махнул рукой. — Вещи всё равно пылились бы без дела, а если они пригодятся, то это лучше, чем гнить на дне сундука. — Эти слова были искренними, но произнесенные в такой момент, звучали крайне иронично.
— Друг Лун, мы едва знакомы, а ты даришь такие ценные вещи. Такую дружбу не вернуть парой слов благодарности. Но сейчас у нас, брата и сестры, нет ничего ценного, чтобы отплатить тебе, так что если в будущем возникнут трудности — просто скажи, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.
Глядя на благодарные лица брата и сестры, Лун Тао чувствовал горечь в душе. Столько долгов, а он сам не сможет ими воспользоваться, да и в следующем задании они ему никак не помогут... Эх... Это чувство — когда человек умер, а деньги так и не потрачены — он ощутил сполна.
Он криво усмехнулся и в итоге лишь выдавил из себя натянутый смешок. Затем, подхватив кучу своего «наследия», направился к своей комнате. Заходящее солнце растягивало его тень, придавая всему происходящему оттенок глубокой печали.
.......
На следующее утро, как только небо начало светлеть, Лун Тао с болью в сердце арендовал самое дешевое малое облачное судно. Эта штуковина была настолько примитивной, что напоминала летающий бамбуковый плот, и она, покачиваясь, несла его прямиком к пику Шуэ-Юэ.
Ничего не поделаешь, пик Шуэ-Юэ — частная собственность Истинной Минчжу, и он никак не связан с общими маршрутами облачных судов секты. А на телепортационную матрицу у него денег не хватало, так что пришлось стиснуть зубы и выбрать этот вариант, «короля соотношения цены и качества».
К тому же, пик Шуэ-Юэ был парящим, он даже не касался земли. Хочешь подняться? Либо лети, либо мечтай. Его дряхлое судно, кряхтя, долго карабкалось вверх и, наконец, дрожаще пришвартовалось к платформе у ворот этой небесной горы.
Едва он спрыгнул с облачного судна, и ноги еще не обрели твердости, как Лун Тао замер, пораженный открывшейся картиной. Истинная Минчжу действительно оправдывала звание богатой женщины, владеющей двумя жилами духовных камней!
Весь этот парящий пик словно выкрикивал слово «роскошь» прямо в облака! По периметру горного массива, нависая над пропастью, были построены бесчисленные изысканные павильоны и башни; их изогнутые карнизы сияли золотом в утреннем свете. Ручьи, образованные духовными источниками, извивались по склонам и низвергались вниз водопадами, роскошно впадая в море облаков под ними.
Не говоря уже о том, что вокруг пика кружились около десятка облачных судов — то ли патрульные отряды для защиты, то ли просто «частные яхты».
Лун Тао невольно крепче сжал свой пустой мешочек для хранения, чувствуя, что на фоне этого богатства его одежда ученика внешней секции выглядит по-настоящему нищенской.
В то же время ему стало еще любопытнее, насколько же ценен тот девятилистный линчжи, который он нашел ранее. Даже у столь богатой Истинной стадии Золотого Ядра случился дефицит этого растения — не зря Нань Юйчэнь говорил, что целого сундука сокровищ будет недостаточно, чтобы покрыть его стоимость. Теперь это не казалось преувеличением.
Словно деревенщина, пробравшийся в город, он то замирал, то шел дальше, пока наконец не добрался до сияющего входа на пик Шуэ-Юэ. Не успел он и сделать шаг вперед, как перед ним грациозно возникла прекрасная ученица внутренней секции в одеждах из расшитого облачными узорами шелка. С нескрываемым любопытством она оглядела Лун Тао с ног до головы.
— Младший брат, — заговорила ученица. В её голосе не было презрения, лишь чистое недоумение. — Это пик Шуэ-Юэ. Ты уверен, что не ошибся местом?
Лун Тао понимал, что она не смотрит на него свысока — просто здесь по обыкновению не должно быть учеников внешней секции, так что расспросы были неизбежны.
— Старшая сестра, прошу взглянуть. Я — Лун Тао, «Тао» из слова «бушующие волны». Сегодня я прибыл на подработку по обновлению Сада Духовного Источника. Прошу старшую сестру проверить список.
Глаза молодой ученицы-девушки мгновенно округлились от изумления, словно она услышала нечто невероятное. С недоверием она развернулась и вернулась к столу из духовного нефрита у входа, быстро перелистывая записи в нефритовой книге. Спустя несколько страниц её пальцы замерли на последней строке: «Лун Тао, внешний ученик, подсобный рабочий по обновлению Сада Духовного Источника».
— И правда есть... — пробормотала она себе под нос, затем тщательно сверила нагрудный знак ученика, который протянул Лун Тао. Убедившись, что всё верно, она взмахнула рукой, и мягкий поток духовного света раздвинул барьер.
— Проходи. Иди прямо по облачной тропе справа, и дойдешь до Сада Духовного Источника. Помни, это частная территория Истинного Мастера, не вздумай бесцельно бродить вокруг.
— Благодарю, старшая сестра! — Лун Тао поспешно склонил голову и быстро прошел вперед. Не успел он удалиться на пару шагов, как за спиной отчетливо послышались приглушенные, но явно возбужденные голоса. Даже не оборачиваясь, он понимал: та ученица наверняка уже собрала вокруг себя подруг, чтобы начать обсуждение сплетен.
Лун Тао не обратил на это внимания. Он продолжал идти по мягкой облачной тропе под ногами, совершая небольшой бег. Спустя четверть часа пути перед ним открылся захватывающий вид.
Сад Духовного Источника.
Название оправдывало себя на все сто! Повсюду вокруг возвышались скалы, и не менее десятка ручьев стекали в центр сада, впадая в кристально чистый источник. Из этого бассейна отходили десятки искусственных каналов, извивающихся подобно меридианам, чтобы разносить насыщенную духовной энергией воду по всему Пику Шуюз. Иными словами... это место, скорее всего, и было «водокачкой» Пика Шуюз.
В Саду Духовного Источника уже вовсю трудились как минимум десяток внутренних учеников-мужчин. Разумеется, они не таскали кирпичи голыми руками, как простые рабочие: с помощью заклинаний они перемещали духовные растения, стены, каменные изваяния и дорожки в новые места, стараясь при этом ничего не повредить.
Это место напоминало стройку, но здесь не было ни пыли, ни шума; напротив, оно походило на тренировочную площадку для отработки техник внутренних учеников.
— Хм? Ты ещё кто такой? Как это внешний ученик попал сюда? — спросил один молодой старший брат с лисьим разрезом глаз, глядя на Лун Тао весьма недружелюбно. Услышав его вопрос, остальные тоже обернулись. В их взглядах читалось любопытство, оценивание и пренебрежение — и ни одного приветливого взгляда.
— Э-э... Приветствую, старшие братья! Я — новый помощник, Лун Тао. Если что-то понадобится — только прикажите, младший брат приложит все силы!
— Пфф! Имя у тебя громкое, а сам ты всего лишь на пятой стадии Очищения Ци. Что ты тут делать собрался?! — он небрежно пнул ногой обломок нефрита, мерцающий мягким светом. — Видишь? Любой камень здесь — это сокровище, за которое Истинный Мастер Минчжу отдал огромные деньги! Ты думаешь, это обычные камни с горы в твоей деревне, которые можно копать мотыгой? Не вздумай испортить то, что не сможешь даже купить!
Лун Тао не смел перечить. Он понимал: тот прав. Но и уйти он просто так не мог — нужно было во что бы то ни стало остаться, иначе на кой черт ему это задание?
Когда атмосфера накалилась, а взгляды учеников стали совсем недобрыми, раздался спокойный и чистый голос, подобно весеннему ветру, приносящему влагу:
— Ладно тебе, младший брат Су! Зачем так давить на внешнего ученика? Раз он здесь, значит, выполняет задание.
Из-за спины вышел изысканно выглядящий старший брат с мягким голосом. Его манеры, голос и даже облик были воплощением идеального «старшего брата» из романов... даже слишком идеальным.
— Старший брат Чжоу, я не пытаюсь его обидеть, просто... Мы с таким трудом выбивали это задание, а этот малец... будучи внешним учеником... наверняка использовал связи, чтобы попасть сюда!
Внутренние ученики явно воодушевились, и их взгляды на Лун Тао стали ещё более колючими, но, вероятно, опасаясь упомянутых «связей», никто не решался вступить в спор.
— В нашей секции везде есть связи... Но Лун Тао пришел сюда лишь как помощник. Не забывайте, здесь платят за объем выполненной работы. Если он окажется бездарным, то ничего не получит. Но если сможет принести пользу и заработает достойную плату — что в этом плохого? Зачем вам, младшие братья, злиться и портить гармонию между соучениками?
Слова старшего брата Чжоу заставили всех, включая человека с глазами феникса, на мгновение лишиться дара речи, но было очевидно, что они всё ещё не до конца согласны. Однако Лун Тао, казалось, кое-что подметил.
Многолетний опыт работы в прошлой жизни породил в нём естественное чувство настороженности по отношению к этому «идеальному» старшему брату Чжоу. В то же время те «справедливые речи», которыми тот, казалось бы, заступался за него, натолкнули его на догадку: неужели тот самый старший брат, что украл заслуги Нань Юйчэня, — это и есть этот Чжоу?
#

Комментарии

Загрузка...