Завидев возвращение Чэнь Няня, Малая Шестерка с ликованием раскинула руки и бросилась к нему — очевидно, решив, что он передумал. Однако он пресек её порыв: выставив перед собой Персиковый посох, он заставил набежавшую демоницу с глухим «тук» врезаться округлым лбом в твердое дерево.
«Хороший звук — значит, крепкая голова», — подумал Чэнь Нянь, наблюдая, как она приседает от боли, и удовлетворенно кивнул.
Он прекрасно осознавал, что перед ним — древняя, закоренелая демоница, однако её жеманное, почти детское поведение всякий раз невольно поднимало ему настроение.
— Ай-ай, больно-больно!
Малая Шестерка поднялась, потирая ушибленный лоб. Восторг на её лице нисколько не угас: она смотрела на Чэнь Няня с обожанием и выпалила:
— Я так и знала! Ты такой красивый, наверняка из тебя выйдет отличное дерево!
Чэнь Нянь бросил взгляд на её сияющее лицо и молча отступил на шаг, уклоняясь от этой «оценки качества древесины».
— Я вернулся, чтобы задать Бабушке Лю несколько вопросов.
Её черты на миг застыли — словно она не понимала, зачем он упорно величает её «Бабушкой Лю». Впрочем, восторг не угас, и она закивала:
— Хорошо! Хорошо! Спрашивай! Что угодно, если знаю — смело отвечу!
— Тогда благодарю, Бабушка Лю.
Чэнь Нянь сложил руки в приветственном жесте и продолжил:
— Знает ли Бабушка Лю, как власти проводят грань между «жертвоприношениями и подношениями» и «вступлением в секту и проповедованием»?
Малая Шестерка опешила, решив, что ослышалась. С недоумением уставившись на него, она переспросила:
— Зачем тебе это?
Он покачал головой, не вдаваясь в детали:
— Столкнулся с подобным. Прошу Бабушку Лю разъяснить.
Убедившись, что не ослышалась, Малая Шестерка посерьёзнела. С сосредоточенным видом она окинула Чэнь Няня внимательным взглядом, удостоверилась, что с ним всё в порядке, облегчённо выдохнула и, нахмурив личико, произнесла:
— Ты только что из гор — держись от этого подальше! Особенно от проповедников: чем дальше, тем лучше!
Глядя на её искреннюю озабоченность, Чэнь Нянь впервые ощутил, что беседует с существом, прожившим долгие века. Этот тон заставил его замешкаться — стало неловко за то, что предстоит сказать дальше. Скованно он произнёс:
— Дал обещание — должен выполнить. Этим делом нельзя пренебречь.
— Хм? Хм-м!!
Слова заставили Малую Шестерку замереть. Ей понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное, и вся серьёзность мгновенно слетела с её лица. Она уставилась на Чэнь Няня с недоверием, словно на предателя, надулась, отвернулась, не удостоив его ответом, и направилась к дереву.
Такая реакция обескуражила Чэнь Няня. Он заранее знал, что наткнётся на стену, но не ожидал, что Бабушка Лю даже не станет слушать, сразу захлопнув дверь перед носом. Не в силах ничего поделать, он поднял Персиковый посох, шагнул ближе и продолжил:
— Речь о человеческих жизнях. Прошу Бабушку Лю разъяснить.
Из дерева донеслось лишь презрительное фырканье:
— Разве ты не отказался помогать? Тогда с какой стати мне помогать тебе сейчас?
В уголке рта Чэнь Няня мелькнула улыбка. Он покачал головой:
— Это другое. Они заплатили.
Услышав объяснение, Малая Шестерка высунула из дерева голову, всё ещё надутую от злости, и громко заявила:
— Тогда и ты заплати!
Увидев, что она выглянула, Чэнь Нянь улыбнулся:
— Разумеется. Тан [Я] всегда берёт плату за дело и знает правила, когда просит о помощи.
Он достал из-за пазухи жемчужину и бросил её демонице.
— Это доля Бабушки Лю. Прошу принять.
Малая Шестерка поймала жемчужину и принялась её рассматривать. Сверкающая вещица заставила её глаза загореться — за долгие годы в Юнпинфане она не видела ничего подобного.
— Хм! Так-то лучше!
Поиграв с жемчужиной, она повеселела и начала объяснять:
— Разница между жертвоприношениями-подношениями и вступлением в секту-проповедованием проста: отсутствие правил против их наличия.
При обычных жертвоприношениях-подношениях духи не лезут в твои повседневные дела.
А вступившие в секту поклоняются только определённым духам. Те, помимо подношений, сбивают народ с толку сутрами и учениями, вводят кучу правил, заставляя слушаться лишь себя.
Власти различают эти случаи именно по этому признаку.
Чэнь Нянь выслушал и в душе отметил: «Это разница между народными божествами и организованной религией». Он не мог не восхититься: старая тварь в двух словах разложила всё по полочкам.
— В общем-то, да! А вот причины запрета на проповедование Малая Шестерка не знает!
Объяснив это, она поднесла жемчужину к глазам, любуясь ею на просвет. Под лучами поверхность переливалась чарующим блеском, и её глаза сузились в счастливые полумесяцы.
— Какая красивая жемчужина!
— Тогда, Бабушка Лю, не торопитесь, любуйтесь. Тан [Я] больше не помешает. Благодарю за разъяснения.
Чэнь Нянь сложил руки в приветственном жесте и собрался уйти.
Увидев, что он уходит, Малая Шестерка, всё ещё разглядывавшая жемчужину, опешила. Она сжала её в кулаке и спросила:
— Если я дам тебе деньги, ты поможешь и мне?
Чэнь Нянь кивнул:
— Само собой. Кто откажется от лишних денег?
В её глазах мелькнула радость, но тут же сменилась сомнением:
— А если Шэбо даст больше — перейдёшь к нему?
— Одна вещь не может иметь двух хозяев. Тан [Я] не нарушает правила.
Малая Шестерка облегчённо выдохнула, поднесла жемчужину на ладони и громко объявила:
— Тогда договорились! Я тебе тоже заплачу! И ты поможешь мне!
Чэнь Нянь слегка улыбнулся, подумав, что мозги Бабушки Лю наконец заработали — удар лбом не прошёл даром. Он взял жемчужину и кивнул:
— Дело принимаю. Только Тан [Я] должен кое-что подготовить. В день рождения Шэбо дам Бабушке Лю ответ.
Увидев его согласие, Малая Шестерка обрадовалась. Она протянула мизинец правой руки:
— Хорошо! Поцепимся мизинцами!
Чэнь Нянь опешил, подозрительно взглянул на неё и покачал головой:
— В сцепке мизинцами нет нужды. Тан [Я] всегда держит слово.
На её лице не мелькнуло и тени разочарования. Она радостно помахала ему:
— Тогда иди, помоги другим! Я буду ждать здесь!
Чэнь Нянь повернулся и зашагал прочь, бросив на ходу:
— Бабушка Лю, будьте спокойны: раз Тан [Я] взялся, не обману. Скоро вы покинете Юнпинфан!
Радостное выражение на лице Малой Шестерки мгновенно застыло.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...